Essai sur l'indifférence en matière de religion
JliN considérant, à l'époque de leur plus grande dépravation, tous les peuples de la terre , nous avons trouvé la même loi morale ^ mais continuellement violée parles passions; les mêmes vérités, mais obscurcies par une multitude d'erreurs ; le même culte essentiel , l'adoration , la prière et le sacrifice , mais corrompu par d'innombrables superstitions ; c'est-à-dire, quemal- .ç^ré le dérèglement des mœurs et les égaremens
'2 LSSAl StJK L li\J)lirKllKiN(,K
de l'esprit, nous avons reconnu partout la mêane conscience, la même raison, la même religion (i).
Ainsi la religion est universelle , elle est une comme la raison humaine; mais comme elle aussi, elle se développe, par un progrès naturel, et dans le genre humain, et dans chacun des individus qui le composent; de sorte que les hommes et les peuples, qui tous participent à la raison et connoissent la religion , ne participent pas tous néanmoins à la plénitude de la raison , et ne connoissent pas tous la religion dans son entier développement; quoiqu'il n'existe pas un seul peuple ni un seul homme à qui la raison universelle et la religion ne soient manifestées à un degré suffisant , pour que rien ne leur manque de ce qui est nécessaire à la conservation de la vie physique, morale et intellectuelle.
Et, puisque l'expérience montre qu'il en est ainsi alors même que les nations semblent avoir atteint le dernier degré de la corruption , il en est ainsi toujours ; car une moindre corruption n'est qu'un moindre éîoignement de la loi de vérité et de la loi d'oi'dre : d'où il suit que l'universalité de la religion dans les temps où ses pré-
(i) Non sunt absconsa testamcnîa per ir.iquilatem illorum. Ecrlesiust., XVII , 17.
EN MATIJ-RK DK RKMGION. J
ceptes ont été le plus violés, prouve son universalité clans tous les teraps, ou sa perpétuité.
D'ailleursla reli[i;ion n'étant que la loi de notre nature intellij^ente , cette loi , nécessairement aussi ancienne que l'homme, n'a jamais pu être ignorée de lui; autrement Dieu lui auroit refusé en lui donnant la vie, le moyen de la conserver, ce qui est tout ensemble et contradictoire et démenti par le fait, puisque l'homme existe.
Il est donc évident que la religion a dû commencer avec le monde, et se perpétuer sans interruption (i). C'est une conséquence de son unité, et un dogme du christianisme. Aussi tous les peuples ont-ils cru que l'antiquité étoit un
(i) Il n'est pas nécessaire de recourir aux Livres saints pour pouvoir se convaincre que la véritable religion étoit originairement celle du genre humain. Les anciens peuples, quoique livrés à des superstitions extravagantes, conservoient des tr?ces sensibles de l'ancienne tradition :, et les semences précieuses des vérités les plus importantes. Cet accord frappant entre des nations qui souvent ne se connoissoient point, qui n'a voient entre elles aucun commerce, prouve évidemment que leurs pères communs avoient une même croyance , une même morale , un même culte; et que les diverses opinions qui da-ns la suite partagèrent les hommes, n'étoient que des inventions modernes et des altérations de la religion primitive, Mcm. d^ l'acad. fies Inscript, iom. XLIJ ^ pag. 175, i^.'i.
4 ESSAI SllB l'indifférence
caractère essejitiel delà vraie reli{2:ion, et par lequel on la discernoit des superstitions qui la défigurent. Ils ont dit, comme Vincent de Lerins et comme l'Eglise catholique : Nous reconnoîtrons la vérité avec certitude, et nous nous préserverons de l'erreur, si nous suivons l'universalité , l'antic/nité ^ le consentement (i). Que cette règle fût en effet admise par les païens , on l'a déjà vu pour ce qui concerne l'universalité et le consentement commun ; et nous montrerons bientôt qu'ils regardoient également l'antiquité ou l'autorité de la tradition , comme le fondement de la vraie foi et du yéritable culte. Mais auparavant "il est nécessaire de remonter à l'origine de ce culte et de cette foi ou à l'origine de la religion, pour faire voir comment elle concourt avec l'origine de Thomme , et comment , malgré les altérations plus ou moins considérables qu'elles a subies en différens lieux dans la suite des âges , elle s'est néanmoins toujours perpétuée , ainsi que le principe qui la conserve. Plusieurs savans ont prouvé que la croyance de
(i) Hoc est enim verè proprièque catholicum, quod ipsa vis nominis ratioque déclarât , quod omnia ferè universalUer comprehendit. Sed hoc ità demùm fiet, si sequamur universitatem, antiquitatem, consensionem. Vinc. Lirin. Commovitor. cap. IJ.
