ARTICLE PREMIER

Coup d’œil sur la topographie médicale du hourg de Fontevrault.

Fontevrault {fons E.hraldi')^ bourg de 12 à i 5 oo âmes, arrondissement de Saumur, département de Maine et Loire (chef-lieu Angers), est situé au bas d’une colline boisée, reste d’une belle forêt, à une lieue sud de la rive gauche de la Loire, et doit son origine à une abbaye, chef d’ordre de son nom, que Robert d’Arbrissel y fonda vers l’an 1099. Ce monastère forma dès le commencement deux communautés distinctes, l’une composée pour l’ordinaire de 60 hommes, l’autre de i 5 o femmes, et toutes deux soumises, en vertu d’une règle particulière, à l’autorité d’une abbesse qui étoit générale de tout l’ordre. L’église renfermoit, avant la révolution , le tombeau du fondateur, et ceux de plusieurs rois et reines d’Angleterre ; ces derniers existent encore dans une chapelle de l’église réservée à la maison de détention. Le sol de ce joli vallon, formé par la colline couronnée de bois, qui du nord-est se contourne au sud-est, où elle s’abaisse, est composé d’un terrain calcaire et sablonneux, au-dessous duquel se rencontre le tuf, ce qui le rend par conséquent très-sec et très-sain. Cette salubrité est encore augmentée par les vents du nord, qui sont les dominans, surtout en été, et qui rendent ce séjour très-agréable dans cette saison. Tout le pays est planté sur les hauteurs en bois taillis et de haute futaie qui fournissent beaucoup de gibier ; à mi-côte, en vignes, pruniers, mûriers et autres arbres à fruits : la plaine

fournit du froment, du seigle, de l’orge, des pommes de terre et des haricots.

Les eaux de ce territoire sont la Loire et la Vienne, dont le confluent est à une lieue de Fontevrault.: elles fournissent du saumon, de l’alose, de la carpe et du brochet; mais la Vienne en moindre quantité que la Loire, ll-jaillit, en outre, du bas de la montagne une source abondante et intarissable deau pure, et qui a donné le nom au pays xFons Ehraldi (fontaine d’Evrault). La tradition dit que cet Évrault étoit un fameux brigand, qui vécut dans les premiers temps du régime féodal, qui habitoit une tour antique, existant encore sous son nom auprès de cette fontaine, et qui fut converti par Robert d’Arbrissel. La fontaine prit dèslors le nom de fontaine Saint-Robert, et fut enclavée, ainsi que la tour, dans les bâtimens du monastère, pour servir à l’usage de ses babitans : elle continue à être renfermée dans la maison centrale de détention, dans laquelle l’ancien couvent a été transformé, et elle fournit à de vastes lavoirs, à la boisson des détenus, ainsi qu’au service journalier de la maison, sans être d’aucune utilité aux habitans du bourg. Quant à ceux-ci, ils ne boivent que de l’eau de puits, laquelle contient des sulfates et carbonates calcaires, et se trouve peu propre à dissoudre le savon et à cuire les légumes.

Le régime végétal composé en très grande partie la nourriture de celte population, surtout les haricots frais et secs : on mange peu de viande, mais on boit du vin en assez grande quantité. Le sang est beau ; les deux sexes y sont vifs, gais et assez laborieux : je n’y connois aucune maladie endémique, et les maladies sporadiques, qui sont les fièvres catarrhales en hiver, les bilieuses en été, et les intermittentes sur les bords de la Loire et de la Vienne, en automne, sont elles-mêmes en petit nombre. La puberté y est précoce dans les deux sexes, la longueur commune de la vie assez considérable, èt l’on y voit plusieurs vieillards de 70 à 80 ans.

L’existence de la maison de détention est une ressource pour le bourg de Fontevrault, qui est sans aucune industrie : l’occupation de ses habitans consiste entièrement dans la culture des terres; seulement, à raison de la grande quantité de prunes de belle qualité que le pays fournit, on en fait cuire pour les livrer au commerce sous le nom de pruneaux de Tours, ville chef-lieu du département d’Indre et Loire, située à 14 lieues de Fontevrault. Ces pruneaux, ainsi préparés, sont transportés à Saumur : le commerce les fait circuler ^ans l’intérieur de la France, et avant la révolution il s’en exportoit beaucoup pour les colonies.

. On cultivoit autrefois beaucoup de mûriers pour élever des vers à soie ; mais cette industrie est aujourd’hui presque entièrement tombée, moins par le changement de température dont on se plaint, que par la négligence qu’on a mise successivement dans l’économie et l’éducation de ces insectes, lesquels alors ont cessé de prospérer.

Je ne saurois terminer cette courte notice sur l’état présent du pays que j’habite, sans dire un mot d’une peuplade qui vit à une lieue et demie de Fontevrault, dans la presqu’île nommée le Véroriy formée par la Loire et la Vienne, et qui diffère essentiellement du peuple dont je viens de parler : en effet, les hommes du Véron sont d’une courte stature, ont le teint basané, le visage rétréci, aplati sur les côtés, de petits yeux et des cheveux très - noirs ; ils ne diffèrent pas moins par leur manière de se vêtir, par leur accent et par leurs habitudes, qui sont plutôt sérieuses et mélancoliques, que joviales, comme celles de leurs voisins. Leur nourriture se compose particulièrement de seigle et de farine de maïs, qu’ils cultivent de préférence : ils sont sujets aux fièvres intermittentes, dont ils abandonnent la guérison à la nature, appelant rarement les médecins, dans lesquels ils paroissent avoir peu de confiance. Des dififérences si tranchées entre deux peuples qui sont si voisins, peuvent s’expliquer jusqu’à un certain point par la différence du

sol-, celurdu Véron étant très - marécageux, et celui de Fontevrault très-sec. Mais ne pourroit-on pas penser aussi que ces habitans descendent d’une race d’hommes autre que la gauloise, dés Sarrasins, par exemple , que l’histoire nous apprend avoir étendu leurs conquêtes au 8.® siècle le long du Rhône , de la Saône et de la Loire, s’être ensuite établis sur ces rivières, et y avoir porté les arts de leur pays ? L’histoire nous apprend de même que la ville de Tours a été célèbre au moyen âge par ses étoffes de soie, surtout par celles appelées gros*de Tours; que nombre de manufactures de ce genre étoient établies , tant dans cette ville que dans ses environs, ce qui étoit dû, soit aux Sarrasins, soit aux premiers croisés qui s’y rendirent de l’expédition de la Terre-Sainte. Mais , quoique ces recherches ne soient pas étrangères à la medecine philosophique , ce n’est pas ici le lieu de nous en occuper davantage.