ESSAI
REIMPRESSION TEXTUELLE.
Avant-propos. — Observations.
Les désordres des facultés intellectuelles ont de tout temps excité l'attention des observateurs. Parmi Jes anciens, Celse et Ccelius Aurélianus sont les médecins qui se sont le plus occupés de la folie : leurs préceptes , remplis de sagesse, font encore l'admiration de ceux qui s'occupent de cette maladie. Plusieurs siècles s'écoulèrent sans que l'on profilât des lumières répandues par ces hommes habiles. Cependant les modernes s'emparèrent des idées de leurs devanciers , et les fécondèrent. Cullen, Sauvages , Dufour étendirent par leurs observations le domaine de la science. M. Pinel paraît : destiné pour la gloire de la science , il suit l'impulsion de son siècle , tous ses efforts se réunissent pour améliorer le sort des aliénés ; son ouvrage devient le guide des médecins dans le traitement de la folie. Jusqu'alors les affections mentales présentaient une sorte de chaos. M. Pinel les classe d'après les phénomènes les plus apparents du délire ; il en forme quatre
genres : la manie, lft mélancolie, la démence et l'idiotisme. M. Esquiroty marchant sur les traces de son illustre maître, adopta ses idées, mais les modifia quelquefois. Parmi les changement» qu'il fit subir à la classification précédente , telui qui a rapport à l'idiotisme est digne de remarque. M. Pinel regarde comme idiots non-seulement les individus qui naissent avec l'oblitération de la pensée , mais ceux qui , à tout âge de la vie ? sont privés complètement de la jouissance des facultés intellectuelles et affectives. M. Esquirol considère l'idiotisme , qu'il nomme idiotie, pour des raisons que je développerai bientôt , comme appartenant exclusivement à l'enfance avant l'âge de puberté. J'ai cru devoir adopter cette opinion. L'idiotie offre des nuances à l'infini', depuis celle qui est la plus rapprochée de la Taison jusqu'à l'oblitération la plus complète de Fin-* telligence. On a peu cherché jusqu'à présent à marquer . «es nuances 5 je lâcherai d'en établir quelques-unes sut l'observation des malades. Si mes propositions sont incomplètes et hasardées, au moins mes résultats pourront-ils conduire à d'autres plus utiles. Mon principal but est d'intéresser en faveur d'infortunés dont il est possible d'améliorer le sort.
Avant d'entrer eu matière , j'exposerai cinq obseiy vfctiotos d'imbécillité fet d'idiotie, afin que je puisse fias facilement me faire entendre quand je parierai de classifications.
Imbécillité.
Premier degré. Flore Deslang (vingt- trois ans, (Tune constitution scrofuleuse, ayant les yeux bleus, les cheveux châtains, le nez volumineux, les dents mauvaises, le visage pâle, la physionomie douce et expressive) est entrée à la Salpêtrière le 9 avril 1818. Le membre inférieur droit est plus court que le gauche ; le tibia est courbé en avant. Elle eut des convulsions dans son enfance ; ses règles parurent à quatorze ans ; petite vérole à seize ans. Sa tête est bien conformée; le front et l'occiput ont les proportions convenables. D'un caractère fort doux , elle est triste , et pleure souvent sans motif. Sensible aux reproches , elle s'y expose rarement. Occupée aux travaux de l'aiguille, elle gagne de l'argent, qu'elle emploie à acheter des choses utiles* Interrogée, elle répond juste, mais a peu de mémoire, et répète souvent ce qu'elle vient de dire quelques in- Btanis auparavant» Avant son arrivée à l'hospice , elle a appris à lire et à écrire $ souvent elle fait des lectures fort longues. Elle peut soutenir assez son attention pour faire un compte de chiffres , mais il ne faut pas qa il sok compliqué. Elle est fort bien réglée.
Deuxième degré, Constance Rosier (vingt-quatre ans, d'un tempérament sanguin, d'une taille élevée, d'une forie constitution 9 yeux bleus, cheveux châtains, nmgp coloré, dents belles, physionomie agréable, membre* sains, crâne élevé, bien proportionné) est
entrée à l'hospice le 2 mai 1820. Elle fut, dans son enfance, fort maltraitée par ses parents; elle porte sur la têle les traces des coups qu'elle a reçus. Réglée à dixsept ans. Elle est d'un caractère violent, se met souvent ten colère, frappe même. Fort entêtée, elle ne cède qu'en écumant de rage. Elle se livre à des ouvrages manuels qui n'exigent pas une grande attention; elle est employée au service des malades. Il ne faut pas qu'on la * dérange de ses habitudes, car elle ne peut, comme elle le dit elle-même, se retrouver. Interrogée sur l'époque de son entrée, elle ne se ressouvient ni de l'année ni dn mois de son arrivée. Elle jouit d'une bonne santé. Les menstrues sont régulières.
Troisième degré. Marie Ghatagnon (vingt-sept ans, d'un tempérament bilieux, taille moyenne, grands yeux châtains, cheveux hlonds-chàtains, dents gâtées, nez aquilin, visage coloré, physionomie hébétée, mais douce-, membres sains) est entrée à la Salpêtrière le 17 mai 1823. Sa tête est petite, le front court et rétréci , l'occiput peu développé. Les renseignements que j'ai pris de son père sont les suivants : point de causes morales pendant la grossesse de la mère ; l'enfant n'a pu teter, on fut obligé de le nourrir au biberon ; convulsions très -fortes et fréquentes à l'époque de la dentition 5 impossibilité de parler à l'âge ordinaire. A onze ans, elle pouvait à peine marcher. On voulut lui apprendre à lire , on ne put réussir à lui faire prononcer les premières lettres de l'alphabet. On essaya inutilement de lui faire entreprendre des ouvrages manuels. Absolument incapable d'attention , elle ne pouvait s'ac-
quitter d'une commission , elle apportait un objet pour un autre. Réglée à vingt-deux ans, elle se montra trèsindocile -, elle s'échappait de chez ses parents , et se perdait souvent» Un jour, elle mit le feu à la maison. Il y a deux ans qu'elle fut abusée , mais ne devint pas enceinte. Depuis son entrée , elle est toujours au même degré de nullité; elle va chercher ses aliments elle-\ même. Gourmande, elle mange avec voracité; elle n'a pas de déjections involontaires ; elle est très-colère et fort entêtée. Affectueuse, elle reconnaît les personnes qui la soignent, son père, qu'elle fête beaucoup. Elle se couche , s'habille elle-même ; elle ne peut articuler que quelques mots , papa , maman. Elle est fort bien réglée.
Idiotie.
Premier degré. Marguerite Vilduc (vingt-un ans, constitution scrofuleuse, taille petite, yeux châtains, cheveux bruns, dents mauvaises, physionomie sans aucune expression, membres difformes; les pieds sont fortement portés en dehors, ce qui rend la marche difficile, les mains fortement fléchies) est entrée à l'hospice le 22 juin 1819. La tête est petite, le front court et fuyant, l'occiput aplati: Elle mange elle-même avec voracité. On est obligé de lui apporter des aliments, car elle mourrait de faim si on ne lui en présentait pas'. Lorsqu'elle les aperçoit, elle se jette dessus, et les porte à sa bouche avec empressement. Très-colère, elle frappe et déchire ; ordinairement assise par terre , elle se balance d'avant en arrière. On est obligé de la coucher, de l'habiller; elle supporte des vêtements , mais
ne yeut rien aux pieds et sur la tête. Elle reconnaît la fille de service, et lui témoigne quelquefois sa reconnaissance. Elle n'articule aucun mot , et jette un cri aigu. Lorsqu'on l'approche, elle parait très-peureuse, gesticule et redouble ses cris. Celte fille est bien ré* glée; ses déjections sont involontaires.
Deuxième degré. Gaudin (vingt ans, scrofuleuse, rachitique) a les yeux petits , bleus et louches, les che- Teux châtains, les dents belles, le visage coloré, la physionomie immobile. Les membres sont très-grêles, et habituellement contractés, surtout à droite. Elle est entrée à l'hospice le 7 avril 1 824. On n'a point de renseignements sur son état antérieur. La tête a un volume convenable, mais le front est rétréci; les régions pariétales, au contraire, développées. Complètement absorbée, elle n'a aucune espèce de sentiments; on est obligé de lui introduire les aliments dans la bouche, et jusque dans la gorge. Ses déjections sont involontaires. Continuellement couchée , elle reste dans la même position. Si on la découvre , elle manifeste de l'impatience , ses membres se contractent convulsivement, surtout à droite. Veut-on l'asseoir , elle glisse sur sa chaise , et tombe. Entièrement insensible, on la pince sans qu'elle manifeste de la douleur. On ne s'est point aperçu jusqu'à présent qu'elle fût réglée.
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Définition et synonymie (1).
L'idiotie est moins une maladie qu'un état constitutionnel daus lequel les fonctions intellectuelles ne se sont jamais développées, ou n'ont pu se développer assez pour que l'idiot ait acquis les idées, les connaissances que l'éducation donne aux individus placés dans la même condition que lui.
Idiot vient du mol grec i$nç, proprius , solitarius, qui exprime la situation d'un homme en quelque sorte seul, isolé du reste de la nature, parce qu'il est inhabile à raisonner.
M. Pinelu nommé idiotisme l'oblitération des facultés intellectuelles et affectives.
M. Esquirol a modifié l'expression idiotisme, qui peut être revendiquée par les grammairiens , et qui a une autre signification , par celle d'idiotie, qui est plus conforme aii langage médical. La définition qu'il en donne est celle que j'ai d'abord énoncée; il la considère comme appartenant à l'enfance primitivement, ou secondairement à la naissance, avant l'âge de puberté* De là résulte cette distinction nécessaire d'idiotie pnmitive et consécutive.
Selon M. Pinel, cette maladie est originaire et accidentelle* ou acquise.
(1) Amentia % ingtnii imbecUIitas, de S au vagis, Sagai, Vogxl; morosity de Libre ; démenée originaire ou innée, de Ctjllïh et H. Fodkkb ; »> WlLttB; idiotisme, M. P«EL ; idiotie, IL EsQUilou
M. Esquirol ne reconnaît point d'idiotisme accidentel, qu'il considère comme une démence ou une monomanie.
Je crois que cette affection appartient exclusivement à l'enfance , et que toute maladie mentale offrant après la puberté des phénomènes semblables à celle-ci, devra en être distinguée avec soin.
L'idiotie présente des nuances à l'infini , depuis la plus rapprochée de la raison jusqu'au degré où l'oblitération des facultés est complète.
