OU SUR LES RAPPORTS D’UTILITÉ

P.nEMIEÏlE PAMTIE*

REMARQUES SUR LICONOPEE EN GENERAL ET SUR LE DESSIN LINÉAIRE EN PARTICULIER.

§ 1. Diverses sortes cV Images.

L’action de représenter un corps visible est ce que l’on appelle aujourd’hui ÏArt(^\^. Cette dénomination est quelquefois embarrassante dans le discours, à cause de l’homonymie qui existe entre elle et d’autres qui ont des acceptions différentes. ViGENÈRE se servait du mot Imagerie (2), qui na pas été adopté. Je me servirai quelquefois du mot

(1) V. Y Histoire de V Art , de Winckelmana.

(2) Tableaux de Philostrate, livre premier, Prëlaoe.

ESSAI

Iconopèe (acte de former une image), qui, quoique peu usité , me semble expressif.

Il y a deux manières générales de représenter un objet corporel visible; ce sont, I* la Plastique; IP la Peinture plate.

I. Les divisions que Ton peut faire de la Plastique ; sont fondées sur les omissions successives qu’on se permet dans la formation de l’image.

1° La Plastique la plus complète , que l’on peut liommev identique , est celle où la représentation a non-seulement les trois dimensions du modèle et la proportionnalité de leurs lignes homologues ; mais encore les mêmes couleurs. Nous pouvons citer pour exemple les anatomies artificielles en cire de ZuMBo, deFoNTANA, de Laümonjer , de Pinson, de M. Delmas , de M. Talrich ; les anatomies en carton de M. Auzoü.

2° Les Anciens , sans prétendre à l’identité dans leurs images , ont cherché quelquefois à assortir les diverses parties d’une représentation , au moyen de substances de couleurs différentes, qui avaient quelques rapports avec les couleurs de ces mêmes par ti es : c’est ce qu’ils ont fait dans leur Plastique Polychrome (i). Ainsi les anciens sculpteurs nous ont laissé des statues de diverses couleurs , où le nu était fait d’ivoire ou de marbre , les draperies de métal , la barbe d’or , les yeux de pierres précieuses , etc, etc.

(1) V. M. Quatremère de Qvincy, Jupiter Olympien,

SUR LICONOLOGIE MÉDICALE. 3

Les statues en bois que Ton trouve souvent dans les églises catholiques latines, sont ordinairement peintes de différentes couleurs.

La Plastique aux trois dimensions, qui est la plus ordinaire , et que quelques-uns appellent sculpture isolée, est celle où , dans la confection de l’image, on a songé aux formes, sans avoir égard à la couleur. Une expérience journalière nous prouve que ces images défecti^fes nous permettent en général de reconnaître des modèles connus , et d’en retirer l’instruction et le plaisir que l’Iconopée peut fournir au moyen de la lumière et de l’obscurité, et sans que nous ayons besoin de couleur.

Il ne faut donc pas être étonné quand on apprend que des hommes ont pu exercer suffisamment la vision dans les fonctions ordinaires de la vie , quoiqu’ils fussent atteints de par achromatisme ou à! achromatisme. La première de ces maladies consiste à être incapable de distinguer les diverses couleurs et leurs nuances, de manière à confondre, par exemple , un drap cramoisi avec un drap vert , quoique d’ailleurs on reconnaisse quelques couleurs avec assez de sûreté. Tel était un homme dont M. Harvey a donné l’histoire, dans le dixième tome des Transactions philosophiques d’Edimbourg (i). Je lis un fait du même genre dans le bulletin des

(1) Bibliothèque universelle de Genève. Tom. 35, juillet 1827 , pag. 175.

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sciences médicales de M. de Férussac (i) , observé par M. CoLQTJHOUN.

La seconde maladie que j’ai nommée achroma^ Usine y consiste en ce que le malade ne voit que lumière et obscurité , sans éprouver aucune sensation de couleur. M. Gergonne m’a dit avoir lu un fait de cette espèce fort détaillé ^ et dont il est explicitement très-mémoratif, mais dont il n’a pu m’indiquer la source. Il croit que l’observation est consignée dans la Bibliothèque Britannique avant l’année i8io.

