CHAPITRE XX

Que V autorité est le moyen génér-al offert aux hommes pour discerner la vraie religion , de sorte que la vraie religion est incontestablement celle qui repose sur la plus grande autorité visible.

JLa proposition énoncée dans le titre de ce cha^ pitre est déjà prouvée : car, s'il existe une vraie religion , qu'elle soit nécessaire à tous les hommes; que l'on ne puisse la reconnoître que par un de €;es trois moyens y le sentiment , le raisonnement et l'autorité ; que le sentiment et le raisonnement » loin de nous y conduire , nous en éloignent : il est évident , sans autre examen , que l'autorité est le moyen général que nous cheilchioiis. Nous ne laisserons cependant pas de fortifier cette condu'* sion par des preuves directes et de nouvelles considérations.

En essayant de découvrir le fondement de la certitude y nous avons reconnu deux vérité importantes : la première , que tous les systjèmes de philosophie aboutissent au doute absolu; la se-

1Q2 ESSAI SUR l'iNDIFFÉIIBNCB

coude , que le doute absolu est impossible i rhomme : en sorte que sa raison, quand il ne ^consulte qu'elle , le place dans un dtat contre nature, puisqu'elle le contraint de douter ^ et que la nature le force de croire.

Or croire n'est autre chose que déférer à un témoignage ou obéir à une autorité ; et tout esprit, en effet , commence par obéir. Nous recevons le langage sur lautorilé de ceux qui nous parlent , et avec le langage nos premières idées ou les vérités nécessaires à notre conservation. Point de peuple chez lequel on ne retrouve ces vérité : au moment où il tira l'homme du néant , Dieu les lui révéla , en se manifestant à lui par sa puissante parole ; et la vie intellectuelle , dont 1 oLéissance est la loi , n'est qu'une participation de la raison suprdme , un plein consentement au témoignage que l'Etre infini a rendu de lui-même à sa créature. Toutes les intelligences créées s'animent aux rayons do l'intelligence éternelle. La raison divine se communiquant par le moyen de la parole , est la cause de leur existence , et la foi en est le mode essentiel (*).

n suit de là que le principe de certitude et le

(*) La foi , dit saint Augustin , est la santé de rame Fides sanitas mentif.

fh HATi&as DU heligios. xqZ

principe de vie sont une même clio;)e ; ce qui ne sauroit nous 9m*prendre 9 puisque .évidemment la certitude doit appartenir à la raison infinie qni renferme toute véi'ité , et que la vérité n'est que l'être. Qui reçoit l'être ou la vie^ reçoit donc la vérité; il la reçoit par le moyen de la parole ou du témoignage ; le témoignage ou la parole sont donc le principe de notre raison , de notre être intellectuel {*) ; c'est par la parole que nous sommes, c'est par le témoignage que nous sommes certains d'être ou de posséder l{i vérité; plus ] autorité ou la raison qui rend témoignage est générale , plus la certitude est grande, et le témoignage siu* lequel reposent les vérités primordiales qui constituent notre raison , notre vie , étant nécessairement le témoign«age de l'auteur même de cette vie , c'està-dire, de la plus haute autorité ou de la raison infinie , a une certitude al>solue (**).

On voit en outre que les idées premières , dont

(*) La dcclaration de ce que vous ayez dit, éclaire ; elle donne rintclligence aux petits enfans : Declaratio ser» moniun tuorum illuminât , et intellectum dat parvulis. Ps. ii8.