EN MATIÈRI: m: r.KLlGION. T)
la création du monde (i) et de celle de l'homme, n'étoit ni moins ancienne , ni moins universelle que le genre humain (2). Platon enseignoit même , ainsi que les stoïciens , que tout ce qui existe a été fait par le Verbe et la sagesse de Dieu (3) , qui a formé l'homme à son image ,
(1) Selon Sanchoniaton, les Phéniciens reconnoissoient que le monde avoit eu un comnaencement : cette croyance étoit générale , et leur étoit commune avec les autres peuples. Les Chaldéens, au rapport de Bérose, faîsoient mention de celui par qui le monde avoit commencé ; les Egyptiens convenoient que ee monde n'avoit pas toujours été; ce ne fut que fort tard, c'est-à-dire, lorsqu^e les Grecs eurent commencé de s'appliquer à la philosophie et de disputer sur tout, que l'origine du monde fut mise en question, et que quelques-uns soutinrent qu'il avoit toujours existé. Mwi. de l'acad. des Inscript. ^ torn. LXI , pag. i[\i et 24^.
(2) Euseb. D«monstr. evang., lib. III, c. III. — ïh. Burnet, Archeolog. philos., lib. Il, c. II et Telluris theoria sacra, lib. I, c. IV, et lib, II, c. VI.— GroClus, De verit. relig. christ. , lib. I , § 16. — Hyde , hist. veter. Persar. , cap III, pag. 81. — Huet , Alnetan. , Quflest. , lib. II, c. V et VII. — Goguet, de l'orig. des Lois, des Arts et des Sciences 5 tom. II, pag. 4^1 ? 45^2-
— Consul, et. Strab. , lib. XV , pag. 1040. — Diogen. Laert. inProœm. §4- — Stob.Eclog. phys., lib. I, c. I.
— Clem. Alexandr. Slroin. , lib. V.
(5) Atà AÔ7ou0£oO xaV oravotaç. V id. Euseb. Prœp. evang. lib. XI, c. XXX. — S. Augusl. de civit. Dci. , lib. YIII,
r> ESSAI si;r. i.'iM)irrKr.i;N(:i:
ajoutoit-il; rar la ressentblancc de riiomme avec Dieu étoit encore un des points de la doctrine commune et traditionnelle (i).
Nousen voyons l'origine dansTEcriture Sainte, qui, nous révélant , pour ainsi parler , le secret de notre nature , nous apprend que le Souverain Etre tira du néant notre intelligence, en lui manifestant les vérités et les préceptes qui font la loi de sa vie, et le fonds immuable de la religion.
« Dieu a créé l'homnie de la terre, et Fa formé » à son image. 11 lui créa de sa substance une aide
c. XI. — Justin. Parœn. et Apolog. II. — Theoph. ad Autolyc, lib.II. — Lacîant. Divin, institut., lib. IV, c. IV, et lib. VII, c. VII. — Jam ediximus Deum univerisitatem hanc mundi veibo et ratione et virtute molitum. Apud vestros quoque sapientes Aôyc-v , id est sermonem alquerationem constat artiâcem videri universitatis. Hune cnim Zeno déterminât iactitatorem , qui cuncta in dispositione formaYerit. 7VW«/<fl?ï. apolog.,c. XXI.
(i) Deus nimiùm indignatur, quoties quispiam illius simiiem improbat aut probat dissimilem ; Dei vero similis est vir bonus. Platon. Miuos, Oper. tom. VI , pag. i56.
— Idem de iiepublicâ, lib. VI, et ap. Lactant. , lib. II, c. X. — Aristot., Deanim., 1. 1, c.ll. — Eur ypham. in fra^^ Pythagor. — Eurysus, ap, Clem. Alexandr. Stronj. lib. V.
— Hierocl., in aiirea carmin, et de Provid. et de fato. — Maxim. Tyr. dissertât. 38. — Seneca, de Provident, cap. I.
EN MATÏKIli: Di; HKLIGIO.X. 7
» semblable à lui. llleurdoniiHle discernement, » une langue, des yeux, des oreilles, un esprit » pour penser , et il les remplit de la doctrine de » l'intelligence. Il créa dans eux la science de » l'esprit (1); il remplit leur cœur de sens , et il » leur montra les biens et les maux. Il fit luire )) son œil sur leurs cœurs, afin qu'ils connussent » la graiTdeur de ses œuvres, qu'ils célébrassent » parleurs louanges la sainteté de son nom, et » qu'ils le glorifiassent de ses merveilles. Il leur )) imposa des devoirs et leur donna la loi de vie en » héritage. Il fit avec eux une alliance éternelle, » et leurmanifestasajusticeet ses jugemens(2).»
