AVANT-PROPOS

E!n condamnant un coupable à un certain nombre d’années de détention ou de réclusion, la législation des sociétés actuelles a autant en vue de l’amender que de le punir ; de l’amener au repentir , à l’oubli de ses anciennes habitudes, à l’amour de l’ordre et du travail, que de le forcer à une réparation complète envers les lois sociales : tel fut l’esprit qui dirigea les Quakers , lorsque, vers le milieu du siècle dernier , ils abolirent la peine de mort dans les états de Pensylvanie et de la Nouvelle-Yorclc, qu’ils imaginèrent de convertir les prisons en ateliers de travail,-et les coupables en ouvriers utiles , susceptibles de rentrer dans le sein de la société, après avoir satisfait aux conditions exigées. Par l’emploi de divers moyens, dont l’influence sur le moral et sur le physique est suffisamment connu, et qui consistent spécialement dans une extrême régularité dans les exercices religieux; dans les soins qui se rapportent à la propreté générale et personnelle ; dans l’ordre du repas, du silence, de la retraite et du repos; dans l’obligation d’un travail régulier ; dans l’application journalière de certaines maximes qui font sentir à l’homme sa dignité; dans la juste répar-

tition des punitions et des re'compenses : par tous ces moyens ^ dis-je, on est parvenu dans ces contrées à transformer les prisons en vastes manufactures, où tout est prévu pour établir la plus grande sécurité et prévenir l’évasion des condamnés, et où ceux-ci redeviennent des citoyens utiles à l’état et à leurs familles. L’expérience, plus forte que les raisonnemens, a répondu à toutes les objections qu’on avoit élevées d’abord contre cette théorie en apparence trop philantropique, et les voyageurs qui ont visité l’Amérique septentrionale en 1818, ont pleinement confirmé ce que nous avoit appris des succès de cette institution M. DE EA Rochefoucault-Liancourt, dans ses Relations publiéesen 1795, savoir, que, dans les états qui ont adopté ces changemens au Gode pénal, les crimes avoient diminué environ de moitié, et qu’un très-petit nombre de criminels avoient été condamnés par récidive. Tel est pareillement l’esprit qui a dirigé les auteurs de notre Code pénal, lorsqu’ils ont établi des maisons de correction et de réclusion où les détenus devront être occupés à des travaux dont le produit pourra être en partie employé à leur profit,, et servir à former un fonds de réserve pour le temps de leur sortie (Code péq^l, art. 21,40, 46). Seulement l’eflet des impressions reçues dans ces etablissemens (au nombre de 16 dans toute la France) na pas été aussi heureux, et ils ne reçoivent que trop souvent les mêmes individus : différence dont il est digne des amis de rhumanité de rechercher la cause ; car, enfin , il ny a aucune raison pour que les criminels du continent européen soient plus incorrigibles, s’ils éprouvent la même direction, que ceux du continent d’Amérique.

Par une conséquence de cette idée éminemment humaine, de corriger un coupable autant que de lui infliger une juste puni-' tion, la loi entend que ce coupable amendé pourra encore être utile à sa famille et au public, quand il leur sera rendu r il faut pour cela que sa santé soit conservée. De là vient que

sûreté, salubrité et commodité, sont trois conditions qn’on doit cherchera réunir dans une maison de détention, indépendamment des autres conditions relatives aux alimens , aux boissons, aux vêtemens, aux soins de propreté, etc., exigés pour la conservation des détenus. Si une prison n’est pas sûre par elle-meme, on ne doit pas s’en servir- parce que, dans ce cas, on est obligé de priver les détenus de la salubrité et de la commodité, soit en leur ôtant une portion d’air et de jour, soit en les mettant à la gène de mille manières : il en résulte diverses infirmités qui les rendent impropres au travail lorsqu’ils ont obtenu leur liberté. On voit toutes les conséquences qui en découlent, outre que, si le prisonnier vient à mourir par suite de cette insalubrité, il aura subi indirectement une peine plus forte que celle que la loi avoit voulu lui infliger. C’est particulièrement la salubrité des maisons de détention, ainsi que les soins nécessaires à la santé des détenus et compatibles avec leur situation, que j’aurai en vue dans cette Dissertation; et je m’estime heureux d’avoir à cet égard à prendre pour modèle celle de Fontevrault, dont le service de santé m’est confié : maison, où la philantropie éclairée du directeur et des employés supérieurs concourt avec la salubrité du pays où elle est située , à diminuer autant que possible les inconvéniens d’une longue captivité. Je diviserai ce travail en cinq articles , consacrés, le premier, à une esquisse de la topographie médicale du bourg de Fontevrault; le second, à une description des parties principales qui constituent la maison centrale de détention qui y est établie ; le troisième, au régime de vie des détenus, à leurs habitudes et au travail auquel on les occupe; le quatrième, à la nature et aux causes de leurs maladies, et aux proportions de mortalité ; le cinquième, à des considérations générales d’améliorations, tant du service de cette maison, que de celui de tous les établissemens de ce genre. Les médecins et les gens du monde verront par la nature des détails dans lesquels je vais entrer, qu’il est

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encore possible, avec la nourriture la plus frugale et k moins recherchée, avec la privation de plusieurs commodités, de conserver une bonne santé et de parvenir à une longue vie.