(*^) Les pensëes anciennes sont vraies ; il est ainsi : Co' gitationrs a n tiquas fidèles , amen, Jean. XXV, i . Votre parple est vérité : Sermo tuus veritas est, Jean . XVII , i ^ . 2. j3

«^ BSSAI SUR L'tNDTFPÉKBHCfi

le langage, en ce qu'il a d'essentiel , est Texpression, ne sauroient se pei-dre, sans que le langage lui-même se perdit , et sans que l'intelligence fôt détruite. Privé de ces idées, l'homme tomberoit dans une impuissance absolue d'agir ou de penser, puisqu'il n'auroit plus en lui d'instrument pour agir y ni rien aussi sur quoi il pût agir. Aussi , •quand descircon&tances particulières sq[iarent qnàques hommes des autres honunes , et que les vérités primitives s'obscurcissent , ou , conuue parle admirablement l'Ecriture , diminuent (i ) dans leur raison ; dépourvus en partie de ces élémens de toute pensée , ils n'ont qu'une langue extrêmement pauvre, et qu'un petit nombre d'idées secondaires. Tous les Sauvages sont dans ce cas.

Combiner les notions qu'il reçut à l'origine, en tirer des conséquences , c'est à cela que se bornent les opérations de notre esprit. Et comme la raison humaine est faite pour la vérité , puisqu'elle ne vit que par elle , la raison générale ne saïu-oit errer ou se détruire elle-même ; autrement il y auroit en Dieu contradiction de volontés, ou défaut de puissance.

11 n'en est pas ainsi de la raison individuelle. En s'isolant , elle perd l'appui de la tradition. Inca-

( i) DiminutcK sunt vtritates àfiliis hominum. Ps. 1 1\

BN MATIÈRE DE RELIGIOU. . 1^5

pable dès lors de remonter à son principe y elle ne voit en elle qu'un effet sans cause. Le doute Tenyahit de toutes parts. Elle ne trouve en elle aucune certitude y parce qu'elle n^y trouve rien de nécessaire. Pouvant paiement être ou n'être pas, soii existence lui devient un problème éternellement insoluble (*) ; car le témoignage est l'unique moyen par lequel il puisse être résolu , et elle ne sauroit se rendre témoignage à elle-même. Et ceci nous aide à comprendre ôette profonde parole de la sou* veraine raison , du Verbe éternel revêtu de notre nature ; Si je me rends téinoignage àmoi-méme ^ mon témoignage n^est pas vrai. Iljr a un autre qui rend témoignage de moi (*i). Par cela seul donc que la raison se sépare de la société , elle meurt; elle viole la loi du témoignage ou de l'autorité 9 qui y pour les êtres iptelligens , est la loi de la vie.

Nulle loi n'est plus générale; eUe ne souffre aucune exception ; elle embrasse la durée entière de notre existence* Si l'homme j aveugle et corrompu ^ n'essayoit pas de s'y soustraire ^ ses magnifiques destinées s'accompliroient sans effort. En ce qui

(*J Voyez le chap. XIII.

(1)1$*^ e^o testimonium pcrhibcà de me ipso , testimo^ iiium meum non estverum. Alius est, qui testimonium perhibet de me. Jean. , v. 3i et 3;i.

conc^roe U vie présente , û^e résigne aisément i obéira l'autorité i parce qu avant tout il vent vivre, et qu'il aperçoit la JBiort après la désobéissancQ^ Mais ee^^ui - intéreske la vie étemelle , la vie de l'âm^ > lie le tolilche pas , à beaucoup près, autaiit. Comme il -igniore cg que c'est que cette vie , qu'il n'en a pas le sentiment , il n'^reuve point; la mâme borreur de sa privation ou de la mort éternelle. Porté naturellement à ne recopnoitre aucun maiire y il cherche en lui-même la loi de vérité et la loi d'ordre , dont il a puisé la notion dans la société. II. là demande d'abord h ss raison ^ et sa raison lui r^K>hd : Que aais-je? Il la demande ensuite au sentimeni , et le sentiment ne li^i répond point y car il n'a pas de tangage; ou y si l'on prend pour une r^onse le penchant qui entraîne vers certains objets-, ou l'aversion qu'ils inspirent , la vérité et Tordre deviennent aussi incertains , aussi variables que nos amours et nos haines. Ainsi l'homme, qui ne peut que penser et sentir , s'adresse tantôt à la raison par mépris pour le sentiment , tantôt au sentiment par mépris pour la raison. Il poursuit, haletant de désir, la vérité qui le fuit , et quand il se croit prés da l'atteindre , ses yeut s'obscurcissent , il chancelle ,

et ne trouve, dans une nuit profonde , que le doute pour appui.