— Animal hoc providum, sagax, multiplex, acutum, memor, plénum ralionis et consilii,quem vocamus hominem praeclarâ quâdam conditione , generatum esse i\ Deo supreino .... Itaque ex tôt generibus, niillum est animal, .prœter liominem, quod habeat notitiam aliquam Dei; ipsisque in hominibus , nulla gens est neque tam immansueta, neque tam fera, quae non, ctiam si ignoret qualem habere Deum deccat, tamen habendum sciât. Ex que efïïcitur illud, ut is agnoscat Deum, qui , undc ortus sit, quasi rccordetur ac noscat. Est igUttr fiomini cum Dco simili- Iddo. Cicer. de legibus, lib, I, c. VII et VIII. — ^7*Ianilius, iib. IV, V. 893. — Ovid. 3Ietamorph. , lib. I, v. 85.
(1) Par la science de l'espril , on entend la science de la foi, la connoissance de Dieu, des anges, etc. , que Dieu avoit données à l'homme en le créant. Sacy, in Imncloc.
(3) Deus creavit de terra houwnem , et secunduin iina-
a ESSAI SUR L INDIFFERENCE
Voilà donc l'intelligence humaine et la religion qui naissent ensemble, parlarévélationqueDieu fait au premier homme des vérités nécessaires et des devoirs qui en découlent , des dogmes et des préceptes qui forment la loi de vie ; et cette loi, transmise en héritage , se perpétuera par la tradition.
C'est ce qui faieoit dire à Pythagore, que nous avons en Dieu nos racines (i); à Epicharme, que notre raison est née de la raison divine (2); à Cicéron, qu'il y a eu premièrement une société de
ginem suam fecit illum — Creavit ex ipso adjutorium simile sibi : consilium, et linguam, et oculos, et aures, et cor dédit illis excogitandi : et disciplina intellectûs replevitillos. Créa vit illis scientiam spiritûs; sensu implevît cor illorum^et mala, et bona ostendit illis. Posuit oculum suum super corda illorum , ostendere illis magnalia operum suorum, ut nomen sanctificationis collaudent ; et gloriari in mirabilibus iîlins ut magnalia enarrcnt operuna ejus. Addidit illis disciplinam, et legem vitae haereditavit illos. Testamentum aeternum constituit cum illis, et justitiam et judicia sua ostendit illis. Ecclesiast. XVII, 1, 5^ 6j 7^ 8:, 9^ 10.
(1) PtÇwÇivTeç èx 0SOV yai rpusvTSç t^ç aurwv ptÇy}^ lyit^sfict.. Demoph. Sent. Pithagor., pag. 40.
(2) O ^£ ys rov àvOpwTvou Xo'/oç Tcéfity.Z'j àno y& Sfûov lôyoxi.
Epicharu). ap. Euseb. Praep. Evang.
lih. XIII, cap. XIII, pag. 682.
EN MATIÈKK DK KELIGION. 9
raison entre Dieu et l' homme (i); ù Lucain , que l'auteur de l' homme ^ après l'avoir créé ,, lui dit tout ce qu'il est permis de savoir (2) ; à Confucius . que la lumière naturelle n'est qu'une perpétuelle conformité de notre âme avec les lois du ciel (3).
Adam viole ces lois, et se perd avec sa posté-, riîé. Le péché et la mort entrent dans le monde. Mais Dieu prend pitié de l'homme; il lui promet un l»édempteur (4) qui, jusqu'à Jésus-Christ, n'a jamais cessé d'être attendu par l'universalité du genre humain. Déchus de leur innocence , nos premiers parens reçoivent un commandement nouveau, et l'on voit s'établir le culte expiatoire ou l'usage des sacrifices sanglans (5) , qui dureront jusqu'à l'accomplissement du grand sacrifice qu'ils figurent.
Cependant le germe de corruption que renfermoit la nature humaine depuis là chute d'A-
(1) Est igitur — prima homini cuin Deo iationis societas. Cicer. DeLegib., iib. /, c. VII.
(2) Dixitque senicl nascentibus auctor
Quidquid scire licet . . .
Lucan. Pharsal.
(3) Morale de Coni'ucius , pag. i5i. Londres, 1785.
(4) Gènes. III, i5.
