CHAPITRE III. -DES VÊTEMENTS

Destinés à garantir l’homme des intempéries chaudes , froides et humides de l’atmosphère , les vêtements doivent fixer l’attention sous le rapport de leur tissu , de leur forme et de leur couleur.

Les tissus de laine sont ceux qui conservent le mieux la chaleur de nos organes ; ils ont en outre l’avantage d’absorber d’une manière imperceptible, la matière de la transpiration et de la sueur dont ils se débarrassent par une évaporation lente. Aussi les vêtements confectionnés avec ces tissus sont-ils préférables à tout autre en hiver. Les pieds surtout, comme parties les plus éloignées du cœur, organe principal de la circulation du sang et qui distribue la vie et la chaleur dans les diverses parties du corps, les pieds, disonsnous , ont besoin , particulièrement dans les saisons froides, d’ètre enveloppés dans des chaussons ou des bas de laine.

Les fourrures ne sont chaudes que lorsqu’elles sont appliquées par leur surface velue sur la peau ou qu’elles forment la doublure des vêtements. Elles ne peuvent convenir que dans les froids excessifs, en raison de l’extrême chaleur qu'elles produisent, propriété qui suffirait pour les faire rejeter si elles n’avaient un autre inconvénient plus redoutable encore, celui de s’imbiber facilement de la sueur et de s’imprégner des miasmes contagieux.

Les autres tissus dont on fait un usage habituel, ceux fabriqués avec le chanvre, le lin ou le coton, sont beaucoup moins chauds, parce que le calorique les traversant avec la plus grande facilité s’en échappe promptement. La toile de chanvre et de lin , appliquée sur la peau et imprégnée de la transpiration, détermine une sensation de froid qui peut occasionner des accidents lorsqu’après avoir sué abondamment on néglige de changer de linge. La toile fabriquée avec le coton, comme la percale et le calicot, n’offre

pas le même inconvénient : elle entretient plus de chaleur, son contact sur la peau est plus doux, et elle expose moins aux suppressions brusques de la transpiration, parce qu’elle absorbe la sueur comme le font les tissus de laine.

La couleur des étoffes influe beaucoup sur la chaleur. La physique nous apprend que les corps blancs réfléchissent la chaleur et ne l’absorbent pas, tandis que les corps noirs ou tirant sur le brun, absorbent et transmettent le calorique. De là résulte la conséquence que les vêtements blancs ou gris sont moins chauds et conviennent mieux en été, et que ceux, au contraire, d’une couleur foncée sont préférables en hiver. Il importe aussi que les étoffes qui servent à nous vêtir soient de bon teint, atin que la couleur ne s’en détache pas lorsqu’elles sont mouillées par la sueur ou par la pluie, car, comme le fait judicieusement observer le docteur Tourtelle, si cette matière venant à se détacher était absorbée par la peau chez des individus qui négligeraient de l’enlever par des lotions ou des bains, il pourrait en résulter des accidents graves.

D’après ce qui précède, on comprend déjà que, règle générale, les vêtements doivent être adaptés aux différentes saisons de l’année : ils seront donc chauds en hiver, légers en été. Il convient, en outre, de prendre les premiers de bonne heure et de ne les quitter que lard. Une précaution qui n’est pas moins importante, c’est d’éviter, autant que faire se peut, délaisser sécher les habits sur le corps lorsqu’ils ont été mouillés par la pluie, car il peut en résulter la suppression de la transpiration, laquelle donnerait naissance à des maladies plus ou moins dangereuses.

Ces principes généraux sont également applicables à l'hygiène du soldat; mais l’habillement militaire différant sous beaucoup de rapports de celui dont l'homme se revêt dans la vie civile, il est nécessaire d’entrer à cet égard dans des détails particuliers et d’examiner successivement les diverses pièces qui composent les vêtements du soldat.

L’habillement militaire doit être confectionné de manière à préserver du froid et de l'humidité, tout en laissant le plus de liberté possible aux mouvements du corps. Les vêtements larges ont sur les vêtements étroits des avantages incontestables : ils ne gênent pas, comme ces derniers, la circulation du sang dans les vaisseaux, n’étreignent aucune partie du corps et ne nuisent pas à la promptitude et à la précision des mouvements que le soldat est obligé de faire. Les vêtements étroits, au contraire, sont une cause permanente qui prédispose à contracter des maladies, telles que le crachement de sang, l’apoplexie, la syncope, des affections de la peau, etc., outre qu’ils gênent les mouvements d’évolution; en voici un exemple frappant : le docteur W iîiich (1) rapporte avoir vu sur le continent u un régiment dont le » colonel était si fou de ce qu’il regardait comme un air martial, qu’il i » obligea ses officiers et ses soldats à serrer extraordinairement tous les • » objets de leur uniforme, surtout le col, la veste et les jarretières. Dans | '■> l’espace de moins d’un mois, plus de la moitié du régiment devint sujette ; » à des maladies cutanées très-opiniâtres, à des obstructions, et fut hors > » d’état de faire le service. »

] (1) Hygiène domestique , traduite de l’anglais, par Itard, t. I, p. 191.