On l'a divisée en deux genres , Y idiotie proprement dite , et Y imbécillité. Dans la première , il y a oblitération des facultés intellectuelles et affectives ; dans la seconde, les facultés ne sont développées que jusqu'à un certain point, ce qui empêche les individus qui en sont atteints de s'élever au degré de développement intellectuel auquel parviennent ceux qui, placés dans les mêmes conditions , ont le même âge, le même sexe et la même fortune.
Il est fâcheux d'être obligé de changer d'expression pour désigner les nuances d'une même maladie : le mot idiotie y auquel on ajouterait l'épithète complète ou incomplète ,- ne suffirait-il pas?
Cependant , comme le terme imbécillité désigne bien l'impuissance de l'esprit qui empêche l'homme de pouvoir penser , je le conserverai , quoiqu'à regret.
On a distingué plusieurs espèces d'imbéciles. Les uns ont les facultés également bornées, sans être atteintes de nullité- ils ont des idées bornées sur- chaque objet; les autres présentent une inégalité de lésion de l'entendement 5 ils veulent et ne veulent point, -en-
tendent et ne peuvent suivre ce qu'on leur dit ; rient quand il faut être triste , fixent un objet sans le voir, etc. $ on a appelé cette espèce fatuité. Le Menaique de la Bruyère présente cette disposition intellectuelle. Quelques-uns enfin, que les auteurs allemands ont appelés idiots partiels, manifestent certaines facultés, tandis que toutes les autres sont oblitérées.
Cette division ne donne qu'une idée imparfaite. du défaut de développement de l'intelligence. Je crois qu'une classification basée sur le degré d'aptitude qu'apportent les imbéciles dans leurs actions 9 aptitude qui est en rapport avec leur force d'attention et leur intelligence, serait préférable.
Cette pensée est le résultat de l'observation que j'ai faite sur plus de cent imbéciles et idiots. En effet , prenant l'histoire de leur maladie, je remarquai que les uns avaient pu apprendre à lire et écrire , ou se livrer à l'exercice d-un métier 5 que les autres n'avaient jamais pu que coudre , tricoter , ou faire des choses qui nécessitent moins d'attention et d'intelligence ; que d'autres enfin, complètement incapables, n'avaient jamais pu rien apprendre, mais qu'ils avaient le sentiment de leur existence et pouvaient satisfaire aux premiers besoins de la vie, ce qui forme trois séries bien distinctes. Dans la première se trouve celte infinité d'imbéciles qui, répandus dans la société , sont susceptibles. de lui rendre quelques services , sans pouvoir s'élever au degré d'aptitude auquel atteignent les personnes placées dans la.méme condition , etc. -, dans la seconde, les individus qui n'ont jamais été que susceptibles de se livrer à des ouvrages manuels et à des choses qui néces-
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silent peu ou point d'attention ; dans la troisième , les actions de l'homme ne sont plus le résultat du rai* sonnement; il obéit à l'habitude, aux besoins de ses organes. Destiné toute sa vie à une nullité presque absolue, il montre cependant le sentiment de sa conservation.
Nous voici arrivés au dernier degré de l'échelle de l'intelligence, bientôt nous n'en retrouverons plus. Nous envisagerons un être ravalé au-dessous de la brute, ne pouvant satisfaire à ses besoins, et affecté toute sa vie d'une mobilité automatique: je veux parler des idiots. Les uns, privés des facultés intellectuelles et affectives , conservent encore quelque sentiment de leur existence. Leur présente- t-on des aliments, ils se jettent dessus avec voracité ; leurs membres peuvent leur prêter quelques secours. Lès autres , entièrement nuls, ne connaissent point les aliments; il faut les leur introduire dans la bouche et jusque dans l'œsophage; continuellement accroupis, ils restent où on les place : ce sont de vrais corps végétatifs. Ces derniers forment, la seconde espèce. ( Voyez les observations. )
D'après ce qui précède, on admettra trois degrés d'imbécillité , et deux degrés d'idiotie. Cette classification est loin d'avoir la perfection dont elle est susceptible ; cependant je crois qu'avec elle on pourra , plus facilement qu'on ne l'avait fait jusqu'à présent , recon* naître les défauts de développement de l'intelligence. On £ rangé parmi les idiots les crétins, les cago'.s et les albinos ; ce sont autant de variétés d'une même mal*» die, dont je parlerai par la suite (article Faiiétés). On a aussi considéré les crétins comme les idiots des mon-
tagnes , comparativement avec les idiots des plaines $ les premiers ont, en effet , certains caractères qui les dis-» tinguent des seconds (1).
(j) M. Dubois d'Amiens a donné une classification des idiots que voici :
11 admet trois classes d'idiots ; dans la première, il place ceux qui présentent le plus haut degré d'abrutissement et sont réduits à l'automatisme; la seconde comprend les idiots qui ne possèdent que les instincts j enfin, à la troisième appartiennent ceux qui offrent des instincts et des déterminations raisonnéès.
il est évident que ce cadre est trop rétréci et ne donne pas toutes les nuances de l'idiotie. En effet, prenons la première classe de M. Dubois d'Amiens ; dans celle-ci se rangeraient l'idiot complet et l'idiot incomplet; le premier n'a même pas le sentiment de sa conservation, on est obligé de le nourrir, sinon il mourrait de faim ; le second conserve encore le sentiment Irès-Umité de non existence et mange comme une brûle, et voilà tout.
Il en sera de môme pour les imbéciles. Il est une nuance, celle dans laquelle l'individu n'obéit qu'à ses instincts, aux besoins des organes et à l'habitude ; mais i! n' j a rien d'intellectuel. A ua degré supérieur il y a quelque acte intellectuel ; l'imbécile est susceptible d'actes manuels que l'éducation peut perfectionner. Enfin le premier degré d'imbécilité est celui dans lequel l'individu agit et raisonne comme tout le monde, est educable, mais ne peut arriver au degré de développement iateilec* tue! auquel parviennent le commun des hommes.
Ces cinq catégories me paraissent donc essentielles à admettre» et je maintiens encore aujourd'hui l'énoncé de ma classification comme im« portante à l'explication de l'idiotie,
11 me parait d'ailleurs nécessaire de bien limiter les nuances où fl y * chance d'éducation si l'on veut fructueusement appliquer les princir pes du développement intellectuel, car ce serait en vain que l'on vout drait faire naître ce qui n'existe pas.
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Causes.
Une disposition héréditaire, des impressions morales vives pendant la grossesse de la mère, pendant l'allaitement ; les fausses manœuvres de l'accouchement • une chute de la mère sur le bas-ventre; les convulsions, Tépilepsie , une maladie grave dans l'enfance , une commotion morale, des études précoces, l'habitude. de la masturbation avant la puberté , l'habitation des lieux •humides. Il se joint souvent à ces causes une organisation incomplète 5 la tête est trop grosse ou trop petite, ou présente des vices de conformation. L'idiot a presque toujours un crâne de forme défectueuse. L'imbécilç présente des vices de conformation -, quelquefois cependant c'est le contraire : on en voit même dont la tête, pour la beauté, se rapproche des modèles de l'antiquité* De tout temps on a considéré la petitesse du crâne comme cause d'idiotie. Hippocrate a signalé la tête trop petite, qu'il a nommée microcéphale , comme appartenant à cette affection. Willis a décrit le cerveau d'un j^eune homme imbécile de naissance. Cet organe n'avait à peine que la moitié de son volume ordinaire. Prochaska, Ackermann> Malacarn ont donné des descriptions de crânes d'idiots qui diffèrent beaucoup }es uns des autres. MM. Pinel, Gall, Bown, Esquiroi ont rencontré des têteé d'idiots qui n'avaient point le volume ordinaire. M. Pinel a observé dans des crânes aplatis des défauts de symétrie à droite et à gauche; il a remarqué aussi que la hauteur du crâne,
relativement à la stature , était moins grande que de coutume chez les idiots. M. Esquirol a aussi observé un grand nombre de vices de conformation. Il a mesuré beaucoup de crânes d'imbéciles et d'idiots. La circonférence serait de 16 à 21 pouces; le diamètre antéropostérieur, mesuré avec le crânomètre (1), de 7 pouces à 7 pouces 9 lignes, et le diamètre transverse de 3 pouces 3. lignes à 6 pouces 5 lignes. Ce médecin a fait une trèsbelle collection de têtes et de plâtres sur lesquels il appliquera des mesures comparatives. Ses résultats paraîtront bientôt. Sur 100 imbéciles et idiotes (2) que j'ai observées à la Salpêtrière , j'ai obtenu ce qui suit :
Sur 100 : têtes grosses, 15; moyennes, 57 5 petites, 28 (3).
* Sur 100 : têtes non symétriques, 25; en pain de sucre, 10.
Sur 100 : têtes de proportions convenables, 14. Aucune idiote.
Examen du front.
Sur 100 : fronts courts, 22; fuyants, 13; rétrécis,
(1) Pelvimètre..
(2) 90 imbéciles et 10 idiotes.
(3) Cette disposition est principalement celle de la tête des idiotes. A la Salpêtrière, sur 10, 2 ont la tête volumineuse, 3 la télé en pain de sucre, 7 le front court et fuyant, 7 ont l'oeciput aplati, 2 ont le front irrégulier.
et plus ou moins pointus en avant, 24 ; irréguliert (1) à droite , 22 \ if réguliers à gauche , 3 ; aplatissement an* dessus du front , 1 .
Occiput.
Sur 100 : occiputs développés, 13; aplatis , 28 $ h> réguliers à gauche, 22-, irréguliers à droite, 8 ; enfoncements au-dessus de l'occiput , î .
Bosses pariétales.
Sur 100 : déprimées, 85 saillantes, 10.
D'après ce relevé, on voit que sur 100 individus affectés d'idiotie , 1 4 seulement ont une bonne conformation du crâne $ 86, au contraire, présentent des déformations plus ou moins saillantes. Ce qui m'a frappé le plus dans cet examen , ce sont les défauts de symétrie, l'aplatissement du front et de l'occiput. Sur 100, 25 ont le crâne non symétrique, ce qui est plus d'un cinquième; et, chose remarquable, c'est que la non-symétrie s'annonce particulièrement au front du côté droit, et à l'occiput du côté gauche. Cette irrégularité, ainsi cjue les autres déformations, sont-elles un indice certain d'imbécilKté ? Je ne le pense pas J car on a observé de» hommes dont le crâne était irrégulier, défectueux même, et qui n'en étaient pas moins des hommes de
(1) C'est-4-cUfè cpM te îmA feît u*6 t*tMt pk* cttflidèfaUa 4'i côté que de l'autre.
génie. Bichat et autres avaient le crâne irrégulier. Cependant on peut dire qu'en général les individus affectés d'idiotie présentent des vices de conformation qui coïncident avec leur affection.