(5) r,enes. IV, /|.
dan», se développe; rinclinatioji au mal que nous apportons en naissant se manifeste de plus en plus; les crimes se multiplient et vont irriter dans le ciel la justice du Dieu trois lois saint. Il se résout à exercer sur une race perverse une mémorable vengeance. La terre et ses coupables liabitans sont ensevelis sous les eaux ; un seul 'juste échappe avec sa famille au naufrage universel, pour repeupler le monde désert, et sauver le genre humain d'une entière destruction : car alors même que le Tout-Puissant infligeoit à sa créature rebelle une punition si éclatante, une pensée de miséricorde tempéroit encore son courroux , et en arrêtoit les derniers effets : il avoit promis à l'homme tombé un Réparateur , et ses promesses sont sans repentance.
Le déluge dut laisser une impression profonde dans la mémoire des enfans de Noé : aussi toutes les nations ont elles conservé le souvenir de cette terrible catastrophe (i), dont notre globe
(i)Euseb. Prœp. Evang. , lib. X, c. XI, pag. 414 et seq.; lib. Xli, c. XV, pag. 687. Ed. Colon. , 1688 — Plato de legib. , lib. îlï. Oper.,toni. VIII, pag. 112. — Lucian. Samosat. De Syria deâ. Oper. tom. Il, pag. 968. Paris., 1624. —Edm. Dickinson, Grœci phœnicisantes-^ in append. , pag. 170. Seq, opuscul. quae ad histor. et phiîolog. spectant, tom. I. sive fascicul. I. — Joan. Ni-
EN MATIKUJ-: l)i: IIKLJGION. I 1
offre partout des traces si évidentes , qu'aucune vérité physique n'est aujourd'hiri rei^ar-
oolai Notoc in Caroli Sigonii iib. deRepubl. hebr. , c. I. — Antiquit. sacr. ïhesaur. Blas. Ugolini, vol. IV, col. i4ï-
— Essai sur les hiéroglyphes des Egyptiens, iom.Jl, pag. 5o8. — LeChou-King, ouvrage recueilli par Conl'ucius^ traduit par le P. Gaubil, revu et corrigé sur le texte chinois , par M. de Guignes, pag. CVIIl. stf/. 4? seq. i3, i5, 26, 55. Paris, 1770. — Hist. univers, trad. de l'anglois, tom. I, pag. i5g. — M. de Humboldt, Vues des Cordillerres et monumens de l'Amérique, tom. I, pag. 1 14. — Voyage des missionnaires anglois à Othaïli.
— Selon la chronologie des Tibétains, le déluge a dû arriver l'an du monde 2190, et selon celle des Chinois, l'an 2290. C'est à cette même année que Bonjour ( Disse?-t. f des cmn, Diluv. § //, pag. 54) rapporte ce grand événement, d'après des calculs fondés sur le texte hébreu, f^id. yilphaùet. tibetan., tom. 1, pag. 295. — «Ce » fait incompréhensible, dit Boulanger, que le peuple ne » croit que par habitude , et que les gens d'esprit nient •/ aussi par habitude , est ce que l'on peut imaginer de )) plus notoire et de plus incontestable. Oui, le physicien » le croiroit, quand les traditions des hommes n'en au- » roient jamais parlé ; et un homme de bon sens qui » n'auroit étudié que les traditions, le croiroit encore. Il » faudroit être le plus borné, le plus opiniâtre des hu- » mains, pour en douter, dés que Ton considère les » témoignages rapprochés de la physique et de l'histoire , )) et le cri universel du genre humain. » Vid. Uanliquitc justi/icc, ouRcfat. d'un liv. iiUiluic : 1/ Antiquité dévoilée paî- ses usages. Ch. /, pag. 5 et 4.
12 l'SSAJ SUI\ MNDIl-FÉKENCJi
dée comme plus certaine par les géologues (i). 11 ne paroît pas que l'erreur ni l'idolâtrie fussent au nombre des désordres qui provoquèrent cet effroyable châtiment (2). Toute chair, dit l'Ecrivain sacré , avoit corrompu sa voie sur la terre (3) ; paroles qui ne réveillent d'autre
(i) « Je pense donc, avec MM. De Luc et Dolomieu , » que, s'il y a quelque chose de constaté en géologie , » c'est que la surface de notre globe a été victime d'une » grande et subite révolution , dont la date ne peut » remonter beaucoup au delà de câiq ou six mille ans ; » que cette révolution a enfoncé et fait disparoîlre le )) pays qu'habitoient auparavant les hommes et les espèces » d'animaux aujourd'hui les plus connus; qu'elle a, au «contraire, mis à sec le fond de la dernière mer , et en a y> formé aujourd'hui les pays habités ; que c'est depuis » celte révolution que le petit nombre des individus épar- » gnés par elle se sont propagés sur les terrains nouvelle- » ment mis à sec; et, par conséquent , que c'est depuis » cette époque seulement que nos sociétés ont repris une » marche progressive, qu'elles ont formé des établisseii mens , recueilli des faits naturels, et combiné des sys- » tèmes scientifiques. » Cuvier, Discours préliminaire des Recherches sur les ossemens fossiles des quadrupèdes. Voyez aussi De Luc, Lettres géologiques. Paris , 1798. — André , Théorie de ta surface actuelle de la terre. Paris . 1806. — Th. Howard, The scriptural hlsîory of the Earth.