La coiffure du soldat doit , autant que le permet l’arme à laquelle il appartient, être légère, tout en étant propre à préserver la tête de la pluie et du soleil et la défendre des coups de sabre. Le schako, généralement adopté pour l’infanterie, réunit le mieux ces conditions et mérite sous ce rapport la préférence. Il faut encore que la coiffure ne comprime point la tête et surtout le front, afin d’éviter la gêne qui résulterait de cette compression et l’engorgement des vaisseaux sanguins situés en cet endroit, engorgement qui pourrait devenir une cause prédisposante de maladie et surtout de Fophthalmie, si redoutable parmi les militaires. L’administration de la guerre en Belgique, afin d’obvier à la chaleur incommode qu’ils déterminent à la tête, a fait adapter aux schakos de l’infanterie, de chaque côté du bord supérieur, une ventouse ou petite ouverture de forme ronde par où s’évapore la transpiration du cuir chevelu. Cette mesure toute hygiénique mérite d’être adoptée dans d’autres armées. Il serait encore nécessaire que l’on défendît strictement au soldat de remplir son schako d’une foule de petits objets qui en augmentent le poids sur la tète et le rendent incommode.

Quelle que soit la coiffure du soldat, il faut que la visière soit assez large pour préserver les yeux de l’action des rayons du soleil ; il est aussi de la plus grande utilité d’y adapter à la partie postérieure une espèce de visière ambulante qui peut, au besoin, être rabattue sur le collet , afin d’empêcher la pluie de pénétrer entre les vêtements et le cou.

U habit militaire doit être assez large pour que la cavité de la poitrine soit libre dans son développement, c’est-à-dire, que la respiration et la circulation ne soient nullement gênées. 11 importe surtout que le collet de l’habit soit fait de manière à ne point serrer le cou. La Commission instituée en 1834 pour rechercher les causes de l’ophthaîmie qui règne dans l’armée belge, a reconnu que la tenue de nos troupes était vicieuse, et elle a proposé, d’accord avec M. l’Inspecteur-général du service de santé, de modifier la coupe du collet, des épaulières et de l’encolure, de manière à ce qu'il n’en résulte aucune compression. Elle a demandé aussi que, conformement à l’usage établi dans l’armée française, la mesure de l’habit et des vestes à manches soit prise sur chaque homme, au lieu de suivre l’habitude de confectionner ces effets sur trois tailles convenues, comme cela se faisait précédemment. Ces mesures hygiéniques sont fort sages et méritent l'approbation des hommes instruits. L’empressement que le gouvernement a mis à les adopter, témoigne de sa vive sollicitude pour tout ce qui peut contribuer au bien-être du soldat.

Les collets des chemises doivent aussi être assez larges pour ne point serrer le cou ; on a eu raison de prescrire d’y attacher des cordons, au lieu déboutons, pour les fermer, car, de cette manière, il est permis au soldat d’élargir le collet à volonté. C’est encore une mesure utile de ne confectionner les chemises qu’avec de la toile que l’on a préalablement passée à l’eau, afin que ce tissu ne puisse se rétrécir après le premier blanchissage. C’est un point d’administration qui mérite d’être surveillé avec sévérité. — On accorde à chaque soldat trois chemises, afin qu'il puisse les entretenir propres; ce nombre est suffisant, car il lui serait assez difficile d’en porter davantage dans son havresac avec ses autres effets.

La cravate autorisée par les ordonnances militaires, doit être souple et confectionnée de manière à n’exercer aucune compression sur le cou, nonseulement lorsque le soldat est dans l’inaction, mais encore lorsqu’il est aux exercices, aux manœuvres, au corps-de-garde, etc. Une circulaire ministérielle, en date du Ier mai 1834, prescrit que « dans quelque circonstance de » service que les soldats puissent se trouver , il faut toujours qu'il 3> soit possible dan troduire deux doigts entre le cou et ses enveloppes .» Cette mesure de précaution mérite toute l’attention des chefs de corps et des officiers, car iaconstriction du cou par une cravate trop serrée peut donner lieu à des accidents déplorables.