Peut-on, par l'inspection du crâne, juger du degré d'imbécillité? Je ne le crois pas. On a vu des idiots dont les diamètres de la tête égalaient ceux d'un homme raisonnable, et qui étaient dépourvus d'intelligence » tandis que des imbéciles, dont la tête était petite et inégale, se distinguaient par une certaine capacité (1)*
<1> tarife* le coure de l'aimée 1869, H a paru dans VEtcuUpe un travail sur l'idiotie de H. Desmaisons Dupellans sur cette question -s Exwte~t-il dans l'idiotie une relation constante entre le volume et la forme de la téta de l'idiot, et l'arrêt de développement intellectuel t L'auteur prétend que la doctrine pbrénologique répond affirmativement»
C'est avec dotue Fait* que l'auteur a combattu cette théorie, qu'il «'a peut-être pas suffisamment étudiée.
Gall n'a jamais prétendu établir ce qu'annonce M. Desmaisons, cette relation constante du volume et de la ferme de la tête avec l'idiotie j mais il a affirmé ce que nous affirmons tout» qu'une tête trop petite coïncide nécessairement avec l'idiotie. Souvent cbes l'idiot on trouve une tête énorme ; mais ne sait-on pas que l'hydrocéphalie est cause de ces grandes dimensions du crâne? est-il étonnant alors que l'intelligence se trouve arrêtée dans son développement lorsque le cerveau a été ou eat encore malade P
M. Desmaisons a fait graver cinq figurée; la première est celle du sauvage de l'Aveyron don't parle M. Itard, que ce médecin s'est efforcé de soumettre sans succès à une éducation misonnée ; l'auteur la désigne comme bien conformée, et cependant l'individu était idiot automate* D'abord connalt-on bien l'origine de ce prétendu sauvage, et sait-on daoe quelle circonstance s'est confirmée son idiotie? Ce seul fait d'aiUeurs n'infirmerait pas cette opinion, que la microoéphalie amène constata* nient l'idiotie*
La deuxième figure représente l'idiote d'Amsterdam, qui est gravée
Symptômes.
En entrant dans une division d'aliénés, le médecin le moins versé dans l'étude des maladies mentales peut reconnaître facilement les malheureux qui sont affligés de l'oblitération des facultés. Le physique , le plus souvent dégradé , donne la mesure de l'imperfection de
dans l'ouvrage de Pinel;>elle est tout à fait en faveur de la doctrine de Gall.
La troisième représente une idiote que j'ai observée moi-même à la Salpétrière, et que M. Esquirol et moi avons toujours regardée comme hydrocéphale .
La quatrième figure représente la forme de tête signalée par M. Foville. Il attribue cette déformation à l'habitude, répandue dans certaines provinces, d'entourer la tête des enfants d'un bandeau très-serré. Mais M. Fo ville ajoute que cette habitude peut nuire au développement normal du cerveau et par conséquent à l'intelligence.
La planche cinquième offre une forme bizarre de la tête qui coïncide avec l'idiotie ; ce fait ne contredirait pas ce que nous avons avancé nous-même.
En résumé le travail de H. Desmaisons n'ajoute rien aux connaissances que nous possédons sur l'idiotie, et ses conclusions, basées sur un petit nombre de faits,. ne contredisent en rien celles que nous avons posées.
Il n'y a pas de forme particulière de la tête propre. À l'idiotie ; mais le plus souvent il y a des vices de conformation du crâne. La relation de la petitesse du crâne n'est pas constamment en rapport avec le défaut de développement de l'intelligence ; mais n'y a-t-il pas à examiner le cerveau lui-même, qui est souvent imparfaitement développé, comme l'a signalé Gall, et dans ces derniers temps M. le docteur Fossaii dans le Dictionnaire de la conversation ?
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l'intelligence. Leur physionomie n'exprime pas les différents sentiments qu'ils éprouvent ; comment le pourrait-elle? L'air est hébété ; le visage n'a pas cette mobilité qui le rend le miroir de l'àrae. A côté d'eux, d'autres aliénés , qui présentent, du reste, les mêmes phénomènes de maladie, offrent, au contraire, des traits de leur noblesse primitive. Le monomaniaque est une peinture souvent animée de l'idée qui le domine. L'homme en démence exprime sur sa figure un reste de sensations qu'il éprouve.
Si nous examinons successivement les dégradations du physique, du moral et de l'intelligence, on observe que la taille des idiots est généralement petite, qu'ils sont d'un tempérament lymphatique (1), souvent scrofuleux ; leurs cheveux sont blonds ou châtains; les yeux bleus ou d'une couleur peu foncée, souvent louches, convulsifs; les dents gâtées, les lèvres épaisses, la bouche béante. La tête, comme je l'ai déjà dit, a une forme défectueuse-, les membres, inégaux par rapport à la hauteur et à la grosseur du tronc , sont contournés, amaigris, atrophiés, souvent paralysés; la marche est mal assurée , le moindre obstacle les renverse ; souvent ils restent dans l'immobilité; les sens sont obtus ou oblitérés; ils ne peuvent se suppléer les uns les autres, car ils sont également imparfaits-, l'œil voit mal ou point du tout* Souvent sourds-muets, ils perçoivent difficilement les sons ; bien différents des sourds-muets
(t) A la Salpétrïère, sur 100 individus affectés d'idiotie, 42 ont mi tempérament lymphatique ; 23, sanguin ; 8, bilieux ; 7, nerveux ; 20 sont scrofaleux*
de naissance, qui, malgré leur infirmité, jouissent de l'intégrité de F intelligence. La prononciation est nulle; i!s jettent des cris, deshurlements ; quelquefois ils laissent échapper quelques monosyllabes; ils ne distinguent ni odeurs ni saveurs , et mangent indifféremment tout ce qui leur tombe sous la main. Le fait suivant vient à l'appui de cette dernière assertion. Une idiote, à qui M. Esquirol présenta des abricots, les porta d'abord à sa bouche, mordit dedans; ne pouvant mordre le noyau, elle l'avala, comme elle avait fait de la pulpe du fruit; elle mangea ainsi neuf abricots de suite, et en eût mangé davantage , si Ton n'avait pas craint de la rendre infrlade.
Les idiots paraissent préférer les choses d'une forte saveur; ils mangent les matières fécales, du tabac, boivent leur urine, Veau des ruisseaux.
Les fonctions assimilatrices se font bien ; ils mangent avec voracité, leur digestion est facile, les déjections involontaires, les menstrues sont abondantes et régulières. La peau, noircie par le soleil, auquel ils s'exposent inconsidérément , ne donne qu'un toucher imparfait. La main, son principal organe, est revêtue d'une enveloppe rugueuse et inégale. Saisissant mal les objets, ils les laissent tomber.
La sensibilité est tellement obtuse, qu'on les pinee •eurent sans qu'ils en aient la conscience. On a. vu des idiots se laisser couper le cou avec de* instruments , même peu tranchants, sans chercher à se soustraire à la douleur. M. Esquirol a observé des individus dévorés de scorbut et de gangrène sans paraître souffrir; il n'est pas rare d'en voir mutilés par les rats sans qu'ils s'en
aperçoivent. Une idiote, à la Salpelriere , s'est percé la joue à force de la gratter ; elle passait ensuite son doigt dans la plaie , et exerçait des mouvements de traction* Les maladies qui les affectent ne font sur eux aucune impression, ou bien , s'ils souffrent, ils ne se rendent pas compte de leurs souffrances : on les voit se roulée par terre ou sur leur lit, et mourir sans qu'on ait pu deviner le siège de leur mal. Je crois que leurs maladies doivent avoir un caractère , une marche et une termiliaison différentes de celles qui affectent l'homme intelligent, et jouissant de la sensibilité à l'état normal. Exemple : une imbécile au troisième degré, d'un tempérament lymphatique, scrofuleuse, reçoit des coups sur la tête et sur les membres; plaies énormes au cuir chevelu, meurtrissure aux extrémités, commotion violente du cerveau. (Saignée abondante, application de sangsues à l'épigastre et derrière tes oreilles.) Cette fille semblait vouée à une mort prochaine ; absorbée pat l'effet de la commotion , elle répondait à peine. Les plaies suppurent ; des abcès se forment dans plusieurs «adroits de la surface du crâne -, on les ouvre ; la connaissance revient chaque jour ; en moins d'un mois elle est complètement rétablie. L'imbécillité persiste. Ce fait? seul n'affirme rien; cependant, si l'on réfléchit au degré d'insensibilité qui afflige ces infortunés, ait défaut d? affection morale qui accompagne leurs maladies, ne peutMM pas croire quejes phénomènes qui s'observent «fors» doivent présenter un caractère particulier? Ce Vfett que par des observations répétées* que l'on, arriver* à h» couit rotation de cette proposition.
. Nous venoos d'exfoser un tableau bien hideux du
physique des idiots ; si nous examinons celui des imbéciles, nous le voyons moins repoussant; quelquefois même la nature s'est plue à lui donner toutes les perfections dont il est susceptible.
Les dégradations du moral et de l'intellect sont encore plus effrayantes. L'homme, privé du plus beau don qui lui soit accordé, l'intelligence, est soumis aux lois de l'organisme animal. Cette dépendance est démontrée par l'observation des imbéciles 5 on peut la suivre chez eux à mesure qu'ils s'avancent vers l'idiotie. J'ai admis trois degrés d'imbécillité. Dans le premier, l'intelligence est assez grande pour modifier les déterminations animales*, dans le second, celles-ci prennent de l'influence 5 les penchants, les passions, se montrent avec énergie; enfin dans le troisième, l'homme est entièrement maîtrisé par l'organisme. Chez l'idiot, plus de facultés ; c'est un être presque végétatif; il est sous l'empire des fonctions organiques. Les animaux ont le sentiment de leur existence, l'instinct de leur conservation. L'homme, avant que les facultés intellectuelles soient en état, pour ainsi dire, de diriger ses sensations internes, est soumis à une espèce d'instinct qui préside à ses besoins, et d'où dépendent ses penchants, ses passions. Chez l'individu affecté d'idiotie, dont l'enfance se prolonge, l'intelligence ne vient pas modifier ou ne modifie qu'en partie cette disposition organique. Chez l'homme, au contraire, le plus élevé par son intelligence, l'équilibre est rompu en faveur des facultés intellectuelles. Nous le voyons entièrement maître de ses déterminations animales. A-til des passions, il ne s'y porte pas par un entraînement irréfléchi, il raisonne encore au milieu de ses travers.