(2) S. Cyril, contr. Julian, lib. I.
(3) Omnis quippe caro corruperat viam suam sucer terram. Gènes. ^ VI , 12.
idée que celle de la violation ae la loi morale; et les hommes en effet ctoient encore trop près de la révélation primitive, pour qu'elle fût oubliée , ou obscurcie parmi eux.
Dieu la confirme de nouveau; il renouvelle son alliance avec les enfans d'Adam (i); et Ton ne peut pas douter qu'outre les commandemens princinaux qui regardent la foi et les mœurs, il n'ait prescrit à Noé , les rites mêmes du culte par lequel il vouioit être honoré , puisque nous le voyons, cinq siècles après, parler ainsi à Isaac : « Toutes les nations de la terre seront bénies » dans ta semence , parce qu'Abraham a obéi à » ma voix , qu'il a gardé mes préceptes et mes » commandemens , et observé les lois et les cé- » rémonies (2) » que j'ai ordonnées. Ce commaiidement divin , reconnu d'ailleur.s par tous les peuples, explique seul l'étonnante universalité du sacrifice , et l'uniformité de certains usages religieux chez des nations totalement inconnues les unes aux autres (3).
Descendues d'une souche commune, elles ne
(1) Gènes., cap. VIII et IX.
(2) Benedicentiir in semine tuo omnes gentes terrae , co quod obecAcrit Abraham voci meae , et custodierit pra^cepta et mandata mea , et ceremonias Icgesque servaverit. Gènes., XXVI , t\et^.
(3) Grotiiis , De verit. V\c\\^. chrislan. , I. I. secl. Vil,
l4 ESSAI 6LU i. liNDlFFl-IŒNCK
perdirent point, en se séparant, la connoissance de la loi qui devoit être leur héritage commun (i); et c'étoit une antique croyance des Hébreux (2), que le premier précepte des Noachides , ou le premier commandement donné aux enfans de Noé, et en eux à tout le genre humarn, avoit pour but de prévenir la corruption du cuite, en ordonnant, comme l'enseignoient les Egyptiens mêmes , de détester tout ce quinétoit pas transmis par les ancêtres (5).
Platon assure que les premiers hommes vécurent dans l'innocence, aussi long-temps qu'ils
— De Jure Belli et Pacis , lib. II , cap. V, § i3. — Clerici , Comment, in Pentat. in not. supra Livitic. , cap. XXIII, Ters 10.
(1) C'est surtout de l'Orient, le berceau de la religion, des arts et des sciences , qu'il faut tirer cette tradition primitive sur laquelle nous insistons. C'est de là qu'elle est passée t\ tous les peuples. Il n'y a point de vérité historique aussi rigoureusement démontrée que l'existence de cette tradition , confirmée partons les monumens antiques. Fabricy , Des titres primitifs de la Révélai. , tom. I, Disc, prélitn.y p, LXXVÎ.
(2) Vid. Selden, De Jure natur, etgent.juxtadisciplin. Hebrœor.
(3) De cidta extraneo^ sive idololatriâ. iEgyptii, Cultâs exiranel nomine , detestari videntur quicquid ot yovst- où TrapéJet^av parentes non commonstrârunt. Marsham, Canon chronlcas , p. 161.
KN MATlliRK DE KliMdlON. Ij
ne s'écar[:èrent point de ce précepte. « Ils étoieiit » bons, (lit-il, principalement ;\ cause de leur » simplicité. Ce qu'ils entendoient dire être hon- » note, ou honteux , étoit pour ^ax la vérité » même; pleins de droiture et de candeur, ils' » croyoient et obéissoient. Ils ne connoissoient « point, comme aujourd'hui, cette sagesse qui « apprend à soupçonner le mensonge; mais, te- » nant pour vrai ce qu'on disolt des dieux et des » hommes, ils y conformoient leur vie (i). »
D'après l'institution divine, la religion universelle ou la vraie religion reposoitdonc originairement, comme elle repose encore , sur la tradition; et en aucun temps Terreur n'a pu entrer dans le monde^ que par la violation de cette régie infaillible de vérité.