EN MATlàBE DE KELIGION. I97

LWgiieil , principe éternel de désobéissance, 1 orgueil y toujours en révolte contre le pouvoir , e^t la premiét*e cause de ce grand désordre ,'pûr leqf»ell1biômiM- 9 fixé en lui-*-méme > démeure comme suspendu entre la lumière et les ténèbres , entr^ la vie et la mort. Il se persuade qu'on exige de lui le sacrifice de sa raison y en le pressant d'obéir à l'autorité 5 et. tout au contraire, l'autorité n'étant que la raison' générale manifestée par le témoin gnage y il est souverainement raisonnable d'y déférer , puisque , même en laissant à part les conéidérations q^i en démontrent l'infaillibilité , elle a au moins en sa faveur les présomptions les plus fortes. Si se soumettre à ses décisions éldit renoncer \ la raison , l'homme ne-feroit pas Un acte qui ne fût déraisonnable ; car doujbes ses actions , comme être physique et comme mériibre de la société i supposent une pleine foi dans le témoignage, une obéissance complète à l'autorité; et» sans chercher d'autre exemple , ce n'est ^s \ sa raison que l'homme doit le langage ; îl l'a reçu et iï l'emploie tel qu'on le lui a donné , et parler c'est-obeir* •

Ainsi partout l'autorité se découvre à nos re* gards ; elle anime et conserve l'univers c|fl^e)lo a créé. Sans elle , nulle existence ^ nuUe véiité , nul ordre. Principe et règle de nos pensées , de nos affections , de nos devoirs, elle règne sm*

igS ESSAI SUR l'indifférbucs

1 aine toute entière , qui vit uniquement de foi » et qui meurt à l'instant où elle cesse d obéir. £l l'on ne doit pas s'en ëtonner , puisque l'empire de l'au^ torite n'est que l'empire de la raison inànifeslée par la parole. Qui ne l'a pas entendue y ne sait rica , ne connoît rien. L'intelligence n'a point d'autre fondement i la certitude n'a point , ne sauroit avoir d'autre base que ce grand témoignage originairement rendu par Dieu même , raison universelle y immual)le, infinie.

On ne peut donc trouver ailleurs kt certilude de la religion. Mais la religicm n'est pas seulement un ensemble de connoissances ; elle est encore» elle est principalement une loi , puisqu'elle renferme toute vérité et tout ordre , ou tout ce cjui doit régler la raison , le cœur et les actions de rhomme, tout ce qu'il doit croire et pratiquer. Or , point de loi sans autorité ; ces deux idées sont corrélatives. Donc la religion repose nécessairement sur l'autorité, et la vraie religion sur la plus grande autorité , san$ quoi les hommes ne pourroient la, reconnoître, ou savoir à qui Dieu leur commande d'obéir.

Tous, nous l'avons prouvé (*), doivent parvenir «lia cQnnoissance de la vraie religion. Il doit donc

(*) Voyez le chap. XVII.

£5 MATIÈRE pE RELIGION. I99

exister un moyen général de la discerner. Or la religion est vérité y et le seul moyen que nous ayons de discerner avec certitude la vérité de Terreur, est lautorité : donc l'autorité est le seul moyen , le moyen général de discerner la vraie religion; en sorte que celle-là est certainement ou nécessairement la véritable qui repose sur la plus grande autorité.

