L1 PRAIRIE D’ADRIEN LE CLERE ET C

QtTAl DES ADGUSTINS, Nn 35.

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Au commencement de ce siècle, le goût des artistes s’étoit, ainsi que celui du public, généralement porté vers l’imitation et l’estime de l’art antique, par l’effet, sans doute , de la formation alors récente du Muséum ouvert au Louvre.

On ne contes toit point la supériorité du génie des Anciens, dans l’art de la sculpture; mais chacun s’ eœpliq uo it cette s upériorité d’après les idées ou les notions ou plus moins étendues , qu’il s’étoit faites du beau dans la nature, de la manière de l’y saisi r en théorie, et de le réaliser dans la pratique de l’ imitation.

Quelques-uns, habitués a u genre d’imitation de la nature , par la copie bornée à

la fidélité imitative de V individu , ou ee que , dans V Ecole , on appeloit le modèle, prétendaient que les plus belles statues antiques n avaient point été le résultat d’un autre procédé, ni d’un autre système d’étude et de vérité.

D'autres, portant dans cette critique, une vue plus étendue, par les applications d’une théorie nécessairement métaphysique, soutenaient que les belles statues antiques, n étaient la véritable imitation de la nature, que parce que les artistes nimiloient aucun individu particulièrement ; qu'au contraire, généralisant l’ imitation d a corps humain, par V étude des intentions delà nature, dans la création, non d’un homme en particulier, mais de V espèce en général, le beau et le vrai dévoient dériver sous ces rapports, non d’aucun modèle individuel,mais d’un modèle collectif de perfections, qui ne pouvant être saisi qu’en idée, s’appelait / idéal

Ce mot idéal mal compris, mal défini , étoit devenu un objet de dispute : les uns croyoient Vidée de vérité et de nature , exclue de V imitation, par V effet de cette théorie; les autres soutenaient, que non-seulement la théorie de / idéal n’excluoit ni Vidée de nature, ni celle de vérité , mais qu’au contraire, et la nature, et la vérité en fait d’imitation, considérée dans son principe élevé, et en grand, ne se trouvaient que dans / idéal.

Mais ce qui donna surtout naissance à la Dissertation suivante ,fut une controverse élevée dans V Académie des Belles -Lettres, sur le costume à suivre, pour les sujets de composition des Médailles , que les uns vouloient assujétir à la réalité des habillemens modernes , lorsque d’autres prétendaient ^qu elles exigeaient de to ute nécessité le système idéal de l’antique.