(i) AyaOot pèv on Sià. ruC-zi te -^o-av , xat Six r^yj IzyouévYi-j 6Ù/i9siav. A "/àp rr/.ovov xa^à xat aio-;^pà eùylQetç ovtcç , y/^oCvro à^ïjQgcTTaTa léyzG^iXL y -/ai éneiOovro. WeîiSoç yào u-ovostv ovSsli; yjnicTTixro j Jtà ao(fio!.'j , wffTrep ravCv àXXx Trepi .^ewv rs xat àvQoco- TTwv Ta 'Xîyôy.evXy àAyjSvg voiziÇôvreç , eÇwv '/arà raûra, 7)^ Legib. Ub. lll. Oper. tom. VIII, pag. m. Ed. Biponi. C'est l'âge d'or des poètes. Primos illos Iwmines dusquc proximos rnor taies opiimœ fuisse indolis , vitamquc vixîsse optimam unde et auream liane dici œtatem. Dicoçarch. ap. Porphyr. Deusa animal., Ub. IV , pag. 545. Vid. et. Vnrro , De Re rustieâ j, Ub. I, cap. II , et Paiisanias , Ub. Vllf , pag. 457. Edil. Ilaywriœ, i6i5.
\6 ESSAr SUR r/iNDrFKÉRENCj:
Mais , lors même qu'ils la violoient , les anciens ne l'abandonnoient pas entièrement, ils n'e;n méconnoissoient point l'autorité , et bien des siècles s'écoulèrent avant qu'ils essayassent de s'en former une différente. « La pliilo'^ophie » traditionnelle, qui ne s'appuyoit pas sur le rai- » sonnement et l'explication des causes , mais sur » une doctrine d'un autre genre et d'une autre » origine, sur la doctrine primitive transmise » des pères aux enfans, me paroît, dit Bur- » net, avoir subsisté jusqu'après la guerre de » Troie (i). »
Elle se perpétua surtout en Orient (2) , comme le remarque Diodore , à propos des Chaldéens ,
(1) Durasse mihi videtur ultra trojana tempora philosophia traditiva , qua? ratiociniis et causarum explicatione non nitebatur, scd alterius generis et originis doctrinû primigenâ et TrarpoTrapa^ôrw Th. Burnet , Arehœolog. philos., lib. 1 3 cap. VI.
(2) La philosophie ne s'enseignoit dans l'Inde, comme dans l'Egypte , que par tradition...; partout elle ne se transmettoit que de vive voix ; cette manière , en usage chez les anciens Druides et chez les Gymnosophistes , subsiste encore aujourd'hui dans l'Inde ; leur philosophie n'ayant point d'autres fondemens que la tradition , n'est point contentieuse , et ne donne aucun lieu aux raisonnemens substils ou captieux. Menioir. de l'acad. des Inscript. ^ tom. LV -j p. 218, 220.
» qu'il loue de n'avoir point d'autres maîtres que » leurs parens, ce qui fait qu'ils possèdent une » instruction plus solide, et qu'ils ont plus de » foi dans ce qui leur est enseigné. Pour les » Grecs , ajoute-t-il , qui ne suivent point la doc- » trine de leurs pères , et n'écoutent qu'eux- » mêmes dans les recherches qu'ils entrepren- » nent, courant sans cesse après des opinions » nouvelles, ils disputent entre eux des choses » les plus élevées , et forcent ainsi leurs disciples, » continuellement indécis, d'errer toute leur vie ») dans le doute , sans avoir jamais rien de cer- » tain (1). »
Il s'en faut beaucoup cependant que, même à cette époque de désordre , le respect pour l'antiquité fût éteint dans la Grèce , et l'autorité de la méthode traditionnelle entièrement détruite. 9 Lorsque la philosophie eut accoutumé à dis-
(1) Quoniam parenlibus utuiiUir magistris ( Ghaîdaei) , pleniùs omnia discunt, et iis quœ doccntur inajorein fidemhabent — (Greci verùjqui nonpareiitumdoctrinam imilantur, sed ipsi suâ sponte in disciplinarum studio pro libitu incumbunt, et de maximis scienliis inter se allercanles , dùm novis semper opjnionibus student, incertos discipulos reddunt, animumque eorum per omnem vilam dubiuiïi , nulla certâ sententiA, errare compelluiit. Diod. SicaL, lib. C Vid. et. Clem. Alex, Strom. , lib. VIII , pag, 768.