La religion est l'ensemble des lois qui résultent de la nature des êtres intelligens. Or le genre humain périroit s'il falloit que chacun découvrît , ou même comprît clairement les lois naturelles , qu'il ne peut néanmoins transgresser sans mourir : donc nous en devons être instruits par le témoignage (*) ; donc l'autorité est le seul moyen , le

(*) CVst uniquement par ce mojcn que les hommes s^instruisent des lois de leur conserration physique. Ils croient au témoignage, et ils vivent : qu^arrivcroît-il s^'Is le rejetolent? La vie de Fàme se conserve donc de la même manière que la vie du corps, ^n obéissant à l'autorité. Dira-t-on qu on est d'accord sur les.lois physiques, et qu'on ne l'est pas sur les lois de l'intelligence ? Je répondrai qu'il existe des opinions particulières, des erreiurs, sur les unes comme sur les autres. Tous les hommes, danjS tous les ]>ays , sont-ils d'accord sur les bons ou mauvais effets de teUe ou telle substance , sur les règles d'hygiène, ci mille choses semblables ? Ne se trompent-ils jamais sur

iOÙ ESSAI iDil l'ïlrôlFFÉliBNCB

moyen générai de' conmntre les lois de rîntdligence ou de discernei* la vraie religion ; en «orte qne celle-là est certainement ou nécessairement la véritable qui reposie sur la plus grande autorité.

lia religion enfin est l'expression de la volonté de Dieu , puisqu'il veut que l'homme vive , et qa'il ne peut vivre de la vie de Tâme qu'en se confoi^ mant aux lois de la religion : c'est donc un devoir de s*y soumettre; or tout devoir suppose une autorité qui commande : donc l'autorité est le seul moyen , le moyen général de nous assurer de nos devoirs comme êtres intelligens , ou de discerner la vraie religion; en sorte que celle-là est certainement ou nécessairement la véritable qui repose sur la plus grande autorité.

Et remarquez comme tout s'enchaîne dans Tordre établi par le Créateur.

L'intelligence ne se développe que par la parole ou le témoignage; le témoignage n'exista que dans la société :

Donc l'homme rie peut vivre que dans la société ; donc il y a eu nécessairement société entre

te qui est propre à entretenir la sant^, à conserver la tIc ■ Assurément, rien n'est plus commun. Qu'y a-t-il donc de certain en ce genre ? ce que Tautorité générale atteste. U en est ainsi à l'égard de FintelUgencc.

mS MATIÈRB DE RELIGtOK. 201

Dieu et le premier homme ; donc Dieu lui a parle , ou lui a rendu témoignage de son être.

Ijk nécessité du témoignage implique la nécessité de la foi , sans laquelle le témoignage demeur reroit sans effet :

Donc la foi est dans la nature de Thonune , et la première condition de la yie.

La certitude de la foi dépend de sa conformité avec la raison , ou delà grandeur db l'autorité qui rend témoignage :

Donc le témoignage de Dieu est infiniment cer^ tain y puisqu^il n'est que la manifestation de la raison infinie , ou de la plus grande autorité.

Il n'y a de témoignage possible que dans la S07 ciété :

Donc il n'y a d'autorité et de certitude que dans la société.

Nulle société humaine ne peut exister qu'en vertu de la société établie originairement entre Dieu et l'homme , ou par les vérités , les lois que sa parole a manifestées primitivement :

Donc ces vérités ne peuvent se perdre dans aucune société sans qu'elle se détruise ; donc on doit les retrouver dans toutes les sociétés.

Ces vérités nécessaires à la société ne se conservent que par le témoignage , qui n'a de force et d'effet que par l'autorité :

202 ESSil SUR L lin>IFrHRENCE

Donc, ainsi qu'il n'existe d'autorité que dans la société , la société n'existe que par l'autorité; donc partout où il n'y a point d'autorité , il n'y a point de société.

L'homme a des rapports relatifs au temps avec ses semblables ; il a des rapports étemels avec Dieu et les autres intelligences :

Donc il y a deux sociétés y la société politique ou civile relative au temps , et la société spirituelle relative à l'éternité ; donc il y a deux auto* rites, et ces deux autorités sont infaillibles chacune dans son ordre.

La. société politique atteste les vérités contingentes ou les faits sur lesquels elle repose , ses institutions 9 ses lois y etc. ; et son témoignage , expression de la raison générale y est certain.

