ARTICLE IV

Des maladies et de la mortalité des détenus.

La quantité de malades traités annuellement à l’hôpital est presque du double de la population de la maison : ce qui ne prouve pourtant pas qu’il y ait un très-grand nombre de maladies, ni que celles-ci soient en général très - graves, ni que la situation du lieu et le régime suivi soient une occasion de fréquentes épidémies cela veut dire seulement que, comme dans tous les établissemens très - peuplés, les mêmes individus, ou plus valétudinaires, ou moins capables de supporter de légères infirmités, reviennent plusieurs fois dans l’année à l’infirmerie. On vit effectivement assez long-temps dans cette maison, et malgré la privation de beaucoup de choses qui paroîtroient nécessaires partout ailleurs, on y rencontre des sujets dont la vie se prolonge jusqu’à quatrevingts ans.

Le nombre des malades, relativement à la population, se trouve régulièrement, année commune, du dix au onzième, parmi lesquels à peu près le tiers de femmes et les deux tiers d’hommes, proportion égale à celle des sexes détenus. Je dois pourtant remarquer aussi que, le quartier des femmes étant en général plus aéré, il est possible que cette circonstance concoure à diminuer le nombre

des malades chez un sexe expose' d’aiUeurs à plus d’infîrmite's ; et si les maladies sont aussi graves, elles trouvent des soins plus assidus et plus doucement rendus par les infirmières, que les hommes n’en reçoivent des infirmiers ; ear, sur soixante-six décès <jui ont eu lieu l’an dernier, on ne coraptoit que treize femmes, et à mon départ, le lo Juin de cette année, pour me rendre à Strasbourg, sur vingt-un morts il n’y avoit que trois femmes.

. Les maladies les plus communes sont les fièvres d’accès, 1 ^ fièvres adynamiques, la phthisie pulmonaire, les affections catarrhales, les hydropisies, la gale, et les affections scrophuleuses, lesquelles sont très-fréquentes parmi les condamnés, soit qu’ils les aient déjà eues d’origine, ou qu’ils les aient acquises dans le long séjour qu’ils ont fait dans les cachots : ce qu’il y a de certain, c’est que les scrophules ne se rencontrent pas, ou que très-rarement, parmi les habitans de Fontevrault. *

Les eauses de la plupart de ces maladies me paroissent appartenir à l’affoiblissement que déterminent les vices honteux auxquels se livrent habituellement les détenus, au mauvais air qu’ils respirent, surtout dans la section nord des hommes. Elles tiennent encore à l’odeur infecte des latrines, aux vapeurs humides des chambres dans lesquelles ils restent plongés pendant les grandes nuits d’hiver, à la mal-propreté, mais surtout aux transitions brusques du chaud au froid ; car on sait que, malgré l’absence du feu, la réunion de tant d’individus occasionne une chaleur étouffante dans les chambres, et que, la porte n’étant ouverte qu’au moment où. les condamnés doivent sortir, ils passent de suite dans des corridors extrêmement froids : transition dont il est rare qu’ils ji’éprouvent de mauvais effets à chaque matinée d’hiver.

Relativement aux occupations, j’ai remarqué que ce sont les oisifs qui sont le plus disposés aux maladies ; ensuite ceux qui travaillent le chanvre, puis les fileui's : quant aux tisserands, peu d’entre eux tombent malades, et il en meurtau plus sept à huit par an.

Les chang«mens de saisons et les variations brusques de température, ainsi que l’état hygrométrique de l’air, influent aussi beaucoup sur la santé de ces détenus. Je leur ai attribué des diarrhées qui en ont affligé soixante à soixante-dix au printemps de 1817, et qui ont cédé facilement à une infusion d’ipécacuanha et à l’usage des toniques. J’attribue à la même cause une épidémie d’angine, dont environ cent cinquante individus des deux sexes, et particulièrement de la section nord des hommes, ont été atteints au printemps 1820, sans qu’il en mourût aucun : à la même époque cinquante détenus ont été traités de la scarlatine avec un pareil succès. Ce sont, en général, les fièvres adynamiques qui font le plus de ravages : il y en a eu dans six mois environ cinquante chez les deux sexes, en égale proportion. Sur ce nombre dix ont succombé, huit hommes et deux femmes; ce qui justifie mon opinion l’ëlative aux soins particuliers des infirmiers. Ces maladies n’ont pas été contagieuses. Ainsi, en totalité et d’après une observation de cinq années, je puis dire que la proportion des décès, occasionés parles maladies parmi les détenus de la maison de Fontevrault, est année commune de cinq à six par cent; proportion qui est certainement très-favorable et qu’il seroit encore possible de diminuer. Mais, d’une autre part, je ne dois pas non plus passer sous silence, après avoir noté les vices du moral à l’article précédent, que , si les condamnés y échappent à la mort, ils ne récèlent pas moins les germes de plusieurs maladies, qu’ils rapportent dans leurs familles; ce qui ne remplit pas le but philantropique qu’avoit eu le législateur, comme je l’ai observé dans mon avant-propos.