CHAPITRE II. — DU RECRUTEMENT

Une bonne armée doit se composer d’hommes sains et vigoureux, capables de résister aux fatigues de la guerre. C’est dans ce but que l’on doit

apporter le plus grand soin dans le choix des recrues et qu’il ne faut admettre que des hommes d’une constitution forte et présentant tous les attributs de la santé. « S’il ne s’agissait que de se mettre en ligne et de se battre avec » courage, tout homme animé par l’amour de la patrie, pourrait prétendre » à l’honneur de verser son sang pour elle. Mais il faut de longues marches » pour atteindre l’ennemi ; il faut supporter alternativement la pluie, l’à- » prêté des frimats et l’ardeur d’un soleil brûlant ; il faut endurer la faim » et la soif; souvent il faut veiller la nuit après avoir marché tout le jour. d Telles sont les chances auxquelles est exposé l’homme de guerre, indé- » pendamment des hasards des combats. Le soldat qui n’est pas robuste, » tombe malade et va périr dans un hôpital avant d’avoir eu la satisfaction » de combattre (1). »

Nous dirons, avec un auteur moderne, que les gouvernements doivent , dans leur intérêt, s’attacher à avoir des bons soldats, et non un grand nombre parmi lesquels il s’en trouverait beaucoup d’impropres au service; c’est le moyen de s’enrichir pendant la paix et de se couvrir de gloire en temps de guerre.

L’âge le plus propre au service militaire est , dans nos climats, de vingt à vingt-pinq ans. Avant vingt ans , le corps de l'homme n’a pas acquis tout son développement, ni assez de force pour supporter convenablement les fatigues des armes. S’écarter de cette règle, ce serait multiplier les victimes et accroître les dépenses de l’état, sans augmenter la véritable force de l’armée. Après vingt-cinq ans, l'homme n’a plus la souplesse et la légèreté nécessaire pour se former aux exercices et au maniement des armes. D’autre part, l’expérience a constaté que l’âge de vingt à vingt-un ans est le plus propre à l’enrôlement ; les individus parvenus à cette époque de la vie, se font facilement au joug de la discipline militaire et aux habitudes du soldat.

Jusqu’à quel âge peut-on retenir les soldats sous les drapeaux? Dans l’intérêt de l’armée et sous le rapport de l’hygiène , la durée du service ne devrait pas dépasser l’âge de trente-cinq à quarante ans; le soldat arrivé à cette période de la vie , peut avoir contracté des infirmités , sa santé est plus sujette à s’altérer, et il est moins propre au service, surtout s’il sert à contre-cœur. Il serait même convenable de n’admettre d’enrôlements volontaires, à l’exception des réengagements, que jusqu’à l’âge de trente ans. « Vers l’âge de trente ans, dit le général Rogniat, dans ses Considérations » sur V art de la guerre , lorsque l’homme a fini son accroissement, ses » membres commencent à perdre leur souplesse ; il devient bientôt lourd, » pesant; le mouvement cesse de lui être agréable; l'effervescence de la » jeunesse , qui lui faisait trouver du charme dans la vie errante et variée » du militaire , se calme par degrés pour faire place à des idées de repos 9 et de tranquillité ; dès-lors , le soldat , qui ne se livre plus qu’à regret à « ses exercices, fait mal un métier qu’il cesse de faire avec plaisir, à moins » que des idées d’ambition et d’avancement ne viennent le stimuler ; mais » ces idées ne peuvent germer que dans la tète du plus petit nombre, n C’est donc non loin de ce terme qu’il faut borner la carrière militaire. »

(1) Cunier, Manuel d’hygiène militaire, Gand, 1834, page 15.

Aux médecins militaires doit être réservée la tâche de constater l’état de santé des hommes que le sort appelle sous les armes et de ceux qui s’engagent volontairement-, ils sont à même de reconnaître l’état des organes intérieurs, et l’habitude leur a appris à mieux juger de l’aptitude au service; l’expérience ne leur permet pas de se tromper sur les apparences et les met constamment en garde contre les manœuvres frauduleuses qui ne sont que trop souvent mises en œuvre pour simuler ou dissimuler des infirmités (1).