La société spirituelle atteste les vérités immuables sur lesquelles elle repose , ses dogmes , ses préceptes , etc. ; et son témoignage , expression de la raison générale , est certain.

Cette société embrassant tous les hommes et tous les temps , les vérités qui la constituent , ou les vérités nécessaires à l'homme pour se conserver comme être moral et intelligent, doivent cire attestées par le genre humain , ou reposer sm* la plus grande autorité visible.

Mais l'homme devant, comme tous les êtres...

E^' HiilTlÊIlË DE BELIGIO^V. 2o5

atteindre <$ii perfection , et ne pouvant se perfectionner cfkik .l'aide de la yërité , il est dans l'ordre ^ c'est-à-dire qu'il est naturel ou nécessaire que les vérités primitives se développent ; et elles ne sau-* jFoicnt.sedévelopper sans que la société spirituelle elle-même se développe ou se perfectionne.

Si les vérités primitives se sont réellement dévelc^pées^ un doit les retrouver toutes dans la société spirituelle perfectionnée, qui doit elle-même se faire reconnoitre par le caractère de la plus grande autorité , puisqu'elle imposeroit à l'esprit de l'homme , à son cœur et à ses sens de nouveaux devoirs , et que llionune ne doit une plus grande obéissance qu'à une autorité plus grande. Il n'existeroit donc point d'autorité visible ^ale à celle de cette société; et en effet , d'après ce qu'on vient de dire , elle se composeroit de l'autorité du genre humain attestant les vérités primitives , et de l'autorité postérieure y qui attesteroit à la fois ces vérités et celles qui en sont le développement. Et de même que , de ce développement connu avec; certitude , on pourroit conclure rigoureusement l'existence de la société spirituelle perfectionnée , ainsi de l'existence certaine de cette société y l'on doit conclure le développement de la vérité , seule cause possible de perfectionnement.

Tout 9 dans le choix d'une reli^on, se roluit

204 ISSAl SCft L^iïlDlFFÉRBNCB

donc à savoir s'il existe quelque part une autorité telle qiic nous Pavons définie , ou , en d autres termes y s'il existe une société spirituelle et visible qui déclare quelle possède '<^te autorité* N<nis disons, premièrement, une société visible » parce que tout témoignage est extérieur ; nous disons , en second lieu , que ce témoignage .prouvcroii avec certitude l'autorité dont il s'agit, parce qu'il seroit l'expression delà raison la plus génâ^e.

S'il n'existoit point de société qui eut ces caractères , la seule vraie rdigion seroit la religion traditionnelle du genre humain , c'est-à-dire l'ensemble des dogmes et des préceptes consacrés par la tradition de tous les peuples, et originairement révèles de Diou.

S'il existe une semblable société^ la vraie religion est r^semble des dc^pmes et des préceptes conservés par la tradition dans cette société , et perpétuellement manifestés par son témoignage. Ces préceptes et ces dogmes ne sont qu'un développement des dogmes et des préceptes qui forment la croyance générale du genre humain.

Tout homme que des circonstances quelconques metiroient dans l'impossibilité de connoître la société spirituelle développée ou perfectionnée , ne seroit tenu d'obéir qti'à l'autorité connue de lui , où à l'autbrité du genre humain.

£{l HATIÈRE DE RELlCiOU. 2oS(

Tout homme qui pourroit connoitre la société spirituelle dévdloppee ou ^ perfectionnée , scroit tenu d'obéir à son autorité , parce qu'elle seroit la |dus grande autorité visible.

En un mot , l'homme est toujours obligé d'o*

béir à la plus grande autorité qu'il lui soit possible

deconnoître , parce que la raison est sa régie , et

qu'une plus grande autorite n'est et ne peut étr^

. qu'une plus haute raison.

U existe donc, pour tous les homn(ies , un moyen de discerner la vraie religion : seulement quelquesruns peuvent n'être pas A portée de la connoître dans toute sa perfection , ou d en con* iioître tous les dévéloppemens.

