A MONTPELLIER

BF. LA TYPOGRAPHIE DE MADAME VEUVE rrCOT , NEE PONTRNAY', IMPRIMEUR DU ROI.

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§ 1. Motif qui a donné lieu à cette dissertation.

La Faculté de Médecine de Montpellier possède une collection de dessins originaux des plus grands Maîtres de toutes les écoles de peinture. Outre ceux qui forment des recueils reliés , il y en a environ trois cents qui sont encadrés sous glace et exposés aux regards du public dans trois salles contiguës.

Cette collection est due à la bienfaisance de M. Xavier Atger (i) , amateur très-éclairé, qui, voulant fixer définitivement sa demeure à Montpellier , lieu de sa naissance , a offert à sa patrie le fruit de ses recherches , de sa persévérance et de son économie, c’est-à-dire , un porte-feuille de dessins, dont la valeur intrinsèque appréciée et choisie par un connaisseur aussi clairvoyant , est encore rehaussée par les noms qui y sont écrits.

En mil huit cent vingt-deux , époque à laquelle M. Xavier Atger a fait ce don, le lieu où ses conci-

(1) Il est mort à Montpellier, âgé de 75 ans, dans la nuit du au 22 mars de cette année.

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toyens pouvaient en jouir le plus commodément, était la Bibliothèque de la Faculté de Médecine. L’affluence des lecteurs a pu donner la première idée de ce choix. A ce motif a dû s’en joindre un autre: les habitués de cette bibliothèque doivent avoir du goût pour les sciences ; et comme de toutes les jouissances que procurent les arts du dessin , celles qui proviennent des dessins proprement dits, sont les plus intellectuelles ou les moins sensuelles , le bienfaiteur a pu penser que nulle part il n’y aurait un aussi grand nombre d’amateurs avides de ce genre de plaisir.

Je ne serais pas surpris qu’une autre raison entrât dans cette détermination. Dans les études et dans les réflexions auxquelles M. Xavier Atger s’est livré pour suivre son goût naturel , il avait senti de bonne heure la nécessité de contempler l’homme, qui est le plus digne objet des arts du dessin : aussi immédiatement après son cours de philosophie , il fréquenta la Faculté de Médecine dont l’enseignement a pour objet l’étude de l’homme envisagé sous tous les points de vue. Le résultat de cette longue habitude a été un vif attachement pour une Ecole dont il adoptait les principes physiologiques , et

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une considération immuable pour ses Maîtres , indépendante des successions des individus.

Lorsque le donateur offrit son présent , nous ne pûmes placer les objets qui le composent que dans une seule salle peu étendue. M. Atger se contenta pour le moment de réunir dans ce lieu les dessins des Grands Maîtres du Midi de la France. En formant cette première collection , il satisfit deux désirs : d’abord celui de rendre hommage à ses compatriotes , désir que renforçait chez lui un sentiment d’amour national porté à un haut degré; et ensuite , celui de réunir des chefs-d’œuvre qui , par leur ensemble , formaient un système et presque une école locale.

La seconde partie des dessins donnés par M. Atger n’a pu être placée que dans le courant de l’année 1829. Comme l’espace est assez considérable, il a pu exécuter son projet de réunir dans ce local des échantillons remarquables , tirés de toutes les écoles de peinture , reconnues comme telles dans l’enseignement public.. Il ne lui a manqué que quelques productions de l’Ecole Espagnole; mais les dessins de cette origine doivent être bien rares , soit en Italie, soit en France, puisqu’il n’en a jamais

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rencontré. Quant à FÉcoie Anglaise , comme elle ne date que de Reynolds, et qu’elle est par conséquent à sa naissance, il n’en a point trouvé.

Dans l’intervalle qui s’est écoulé depuis la disposition de la première salle jusqu’à celle des deux autres , s’est formé le Musée de M. le baron Fabre. A dater de ces deux événemens , le goût des arts du dessin a commencé à se réveiller. Quelques amateurs qui ont vivement senti le prix du Musée , mais qui n’ont pas bien réfléchi sur la différence des destinations respectives de ce monument et de notre collection de dessins, ont paru fâchés que cette dernière ne fût pas fondue dans le premier : ils n’ont pas imaginé que les dessins réunis dans la Bibliothèque de la Faculté de Médecine , pussent avoir d’autre but que celui qui attire la foule devant des tableaux , c’est-à-dire, de contempler l’imitation des divers corps de la nature , de jouir à la fois et de l’objet représenté, et de l’artifice par lequel le spectateur est trompé.

