ARTICLE V

Vues générales d’amélioration physique et morale des détenus.

La commission des prisons près du ministère de l’intérieur s occupe sans doute de compléter par des réglemens généraux ce

qui manque encore à notre belle législation : en attendant, je vais me permettre de proposer quelques vues de perfectionnement; et comme chez l’homme le moral influe sur le physique, et re'ciproquement, et que d’un autre côte' les maladies de l’esprit sont autant du domaine de la médecine que celles du corps, je ne crois pas m’écarter de mon sujet, en proposant, comme préservatifs de ces maladies et comme améliorations, les moyens suivans.

1. ° L’établissement dans les prisons d’un cours de morale religieuse , auquel les condamnés seroient tenus d’assister soir et matin. Livrés, comme ils le sont jusqu’ici, à eux-mêmes, sans que personne leur rappelle leurs devoirs envers Dieu et envers les hommes, il n’est pas surprenant qu’au milieu de leur désespoir ils soient devenus de plus en plus pervers.

2. ° Les sujets condamnés par police correctionnelle, n’étant pas frappés d’une peine infamante, devroient être placés dans des maisons particulières; et si, par raison d’économie, l’on doit continuer à les faire vivre sous le même toit que les criminels, du moins il devroit exister en leur faveur une sorte d’inégalité de traitement, dont il seroit-bon d’écarter tout ce qui peut donner l’idée de flétrissure, surtout chez les jeunes sujets qui peuvent encore donner l’espoir de se corriger.

3 . ° Pour prévenir certains vices honteux, il conviendroit d’a¬

jouter à la précaution, déjà si sagement prise, de faire coucher seuls les détenus, de diviser, s’il étoit possible, les dortoirs en petites loges , où ils passeroient la nuit sans pouvoir communiquer entre eux : ces loges seroient disposées de manière à ce que ces individus pussent être surveillés sans qu’ils s’en doutassent, comme cela se pratique dans plusieurs hôpitaux de foux en Angleterre. '

4. ° Puisqu’il est de fait que les détenus qui se refusent au travail sont ceux qui sont le plus souvent sur le cadre des malades, et que l’exemple de ces sujets pervers est très-contagieux, il est

nécessaire de les ramener à l’ordre, sans acception de persanne, par des punitions autres que celles employées jusqu’à présent, et qui ont été inefficaces : peut-être qu’en renfermant chacun isolément, qu’en l’astreignant au silence et à une nourriture suffisante pour prévenir l’inanition, l’on parviendroit à lasser leur opiniâtreté. L’exemple des prisons des Etats-Unis d’Amérique est toutà-fait en faveur des moyens que je propose.

5 ° La propreté, si nécessaire à la santé, étant un des soins que négligent communément les gens adonnés au vice et à la paresse, doit être un des points essentiels sur lesquels il importe d’insister dans les maisons de détention, en obligeant tous les détenus à se laver tous les matins, et à nettoyer et laver leurs chambres, sur^ tout dans les temps secs. On pourroit facilement remplir ce but, en établissant sur la fontaine Saint-Robert un château d’eau avec un corps de pompe, qui distribueroit facilement ce liquide en abondance dans toutes les parties de la maison.

6. " Le défaut de bon air étant une des causes des maladies adynarniques qui ravagent le plus ces maisons, il me semble qu’on pourroit, sans nuire à leur sûreté, y pourvoir au renouvellement d’air, en multipliant dans les chambres les ventilateurs, les ventouses ou soupiraux, et en les désinfectant chaque jour par les fumigations d’acides minéraux, quand les détenus en sont sortis.

7. “ J’ai signalé, en parlant du régime, le^ ineonvéniens de distribuer tout a la fois le pain de deux jours. Il conviendroit de le faire chaque jour; cette méthode a déjà été d’un bon effet à Fontevrault, ou elle est adoptée depuis quinze mois. Il seroit aussi très-utile qu’ils mangeassent dans un même réfectoire : la surveillance seroit bien plus facile; on s’assureroit que chaque détenu consomme ses vivres. Cette méthode est employée avec succès à Melun.

8. J’ai énoncé, parmi les causes des maladies, la transition subite du chaud au froid, à laquelle les détenus sont exposés

chaque matin : on y remédieroit ^ soit en tenant la porte ouvert© une demi-heure avant leur sortie, soit en construisant des portes^ en fer grillées , indépendamment de celles qui y existent en bois; ces dernières pourroient être ouvertes à volonté, sans que la sû-^ reté fût compromise.

9. ® On prend trop peu de précautions de salubrité quand de nouveaux prisonniers arrivent aux maisons centrales-: il est urgent, pour les garantir des maladies contagieuses, d’y établir une espèce de lazarelh, oii les nouveaux venus seroient dépouillés de leursvieux habits, lavés, baignés, et observés pendant quelques jourS' avant de les réunir à la masse. La tour dite d'Évrault pourroit servir à cet usage.

10. ° Enfin les latrines font le désespoir des habltans de la plupart des lieux où se trouvent réunis de grandes masses d individus. A Fontevrault, non-seulement elles infectent les détenus valides et les malades, mais encore tous les environs, parce qu’elles se vident dans un courant d’eau qui se réunit à celui de la fontaine Saint-Robert, laquelle se rend à la Loire, après avoir fait mouvoir quatre moulins. On y remédieroit jusqu’à un certain point, en adoptant l’usage des fosses mobiles dites inodores ; et cette mesure', que je juge indispensable , auroit encore le précieux avantage de pouvoir servir à fertiliser les terres maigres. Toutefois, les habitans du quartier des Roches de Fontevrault béniront la main qui les débarrassera de ce voisinage si contraire à leur santé.

11. ® Enfin, puisque l’infamie dont sont notés dans l’esprit public ceux qui ont été condamnés aux peines criminelles ou correctionnelles, les fait repousser de la société quand une fois iis y sont rentrés, particulièrement par la crainte qu’ils inspirent de n’être pas corrigés et d’étre même devenus pires, il me semble que le Gouvernement auroit un grand moyen de* dissiper ces craintes et de rendre ces sujets à l’état social, s’il établissoit des maisons d’essai, où les ouvriers qui sortent des prisons seroient

distribués , pour y travailler librement, sans sortir pourtant de Tenceinte de la ville. On ne manqueroit vraisemblablement pas de fabricans ou de maître-ouvriers qui se chargeroient d’employer ces individus, et qui se prêteroient à cette épreuve, laquelle, ayant été faite pendant un laps de temps calculé sur la gravité du délit dont setoit rendu coupable chaque individu, leur donneroit toute la garantie nécessaire pour ne plus inspirer de crainte quand ils rentreroient dans le sein de leur famille. Ces maisons ne favoriseroient-elles pas 1 action de la police sur les individus qu’elle est chargée de surveiller?

Enfin, me taxera-t-on de rigueur et de cruauté, en proposant, à 1 exemple des Anglois, un Botany-hay pour l’homme incorrigible, et par conséquent nuisible au corps social ? L’île dé Cayenne n’a-t-elle pas besoin d’être assainie ?