Winslow dit avoir observé « que le serrement du cou par les cravates , 3> les cols, les collets de chemises, les portes-rabats, avaient été la cause » primitive, immédiate, des maux d’yeux, de gorge , de tête, des étourdis- » sements , des vertiges , des menaces de syncope , des saignements de » nez, etc., et que faute d’attention à cette cause, on avait employé une » foule de remèdes sans succès , auxquelles incommodités, j’ai , dit-il , sou- » vent remédié, et quelquefois comme dans un clin d’œil par le seul relà- » chement de ces sortes de brides .

Le pantalon doit être assez large pour pouvoir i’ôter et le mettre avec facilité. Il doit monter au-dessus des hanches, et la ceinture sera assez large pour ne pas comprimer le ventre ; il sera soutenu avec des bretelles , non pas en lisières de draps comme on a coutume de les faire porter, mais en tissu élastique. Les bretelles confectionnées avec des lisières ont l’inconvénient d’être trop dures et de se rouler sur elles-mêmes en forme de corde ; celles en tissu de caout-cliouc, au contraire, réunissent la solidité et la souplesse à l’élasticité et à la légèreté ; c’est à peine si on sent leur contact sur les épaules. Ces bretelles sont surtout avantageuses aux cavaliers, dont le pantalon a besoin d’être retenu au-dessous de la botte par des sous-pieds afin de l’empêcher de remonter ; elles obvient à la compression des épaules, et la tension du pantalon est beaucoup moindre, ce qui donne plus de liberté aux mouvements des membres inférieurs.

Il n’est pas moins avantageux que le soldat ait des caleçons de toile afin d’empêcher que les pantalons de drap ne s’imprègnent de sueur et des autres émanations qui s’échappent du corps, lesquelles deviennent fréquemment cause d’éruption ou de boutons à la peau.

Une chose également utile au soldat, c’est une ceinture qui enveloppe le ventre et les reins, portée entre la chemise et le caleçon et fermée à l’aide de quelques cordons pour ne pas la serrer trop fort, inconvénient qui serait plus sûrement évité en adoptant l’usage de ceintures en tissu élastique. Cette ceinture aurait l’avantage de tenir le ventre chaud tout en facilitant la marche ou l’équitation et de prévenir la formation des hernies.

Il serait aussi à désirer, et tous les médecins partageront cet avis, que chaque cavalier portât un suspensoir , afin d'éviter le froissement des testicules , ainsi que le développement de tumeurs variqueuses dans les bourses et de diminuer la tendance à contracter des hernies qui s’observent si communément dans l’arme de la cavalerie.

Indépendamment des vêtements dont nous venons de parler, les soldats de toute arme sont pourvus d’un par-dessus , qui consiste, chez le fanlas-

sin, en nue capotte à manches, et chez le cavalier, en un manteau. Ce vêtement doit être assez ample pour préserver le soldat du froid et de la pluie, et confectionné de manière à ne pas gêner les mouvements ni la marche.

En général, l’habillement du soldat doit être fait d’un tissu qui le défende le plus possible des intempéries des saisons et des climats. Le drap employé à la confection de la capotle , du pantalon , de l’habit et de la veste à manches, doit être d’un tissu serré , afin que la pluie ne pénètre pas aisément et qu’il conserve au corps sa chaleur naturelle. Il faut toujours avoir l'attention de le passer à l’eau avant de le couper ; de cette manière , on a la certitude que le vêtement ne se rétrécira point à la première pluie qu’il recevra et ne comprimera pas les parties du corps qu’il est destiné à couvrir.

MM. Fallot et Variez , dans leurs recherches sur l’ophthalmie qui règne dans l’armée, publiées en 1829, ont appelé l’attention du gouvernement sur la préparation du drap que l’on fournit à l’armée ; ces médecins font remarquer, que le mode de préparation que certains fabricants emploient pour teindre leurs tissus est nuisible à la santé des personnes qui en font usage, ainsi que les expériences de l’illustre Chaussier en font foi. Les substances teignantes doivent pouvoir résister à la pluie et au savon, ce qui est non -seulement avantageux sous le rapport de l’hygiène, mais encore sous celui de l’économie, car les étoffes bien teintes conservent plus longtemps leur solidité.