Les qualités du cœur se conservent quelquefois intactes au milieu de ce désordre intellectuel : on voit des idiots même manifester de la reconnaissance, de rattachement envers ceux qui les soignent. Les imbéciles sont susceptibles d'amitié, de reconnaissance, de compassion, de dévouement, d'autant plus qu'ils se rapprochent de la raison. Mais, en général, ils sont enclins à mal faire. Leur dégradation morale est quelquefois difficile à concevoir. Le docteur Haindorf (1) rapporte qu'un idiot que l'on voulut éprouver pour savoir jusqu'où irait sa frayeur, fût placé auprès d'un infirmier qui contrefit le mort -, voyant qu'il exécutait quelques mouvements, il saisit une hache, lui coupa un pied, et lui trancha la tête d'un second coup, malgré les cris de ce malheureux.
Penchants.
Si les hommes qui se distinguent par l'étendue de leur intelligence ont des penchants auxquels ils ne résistent pas, à plus forte raison des individus dont les facultés ne peuvent tcontre-balancer leurs inclinations; c'est en effet ce qu'on observe. Us ont des goûts, des dispositions, des penchants très-prononcés, les uns pour certains arts mécaniques, la musique, etc. M. Esquirol parle d'un imbécile de cinq à six ans qui retenait un air dès qu'il avait été chanté, et le répétait ensuite toute la journée. D'autres ont de la propension au vol, à des
( I > Pro testeur allemand.
— «flattes de violence. Ils dérobent des objets qui sont en rapport avec leur degré d'intelligence. L'idiot prend des aliments ; l'imbécile des vêtements, de l'argent.
Les auteurs allemands rapportent des exemples de penchants «horribles. M. Gall parle d'un idiot qui, ayant tué ses deux frères, vint le raconter en riant à son père. Un autre voulait tuer son frère, et le brûler en grande cérémonie. Herder raconte qu'un idiot, ayant tu égorger un porc, en fit autant à un homme.
Passions.
Nous avons vu précédemment que les passions étaient d'autant plus développées que les déterminations intellectuelles étaient moins puissantes 5 c'est encore dans l'observation que nous trouvons la preuve de celte vérité. Les individus affectés d'idiotie sont généralement colères, entêtés, jaloux (1)5 leurs emportements vont souvent jusqu'à la fureur; ils frappent, déchirent, mordent. On est alors obligé d'employer des moyens de répression. Orgueilleux, susceptibles, ils sont blessés de la moindre plaisanterie. Péniblement affectés de l'injustice, on a vu des imbéciles devenir mélancoliques, lis sont craintifs, obéissants, et les malfaiteurs abusent de cette disposition pour leur faire exécuter des crimes, mettre le feu aux maisons, etc. A l'âge de puberté, ils deviennent amoureux, et se livrent à la masturbation
(1) A la Salpétrière, sur 100 individus que j'ai observés, 86 sont colères, 57 sont remarquables par leur entélemoat, 30 sont jaJouc.
d'une manière effrénée, parce qu'ils n'en connaissent ni n'en prévoient le danger. Les filles sont coquettes, hystériques. On reçoit souvent à la Salpétrière des filles de quatorze à dix*huit ans, parée que, devenues pubères, elles couraient après les hommes, et devenaient indociles envers leurs parents.
Dans cet établissement, je n'ai pas remarqué que la masturbation fût très-répandue; sur 100 individus que j'ai observés, il n'y en a que 24 qui s'adonnent à l'onanisme; et, chose remarquable, la plupart sont épileptiques. M. Esquirol rapporte dans ses cours un fait fort curieux. Une imbécile qui gagnait quelques sous dans la maison amassait une petite somme d'argent, qu'elle allait porter à un ouvrier qui lui faisait un enfant j dès qu'elle était enceinte, elle n'y retournait plus.
Habitudes.
Les imbéciles et les idiots ont quelquefois des habitudes singulières. Les uns ont des mouvements d'avajit en arrière, ou latéralement ; d'autres exécutentdes mouvements de rotation. Le docteur Haindorf(\) parle d'un enfant de onze ans qui tournait sans cesse en cercle, arrachant l'herbe, et enlevant les pierres qui se trouvaient dans le cercle qu'il décrivait \ il s'irritait si on l'empêchait de tourner. M. Esquirol a vu un idiot qui, toute la journée à la même place et dans le même espace, nwebait du même pas, sans écarter ni éviter les obstacles
(1) Traité des maladies de l'âme*
qu'on mettait devant lui. Le même médecin a tu deux idiots dont l'un riait toujours, et l'autre pleurait sans cesse. Il y a maintenant à la Salpêtrière une imbécile gui tous les soirs jette de l'eau dans son lit. M« Pinel rapporte l'histoire (1) d'une idiote qui avait les goûts «t les habitudes du mouton : elle criait, bé 9 bé 9 ma tante; et frappait avec la tète les personnes qui l'entouraient.
Facultés intellectuelles.
Ce qui élève l'homme au-dessus des animaux, ce qui lui donne cette supériorité si remarquable, cette faculté de se mettre en rapport avec ses semblables , c'est l'intelligence. En est-il privé, il est frappé dans ses caractères distinctifs ; il devient le plus faible des êtres, puisqu'il ne peut même pourvoir à ses besoins. Quel tableau pour le médecin philosophe que celui d'un idiot! D'autres individus moins mal organisés offrent un aspect moins pénible; ils sont susceptibles d'actions qui prouvent encore plus ou moins d'intelligence. Ce qui leur manque principalement, c'est l'attention : en effet, sans attention, peu ou point de sensations; sans sensations, point d'idées ; par conséquent le reste des opérations de nos facultés ne peut avoir lieu. M. Esquirol n'a jamais pu mouler des imbéciles malgré qu'elles s'y prêtassent de bonne volonté : il en a même vu pleurer, parce qu'elles ne pouvaient se contenir assez longtemps pour laisser couler le plâtre. La mémoire est souvent nulle, quel-
(!) Traité de l'aliénation mentale.
quefois, au contraire, très-étendue; les uns ne se rappellent point ce qu'ils ont fait la veille, quelques heures auparavant ; les autres racontent les circonstances les plus détaillées de leur position. Si nous examinons la lésion du jugement et du raisonnement, nous les voyons toujours plus ou moins affectés, enfin oblitérés. Comment ne le seraient-ils pas, puisque les principes de ces facultés le sont aussi ? Ce n'est que chez l'imbécile au premier degré qu'on les retrouve d'une manière distincte.
Éducabilité*
J'appelle éducabilité l'aptitude qu'apporte en naissant l'homme à recevoir de l'éducation. Cette aptitude est d'autant plus grande que l'intelligence est elle* même plus précoce. Si l'intelligence est moins développée qu'elle ne doit l'être relativement à l'âge, au sexe, etc., cette aptitude est aussi moins grande. Il en résulte que les individus frappés de cette faiblesse originaire parviennent difficilement ou ne peuvent arriver au degré d'éducation dont sont susceptibles les enfants placés dans les mêmes conditions qu'eux. On les nomme imbéciles, c'est-à-dire incapables. Celte difficulté à recevoir de l'éducation estdoncen rapport avec le degré de défaut de développement de l'intelligence-, de sorte qu'unindividu quiareçu en partageun certain degré de développement intellectuel, ne peut recevoir que l'éducation qui est en rapport avec ce développement, et successivement. Il est donc important de savoir distinguer la portée de l'intelligence des enfants lorsqu'on les instruit. Les
aliments dans la bouche; elle n'est point capable d'aller les prendre aux heures de distribution. Ses. déjections sont involontaires, ses menstrues sont régulières et abondantes ; elle marche peu 9 tous ses mouvements sont convulsifs $ elle traîne le côté gauche de son corps et se sert difficilement du bras gauche. On est obligé de rhabiller lorsqu'elle se lève , et de la coucher comme un enfant. Insensible à toutes les intempéries, elle ne sait se garantir ni du chaud, ni du froid, ni de la pluie. Elle reconnaît la personne qui la sert , et l'embrasse souvent* Pour exprimer sa joie, sa reconnaissance, elle baise sa main et sourit en hochant la tête. Elle a soin de se couvrir la gorge lorsqu'on F habille et qu'on la couche ; si l'on paraît vouloir soulever ses vêtements , elle écarte les mains : elle ne rougit point alors, ce qui prouve qu'elle n'est pas susceptible de pudeur, et que ces marques de décence tiennent à l'habitude contractée dans l'enfance. Elle n'articule que les monosyllabes suivantes, papa, maman, qu'elle répète à toute occa* sion, autant pour exprimer. sa colère que pour témoigner sa joie : elle a retenu une phrase d'un air devenu populaire , qu'elle chante plusieurs fois de suite avec l'expression du contentement. On n'a pu avoir aucun renseignement sur ses parents , ni sur les causes de sa maladie , ni sur les soins qu'on lui a donnés avant son entrée dans l'hospice. Depuis trois ans, son état est resté le même, sans aucun changement.
Depuis'1816, vbilà quels sont les progrès qu'elle a
faits Cette fille va chercher les aliments elle-même,
sait se faire servir, et réclame, si elle a été oubliée-, elle mange avec discernement, rejette ce qui ne lui plaît
pas; ses déjections ne sont involontaires que pendant la nuit , le jour elle va aux commodités ; elle marche beaucoup, est toujours en mouvement, et joue avec ses camarades. On est obligé de rhabiller, mais elle aide l'infirmière, et met quelquefois ses bas elle-même. Le plus souvent elle ne veut rien souffrir aux pieds et sur la tête. Sensible à toutes les intempéries, elle recherche la chaleur du poêle pendant l'hiver, le soleil au printemps , évite la pluie. Elle aime beaucoup sa fille de service, qu'elle embrasse souvent. Elle vient l'avertir démettre en loge celles qui font du bruit ou qui se battent. Elle articule une infinité de mots , mais fort mal-, elle s'efforce de répéter touj ce qu'elle entend dire; elle a une tendance remarquable pour l'imitation , et fait des grimaces auxquelles elle attache un sens , une idée; elle a donné des sobriquets à plusieurs personnes, et les répèle différemment, selon qu'elle est plus ou moins contente. Elle est très-obéissante, très-passionnée, elle se met souvent en colère, et frappe; elle est entêtée, jalouse. Elle ne vole plus, ce qu'elle faisait il y a quelques années. Son physique est toujours dans le même état, sa santé est fort bonne ; elle dort bien ; ses règles sont abondantes.
II e observation (publiée en 1817, article Idiotisme du Dictionnaire des sciences médicales, gravure 3, page 520).
