IV. SIEGES

Les sièges ont une influence d’autant plus marquée sur la santé des soldats, que les hostilités se prolongent davantage. Cette influence n’est pas la même pour les troupes assiégées et pour l’armée assiégeante, laquelle doit être considérée comme campée. Il ne sera donc ici question que des premières.

Avant qu’une place ne soit investie, il faut prendre toutes les mesures nécessaires pour conserver la santé des troupes destinées à la défendre. L’approvisionnement et la salubrité des logements sont les premiers et les plus importants objets qui doivent appeler les soins et l’attention des chefs.

L’approvisionnement de siège se compose de farine, de biscuit, de riz, de légumes secs, de légumes verts confits, de pommes de terre, de boeufs vivants, de viande, de poisson et de beurre salés, d’huile, de graisse, de sel, d’oignons, d’ail, de vin, de genièvre ou d’eau-de-vie, de vinaigre, de bois, de charbons, d’effets d’hôpitaux, de médicaments, etc.

On doit, autant que possible, distribuer du pain et de la viande frais; mais comme on ne peut prévoir la durée du siège, il est plus prudent d’alterner ces distributions avec du biscuit et de la viande salée; il faut cependant ménager la portion de biscuit, car il peut arriver que l’ennemi venant à détruire les moyens deconfectionner du pain, l’on n’ait plus d’autre nourriture. La pomme de terre est, après le pain, l’aliment le plus agréable au soldat; on doit donc lui en accorder souvent. Il faut, s’il se peut, éviter un usage trop fréquent du porc salé. Les troupes assiégées peuvent se trouver dans l’obligation de devoir manger de la viande de cheval, après avoir épuisé les provisions alimentaires du règne animal ; l’usage de cette viande n’a rien de malsain, ainsi que l’armée française en a fait l’expérience dans la mémorable campagne de Russie, et que l’ont prouvé plus tard les recherches de Parent du Châtelet (1).

Si les casernes ne peuvent suffire à loger la garnison de la place, il faut y suppléer en disposant d’un édifice public, car l’hygiène et la discipline commandent de ne pas loger les soldats chez les habitants. Si l’on est réduit à loger les militaires dans les casemates , on remédiera à l’insalubrité de ces lieux en évitant l’encombrement et en faisant soigneusement disparaître toutes les matières susceptibles de se putréfier. Le fumier sera brûlé, et les corps des hommes et des animaux morts, de môme que les débris de la boucherie, seront enfouis profondément dans la terre.

La paille de couchage doit, ici surtout, être renouvelée fréquemment, et celle mise hors d’usage livrée aux flammes.

(1) Annales d’hygiène et de mcd. lég.0 année 1835..

Rapport sur le mémoire qui précède .

Messieurs ,

Si la connaissance des préceptes de l’hygiène est utile à toutes les classes de la société, elle doit être indispensable pour les gens de guerre, car beaucoup plus que les autres hommes, ils ont à subir l'influence nuisible de tous les agents extérieurs. Les militaires sont assujetis à des règles , à une discipline, à un genre de vie qui les séparent des autres citoyens ; ils sont exposés par la nature de leur profession à des travaux, à des fatigues, à des intempéries, à des besoins, à des privations et entraînés à des excès qui établissent encore une ligne de démarcation bien tranchée entre eux et le reste des hommes.

Dans la garnison, les soldats quelquefois entassés dans un local trop peu spacieux, mal aéré, se trouvent sous l’influence d’une atmosphère délétère, surtout quand à ces causes d’insalubrité se joignent la malpropreté et les émanations putrides qui s’élèvent des lieux d’aisance presque toujours mal entretenus. D’un autre côté, les exercices parfois prolongés à la pluie ou à l’ardeur du soleil, et les heures de loisir dépensées dans des excès au cabaret ou dans de mauvais lieux sont des causes puissantes de maladie.

Mais c’est surtout dans les longues routes, dans les marches forcées, que l’homme de guerre chargé de ses armes et de son équipement, a le plus à souffrir, il lui faut souvent endurer la faim, la soif, les rayons du soleil brûlant, des nuages de poussière ou bien il a à supporter le froid, l’humidité, la neige. Au bivouac il est obligé de coucher sur la dur, exeposé au serein, aux brouillards , à la pluie, à la neige, n’ayant pas toujours des vêtements convenables pour diminuer un peu l’influence nuisible de l’atmosphère et du sol.