Ce moyen est universel , puisqu'il a son principe . dans la nature de l'homme , qui partout croit au témoignage ou obéit h l'autorité.

Gc moyen est aisé , puisqu'à chaque instant l'homme en fait usage j que c^est par lui qu'il fixe ses jugemens et r^le ses actions , en tout ce qui se rapporte à son existence présente.

£nfin f comme nous l'avons démontré , ce moyen est sûr f puisqu'il est la loi même de la certitude et de la vie.

Ici nous pouvons en appeler encore au témoignage universel. Fut-il jamais une religion qui ne irepositpas sur l'autorité? Tous les peuples n'ont*

l^oG ESSAI SUR l'iNDUTÉREKCS

ils pas- cru parce qu'on leur a ttit^ Crojet; piroe qu'on leur a parlé au nom d'une raisofn supérieure? U n en est point chez qui l'on ne retrouve les traditions primitives ; donc ils ont obéi à lautorite du genre humain. Il est vrai qu'un grand nombre d'entre eux , en conservant ces traditions ^ les ont p}us ou moins altérées par les erreurs qu'ils j ont jointes ; mais ces erreurs mêmes ne se sont étabUes que par l'autorité y elles ne subsistent que par elle y ou par une fausse application de la régie y qui > mieux employée y les feroit reconnoitre pour des inventio/is humaines, et rameneroit les écrits i la vérité.

Ainsi les uns y confondant la société politique avec la société religieuse , ont reçu leur croyance du pouvoir civil , ou ont obéi à une autorité dépourvue de droit. Les autres, impatiens des devoirs que l'autorité générale de la société spirituelle imposoit à leur raison et à leur cœur, se sont révoltés contre elle, et ont obéi à l'autorité particulière d'un ou de quelques hommes : mais toujours ils ont obéi; et quiconque n'obéit à aucune autorité n'a point de religion , même fausse.

Le moyen général de discerner la véritable étani connu de tous les hommes, quand ils s'^rent.. c'est leur volonté seule qu'il en faut accuser. Dit-

EN ICATliRE DE HELIOION. 20y

traits par les passions, dominés par Toi^eil, ou ils ne cherchent point la plus haute autorité , ou ils refusent de lui obéir. Indifierence ou rébellion , voilà leur crime; voilà, pour les êtres intelligens, les deux grandes causes de mort. Malheur à c|ui ferme loreille au témoignage ! Malheur à qui se sépare de la société! f^œ soU (i) ! Au sortir du néant, elle nous redit cette parole que le premier homme entendit de la bouche du Créateur. Le temps souvre pour recevoir la nouvelle intelligence , qui , d'un seul acte , prend possession du passé et de l'avenir. Elle croit , et la foi l'unit à la suprême raison ; elle naît et elle adore , car croire c'est adorer. Entrant , si je l'ose dire , dans l'Etre infini, elle s'y nourrit de la vérité, en écoutant toujours , en obéissant toujours , et la vie éternelle n'est qu'une éternelle obéissance.

Assurés du moyen par lequel nous pouvons dis* cerner la vraie religion , il nous sera maintenant facUe de la découvrir ; sans discuter aucun dc^me , il s'agit uniquement de savoir quelle est la société spirituelle et visible qui possède la plus grande autorité. Cette société une fois reconnue, toute incertitude s'évanouit. Contester son témoignage, nier ce qu'elle atteste , c'est abjurer la raison; dé- * ■ * ■ ■ .1 ■ ■ ^

(i) Ecdes. rV| 10.

2q8 £«i$M SUâ l'iNDIFFÉEENGB

9ol)éir à «69 lpi« est im crime. £n développant ]eè oonséqueBces du prinoipe étaUi dans ce chapitre, Z10U9 prouvorona donc :

l^ Qu'avant Jëau[»«Chri$t il existoit une société spirituelle et visible , société universelle mais purement domestique, qui conserve it le dépôt des vérités nécessaires ; en sorte que la vraie religion se conqx>8oit des dogmes et des préceptes originairement révélés de Dieu et attestés par la tradition de toutes les familles et de tous les peuples ; que cette religion , qu'on pouvoit dès lors faicilement distinguer des erreurs particulières et des superstitions locales y reposoit évidemment sur la plos grande^autorité, ou sur le témoignage du genre humain , manifestation permanente de la raison générale.