Àudry, âgée de dix-huit ans, est idiote de naissance. Sa taille est moyenne, ses cheveux sont noirs, ses yeux louches , cachés sous l'orbite ; la lèvre inférieure est
épaisse, les dents sont très-belles, la peau est très-brune. Cette fille ne distingue rien, ne comprend rien ; elle ne reconnaît personne. Rien autour d'elle ne la distrait ; elle ne parle point ; elle répète le mot brou, brou, lorsqu'elle désire quelque chose ou qu'elle est contente ou colère ; elle est souvent occupée de ses mains, qu'elle porte à ses yeux-, elle reste couchée sur son lit. Si on la lève et qu'on veuille l'habiller, elle ne veut supporter aucun vêtement que la chemise ; elle va se blottir par terre, et y resterait, si Ton ne la retirait ; ou elle est assise, et alors elle se meut convulsivement d'avant en arrière. Lorsqu'on apporte sa nourriture, elle est contente , répète le mot brou, brou, avec vivacité et plu-* sieurs fois de suite; elle flaire ses aliments avant de les mettre dans sa bouche, qu'elle remplit si fort, que la mastication est gênée. Elle mange d'ailleurs beaucoup, et ramasse tout ce qu'elle rencontre pour le manger. Ses déjections sont involontaires , elle fait ses besoins partout où elle se rencontre ; sans honte, sans pudeur, souvent elle joue avec ses seins, et se livre à la masturbation -, la vue des hommes ne. paraît pas l'exciter. Elle est menstruée, et très-abondamment; elle est incapable d'aller chercher ses aliments; elle ne comprend rien de ce qu'on lui dit ; mais aux signes qu'on lui fait , elle comprend si l'on est fâché, en colère contre elle; mais elle ne s'en affecte point.
Progrès depuis 1817. Audry ne va pas chercher ses aliments, mais elle sait fort bien montrer par des signes qu'elle n'est pas servie. Elle mange moins' gloutonnement; elle souffre des vêtements, aide sa fille de service
à l'habiller, et depuis un an elle se coiffe elle-même. Elle ne se blottit plus par terre, mais s'asseoit sur une chaise percée, sous laquelle elle a soin de placer un vase pour recevoir ses déjections. Très-obéissante, elle va se promener et laver ses mains toutes les fois qu'on le lui ordonne. Elle ne joue plus avec ses seins, mais se livre à l'onanisme. Elle a un goût décidé pour le tabac, qu'elle prise avec sensualité. Elle a combiné des moyens pour s'en faire donner-, aperçoit-elle quelqu'un, elle fait des signes qui annoncent son désir; si ces moyens ne suffisent pas, elle descend de sa chaise, et fait des efforts de mimique pour obtenir ce qu'elle souhaite. Elle ne parle pas davantage, répète le mot brou, brou, avec vivacité, ce qui lui fait donner le surnom de bourdon. Cette fille se porte bien, ses règles sont abondantes.
III e OBSERVATION.
Guillot, âgée de trente-trois ans, d'un tempérament sanguin, taille petite, yeux bleus, pupilles dilatées, cheveux châtains, dents mauvaises et en petit nombre, peau jaune, physionomie hébétée et douce, présentant une faihlesse des membres droits, est entrée à l'hospice le 30 mai 1809. Sa tête est petite, le front fuyant, et l'occiput aplati. A son arrivée, elle pouvait être prise pour le type de l'imbécillité au troisième degré. Absolument incapable d'actions au delà de celles qui sont relatives aux premiers besoins de la vie, elle allait chercher ses aliments, mangeait elle-même, se levait, se couchait, s'habillait seule. Très-colère, elle frappait, devenait furieuse ; elle ne parlait pas. Depuis trois ans,
elle a appris à rendre service dans la salle où elle se trouve ;. elle balaye , porte des seaux d'eau , fait des commissions qui sont en rapport avec le degré d'intelligence acquis. Très-obéissante, elle est aussi très-affectueuse ; elle prononce quelques mots : là-bas, Guyot, aime bien, etc. Elle jouit d'une bonne santé, est bien réglée, et n'a point de déjections involontaires.
On voit d'après ces faits, auxquels on pourrait en ajouter d'autres, qu'il est possible, malgré le degré d'à-* brutissement dans lequel se trouvent les malheureux idiots, de rendre leur sort moins affreux en les soumettant à une sorte d'éducation. Il en est peu qui soient susceptibles d'une amélioration aussi évidente, parce qu'il y a absence d'intelligence, que l'on ne peut faire naître ; mais chez les imbéciles à différents degrés, l'éducation développerait certainement le peu de facultés qu'ils ont reçues de la nature, si l'on savait les diriger.
Dans la première observation, c'est une idiote qui a fait de tels progrès en plusieurs années, qu'elle ne peut plus être comptée que parmi les imbéciles au troisième degré.
Dans la seconde, l'idiotie est déjà de beaucoup diminuée, peut-être dans quelques années devra-t-on ranger cette fille dans une espèce supérieure.
La troisième observation offre l'histoire d'une imbécile au troisième degré, qui depuis trois ans est devenue capable de faire quelques ouvrages manuels, ce qui la range dans la seconde espèce.
■ Marche.
L'idiotie n'affecte pas une marche régulière. Les enfants naissent privés d'intelligence, et restent tels pendant toute leur vie ; ou bien, ils se développent jusqu'à un certain point, et restent à ce degré. Quelquefois ils ont un développement extraordinaire des facultés intellectuelles, qui est suivi d'affaissement, d'idiotie. On a vu des cas tout opposés. Un enfant reste jusqu'à l'âge de dix ou douze ans dans un état d'imbécillité, tout à coup l'intelligence se développe. Enfin on en a observé d'autres qui perdent la jouissance de leurs facultés à la suite de maladies violentes.
Dès les plus tendres années, les petits êtres qui doivent être frappés de cette paralysie de l'intelligence offrent des signes que leurs parents remarquent avec peine. Les sens restent inactifs ; ils ne cherchent pas à s'instruire 5 leur physionomie n'a pas cette mobilité si remarquable dans l'enfance; on ne voit pas le développement des passions qui naissent avec l'homme, ou bien elles sont exagérées $ ils sont colères, entêtés, d'une jalousie insupportable. À l'âge où les enfants commencent à parler, à marcher, à peine peuvent-ils articuler quelques mots, et se soutenir sur leurs jambes. Tristes, moroses, quelquefois presque inanimés, ils n'ont point le sentiment de la faim ; leurs déjections sont involontaires. À l'âge de puberté, il s'opère quelquefois un changement salutaire, mais ordinairement l'idiotie persiste. Enfin ces individus sont répandus
dans la société, où, suivant leur capacité, ils se livrent à différents travaux. I/idiot, au contraire, reste toujours au même degré d'inutilité* Voué à une mort prochaine, ses parents et la charité publique veillent à prolonger son existence.
Durée et terminaison*
Cette maladie commence et finit ordinairement avec la vie des individus qu'elle affecte; cependant nous avons vu qu'elle pouvait se développer après la naissance 5 mais, une fois déclarée, le plus souvent elle se termine avec les jours de l'infortuné. M. Esquirol pense que la durée de la vie est en rapport avec le degré d'idiotie 5 plus elle est complète , moins la vie est longue. Le terme de leur existence est de quinze à trente ans. Cependant on rencontre des exceptions; les crétins, comme nous le verrons, arrivent à une vieil-* lesse très-avancée. Comment expliquer cette brièveté de la vie ? On ne saurait le faire dans l'état actuel de la fecience. L'affaiblissement général et constitutionnel des organes, l'exposition continuelle à des causes de maladies, la marche ignorée de celles-ci, telles sont les conjectures que l'on peut raisonnablement faire. Mais pourquoi ces causes prochaines de mort qui entourent les idiots des plaines ne se font-elles point sentir sut les idiots des montagnes ? Il faut, se contenter de citer le fltit, sans chercher à en expliquer la cause. L'idiotie ne peut être considérée que comme cause éloignée de la mort des individus qu'elle affecte ; une maladie secon*
daire se développe et les fait périr. On trouve à l'autopsie des inflammations aiguës et chroniques, comme nous le verrons par la suite.
Complications.
Les idiots et les imbéciles sont scrofuleux, rachitiques , hydrocéphales , paralytiques , épileptiques , goutteux-, affectés de maladies de la peau. Les filles sont hystériques. On observe des accès de manie , de mélancolie. Souvent estropiés , ils sont manchots , boiteux , les membres sont contournés , atrophiés. Enfin , ils sont exposés à toutes sortes de maladies.
Nous avons vu que , sur cent individus que j'ai ob-« serves à la Salpêtrière, il y en avait quarante-deux d'un tempérament lymphatique , et vingt d'une constitution scrofuleuse. Cette proportion prouve assez la prédominence du système lymphatique ; ce qui les conduit fréquemment au rachitisme, qui n'est que l'exagération de l'affection scrofuleuse. Quelquefois hydrocéphales, leur tête a un volume monstrueux. La paralysie frappe une partie du corps ou les membres inférieurs. À la Salpêtrière, sur cent, cinq présentent une hémiplégie simple, cinq sont hémiplégiques , avec atrophie et contracture des membres, dix sont paraplégiques , ou présentent un affaiblissement des extrémités inférieures; ce qui fait un total de vingt, un cinquième. L'épilepsie rend leur situation plus pénible encore : avaient-ils besoin de ce surcroit d'oblitération des facultés! On remarque quelquefois des affections
rhumatismales et goutteuses. Il faut bien se garder de confondre la difficulté qu'ils éprouvent alors dans leurs mouvements avec la paralysie, qui est toujours symptomatique. Ils sont souvent couverts de dartres rebelles. Les imbéciles ont de vrais accès de manie, pendant lesquels ils divaguent sur le peu d'idées qu'ils peuvent avoir. C'est surtout la manie avec fureur que l'on observe : ils sont alors fort à craindre, parce qu'ils ne voient point le danger; ils se précipitent sur tout ce qui leur offre un obstacle. Quelquefois mélancoliques, on a vu mourir à l'hospice une imbécile qui devint chagrine d'un coup qu'on lui avait donné (l). Il se développe souvent des affections internes qui v ont une marche lente , et qui les conduisent ordinairement au tombeau.
Lésions cadavériques.