i8 i:ssAi siK j/iM)iFrÉiU':NCi:
« piiter de tout , observe un savant acadéniicien , » il s'éleva dans tous les [)ays peuplés par les » Grecs une foule d'artisans de systèmes pliilo- » sophiques, tous plus bizarres les uns que les » autres; ce qui a t'ait dire à Cicéron qu'il n'y » avoit point d'extravagance que quelque philo- » soplie n'eût débitée gravement, l/expcdient * auquel on avoit communément recours , pour » faire passer un nouveau système^ étoit d'en » rapporter la première idée à quelques anciens, » dont la réputation fût bien établie (i). »
Le peuple ne prenoit d'ailleurs aucune part aux disputes philosophiques . et ne connoissoit même pas les systèmes qui divisoient les différentes écoles des sophistes ; tant le raisonnement est peu fait pour être le principe des croyances publiques.
Les descendans de Noé conservèrent la tradition qu'ils tenoient de lui , et qu'il tenoit lui-
(i) M. de la Barre, Mémoir. (îe l'acad. des lascrrpt., tom. XXïX , p. 71- — Les Romains avoient un si grand respect pour l'antiquité, que son nom mêm<î, dans le langage usuel , désignoit ce qui est bon , vrai , précieux. Rieîi ne doit être plus antique pour l'homme j, c'est-à-dire plus sacrée dit Cicéron , en parlant des devoirs delà justice. Qnibus rébus Intel liglt ur , studiis ojficiisque scientice
prœponendn esse officia justitiœ ; quâ niliil homini esse
débet antiq,uiùs. De officiis , lib. I, cap. XLIIÏ, n. 154-
même de ses pères qui avoient vécu avec Adam. C'est ainsi qu'elle se perpétua dans les familles qui furent la tige des premières nations. Dieu , comme nous le lisons dans l'Ecriture , préposa sur chacune d'elles un chef pour la (i;uîder (i) ; et , suivant l'observation d'un ancien Père, elles étoient encore instruites de la vraie doctrine par les Patriarches et les saints personnages que Dieu , de siècle en siècle , suscitoit dans ce dessein (2).
Pour ne pas détruire la liberté de l'homme , et tout ensemble pour assurer la durée du genre humain , il falloit que la connoissance de la loi divine ne se perdît jamais dans le monde , et
(1) Tn unamquamque gentem praeposuit rectorein. Eccleslast., XP^II y i4«
(2) Hanc Deus à multis retrô sœculis doctrinam dissemînavil in unâquaque generatione. .^gyptios itnqiie docuit ex Abraham, Persas rursùs ex eodein, Isuiaëlitas ex ejus nepotibus , et alios innumerabiles , et per Jacob eas qui habitabant in Mesopotamiâ. Vides universum 01bem terrarum fuisse à sanctis docendum, si modo ipsi voïuissent. Quinetiam anle eos, diluvium et linguarum con-
fusio ad excitandam eorum mentem satis fuerant Iià
eliam qui habitabant in Oçcidenteomnes omnia discebant cum mercaloribus œgyptiis versantes. Quanrquam aJioqni non multse génies erant in iliâ regione : sed maxima hominum frequentia ac turbag multitude erat in partibus Orientis. Etenim et Adam illinc egressus est, el j^enusNoë
que riioinuie néanmoins put la violer. Or, nous voyons en effet cette loi toujours connue, et toujours aussi plus ou moins transgressée par les passions, soit dans ce qu'elle ordonne de croire , soit dans ce qu'elle commande de pratiquer.
Les cultes superstitieux ne s'établirent cependant pas immédiatement après le déluge (i). Comment les hommes auroient-ils osé , si hardis qu'ils fussent , dresser des autels sacrilèges sur une terre encore humide des flots de la vengeance de Dieu? Wi les individus , ni les peuples ne se corrompent en un jour, et l'idolâtrie n'a pu naître-qu'au sein d'une corruption déjà profonde.
illic versabatur, et post turrim illic erant, et ut plurimum versabantur in Oriente. Sed tamen in unûquaque generatione Deus illis doctores constituit, Noë , Abraham, ïsaac, Jacob , Melchisedech. S. Joan. Clirisostom., Exposit. in psalm, IV. Oper., tom. V , p. i5 et ï6. Edif. Benedict.
(i) Tous les peuples de la terre ont conservé, pendant quelque temps , la religion de Noé, leur père commun, et ne s'en sont écartés que peu à peu , et presque sans s'en apercevoir. Mém. de i'acad. des Inscript.:, tom. LXXI , p. 85. — D'après les traditions orientales, les musulmans croient que les premiers hommes n'avoient qu'une même religion, et qu'ils étoient souvent visités des anges. D'Herbelot, Biblioth. orientale, art. Adam; tom. I , p. i4i- P^ris , 1781.
