CHAPITRE VI
De l'incubation. — Sa durée. — Pendant combien de temps un individu atteint de la diarrhée cholérique est-il apte à transmettre le choléra?
L'étude du choléra présente trois points d'une importance pratique indiscutable :
l'' Prouver que le choléra peut être importé ;
2° Préciser comment il peut être importé ;
^° Fixer la durée de l'incubation.
C'est en effet sur la connaissance approfondie de ces trois données que doit être édifié le régime sanitaire du choléra. Nous avons déjà essayé de résoudre les deux premières questions, nous allons maintenant nous occuper de la troisième.
La durée de l'incubation du choléra a donné lieu de la part de la conférence de Gonstantinople à beaucoup de recherches et de discussions. Possédant dans son sein des médecins de tous les pays, ayant communication des précieux documents de l'intendance sanitaire ottomane, elle réunissait tous les matériaux
et toute la compétence nécessaires pour décider cette question.
Il ressort de ses travaux, que dans l'immense majorité des cas, quelques jours suffisent à l'incubation, et que parfois cette période n'est que de quelques heures.
Il est facile d'observer ce fait, si l'on assiste à l'importation et au début de la maladie dans une ville ou sur un navire.
Mais la précision absolue est souvent impossible. Il faudrait en effet connaître le moment auquel le malade a eu une première communication compromettante avec un cholérique confirmé ; avoir la certitude qu'il n'ait point manipulé précédemment des linges souillés par des matières cholériques ; enfin il faudrait ne pas avoir à tenir compte de la diarrhée cholérique, qui peut si facilement passer inaperçue et qui cependant est apte à transmettre la maladie. On voit combien toutes ces données, nécessaires pour arriver à une solution absolue, sont complexes.
La conférence de Gonstantinople a formulé ainsi sa conclusion: Dans presque tous les cas, dit-elle, la période d'incubation ne dépasse pas quelques jours. Tous les faits cités d'une incubation plus longue se rapportent à des cas qui ne sont pas concluants, ou bien parce que la diarrhée prémonitoire a été comprise dans la I)ériode d'incubation, ou bien parce que la contamination a pu avoir lieu après le départ du lieu infecté.
Voici quelques-uns de ces faits; leur lecture et leur examen justifient la conclusion de la conférence; ils ont été pris à bord de navires :