Ce qu'il importait le plus de constater dans les ouvertures de corps de ces individus, c'était la lésion du cerveau , des nerfs de la vie animale et organique. Les auteurs anciens ont principalement recherché les lésions cérébrales. Morgagni (2) a trouvé le cerveau très-dense. Willis parle de la petitesse de cet organe. Mekel dit que la substance cérébrale est plus légère , plus sèche chez les idiots que chez les homnes sains. Malacarnè a remarqué que les circonvolutions du cer-
(t) Dictionnaire des sciences médicales; Idiotie. (2) De sedibus et causis morborum» lib. 1, epist. 8.
veau et du cervelet étaient moins nombreuses ; il a de plus trouvé dans le crâne d'un idiot la gouttière basilaire de l'occipital (1) offrant une direction presque horizontale, de sorte que la moelle était comprimée avant son entrée dans le rachis. M. Esquirol a observé que les ventricules latéraux étaient rétrécis et imparfaitement développés. J'ai ouvert plusieurs idiots; le cerveau était très-dense, les circonvolutions cérébrales peu profondes et moins nombreuses. Le scalpel avait une résistance £ surmonter dans la dissection de la substance médullaire principalement. On a négligé d ouvrir le canal rachidien et d'examiner les nerfs de la vie organique. Cependant Ton voit , dans une thèse soutenue sur l'idiotisme, en 1819, par M. Gayre , la description d'une seule autopsie faite sur un idiot de naissance. L'auteur rapporte que les ganglions du grand sympathique étaient très- volumineux, les ganglions cervicaux fort gros, surtout les supérieurs, qui avaient un volume trois fois plus grand que de coutume ; ceux du thorax étaient aussi plus gros que dans l'état sain. Lès ganglions semi-lunaires , dont le volume était augmenté , donnaient naissance à des nerfs nombreux et développés.
Si l'on examine les désordres des organes de la poitrine et du ventre , les altérations sont souvent effrayantes. Les poumons sont désorganisés par la phthisie , les plèvres remplies de sérosité , les intestins enflammés , ulcérés , perforés. Il est rare , en effet , de ne
(1) Journal scientifique de Turin, p. 341,
— topas trouver à l'autopsie des idiots des inflammations intestinales, qui ont produit pendant leur vie des diarrhées qui les ont épuisés.
Je rapporterai l'autopsie d'une imbécile au troisième degré , qui a présenté des désordres effroyables. Picard , âgé de vingt-six ans, d'un tempérament lymphatique , sur le compte de laquelle on n'a pu se procurer aucuns renseignements antécédents à son entrée , allait chercher ses aliments elle-même , et n'avait point de déjections involontaires. D'un caractère fort doux, elle se mettait rarement en colère, se laissait même battre sans rien dire. Elle ne parlait pas , balbutiait quelques mots inintelligibles. Ses règles étaient abondantes. Vers la fin du mois de septembre 1823, elle s'alita. Son physique annonçait de la douleur , mais elle ne pouvait signaler le lieu de ses souffrances. Complètement insensible, elle ne laissait échapper aucune plainte. Refusant toute espèce de médicaments et de soins , elle ne tarda pas à succomber. On ne remarqua point de dévoie-* ment.
Autopsie.
Le crâne a dix-huit pouces de circonférence. Os minces , diploé rare , dure-mère saine , arachnoïde injectée. Circonvolutions cérébrales antérieures peu profondes, et moins nombreuses que celles de la région postérieure. Substance corticale de couleur et de consistance naturelles. Substance médullaire très-dense, surtout antérieurement. Ventricules latéraux dans l'état naturel. Cervelet moins dense que le cerveau. Protu- . bérance et bulbe rachidien durs.
Poitrine. Double hydrothorax , plus considérable à gauche; le poumon de ce côté est tellement refoulé* qu'il est réduit au volume du poing-, très-dense, comme lamifié; il est absolument imperméable à Pair; il est recouvert de fausses membranes. Le poumon droit est moins diminué de volume, mais est très-peu perméable* Cœur petit et flasque.
abdomen. Surface péritonéale des petits et gros intestins recouverte de tubercules miliaires. Leur surface interne est rouge. Matières moulées dans les gros intestins. Foie de couleur marbrée , d'une densité considérable. Rate fort dense.
Diagnostic,
Nous voici arrivés au point le plus important de l'histoire de l'idiotie. Il faut lâcher de prouver que celte maladie est bien tranchée, et ne doit pas être confondue avec d'autres qui ont à peu près les mêmes caractères. La démence et la monomanie sont les deux affections qui peuvent en imposer au médecin. Le célèbre M. Pinel a rapporté des observations d'idiotisme qui ne sont que des exemples de démence. Dans son Traité d'aliénation mentale, on lit ce qui suit : Idiotisme produit par des affections vives et inattendues; idiotisme, espèce d'aliénation guérie par un accès de manie , etc. On voit que M. Pinel s'en rapportait principalement aux symptômes, dans l'appréciation qu'il faisait de l'idiotisme , quelles qu'en fussent les causes ; cependant il reconnaît un idiotisme de naissance, qu'il regarde
comme incurable. Cette affection appartient exclusiveà l'enfance , et doit être soigneusement distinguée d'autres maladies qui surviennent lorsque les facultés intellectuelles sont arrivées à leur entier développement. Dans le premier cas , il y a obstruction ou empêche* ment des facultés; dans le second, l'affaissement ou l'oblitération ont suivi l'entier développement de l'intelligence. Il* est donc important de saisir cette différence , afin de ne pas tourmenter par des remèdes intempestifs les individus que la nature a fait naître imparfaits, et laisser, au contraire, une lueur d'espérance, et même la certitude de guérison pour ceux que l'on rapprochait de l'état des premiers.
On distinguera facilement l'idiotie de la démence. La première est une maladie le plus souvent incurable ; la seconde est susceptible de guérison. L'une commence avec la vie, ou dans un âge qui précède l'entier développement de l'intelligence; l'autre se manifeste après la puberté : celle-ci appartient exclusivement à l'enfant ; celle-là est principalement une maladie de la vieillesse. L'idiot offre des traces d'une organisation incomplète; l'homme en démence paraît seulement avoir l'organe cérébral affaibli. L'un est tout ce qu'il peut être relativement à son organisation ; l'autre est hors de sa nature ; le premier ne vieillit pas, le dernier peut parcourir une longue carrière. À l'autopsie, les idiots offrent des vices de conformation, d'organisation, tandis que dans la démence, on trouve des lésions organiques plus on moins récentes.
La monomanie peut tromper les praticiens qui ne sont pas familiarisés avec ce genre d'affection. Un homme
perd tout à coup la parole, il n'exécute aucun mouvement, il fait ses besoins là où il se trouve, toutes les facultés intellectuelles et affectives semblent anéanties : est-il idiot? Une idée dominante le retient, l'enchaîne à la même place. Lorsqu'il est guéri, il rend compte de ce qu'il éprouvait, et des motifs qui l'empêchaient de parler et d'agir. Un jeune homme, posé, assis, étendu là où on le plaçait , ne mangeait pas si Ton ne lui portait ses aliments à la bouche ; les déjections semblaient involontaires; il fallait l'habiller ; il ne parlait pas, il ne donnait aucun signe de sensibilité, et se laissait piquer par les insectes. Lorsqu'il fut guéri, il avoua qu'une voix intérieure lui répétait sans cesse : Si tu bouges, tu es mort. Ce fait, rapporté. dans l'article Idiotisme du Dictionnaire des sciences médicales, aurait été cité comme exemple d'idiotisme avant que M. Esquirol eût fixé l'attention des médecins sur ce genre de monomanie (1).
Variétés.
Les crétins et les cagots présentent les seules variétés que l'on remarque dans l'idiotie. Les albinos, comme nous le verrons ^ ont été à tort réunis à ces derniers. Les crétins sont les idiots des montagnes, quoiqu'ils se rencontrent quelquefois dans les plaines. Les lieux où ils s'observent en plus grand nombre, sont : les gorges du Valais, les vallées d'Aoste et de Maurienne, les Cordilières et les monts Erapaks. Us ont des caractères qui
(1) C'est bien là un exemple de stupidité ou démence aiguë.
— tôles font différer des idiots des plaines ; une prédominance lymphatique énorme, des goitres qui souvent descendent jusqu'au ventre. Cette maladie est endémique, Fidiotie est sporadique.
On a beaucoup varié sur les causes du crétinisme» M. Desaussure (l) observe qu'on ne rencontre point de crétins dans les villages élevés de cinq à six cents toises au-dessus du niveau de la mer. M. Fodéré, leur compatriote, a fait un excellent traité du goitre et du crétir nisme ; il l'attribue à l'air échauffé et humide que respirent les habitants, à la malpropreté, au défaut de circulation des vents dans les gorges des montagnes. Il a combattu les opinions des auteurs qui prétendaient que les eaux crues, plâtreuses et provenant de la fonte des glaces, produisaient cette affection : ce qu'avait signalé avant lui M. Desaussure. Il rejette aussi l'influence de l'ivrognerie et de la débauche, la dégénération dé la lymphe par suite d'une maladie lépreuse. Une cause spécifique pour M. Fodéré, serait la compression des artères carotides par les masses goitreuses, qui gênerait la circulation cérébrale. L'influence de l'humidité a été constatée par ses expériences hygrométriques, qui prouvent que le nombre des crétins est en rapport avec la progression de l'humidité dans le Valais. M. Ramond croit que le mépris et l'avilissement qui entourent les crétins ont dû contribuer à la production du crétinisme* Cette supposition n'est point admissible pour les crétins de la Suisse, qui sont un objet de vénération pour les
(1) Voyage dans les Àîpee.
familles, qui les regardent comme des êtres privilégiés* M. Vyriy Allemand (1), croit qu'il est dû à la grande fraîcheur des soirées et au passage subit d'une température très-chaude à une autre très-froide. I) est aisé de s'apercevoir que les observateurs se sont trop appesantis sur chaque cause en particulier, et que cette affection dépend de l'action de ces causes réunies ; si l'on fait en outre attention qu'elle est souvent héréditaire, que, d'après les observations de M. Fodéré, une personne saine unie à un crétin donne naissance à* un demi-crétin, cm voit que la cause primordiale du crétinisme est puisée dans la génération.
