III. — SERVICE DES SOLDATS EN CAMPAGNE

Le service des soldats en campagne ne peut pas être aussi régulier qu’en temps de paix. Les journées de marche ne peuvent pas être aussi bien réglées, la nature des opérations militaires exigeant souvent de ralentir ou de précipiter les mouvements d’une armée. Les marches forcées fatiguent excessivement les soldats et occasionnent une foule de maladies plus ou moins graves ; observons toutefois que cette circonstance a beaucoup moins d’influence sur les troupes dont le courage est soutenu par la victoire , que sur celles qui sont obligées de faire un mouvement en arrière.

La saison n’est pas indifférente pour entrer en campagne; il faut, autant que faire se peut, ne l’ouvrir qu’à la fin d’avril, ou au mois de mai. Dans l’intérêt de la santé du soldat, et pour autant que les circonstances le permettent, il convient de loger les troupes dans les villages. La bonne qualité des vivres et la régularité dans leurs distributions sont des conditions essentielles au maintien de la discipline et de la santé d’une armée : il faut donc veiller a ce que les magasins soient bien approvisionnés avant de se mettre en campagne ; les chefs doivent aussi s’assurer que les rations supplémentaires de riz, de genièvre, de sel et de vinaigre auxquelles les soldats ont droit, se fassent exactement.

, Campements. — S’il est un objet qui mérite toute la sollicitude des chefs d’une armée c’est sans contredit l’établissement des camps , qui ont pour i but soit d’exercer les troupes et de les façonner aux grandes manœuvres , i soit de défendre une position , soit enfin d’opérer la réunion des différents I corps dont on prévoit avoir besoin au moment où les hostillités commen- ! ceront.

La première condition à remplir est de choisir un emplacement salubre : le terrain le plus convenable est une plaine sèche, bien découverte, un peu | inclinée vers le midi ou l’orient, loin des marais et des grandes forêts, et 1 Près d’une rivière. Malheureusement le choix de cet emplacement n’est pas f toujours possible; il est subordonné à la nature des opérations que médite ! le général commandant l’armée.

Le voisinage d’une rivière est nécessaire pour fournir la boisson des

hommes et celle des chevaux, ainsi que pour servir à l’entretien de la propreté. On a soin d’indiquer : 1° l’endroit où les soldats doivent puiser l’eau nécessaire à la boisson et à la préparation des aliments : il faut toujours l’établir à la partie supérieure du cours de la rivière; 2° l’abreuvoir, fixé au-dessous du premier ; 5° et plus bas , l’endroit où l’on peut laver et rincer le linge; 4° enfin, le lieu où l’on peut se baigner quand la saison le permet. Des postes établis à diverses distances, servent à indiquer ces endroits, et à faire observer les ordonnances. La boucherie doit être établie à la partie inférieure de la rivière.

Dans les contrées humides et marécageuses, il est très-utile d’allumer des grands feux pour empêcher la stagnation de l’air et dissiper son humidité.

Les troupes campées sont logées sous des tentes ou dans des barraques. Les premières sont peu convenables , parce qu’elles préservent mal de la chaleur, du froid et de la pluie. Les barraques sont préférables ; plus spacieuses et plus élevées , elles sont plus salubres et les soldats peuvent s’y tenir debout. Elles doivent être construites de manière qu’une fenêtre soit pratiquée dans un point diamétralement opposé à la porte, que la pluie n’y pénètre pas, et que les lits soient élevés au-dessus du sol, afin que les hommes ne couchent pas immédiatement sur la terre.

La propreté des camps est aussi essentielle que celle des casernes ; ce doit être un objet constant de surveillance de la part des officiers ; tout ce qui est relatif à l’hygiène est de la compétence des médecins militaires , et leurs avis doivent toujours prévaloir.

La paille à coucher devra être renouvelée au moins trois fois par mois, et les soldats devront changer de linge au moins une fois dans la huitaine.

Les latrines doivent être situées au moins à mille pieds du camp, et tous les jours on fait recouvrir les matières stercorales d’une couche de terre ; lorsque la fosse est à moitié pleine on doit la combler. Enfin, les débris des animaux abattus doivent être soigneusement enfouis tous les jours à une assez grande profondeur pour qu’ils ne puissent exhaler de mauvaise odeur, et on aura soin de ne pas laisser pourrir le fumier dans le voisinage du camp.

Bivouac . — On nomme ainsi une station en plein air d’une troupe en campagne pour passer la nuit sur un terrain quelconque, sans autre abri que de la paille, des branches d’arbre ou quelques planches disposées de manière à s’opposer à l’action du vent. Dans les courtes nuits d’été, le bivouac n’est pas très-nuisible à la santé du soldat, surtout s’il n’a lieu que pour quelques nuits ; mais il est fatal lorsque des nuits froides succèdent à des jours brûlants, et bien plus encore dans les saisons pluvieuses, en automne et en hiver. Pour se préserver du froid et de l’humidité, les soldats ont l’habitude d’allumer des grands feux devant les abris ou brise- vents en planches qui garantissent la tète, tandis qu’ils placent leurs pieds vers le foyer. Les capotes et les manteaux leur sont ici d’un grand secours pour se couvrir.