J’ai craint que nos élèves ne tombassent dans cette méprise, et que cette collection ne fût pour eux qu’une honnête récréation. Je me suis hâté de les pré munir contre cette idée. J’espère que des personnes

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plus éclairées que moi voudront traiter ce sujet d’une manière plus profonde et plus solide; mais en attendant j’ai cru qu’il était utile d’éloigner de l’esprit des ëtudians une prévention défavorable, que certaines circonstances rendent imminente.

Une main plus ferme a déjà repoussé deux opinions que quelques personnes cherchent à insinuer : Tune est que les dessins des Grands Maîtres ne sont que r expression de pensées irréfléchies , dont les auteurs rougiraient^ s'ils les voyaient entre les mains des hommes éclairés et impartiaux ; l’autre, que les dessins ne sont que la ressource, ou de ceux qui par un enthousiasme ridicule, divinisent les moindres productions des hommes célèbres , ou de ceux qui, n ayant pas assez de fortune pour acquêt rir des tableaux, cherchent à se dédommager par des brouillons qui les rappellent.

Il serait à désirer que le même connaisseur réfutât la troisième prévention , qui est que cette coh lection de dessins na aucune relation avec les études médicales , et que par conséquent elle est étran^ gère à notre enseignement. Je vais essayer de faire voir que cette persuasion est une erreur, et que l’art d’interpréter les dessins fait une partie trèsimportante de l’éducation médicale.

AVANT - PROPOS

§ 2. Signification des expressions Iconologie , IcoNOPÉE , Iconographie.

E’wwv signifie image. Toutes les acceptions suivant lesquelles nous employons le mot image , soit au propre, soit au figuré, se trouvent dans l’expression grecque qui y correspond.

L’Iconologie doit donc être l’intelligence des images , ou des représentations faites avec le crayon , les couleurs, la gravure, le relief, la ronde bosse. Ainsi, dans cette science, image est pris dans le sens propre , et quelle que soit la matière avec laquelle la peinture ait été faite, cette production entre toujours dans le sujet de l’Iconologie.

L’Iconographie est la description d’une image ou d’un ouvrage iconique. Comme nous pourrons avoir besoin d’un mot qui exprime l’action de former une image , je me servirai de l’expression Iconopée : je ne serais pas surpris qu’il existât déjà , tant il me paraît conforme à l’analogie. Ainsi , Iconopée , Iconographie , Iconologie , signifient successivement Faction de former, de décrire et d’interpréter une image.

AVANT' PROPOS. Xi

§ 5. De r Iconologie médicale.

Sans chercher à déterminer quel est le rang que

mérite la Médecine dans le système des connaissances humaines; sans nous prévaloir de ce qu’ont dit en sa faveur des philosophes éclairés et désintéressés (i), on conviendra que dans le tableau de toutes les sciences, nous pouvons en considérer une comme centrale, et coordonner toutes les autres par rapport à la première. Celle que l’on préfère devient la science essentielle, magistrale; celles qui peuvent lui être de quelqu’utilité , soit par les faits ou les principes qu’elles fournissent, soit par les adminicules qu’elles prêtent, ne sont que des sciences accessoires et ministrantes par rapport à la science magistrale.

En considérant la Médecine comme une science principale, elle a ses faits et ses dogmes : comme elle

(1) On peut lire un ouvrage de Benedetto Varchi , ayant pour titre : Due Lezzioni ^ nella prima delle quali si dichiara un sonetto di Michel Agnolo Buonarroti ^ nella seconda si disputa quale sia piit nobile arte la scultura o la pittura. La seconde leçon est divisée en deux parties , dont la première a pour titre : Délia maggioranza e îiobilila déelVarti : c’est là que se trouvent les idées que j’indique.

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est vaste, elle se subdivise en d’autres sciences essentielles qui en font partie intégrante et qui ne sont pas hors de ses limites; mais un grand nombre d’autres sciences , qui ont aussi leurs faits propres et leurs principes , peuvent lui rendre des services ; elles en deviennent accessoires et tributaires. Si la Médecine trouve que dans une science tributaire il y a assez de faits et de principes pour que cet ensemble représente toute la philosophie de cette science appliquée aux faits médicaux , la science tributaire est mise au nombre des sciences médicales. On voit que dans les grands établissemens destinés à l’enseignement de la Médecine, il y a des chaires de chimie, de botanique , de physique médicales.

On pense bien que l’épithète de médicale n’est pas bornée aux sciences qui sont professées dans les Facultés : toutes les connaissances qui rendent de semblables services à la médecine , peuvent être appelées connaissances médicales. Ainsi, la Zoologie, la Zootomie, les langues dont se sont servis les grands hommes pour concevoir et énoncer les idées qui composent la science de l’homme , sont aussi des connaissances médicales.