Dans une lettre où M. Gergonne a bien voulu me répéter les circonstances essentielles d’une conversation qui se rapportait à cet objet , et qui est déjà fort ancienne , je trouve un article très-intéressant cjue je transcris : « Quelqu’un de Nîmes , avec qui

je m’entretenais sur ce sujet , m’assura avoir » connu un jeune homme qui , ayant été placé » dans un magasin de draperie , fut contraint de » le quitter , parce que , ne distinguant également » que des couleurs claires et des couleurs foncées, » il était incapable de servir le public. Yoy ait-il » tout gris, jaune , vert ou de toute autre couleur? » C’est ce qu’il nous aurait été tout-à-fait impossi- » ble de découvrir ; car nous ne savons pas nous- » mêmes si les couleurs que nous appelons de » même nom , font sur nous la même sensation. Ce » jeune homme avait pourtant la faculté de dis-

(l) Juin 18'29 , pag. 340. Insensibilité de V œil à certains rayons colorés. ( Glascow ined. Joiirn. , mars 1829. )

» cerner le rose et le lilas des autres nuances ; non » pourtant qu’il y vît autre chose que des couleurs » claires , mais parce que la contemplation soute- » nue de ces couleurs le faisait larmoyer , à peu » près comme il arrive aux cuisinières dans le Nord ^ » lorsqu’elles découpent des oignons. »

Je ne puis pas déterminer avec certitude si ce fait appartient au parachromatisme ou à l’achromatisme ; mais j’aurais du penchant à le rapporter au dernier genre.

4® Par les lois de l’Optique nous ne voyons que la moitié d’un objet opaque , l’autre moitié nous est cachée si nous gardons un seul point de vue. On a donc pensé que dans bien des cas , il nous suffisait de voir la moitié d’un objet pour le reconnaître ; et quand il s’agit de nous présenter une image , la Plastique a pu nous présenter la moitié que nous apercevons sans sortir de place : c’est là le demi-relief ou un peu plus. Les Anciens ont nommé ce mode d’Iconopée , Plastique Toreumatique; ils voulaient sans doute exprimer que la saillie devait imiter le tour aux yeux du spectateur, comme le tore d’une colonne doit imiter une corde.

5" Si un homme contemple une image en relief, sans changer de position , il lui est aisé de voir qu’une partie de la saillie est superflue , et qu'au moyen de creux et d’élévations artistement pratiqués , une élévation bien inférieure produira à l’œil du spectateur un effet pareil à celui que pro-

6 ESSAI

duit le demi-relief. Cet artifice est le fondement du bas-relief. Cet abaissement est indéfini ; il va quelquefois jusqu’à s’élever à peine au-dessus de la surface du plan , comme on le voit surtout dans des monumens égyptiens (i). Les Modernes se servent de l’abaissement successif pour donner aux bas-reliefs plusieurs avantages de la perspective , et particulièrement pour distinguer divers plans dans la scène , et faire fuir les plus éloignés autant qu’on le veut. Je cite pour exemple le bas-relief qui orne la fontaine des Licornes , à la place Notre- Dame de cette ville, et qui a pour titre : Bataille de Glostercamp.

6® Lorsque dans le champ d’une surface il n’y a point de saillie, que des sillons disposés avec intention circonscrivent une image , et que les intervalles des sillons réfléchissent plus de lumière qu’il n’en provient de ces creux , cela rentre dans le dessin 5 ce mode constitue la gravure la plus superficielle.

7° Il y a une gravure qu’on peut considérer comme une vraie Plastique; c’est celle que l’on nomme Sculpture en creux et qui n’cst point le but de l’image , mais le moyen : l’empreinte de cette gravure sur la cire, le soufre, le métal fondu, etc., nous fournit le relief que nous cherchions.

Passons au second mode de représenter les objets visibles.

(1) Il y en a un exemple dans la 12.® lettre de M. ChampoLuoN , à l’endroit où il parle des Palais de houqsor.

