XXVI PRÉFACE

Loin de contester aucune de nos j^i^^utcs^ M. Vincent leur donne un nouveau poids par ses aveux. Il confesse que , non-seulement le protestantisme est dépourvu d'unitë, mais qu'il est même impossible qu'il en ait jamais; et pour se soustraire aux conséquences qu'entraîne une pareille concession, il soutient que Tunité de foi ne sauroit exister dans aucune Église , c'est-à*dire , qu'il nie l'existence possible d'une vraie Église et d'une vraie religion ; tant il juge la cause de la sienne désespérée !

Mais quoi , le ministre ignore-t-îl donc que l'Église catholique a un symbole universel^ immuable « que nous récitons tous, que nous croyons tous, et dont nous savons qu'il n'est permis à personne de s'écarter? Nous niera-t-il notre propre croyancePNous ferait-il douter qu'il y ait une loi à laquelle nous obéissons? Nous persuadera-t-il que,

PKEFACE. XLVII

tLt reconnoissant aucune autorité spirituelle^ nous pensons être maîtres de former rtotre foi comme il nous plaft ? En vérité , Ion ne sait que répondre, quand on entend de telles choses ; et parce que, sur les {>oint8 que l'Église na pas définis, les opinions sont libres parmi nous , venir nous insinuer que la foi est également libre, c'est un excès de hardiesse dont on n'avoit pas encore vu d'exemple.

Le ministre n'imagine que trois moyens par lesquels on puisse se flatter d établir ou de consers^er V unité des opinions religieuses : la voie d enseignement y la "voie d ignorance ^ et la voie de contrainte ( i ). t< La voie d'enseignement, » ajoute-t-il , la seule sage et légitime, ne ^) sauroit conduire au but qu'on se pro*

(i) ObservatioDS, etc. , p. 8 et suiv.

XLVUI PRÉFACE.

>) pose; et Tunité religieuse ^ qui n'aura i) pas d'autre base^ sera toujours illusoire, /' quand on la voudra constante et com- /) plète ( I ). •) Donc Y unité religieuse sera toujours illusoire chez les protestans , puisqu'elle ne sauroit y avoir d'autre base que renseignement. Qu'avons - nous dit autre chose ?

Le ministre pense que les deux autres voies sont également insuffisantes , et nous le pensons comme lui. Mais où a-t-il pris qtie l'Église catholique se soit constamment efforcée de tenir les peuples dans une ignorance profonde ? elle à qui nous devons la conservation des sciences et des lettres en Europe ; elle qui , pendant plusieurs siècles, s'occupant seule d'encourager les études, faisoit aux premiers pas-

(i) Observations ^ etc. , p. lo.