Je me propose d’établir qu’à ce titre , l’Iconologie

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doit être mise au premier rang des connaissances médicales , et par conséquent que si elle a été omise dans l’éducation préparatoire d’un jeune homme qui veut étudier la médecine , elle doit y être suppléée dans le cours de l’étude spéciale.

§ 4. Circonscription et dwisions du sujet de cet écrit,

L’Iconopée est un moyen de transmettre des idées. L’Iconographie, l’Iconologie ne sont point chargées de nous émouvoir , de nous toucher ; l’instruction est tout ce qu’on exige d’elles. Cependant si riconologiste a de la sensibilité, et si à l’aspect d’une représentation il est capable de s’associer à l’artiste qui l’a créée, il sera plus capable d’expliquer toute la composition iconique.

Les fonctions de l’Iconologiste sont, i.° de reconnaître et de nommer , dans l’image , l’objet matériel qui en est le modèle et qu’il a déjà vu; 2.° d’assigner le nom d’un modèle qu’il n’a pas vu, mais dont il avait une notion suffisante pour le discerner de tout autre objet; 3.® de distinguer les divers modes d’être dont le modèle est susceptible , et de déterminer dans l’image examinée le mode d’être

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spécial qu’elîe exprime; 4 ° de reconnaître les divers ses formes fantastiques qui ont été créées par des inventeurs, et reçues par les artistes, par les écrivains ou par le peuple , et les idées mystiques et conventionnelles qui y ont été attachées ; 5.® d’interpréter l’image, d’en déterminer le sujet; c’est-à-dire, de tirer de l’inspection de cette représentation tous les motifs qui ont porté l’inventeur à la créer, et toutes les idées qu’il a voulu faire naître dans l’esprit de l’observateur; 6.® enfin, de déduire des circonstances de l’image explorée, toutes les connaissances chronologiques et historiques qui peuvent en découler.

Un Iconologiste habile qui aurait de l’érudition et qui aurait suivi un cours complet de médecine , trouverait dans les images une quantité prodigieuse d’idées médicales, qui y sont exprimées sous des formes très-variées. Or , parmi ces idées , il y en a qui peuvent se conserver et se propager d’une manière plus efficace que par la lecture.

La meilleure manière de prouver ces assertions serait sans doute de faire une Iconologie médicale • mais comme je suis hors d’état de penser à une telle entreprise , je me borne à proposer quelques exem-

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pies desquels nos élèves puissent conclure que Tétude de la collection de la Faculté peut développer en eux l’intelligence du dessin ; que cette intelligence doit leur donner un excellent moyen de communication et de conservation des vérités anthropologiques les plus importantes; enfin , que ce moyen de communication peut leur fournir la facilité de s’éloigner quelques instans de leur patrie médicale , de faire quelques excursions dans des régions voisines , où ils trouveront des idées analogues à celles dont ils doivent se pénétrer, peut-être même des notions propres à favoriser la conception des leurs , et des formes d’expression qui en rendront la manifestation plus aisée.

Je divise donc ce travail en quatre parties.

La première a pour objet de rappeler aux élèves quelques idées sur la nature du dessin , de leur faire sentir que l’intelligence n’en est pas tout-à-fait infuse , et qu’elle exige de l’étude , de la réflexion et de l’exercice.

Dans la seconde, je cherche à faire voir combien le dessin a été profitable à l’anatomie, tant par rapport à la didactique de cette science, que par rapport à la conservation des faits dont elle se compose.

Je me suis proposé dans la troisième , de faire

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voir combien le dessin peut nous être utile dans la Physiologie pour la description des actes fonctionnels , des symptômes et des maladies. Je ne me suis pas contenté de citer des exemples , j’ai cherché à faire voir que ce moyen didactique était assez fécond pour que l’on pût en tirer plus de services qu’on ne lui en a demandé.

Enfin , dans la quatrième et dernière , j’ai voulu que le lecteur profitât des notions acquises sur la partie technique du dessin , pour s’orienter dans sa partie philosophique. Comme les artistes sont obligés de faire naître dans l’esprit du spectateur un grand nombre de notions , d’idées et d’affections qui ne sont pas susceptibles d’être représentées immédiatement, ils ont été amenés à découvrir les moyens par lesquels ils nous initient dans la connaissance de ces modes internes de Fhomme moral.

Le médecin est obligé aussi de reconnaître dans l’homme purement vital des modes d’être que ni les sens , ni l’imagination ne peuvent représenter ‘ il pourra imiter l’artiste et s’élever, comme lui, des formes que notre œil contemple , à des notions que l’intelligence seule peut concevoir.

SUR

L’ICOMOLOGIE MÉDICALE,