Il est toujours préférable de renouveîler les habits vers l’approche de l’hiver qu’en toute autre saison : tout le monde sait qu’un habit neuf est plus chaud qu’un habit râpé.

Chaque soldat doit avoir une paire de gants , de peau pour le cavalier , de laine pour le fantassin, afin de garantir les mains contre le froid, les préserver de gerçures et ne pas gêner le maniement des armes.

La chaussure du soldat est aussi une partie très-importante des vêtements. Solide et commode , protéger le pied sans le gêner dans ses mouvements, telles sont les conditions qu’elle doit réunir.

Les souliers sont la meilleure chaussure qui convienne au fantassin ; ils doivent être forts, épais des semelles et bien cousus. Il est préférable qu’ils soient faits sur deux formes, parce qu’alors ils s’accommodent mieux à la forme des pieds et ne blessent pas dans les longues marches. Chaque soldat doit en avoir deux paires, pour qu’il soit à même d’en changer tous les jours et de pouvoir, ainsi, se mettre à l’abri des effets de la transpiration des pieds et de l’humidité extérieure.

Recouvert par la guêtre , le soulier n’admet ni la boue, ni les grains de sable ou les petites pierres qui pourraient blesser les pieds. Il est bon de dire ici que les guêtres ne doivent jamais s’élever au-dessus des mollets. Elles sont en drap pour l’hiver et les mauvaises saisons, en toile pour l’été. Chaque soldat devrait en posséder deux paires de l’une et de l’autre sorte, afin de pouvoir les faire sécher au besoin et d’en avoir toujours une paire à mettre.

Les bottes sont la seule chaussure que le cavalier puisse porter, parce qu'elle le préserve mieux des coups de pied de cheval , des contusions et des frottements auxquels il est journellement exposé. Non-seulement elles doivent être faciles à mettre et ne gêner ni le pied ni la jambe, mais encore légères et à tiges souples, afin de permettre aux hommes démontés acciden-

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tellement d’aller à pied sans éprouver trop de fatigue. « Il est fâcheux, dit » M.Lagneau (1), que, dans toute l’armée française, il n’y ait que la cava- » lerie légère qui jouisse de l’avantage d’être ainsi chaussée. La grosse cava- » lerie et les gendarmes ont des bottes à fortes tiges, dites à la prusienne, » lesquelles sont lourdes, non flexibles, et blessent souvent les malléoles. » Aussi arrive-t-il fréquemment que, par ce seul motif, un cavalier dé- » monté dans une affaire se trouve exposé à tomber au pouvoir de l’ennemi, » ou tout au moins forcé de rester en arrière de son corps , dont il peut se » trouver séparé pendant une grande partie de la campagne. Il serait donc u bien à souhaiter que tous les cavaliers indistinctement portassent depe- » tites bottes , ou bien que les gendarmes , cuirassiers et carabiniers repris- » sent la botte molle à genouillère telle qu’ils la portaient encore avant la » campagne d’Jéna, en 1807. » Quelle que soit d’ailleurs la forme des bottes que l’on ait adoptée , chaque cavalier doit en avoir deux paires pour les motifs énoncés plus haut , et de plus , une paire de souliers pour le service de l’écurie.

Chaque soldat , fantassin ou cavalier, doit être pourvu de deux paires de chaussettes (car il faut proscrire les bas assujettis avec des jarretières) , afin qu’il puisse les entretenir propres et les faire racommoder. On préfère, lorsque la saison le permet, les chaussettes en fil de lin à celles de laine, celles-ci échauffant les pieds et occasionnant des ampoules, outre qu’elles ont l’inconvénient de retenir plus longtemps l’humidité. Le militaire doit s’abstenir d’entourer les pieds avec du vieux linge , car le moindre petit pli peut produire des ampoules; mais une coutume qui n’a rien de nuisible, c’est celle de graisser avec du suif les orteils exposés aux frottements pendant la marche , ou de mettre dans les souliers un peu de paille longue bien lisse et égale et qu’on renouvelle chaque matin.

Comme nous l’avons déjà dit, l’habillement du soldat doit être adapté à la température de la saison : il sera léger en été, chaud en hiver. Mais une réflexion que nous ne devons pas passer sous silence, a rapport aux pantalons de toile blanche que le militaire porte dans les saisons chaudes, et qui est souvent la cause de maladies par suite des alternatives de chaud et de froid, cette mise ne devrait jamais être ordonnée sans avoir, au préalable, pris l’avis des médecins du régiment, et lorsque ceux-ci l’auraient jugée sans danger.