Cette maladie affecte, en général, une marche plus régulière que celle de l'idiotie des plaines. La plupart des enfants qui doivent être crétins naissent avec un petit goitre de la grosseur d'une noix, ou bien ils sont bouffis, volumineux; ils tètent difficilement, dorment toujours. A l'âge où les autres enfants commencent à parler, à peine peuvent-ils prononcer les voyelles sans les consonnes. Jusqu'à l'âge de dix ou douze ans, ils sont souvent incapables de porter leurs mains à leur bouche. Ils sont aussi très-tardifs à marcher. La tête n'est pas proportionnée au volume de leur corps ; petite, en général, elle est plate au sommet. Le visage est carré, les yeux sont petits, enfoncés 5 le regard est fixe et égaré, la poitrine étroite et aplatie; les doigts sont longs et maigres, les pieds souvent difformes. La puberté est tardive ; les organes génitaux prennent alors un dé-
fi ) Vojage en Suisse.
veloppement énorme. Les crétins se livrent avec fureur à l'onanisme. Les membres inférieurs sont, à cette époque, capables de les supporter ; la marche est vacillante ; ils vont de leur lit au foyer, du foyer à leur lit : cette distance est pour eux un voyage -, s'ils rencontrent un obstacle, ils ne l'évitent point, ils se frappent, et tombent souvent. Arrivés au terme de leur accroissement, leur taille est de quatre à cinq pieds; la peau devient brune : on les nomme marrons. La sensibilité est trèsobtuse; le froid, le chaud, les coups ne les affectent • point -, les matières fécales s'échappent sans qu'ils s'en aperçoivent. La plupart sont sourds et muets. Leur indifférence est extrême; ils n'ont aucun sentiment de reconnaissance. Beaucoup meurent de vieillesse, étant peu sujets aux maladies.
Les crétins ne sont pas toujours plongés dans cet état de nullité. M. Fodèrè en a observé plusieurs dont les facultés étaient assez étendues. Cette. affection diminue depuis qu'on a fait cesser l'influence d'une partie des causes qui la produisaient. L'usage adopté de faire nourrir les enfants dans les plaines par une bonne nourrice^ l'assainissement des habitations, le dessèchement des marais, la coupe des bois qui entouraient les maisons, le diguement des rivières, l'établissement de routes larges, l'esprit d'industrie qui règne dans le Valais, tout concourt à faire diminuer un fléau qui faisait honte à l'espèce humaine.
On appelle cagots, cagneux, capots, etc., une race d'hommes que l'on rencontre dans les Pyrénées, le Béarn, la Navarre, et dans les marais de la Guyenne et de la basse Bretagne. Ceux-ci, voués de temps immémorial à
la misère, à l'ignominie et aux infirmités, séparés du reste de la population, . ont les facultés intellectuelles très-bornées. M. Ramona (1) fait descendre cette peuplade des Ariens et des Goths. Il prétend que les familles étaient originairement lépreuses, que la lèpre a fait dégénérer la lymphe, et que le crélinisme est dû à cette dégénération. Ce savant n'a pu donner que des conjectures sur la persistance de cette race, qui présente les mêmes caractères de malheur dans les différentes provinces, et qui vit hors delà société, qui la dédaigne. La cause de cette dégradation serait, selon lui, la misèpe, le mépris et l'avilissement qui les environne. On ne peut accuser l'humidité et le défaut de circulation de l'atmosphère $ car beaucoup des contrées qu'ils habitent sont saines 5 ni la paresse, les habitants du Béarn et de la Navarre sont très-actifs. Sans chercher à résoudre une question aussi difficile , je crois que la persistance de cette maladie est due à l'alliance que sont obligés de contracter ces individus rejetés du sein de la société; qu'il serait d'un gouvernement sage de les disséminer, afin d'empêcher leur union (2).
(I) Observations faites dans les Pyrénées.
(ï) Dans ces derniers temps, M. Marchant , qui avait entre set mains un exemplaire de ma thèse et qu'il m'a dit avoir consultée, sang cependant me nommer, à fait un travail sur le crétinismequi ne manque pat d'intérêt.
Voici les principales observations faites sur les habitants des PyreV Bées pour déterminer les causes du crétinîsme.
!• La conformation physique de ïhomme présente de nombrettasf dissemblances dans les Pyrénées» sojt que les études des population»
On a confondu les albinos avec les idiots. M Paw, dans ses Recherches philosophiques sur leè Américains,
des vallées diffèrent, soit que dans la même vallée on compare encre *ul le* habitants 4es vOteges qu'elle renferme, . 4° Cette conformation varie selon la position géographique de* vjUagos ; elle est plus avantageuse sur les hauteurs et dans le voisinage de la plaine, qu'eue ne Test dans les vallées profondes et entourées de hautes montagnes. Ainsi le type physique des habitants du centre delà chaîne «fit mnii» régnlier, moins heaa que le type physique des Pyrénéens qiri ocempent l'extrémité orientale et surtout L'extrémité occidentale de cette chaîne de montagnes. Entre ces deux extrémités, le centre, la taille de l'homme et sa constitution se trouvent, dans certains rapports, dêternmés avec rélévatten les montagnes et ht profondeur des vallées qo'eltefe tfrejNBtcrive&t.
3a La conformation physique des habitants des Pyrénées est en rapport direct avec leurs aptitudes intellectuelles et morales.
4° La population pyrénéenne peut se diviser en deux grandes catégories : la première se compose d'hommes robustes, bien confernsés, §r$*«actifs et très* intelligents; .la seconde comprend des êtres petits, fans harmonie de proportion, des diverses parties du corps, d'une intelligence très-bornée et d'une grande indolence. Entre ces deux catégories extrêmes, dont f une habite les hauteurs et le voisinage des plaines, l'autre les vallées basses es profondes, il est possible d'établir hm échelle proportionnelle par rapport à l'organisation physique de l'homme ejaux. différents degrés de son intelligence.
5° Une conformation irrégulière, un défaut d'harmonie entre les membres et le trône, nous paraissent être les premières empreintes du çrétinisme. Cette affection n'est pour nous qu'une exagération, un degré plus avancé des traits physiques et intellectuels qui distinguent les Pyrénéens de la seconde catégorie. De telle sorte que dans les Pyrénées il'nous semble possible d'étudier le crétinisme dans la marche d'évolution, ce qui devrait favoriser les recherches sur l'étiologie de cette affection.
6° Les différences physiques, intellectuelles et morales des Pyrénéens, dans leurs rapports avec les localités où on les constate, sont fort peu tranchées dans tous les points habités par une' population commerçante,
dit qu'il y a beaucoup d'idiots panai les albinos, ce qui ne veut pas dire que tous les albinos soient des idiots.
mdatfcriefle et civilisée, ce qui explique très-bien rieflaeneo de U civilisation sur l'homme.
7° D'après ce qui a été dit sur le* rapports qui existent entre le crétinisme et le type physique de quelques habitants des Pyrénées, i! est facile de comprendre qu'étudier les causes de ee type c'est étudier certsines cause* du crétimsase.
8° Il existe des rapports incontestables entre la richesse de la végétation et la constitution physique de l'homme ; ces rapports, toujours inverses, sont-ils de simples rapports de coïncidence? ou bien une végétation trop vigoureuse peut-elle exercer une influence nfcheuM air fe* populations qui vivent au milieu d'elle?
9° L'humidité du sol, celle de l'atmosphère, semblent jouer un trèsgrand rôle dans la production du goitre et du crétinisme ; cette condition hygiénique peut être considérée comme une de celles qui coïncident le plus fréquemment dans les Pyrénées avee la présence du goitre et du crétinisme. Elle manque cependant dans quelques -villages dont les habitants sont décimés par ces affections ; le goitre et le crétinisme ne sont endémiques que dans les vallées basses et profondes.
16° H est incontestable que rasage pour boissons de certaines eatt peut être préjudiciable à la santé de l'homme. L'usage des eau* dans les Pyrénées n'est pas une cause indispensable du goitre et du crétinisme.
1 1 ° La malpropreté et la misère, une alimentation de mauvaise nature, étant des conditions hygiéniques communes à toutes les loealitét aies Pyrénées, oa ne peut les regarder comme les. causes déternisnaatos
du goitre.
12° Les habitants de chaque village ne s'allient que fort rarement dans les Pyrénées à ceux d'un village voisin. De cette funeste habitude «Joit nécessairement résulter, à la longue, la dégradation de la population.
Voici ce que renferme de plus saillant l'exposé des doctrines de 11. Marchant , qui Tiennent confirmer ce que j'ai avancé) que e'ett sOr» font à empêcher les alliances que doivent tendre les efforts des patio*» thropes ; quant à la cause essentielle du crétinisme par rapport oui k>* calités, il est certain que l'assainissement des habitation*) le perôeSMnt
C'est donc une erreur de les regarder comme formant une variété de l'idiotie. On a nommés albinos (1) des hommes de certains climats chauds, dont la peau, au lieu d'être fortement colorée, présente sur toute la surface du corps un blanc mat assez désagréable, Ces individus sont nés de parents noirs, cuivreux ou olivâtres. On les nomme albinos dans l'isthme de Panama, doudos en. Afrique, bedas à Ceylan, chacrelos à Java, nègres blancs parmi nous. Le lieu où on les rencontre en plus grand nombre est l'isthme de l'Amérique, contrée remarquable par l'humidité, la chaleur et l'insalubrité du climat. Ils ont, en général, la peau très-blanche, les yeux rouges, les cheveux et les poils blancs 5 ils sont héméralopes.
Il y a, dit-on, beaucoup d'idiots parmi eux. Cependant on en voit qui, bien loin d'être privés d'intelligence, ont les facultés intellectuelles très-étendues; quelques-uns sont cités comme possédant plusieurs langues* M. Esquirol a connu un individu appartenant à une très-grande famille qui est albinos. Il est rempli de raison et d'esprit ; il a deux enfants qui ne sont pas comme lui. Pour se donner plus d'assurance dans le monde , il a soin de se peindre les cheveux et les sourcils. Il existe de nos jours un albinos qui se montre pu* fcliquement, et qui répond fort juste à toutes les questions qui lui sont adressées. On ne doit donc pas classer
4et routes, Fécovleaent facile des eaux, feraient des morent d'hygiène fort convenables dans le» vallées où les améliorations ont tant de peine A s'introduire.
(1) Mus, blanc*
les albinos parmi les idiots, mais les considérer comme une variété accidentelle de l'espèce humaine.
Traitement.
