CHAPITRE PREMIER

Définition. — Des pestss frustes.

La peste est une affeclioii caractérisée symptomatiquement par le développement de bubons, de tumeurs charbonneuses et de pétéchies. M. Fauvel la définit au point de vue sanitaire : « une maladie accidentelle, se développant de préférence dans certaines contrées d'Orient sous forme cF épidémies plus ou moins prolongées, avec des intervalles nets, maladie susceptible de se transmettre par contagion. »

Dans le cours des épidémies, la peste est quelquefois réduite à des accidents légers, qui se dissipent spontanément dans l'espace de quelques heures ou de quelques jours. Ces formes atténuées, que l'on pourrait appeler des pestes frustes (1), ne présentent pas au fond de différences spécifiques avec des formes plus graves ; ce ne sont que des manifestations plus ou moins intenses de la même maladie. La loi de la spécificité régit tous ces accidents, et les mêmes mesures sanitaires doivent être prescrites contre toutes les formes de la peste, quelles qu'elles soient.

(1) En archéologie, on entend par inscription fruste, celle dont une partie plus ou moins considérable est effacée, dont il ne reste qu'une ligne, qu'une lettre, ou même seulement un point.

Trousseau appelle une maladie fruste une maladie dans laquelle le médecin ne lira qu'un mot de la phrase symptomatique et, avec ce mot, devra reconstruire la phrase tout entière comme l'archéologue et le numismate retrouvent l'inscription effacée sous les lettres qui restent.