2^ Que la religion primitive s'étant développée^ selon l'attente universelle fondée siu* de^ promesses divines , la société spirituelle s'est développée pareillement; que, perfectionnée dans sa constitution et dans ses lois ; elle est devenue société publique ; que depuis ce moment , ou depuis JésuS"Christ , la société chrétienne eut toujours incontestablement la plus grande autorité ; d'où il suit que tout homme, à portée de la connoitre, doit obéir à sescommandemens et croire à son té- DOLoigiiage, qui, à l'égard des traditions antiques,

se confond avec le témoignage du genre humain , et n'est , sur le reste , que le témoignage de Dieu

même.

3*^ Que f parmi les diverses communions chrétiennes , le caractère essentiel de la plus grande autorité appartient visiblement à l'Eglise catholique ; de sorte qu'en elle seule résident toutes les vérités nécessaires à l'homme y la connoissance complète des devoirs ou des lois de l'intelligence , la certitude , le salut , la vie.

Du principe de l'autorité on verra sortir , comme des conséquences rigoureuses , les preuves particulières du christianisme. Nous montrerons qu'on ne trouve qu'en lui toutes les marques de la vraie religion, de même quW ne trouve que dans l'Eglise catholique , les marques distinctives de la société dépositaire de cette vraie religion. Ces marques, conditions nécessaires de la plus grande autorité, appartiennent paiement et à la doctrine chrétienne considérée en elle-même , et à l'Eglise qui la conserve et la perpétue par son invariable enseignement; chose naturelle, puisque ces marques ne sont au fond que les caractères inhérens à l'être même de Dieu, qui, dans son immense unité et dans les rapports qu'il a voulu^ établir entre lui et ses créatures intelligentes, est toute la religion,

210 ^êSAl gJR L'uffDIFFÉREirCB

Après avoir ainsi démontré la vérité du Christianisme ou de la Religion catholique , nous répondrons à quelques objections sur la foi des simples ^ et sur l'intolérance de l'Eglise, objections souvent reproduites , et beaucoup plus souvent qu'il ne conviendroit dans un siècle qui se {Èque d'esprit philosophique.

Nous ferons voir ensuite , en résumant notre allument principal, que le principe de l'autorité conduit nécessairement à la Religion catholique , et que sa nation conduit au scepticisme absolu , sans que la raison puisse s arrêter entre ces deux termes extrêmes.

Cela fait, il sera prouvé que l'indifférence en matière de religion est absurde dans ses motifs. Nous prouverons également qu'elle est funeste dans ses effets ; ce qui complétera le développement du plan que nous nous étions proposé de remplir.

. Que ceux dont la raison , fatiguée du doute , s'assoupit dans une sécurité trompeuse, cherchent enfin la véritable paix , qui n'existe que dans la possession certaine de la vérité. Pauvres intelligences relouées en des régions lointaines après avoir dissipé leur portion de l'héritage commun , elles fuient la société des autres intelligences , et s'endorment à l'écart près des êtres sans raison , dont elles voudroient, dans leur démiment , partager la pàturf-

Qu'elles se réveillent , et tournent les yeux vers la maison où elles naquirent ; c'est là que sont leurs souvenirs, là qu'étoient leurs espérances; infortunées , elles ont tout perdu, mais elles peuvent tout recouvrer. Loin de la lumière et de la vie , n'ont-elles pas assez erré dans des ténèbres brûlantes ? A demi consumées , presque éteintes , qu'elles rentrent au sein de la famille , de l'éternelle société d'où elles sont sorties. Dieu les attend ; que tardent-elles ? En retrouvant leur père , elles jouiront d'un repos et d'un bonheur qu'elles ne connoissent plus.