Quand on dit traiter on ner dit pas guérir, car on peut traiter sans guérir ; mais si Ton traite, on désire toujours soulager l'homme malade. C'est dans cette intention que je propose un traitement pour l'affection dont il s'agit, affection qui est, dit-on, nécessairement incurable. Il existe un vice de conformation, la maladie est congéniale 5 elle est quelquefois héréditaire, et tout ce qu'on peut tenter est inutile, voilà ce que Ton ne cesse de répéter. Il est bien certain que Ton ne peut faire éclore l'intelligence chez un idiot ; mais n'existet-il pas des êtres moins imparfaits dont on pourrait améliorer le sort en développant, s'il est possible, le peu de facultés qu'ils ont reçues en partage? M'avons-nous pas tu , eh outre , qu'il existait une idiotie secondaire qui peut permettre, jusqu'à un certain point, l'espoir d'une guérison ? Dans tous les cas, rien ne peut excuser l'espèce d'abjection et d'avilissement dans lequel sont tqmbés ces malheureux disgraciés de la nature. Mars, s'il en est ainsi parmi nous , ils sont bien vengés par les préjugés, qui, dans certains pays, les font regarder comme privilégiés. Lès habitants du Valais s'estiment fort heureux quand ils ont dans leur maison un crétin* que le ciel, disent-ils, s'est plu à combler de ses bienfaits. Ce n'est point de la vénération que je réclame aujourd'hui, c'est de l'humanité ! Déjà la bienfaisante
administration des hôpitaux et hospices ciyils de Paris a recueilli dans son sein beaucoup de ees infortunés 5 elle les a conGés à des médecins éclairés , qui veillent sans cesse à leur conservation. Chargé de la division dans laquelle ils se trouvent réunis, j'ai dû les observer, et tâcher de pénétrer s'il n'existe pas des moyens d'améliorer leur sort. Je crois qu'on peut le faire en les soumettant dès l'enfance à une éducation tout à la fois intellectuelle et médicale. On apprécierait avec soin leur degré de capacité, et l'on proportionnerait leurs travaux à leur intelligence; le médecin les entourerait de toutes, les précautions hygiéniques convenables, et favoriserait les efforts de la nature. A f âge de puberté, on profite* rait de F énergie qui se développe à cette époque, pour leur donner une direction quelconque. On aurait soin de régulariser leurs actions , ce qui ménagerait leur attention. L'habitude et l'imitation seraient, pour l>eaucou|> d'entre eux , les seules causes de progrès j mais qu'importé., pourvu qu'ib devinssent utiles l L'ei» périence et la philanthropie détermineraient bientôt quelle* sont tes règles les plus convenables à suivre dam ces différentes circonstances (1).
(1) C'est «a qu'ont essayé de faite avac plu* «a moins 4e saceès MM. Félix Voisin et Séguin.
En 16S4, If. le docteur Tobin s'est adressé à l'Académie des scient*s, afin ée signaler le besoin fa l'époque pour la création f un établisestent dit ortliojpbréaiqun. Ce médecin «'exprima ainsi 5
€ N'est-ce donc pas un immense service rendu aux bommfes en psr» ticulier et à la société en général, que la fondation d'un établissement Vpécfal on f on Yak pour rinteTIigence, pour le développement des faéallés affectif**, pour 1e redressement des penchants dangereux, pnnr
Si nous remontons aux causes de l'idiotie, nou» tqjous qu'elle peut dépendre d'études précoces • de
la guérison des vices de cœur, ce qu'autre part on fait pour les difformités du corps? »
Ou sait le peu de succès qu'ont eu les premières tentatives de M. Voisin pour fonder un établissement de ce genre j U ; avait d'e&» iwa»;ç4mme je l'ai exprimé dans une lettre à V Académie des scie** ces, une sorte de danger de rapprochement de ces êtres disgraciés de la nature, qui, souvent épileptiques et indomptables» ne pouvaient que donner un funeste exemple à leurs camarades*
Je dois ajouter cependant qu'un établissement pareil où des dirâton* distinctes permettraient d'établir des catégories d'idiots et d'enients çUéa, ou» comme le dit M. Voisin, enfants nés extraordioaireraent, présenterait une utilité qui donnerait de bons résultats ; mais il faudrait qn'wuel établissement fût monté sur une grande échelle et dirigé nabi» lement par un médecin ayant sous ses ordres des naître* d'une petieneej ^ tftuja épreuve.
Voyons maintenant les services rendus par M» Séguin, à U classe des idiots.
Ici des faits et des résultats: M. Séguin n'est pet médecin) mais c'est; un nomme intelligent, qui * étudié et compris ee qu'est un idiot» vn être inattentif j en le fixant» en lui faisant exercer régulièrement- I*e> membres),, les actes et les idées» on peut» comme je Pei indiqué» •'adresser directement au mécanisme de l'intelligence et la déveleppem jusqu'à un certain point ; car ne crevés pas eux succès immenses, B !» feut pas chercher a éblouir les esprits crédules qui poerraieftt eemm qu'un idiot petit être tellement modifié qu'il puisse devenir kmm normal.
11. Séguin a aussi fait des tentatives tfea émbUsseaseat priée destiné k l'éducation des idiote» maie sans «voir pu réussir i le faire fruetmet t> il fallait qu'il s'adressât d'abord ««m hôpitaux* là ou il y a un grani ■jnmbre de sujets et 4fW capitaux considérables pour qu'une entrepris* de ee genre put être soutenue. L'administration des hospices e accueilli lavorableraent les essais heure** de àU Ség uin, et wi « d'abord d o w aé nous sa direction un semée d'idiots i l'hospice* de* UcureWes, oui* * prouvé en moins d'une année des succès indubitables. Quel* seftt ttff.
maladies violentes. Combien d'enfants nés avec les dispositions les plus heureuses perdent ainsi la jouissance de leurs facultés ! Dans les premiers cas, les enfants se
moyens employés par M. Séguin? Il commence par obtenir le silence,' fait mettre en rang les idiots, obtient entoile qu'ils marchent régulièrement ; pour assurer l'équilibre du corps , il leur fait porter aux mains des dombelles qui manœuvrent avec eux. Vient ensuite l'exercice do l'échelle; les enfants s'exercent à monter échelon par échelon. Tout se fait avec une sorte de résistance de la part de ces pauvres élèves ; mais avec une force de volonté et une patience au-dessus de tout éloge 9 M. Séguin obtient plus ou moins de progrès par cette gymnastique.
Il essaye enfin le développement de l'intelligence. Il commence par S'assurer de la prononciation de certaines lettres labiales pour arriver aux linguales ; il arrive à la lecture, à la notion des couleurs, des formes, au rapport de la figure avec son nom, au rapport du mot écrit et prononcé avec l'idée qu'il représente.
Relativement à la moralité, les enfants idiots gagnent généralement; ils deviennent obéissants, et on obtient que leur impatience diminue* On les punit lorsqu'ils commettent des fautes, et Ton domine leurs penchants et leurs passions.
M. Séguin, dans un travail qu'il m'a remis, cherche à éclaircir quelques points obscurs de l'idéologie. Les notions, dit-il (et non pas, comme on l'a prétendu, les idées), s'acquièrent par les sens. Ce principe posé lui a servi à la limite des premières études des idiots. En effet, attention, comparaison, jugement sont des abstractions, et pour M. Séguin il n'y aurait dans tout phénomène intellectuel que sensation, aotion, idée, dont dérive l'intelligence. Ce n'est pas ici l'Oécasion de discuter longuement sur ces principes; mais il ne peut y avoir de no-' tions sans perception, et la perception du cerveau ne peut être exacte que lorsque l'organe est dans un état normal. Delà perception viendrait la notion, -phénomène acquis, et enfin l'idée; mais l'idée d'une chose n'a de valeur qu'autant qu'elle est applicable par la comparaison ou l'idée des rapports d'où dérive l'appréciation, le jugement, et enfin le raisonnement. Eh bien, je dis que vous pourrez donner À l'idiot des perceptions pins régulières , des notions exactes, quelques idées; mais il ne fera jamais de ces idées ce que peuvent faire ceux qui , ayant une
livrent à des études au-dessus de leur âge , ils sont des prodiges; mais bientôt, si l'on ne tempère celte activité cérébrale, ils tombent dans l'affaissement. Il faut donc prévenir ce résultât funeste par une conduite sage et modérée. Dans le second cas, l'affaiblissement intellectuel peut coïncider avec une faiblesse générale , qui peut se relever avec les forées du malade.. Mais si cet état persiste, devrait-on abandonner l'enfanta son triste sort ? Je pense que , dans ces deux circonstances , il
bonne organisation cérébrale, les appliquent à des comparaisons multî* pliées et à des jugements étendus.
Terminons en disant que des tentatives heureuses sont faites pour l'éducation des idiots, qu'il faut persévérer dans cette excellente voie, et qu'il est probable que Ton pourra utiliser ces êtres infortunés dont on développe simultanément le physique et le moral, à des ouvrages manuels qui prouveront un certain développement intellectuel ; mais ne croyez pas à ce qu'on pourrait appeler une guérison , c'est-à-dire à un perfectionnement intellectuel entier ; il y a quelque chose de plus fort que tous vos moyens; c'est un vice d'organisation qui subsistera tomme subsiste un membre déformé ou un tendon rétracté.
Dans une visite que j'ai faite à Bicétre dans ces derniers temps, j'ai vu en effet des idiots manœuvrer devant moi suivant la méthode de M. Séguin, et j'ai admiré ses procédés et quelques-uns de ses succès; mais j'ai vu aussi que parmi ces idiots à figures caractéristiques il y avait un mélange d'épilep tiques. Je suppose qu'ils ont été placés là pour servir de moniteurs à leurs voisins et pour les rectifier dans leurs mouvements. J'aurais désiré aussi qu'on me désignât les insuccès, car je ne puis croire que certains idiots ne soient réfractaires à ces tentatives d'éducation (I).
Toujours est-il que les philanthropes ne peuvent qu'encourager les soins attentifs de M. Séguin et la bonne direction médicale de MM. Voisin etLeuret.
(1) Ces manœuvra avaient lien devant on des membres de la commission de l'Institut.
faudra le soumettre à une seconde éducation, ménager ses progrès, et l'amener, s'il est possible, à un nouvea* développement de l'intelligence.
Les femmes enceintes devront éviter avec le pins grand soin tout ce qui peut faire sur elles une impression physique ou morale. Combien de mères ont à se reprocher des imprudences pendant la gestation 1 combien font ainsi le malheur de leurs enfants et de km famille ! On évitera les coups et les chutes sur 1* têt» de l'enfant en lui faisant porter un bourrelet suffisamment garni. On se gardera de l'exposer à des impressions morales vives , et surtout à celle de la peur. On l'éloignera des lieux humides , qui disposent d'aîllooi? à l'affection scrofuleuse.
Les idiots seront traités avec (Fautant plus d'égards que leur position est plus affreuse. Il but surtout entretenir autour d'eux la plus grande propreté ; leurs aliments seront de bonne qualité, abondants, sans superflu, afin d'éviter qu'ils en abusent» ce qui leur arrivé toujours. Les soins et les bons procédés ne sont pas toujours perdus 5 ils peuvent amener de* progrès, comme nous l'avons vu dans le courant de celte dissertation.