Et dans un jour de combat que de mouvements , que de besoins, que de fatigues, que d’émotions. Enfin les excès qui suivent la victoire ne sont pas moins funestes au soldat que le découragement, les privations et les fatigues qu’entraîne la défaite.

Si nous voulions énumérer toutes les causes qui peuvent déterminer des maladieschez les militaires, nous serions loin d’avoir fini notre tâche; mais en voilà assez pour prouver qu’elles sont plus nombreuses que dans toute autre profession; c’est donc une œuvre louable, méritoire et surtout trèsutile, qu’un manuel d’hygiène destiné aux gens de guerre, et telle est la nature du mémoire de notre honorable collègue, M. le docteur Marinus. Cet ouvrage est divisé en sept chapitres qui comprennent :

Chap. Ier : armes spéciales; infanterie, cavalerie, artillerie et génie; aperçu des devoirs du service, des fatigues et des causes de maladies plus

particulières à chacune de ces spécialités. — Chapitre II : recrutement ; détermination de l’âge le plus convenable pour le service militaire ; durée des services; mode de répartition des recrues pour chaque arme spéciale basé sur la profession elles habitudes des conscrits. — Chapitre III : vêtements; avantages et inconvénients des différentes matières employées à leur confectionnement; indication des couleurs préférables selon les saisons; détermination des formes avantageuses ; récensernent de toutes les parties del’habillement depuis le schako jusqu’à la chaussure. — Chapitre IV : soins de propreté concernant le corps, le linge, les vêtements. — Chapitre Y : logements , chez l’habitant ou à la caserne ; couchage et litteries ; chauffage , propreté eles chambres , et des lits ; mesures à prendre à l’égard des femmes et des enfants des militaires. — Chapitre VI : aliments. — Article 1er: viande, légumes, pain, biscuit, riz, graines; nécessité de surveiller leur bonne qualité ; condiments, ustensiles de cuisine. — Article II, boissons. L’eau est la principale boisson du soldat, moyens de reconnaître son état de pureté; accidents qu’elle peut occasionner dans certaines circonstances; la bière, son usage; boissons alcooliques, leur utilité, leur danger. — Chapitre VII : mœurs et discipline des gens de guerre. — Article 1er: nécessité d’une instruction morale, religieuse et comprenantla lecture, l’écriture, le calcul, etc., modération et équité dans les punitions. — Article II : service de garnison, choix de l’emplacement ou doivent se faire les exercices, heure à laquelle ils doivent avoir lieu, leur durée; conduite à tenir de la part des instructeurs envers les jeunes soldats; la garde, certaines précautions à y observer; corps de garde; corvées; utilité des jeux et exercices gymnastiques. — Article III : marches des troupes; précaution à prendre pendant le trajet et à l’arrivée. — Article IV : service des soldats en campagne: les marches doivent être modifiées selon la saison etles diverses circonstances; campements; conditions hygiéniques nécessaires pour leur emplacement , leur propreté et leur police ; tentes et baraques , leurs dispositions et arrangement intérieur ; bivouac, précautions à y observer; sièges ; assiégeants, assiégés, approvisionnement des places de guerre, nourriture, logements des assiégés.

Comme on le voit d’après cette analyse rapide, ce manuscrit embrasse une quantité de questions de la plus haute importance. M. le docteur Marinus, prévient dans son introduction qu’il n’a point eu la prétention de faire un ouvrage neuf et original, mais une espèce de code de tous les préceptes que l'expérience a sanctionnés .

Le premier travail didactique qui, à notre connaissance, ait été publié sur cette matière, est celui qui a été consigné dans le grand Dictionnaire des Sciences médicales, par Fournier (1), mais ce n’était, comme il le dit lui-même, qu’un résumé des usages établis et mis en pratique par les Coste, les Saucerolte, les Percy, les Noël, les Desgenettes, les Larrey. Depuis la publication de cet article, M. De Kirckoff et M. Florent Cunier en Belgique, ont fait chacun un petit traité d’hygiène militaire dans lequel ils ont mis à profit les conseils de Fournier. M. Marinus à son tour, a consulté avec avantage les travaux de ses dévanciers qu’il laisse loin derrière lui; son Manuel est une œuvre eu quelque sorte complète, et laisse peu de chose à désirer.