S’il importe de n’admettre dans une armée que des hommes sains et vigoureux, il n’est pas moins nécessaire de faire un choix convenable des soldats suivant les différentes armes. La répartition des recrues dans les différents corps devrait être basée sur les professions , les localités , le genre de vie et les habitudes.

Le général comte Duhesme a dit, avec beaucoup de raison , que « si l’on y pouvait bien répartir les hommes dans les différentes armes, suivant leur » génie, leurs mœurs et leurs habitudes, on aurait des soldats déjà presque » fout faits , auxquels il ne faudrait que très-peu d’instruction (2). »

Ainsi , d’après ce principe , dont l’excellence a été sanctionnée par l’expérience, il faudrait recruter la cavalerie, l’artillerie légère et le train parmi les hommes habitués à soigner les chevaux. Déjà familiarisés avec ces animaux , auxquels ils sont attachés , ces hommes seront plus contents que s’ils étaient dans l’infanterie , ils seront plus tôt dressés ; sachant panser un cheval , ils seront déjà au courant d’une chose qui forme Lun des premiers éléments du cavalier et qu’un autre n’apprend qu’avec plus ou moins de difficultés.

L’infanterie de ligne, dont les mouvements d’ensemble conviennent mieux aux habitudes et au genre de vie d’individus naturellement sédentaires , pourra être recrutée parmi les paysans , les artisans et tous les hommes assez forts pour supporter le métier des armes , sans distinction de profession et de pays.

Pour l’infanterie légère, on préférerait les hommes fournis par les provinces montagneuses dont les habitants sont naturellement chasseurs, agiles et bons marcheurs.

Quant à l’artillerie, on ne pourrait mieux faire que de la choisir parmi les hommes qui travaillent à des métiers pénibles et dans la classe des habitants des bords des rivières ou de la mer ; ils conviennent surtout au service de pontonniers.

Enfin , c’est parmi les hommes habitués à travailler dans les mines, qu’il faut prendre les mineurs , et c’est dans les villes qu’il faut chercher les soldats pour les armes qui exigent quelque talent.

Plusieurs écrivains qui ont traité la question du recrutement sous le rapport de l’hygiène , ont insisté sur l’utilité qu’il y aurait de placer, autant que faire se peut, dans les mêmes corps les officiers et les recrues d’une

(1) On lira avec fruit sur ces importantes questions, l’excellent ouvrage publié par M. le docteur Fallot, médecin principal de l’armée, et intitulé: De la simulation et de la dissimulation des 'maladies dans leurs rapports avec le service militaire , in-8°, Bruxelles, 185G.

(2) Essai historique sur l’infanterie légère, etc., Paris, 1814.

môme province , de sorte que le soldat se trouve an milieu des compagnons de son enfance, avec d’anciens camarades partageant ses habitudes et parlant son idiôme. « Le recrue alors , dit M. De Kirckhoff , s’apercevra beau- » coup moins du changement de son genre de vie; il sera moins sujet à se » dégoûter du service militaire ; il se fera plus facilement à son nouvel état ; « il s’attachera davantage à son corps, et il aura plus de confiance dans ses » chefs. Le recrue, au contraire, qui se trouve tout à coup jeté au milieu » des soldats qu’il ne connaît pas, étrangers à son langage, à ses habitudes » et à son cœur, devient inquiet et méfiant ; il lui est difficile de contracter » des liaisons d’amitié avec ses camarades ; abandonné en quelque sorte à » lui-même, il est très-susceptible de s’attrister. Ne sachant à qui confier » ses soucis et ses peines, il est de suite obsédé du désir de retourner dans » ses foyers; la nostalgie [maladie du pays ) s’empare de lui; son nouvel » état le dégoûte, il ne s’y livre qu’avec répugnance; les moindres fatigues » le rebutent et l’abattent, et souvent il finit par succomber dans lin hôpi- » tel. » Bien que d’aussi tristes résultats ne soient pas les plus fréquents , ces considérations ne sont pas moins de la plus haute importance; elles ne devraient jamais être perdues de vue de la part de l’administration de la guerre, tant dans l’intérêt du soldat que dans celui de l’armée.