DE LA BEAUTÉ, ETC
reflëchbsant aa dehors, par l'expression des regards, des traits et des gestes, ce monde intérieur auquel s'appliquent les idéjes de l'intelligence et de la vertu.
Il est inte'ressant de montrer d'abord que ces proportions elles-mêmes, qui résultent de la dimension et de l'arrangement d'un certain nombre de lignes droites ou courbes, ne peuvent exciter notre admiration qu'en agissant sur notre intelligence. La vérité de notre système se trouvera fortifiée parcelle analyse nouvelle. On verra que notre formule, donnée pour expliquer tous les sentimens de l'ame, s'applique même aux situations qui paroissent le plus éloignées d'une semblable interprétation, et qu'ainsi la longueur et la largeur, la droiture et la courbure des différentes partie* du corps n'aurçient aucune beauté à nos yeux, si elles ne réveilloient dans notre esprit, soit l'idée de connoissance, soit celle de pouvoir, qui sont deux idées comprises dans notre liste invariable.
Reconnoissens d'abord que l'usage nous apprend la fin pour laquelle Dieu a formé le corps. Or la conception d'un but entraine
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l'examen de la manière dbnt il est rempli; et le juste rapport entre le moyen et la fin nous donne toujours un plaisir intellectuel.
Cette observation nous mène à comprendre une des grandes raisons pour lesquelles un vice de conformation nous déplfdt constamment. Nous sentons, en l'aperceTant, que la partie atteinte de ce yice n'est plus dans l'état convenable pour remplir sa fonction particulière; nous accusons le cot^s mal conformé d'un manque de liberté, et l'idée de ce défaut entraine pour nous la privation d'un plaisir. Mais si nous observons, au contraire, un juste accord entre le but et la configuration de chaque partie, nous attribuons aux organes une facilité d'accomplir leur fin qui nous fait tirer de leur aspect la notion toujours agréable de puissance. Il y a donc dans l'épaisseur de chaque forme, et dans la dimension des lignes qui en tracent les limites, une certaine mesure, dont la précision est justement ce que nous appelons la beauté. Le plus ou le moins, le trop ou le trop peu sont également contraires à ce degré fixe oil la loi s'accomplit. Trop de maigreur ou trop d'embonpoint
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reste en deçà de la borne, ou la dépasse.
Les formes sveltes, légères, faisant nsdtre l'idée d'un obstade Taincu sans effort, sont celles qui offrent la plus juste image de la puissance.
Ce même genre de beauté , appliqué aux gestes et aux attitudes , caractérise ce qu'on nomme la grâce. La grâce est la liberté du naturel.
Cette conception de la puissance se tire également d'une forme athlétique. Le but de la création des formes humaines est modifié par la distinction des sexes. Le moyen d'accomplir ce but doit donc varier. La beauté d'Hercule et celle de Diane reposent également sur l'idée de puissance; mais la manifestation de cette idée est différente.
La violation du rapport entre une chose et la fin de cette chose porte quelquefois un caractère auquel on a donné le nom du ridicule. Le ridicule est une des nuances de la laideur. Tout contraste irrégulier, toute disproportion inattendue, et en général tout effort manqué, indiquent un manque de pouvoir, soit dans les choses qui ne peuvent s'accorder ni se proportionner, soit dans
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l'homme qui ne peut atteindre le but qu'il se propose. L'esprit, en faisant cette remaiv que, entre dans une agitation qui se manifeste au dehors par la convulsion du rire.
Sous ce rapport, le rire occasionné parl'obserration du manque de pouvoirtombe aussi sous l'explication de notre formule, et se montre tout intellectuel; il est également intellectuel dans toute autre occasion, s'il sert d'interprète à la joie de l'ame. Hors de ces deux cas, le rire n'est qu'un mouvement organique.
Mais revenons à l'analyse de l'idée de proportion. Le croiroit-on? le plaisir que nous jâit éprouver en général la courbure d'une ligne peut même s'expliquer par une loi intellectuelle. Nous aimons dans un parc les avenues dont l'œil ne sauroit apercevoir l'extrémité. Nous avons montré que la raison de ce goût instinctif est puisée dans notre besoin de savoir.Toute chose qui fournit à notre esprit l'occasion d*e^)érer un nouvel aliment à sa curiosité flatte notre penchant pour le mystérieux et pour l'inconnii. Une perspective dont la limite nous est cachée amuse notre imagination ; il en
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est de même des formes qui agacent l'œil par l'absence d'un point 6xe qui les termine. La courbure des lignes promène ainsi le regard sur une pente insensible qui ne lui laisse pas entrevoir où elles s'achèvent. Tel est le motif secret' de notre prédilection pour la prédominance de cette forme dans les tînéamens du corps humain. Les, lignes droites nous déplaisent souvent par la même raison ; les angles qu'elles forment arrêtent tout à coup l'œil qui les parcourt, et lui font éprouver une résistance désa-^ gréable en le forçant de changer de route.
La cause de notre déplaisir vient ici d'une contrainte, c'est-à-dire, d'un retranchement fait h notre pouvoir. Cependant nous tirons de la ligne droite une jouissance également intellectuelle, lorsque la position où elle se trouve réveille une idée correspondante à la nature de sa forme. Une ligne droite offre l'image de quelque chose courant vers son but, sans être arrêté dans sa marche, et sans être forcé à aucun détour.
Cette idée peut donc s'appliquer avec justesse, tantôt au bras, tantôt à la jambe, etc. Le contraste heureux des courbes et de&
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