(1) Tome II, page 295.

Nos observations critiques seront par conséquent fort courtes et rouleront plutôt sur la forme que sur le fonds. Et d’abord pourquoi l’auteur a-t-il intitulé son travail , Hygiène du soldat? c’est par modestie sans doute; mais ce titre n’est pas exact ; en effet, les préceptes qu’il renferme ne concernent pas seulement le soldat, ils ont une bien plus haute portée , ils s’adressent tout à la fois au gouvernement, aux chefs du service militaire, aux officiers de tous grades et plus spécialement aux officiers de santé et aux soldats; nous pensons donc que cet ouvrage serait beaucoup mieux désigné par le titre de Hygiène de V armée. Passsons maintenant à quelques articles de détail. Dans le chapitre V, concernant la disposition des lieux d’aisance , nous pensons que notre confrère n’a pas eu connaissance des poudres désinfectantes proposées par plusieurs chimistes , et entr’autres par M. Gripekoven , pharmacien à Bruxelles, car ces moyens qui remplissent parfaitement leur but présentent en outre le double avantage d’être économiques et de transformer les matières fécales en un engrais des plus utiles à l’agriculture ; nous ferons la même observation relativement aux débris des boucheries. En ajoutant du charbon et de la chaux, on neutralise leur décomposition putride et on les transforme aussi en un puissant engrais, on pourrait même les employer plus avantageusement à l’engraissement des prés.

Dans le chapitre Y, à l’article des boissons, il est dit : l’eau, pour être potable, doit être fraîche , limpide, inodore, sans saveur désagréable, fade piquante , salée ou douceâtre. Nous croyons que ces trois dernières épithètes sont impropres et doivent être retranchées. Ce qui précède joint à ce que l’auteur ajoute un peu plus loin: que l’eau pour être de bonne qualité, doit dissoudre le savon et bien cuire les légumes secs nous semble suffisant. Nous aurions désiré que notre confrère eut insisté plus fortement sur les suites funestes de l’abus des liqueurs spiritueuses ; c’est l'ivresse qui est la cause la plus fréquente de l’indiscipline chez le soldat , c’est l’ivresse qui le conduit la plupart du temps, dans les maisons de débauche; c’est enfin l’ivresse qui l’amène sur la sellette des Conseils de guerre, et qui le fait condamner à des peines infamantes ou à la mort pour avoir blessé dangereusement ses camarades ou d’autres citoyens ou pour avoir outragé ses chefs.

Pourquoi enfin l’auteur du mémoire , qui a si bien suivi l’armée dans toutes ses situations, a-t-il omis de nous parler du combat, delà victoire, et même de la défaite? n’y a-t-il donc aucun conseil à donner en pareilles circonstances? n’est-il pas utile de chercher à rassurer le moral des jeunes soldats , de stimuler ou ralentir leur courage , de conseiller à tous la prudence, la modération , de contenir les passions des vainqueurs, de ranimer le découragement des vaincus et surtout de soutenir le courage des blessés, ou de raviver le désespoir des captifs?

Du reste, nous le répétons, l’ouvrage de notre collègue est ce qu’il y a de plus complet aujourd’hui sur l’hygiène militaire, il laisse fort peu de chose à dire à ceux qui voudront traiter la même matière après lui. Il est clair, précis, méthodique, en un mot, il réunit , selon nous, toutes les conditions désirables, et il atteint complètement le but que son auteur s'est proposé; car il sera toujours consulté avec fruit par ies différentes administrations

du ministère de la guerre, par les officiers de tous grades, et il peut être de la plus grande utilité aux simples soldats, puisque s’ils veulent suivre les préceptes que renferme ce manuel , ils éviteront beaucoup de maladies qu’ils contractent souvent par ignorance de ce qu’ils devraient faire ou éviter.

Nous déclarons donc que M. le docteur Marions a bien mérité de la science et de 1 humanité, et nous vous proposons d’abord de faire imprimer ce mémoire dans vos Annales , et en second lieu d’en faire tirer à part un certain nombre d’exemplaires, et de l’adresser en double à M. le ministre de la Guerre et à M. le directeur du service de santé de l’armée.

Bruxelles, le 24 octobre 1841.

M3I. G. Seutuy, A. -J. Daumerie, commissaires , Bigot, rapporteur .