INTRODUCTION

U y a dix-neuf ans qu'étant à la Salpétrièrç, je fus préoccupé de cette idée qu'il était possible d'améliorer la position malheureuse des idiots » et qu'une sorte d'éducation pouvait leur être donnée.

Je commençai par les classer en catégories .

comme on le verra dans les pages qui vont suivre, et j'arrivai à cette conclusion que les idiots sont éducables suivant leur degré d'idiotie.

Aujourd'hui qu'on est parvenu à réaliser uns partie de mes prévisions, il est utile de donner une certaine publicité aux théories que j'ai développées lorsque ma position a favorisé mes re* cherches.

Les philanthropes qui m'ont suivi paraissent ignorer le point de départ de ces importantes améliorations; il faut leur rappeler que c'est da la Salpétrière et d'Esqùirol que sont parties les premières étincelles qui aujourd'hui ont allumé le flambeau qui les éclaire.

Plus tard , MM. Ferras et Voisin se sont occupés de cette importante question de l'amélio* ration des idiots. M. Ferrus a obtenu de l'administration des hospices des réformes importantes.

M. Voisin, avec ses idées dorthophrénie, a Gxé l'attention des savants sur la méthode que Ton pourrait suivre dans l'application des moyens de traitement et d'éducation. EnGn M. Séguin, élève de Itard, qui avait observé le sauvage de FAveyron , a fait des applications utiles à 1 éducation des idiots ; mais , chose remarquable , des auteurs modernes semblent ignorer mes recherches ; ils ont omis de me nommer, comme si je pouvais porter ombrage à leurs succès. A chacun ses œuvres ! Et l'on verra par la lecture de ce travail , auquel j'ai ajouté des notes qui sont le résultat de mes observations et des leurs , que je sais rendre justice aux travaux de chacun, pourvu qu'on veuille bien apprécier les premiers efforts que j'ai faits.

La thèse que j'ai soutenue en 1824 a été signalée dans les journaux du temps, et Georget a bien voulu lui donner quelques louanges. De nos jours, le Dictionnaire de M. Fabrë rapporte mes observations; il n'y a que ceux qui paraissent intéressés à se placer les premiers dans ces découvertes , qui semblent ignorer les essais dont je suis l'auteur (1).

(1) J'ai adressé une lettre à l'Académie des sciences en 1835, où je réclame la priorité de mes idées sur l'idiotie.