SUR L ICONOLOGIE MiÉDICALE. 7

II, L’expression plate peinture paraît être tombée en désuétude : il me semble pourtant quelle est indispensable pour exprimer le genre. « On dit des » tableaux de plate peinture , des représentations » qui n’ont aucun relief (i j. »> On sait que Vigenère a employé cette dénomination en traduisant le titre des tableaux des deux Philostrates. Elle n’emporte point avec elle l’idée de couleurs différentes. Iæ premier Philostrate , dans la préface de son livre , divise l’art de représenter la nature en deux parties, dont l’une est le relief, et l’autre la formation de l’image sans élévation. Celle-ci est appelée peinture ; mais comme vulgairement elle suppose des couleurs , il veut que cette expression s’étende davantage : « Elle ne s’arrête pas à cela , dit-il , car » d’une seule couleur sans plus, elle entreprendra » plus de choses que nul autre artifice ne saurait » faire avec beaucoup de moyens, pour autant » quelle montre les ombres (2) ».

1° La représentation sans relief qui se rapproche Je plus de l’identité, c’est la Peinture ordinaire ou P oly chromatique. Quand elle est parfaite, elle peut imiter un relief polychromatique, si l’observateur regarde avec un œil. La perspective combinée avec les couleurs produit cet utile phénomène.

(1) Dict. de Trévoux , au mot Pial.

(2) Les images ou tableaux de plate peinture des deux Philostrates, traduites par Bl. de Vigenère, m-fol. Paris, V.* l’Angelier, 1614.

ESSAI

En rédaisant les nuances des couleurs et eu les bornant à quatre, on obtient des images qui s’éloignent de plus en plus de l’identité, mais qui suffisent dans l’usage.

5° Une seule couleur , différente de celle de la surface , suffit pour faire une image. C’est ce que les Anciens ont désigné sous le nom de Monochrome. Nous nommons ces productions de Fart, des dessins ombrés ^ des camayeux. Lorsqu’une image est faite au pinceau avec une seule couleur, elle porte le nom de clair-obscur ^ de grisaille. Pour peu qu’on y réfléchisse, on verra que d’abord les traits forment lesqîontours et décident la figure du modèle; qu’ensuite les rapports de ces deux couleurs, dont l’une est plus claire que l’autre, nous fournissent un clair-obscur; et qu’enfm la combinaison de ces deux élémens constitue la perspective, et partant la troisième dimension.

4'" Si , pour la formation de l’image , on se contente de faire des lignes nettes avec une seule couleur, et sans ombrer ni éclairer les diverses parties de la figure , on obtient un dessin au trait, ou un monogramme , comme disaient les Anciens.

5“ Lorsqu’un artiste qui doit faire une image , veut mettre dans son opération toute la célérité possible,, il se borne à tirer des lignes qui sont indispensables, pour que le spectateur reconnaisse le sujet; afin de faire naître dans son esprit une idée particulière qu’il désire exprimer spécialement; il omet

SUR l’iconologie médicale. 9

les traits et les circonstances qui ne sont pas de toute nécessité. Les dessins de cette espèce sont nommés esquisses. Une esquisse monochrome peut ne se faire qu’avec des lignes , mais on peut y joindre des masses d’ombre.

6° Le dernier degré de l’imperfection d’une image reconnaissable : « quelques traits de crayon , quel- )) quelques griffonnemens de plume ou quelques » traces de couleur sans dégradation (i) c’est ce qu’on nomme un croquis.

Nous pourrons appeler dessins défectifs tous ceux qui n’ont pas le degré de perfection que suppose un camayeu ^ un dessin terminé. Cette expression est employée dans le meme sens qu’en grammaire et en géométrie.

Cette distinction des diverses formes optiques sous lesquelles les images sont faites, me suffit pour ce travail. Elle n’est meme utile que pour ceux qui sont étrangers à l’art.

§ 2. Modes de représentation dont on traitera dans cet écrit.

Des diverses manières de représentation que nous avons indiquées , il ne sera question que des différentes sortes de dessins vulgairement dits , c’est-à-dire, de la représentation des objets sur une surface unie sans relief, avec une seule cou-

(1) Watelet , dictionnaire des arts , de peinture , sculpture et gavure. Art. croquis.