Aussi ne commence-t-on à en découvrir quelques traces qu'assez lonj^^-temps après la mort de Noé, lorsque ses descendans, dispersés dans l'Asie et dans l'Afrique , formoient non plus seulement des familles , mais des nations. Lactance en attribue l'origine aux Sabéens , «parce » que , dit-il , le prince et le fondateur de ce » peuple, maudit par son père , ne reçut point de » lui le culte de Dieu (i). » Lactance , comme on le voit , suppose que les Sabéens descendoient de Gham.
Quoi qu'il en soit, les monumens historiques et la tradition générale attestent que lesho#imes n'adorèrent d'abord qu'un seul Dieu. «La reli- » gïon , dit le savant et judicieux Mignot, fut la » même chez tous les peuples , dans les premiers » temps. Elle consistoit dans la croyance d'un » Dieu auteur de toutes choses , rémunérateur » des bons, et juge sévère des médians ; à cette » croyance étoit jointe la pratique du culte qu'il ^ avoit lui-même prescrit. Cette religion ne fut » point altérée aussi promptement que quelques- » uns se le sont persuadé. L'histoire du monde , » et celle de la conduite de Dieu sur les hommes,
(i) Quoniau piinccps ejus et ('onclitoicuitum Deî à paire nonaccepit , maledictufi ab eo. Lactant., Divin, inst., lih. Il, atp, XI II.
)) sufïisoient pour la transmettre; et les faits y> qui romposoient cette histoire , n'étoient point » en assez grand nombre pour ne pouvoir être » facilement retenus.
» La création de l'univers, la formation de » l'homme du limon de la terre , à l'image » et à la ressemblance de son auteur, sa chute » et la promesse de sa réparation , le minis- » tère des anges , dont Dieu se servoit pour ') intimer ses ordres aux hommes et pour leur » manifester ses volontés, la dépravation du » genre humain , sa punition et la purification » dei»ia terre par le déluge , formoient le cercle » des connoissances nécessaires à l'homme pour » se maintenir dans cette religion. Ces connoisy sances n'étoient point difficiles à acquérir; la
longue vie des premiers hommes , attestée par » DOS livres saints et avouée par les écrivains » profanes , en facilitoit la transmission . . . » Abraham, âgé de cent cinquante ans lorsque » Sem mourut , avoit pu voir ce Patriarche et » converser avec lui. Sem avoit quatre-vingt- » dix-huit ans lorsque le déluge arriva : il fut » par conséquent contemporain de Mathusalem » qui 5 parvenu à neuf cent soixante-neuf ans , » termina sa carrière lorsque la terre fut inon- » dée. Ce dernier , né l'an du monde 68"] , a vécu « deux cent quarante-trois ans avec l'auteur du
EN -AlATIliUK \)li KELK.IO.X. 2)
genre humain , de sorte qiraii temps d'Aljraliam , né l'an du monde 2008, la chaîne de cette tradition n'étoit composée que de quatre anneaux qui se tenoient les uns aux autres. Cette tradition avoit jeté de si profondes racines parmi tous les descendans de Noé, que les corruptions successivement introduites dans leur culte , n'empêchent point qu'on n'en trouve des vestiges assez marqués, soit dans leurs dogmes , soit dans leurs pratiques. En dégageant les récits de leurs anciennes histoires des allégories et des fictions dont ils les ont surchargés , on aperçoit encore aujourd'hui les mêmes principes et les mêmes faits que Moïse a consignés dans ses écrits (1). »
(1) Mém. de l'académ. des Inscript., tom. LXI , pag. i>4o et suiv. — V^id. et. August. Steiichus Hugiibinus. De perenni pliilosoph. , lib. I[ ^ c. I et 11, fol. 28. SeqGf. lib. III, c. I; seqq. fol. vers. 4*- ''Cqq. — Edmond Dickinson, Graeci phoeaicisanles,c. IV, pag. 5o ; seq. c. X, pag. 110. Opuscul. qui ad hisl. et philolog. sacr. spectant, fasciculus I. — ïh. Hyde , de Relig. veter. Persaruiri, c. l, III, IX, X, XXXI, XXXIII, pag. 2, seqq. 80, seqq. 166, seqq. 168, seqq. 585, 402^ seqq. Ed. Oxonii, 17O0. — Paul. Ernst. Jablonsky, Pantheoii /Epyptioruiu, prolegoin.,pag. 7,seqq. 12, 18,46,49. et Panth. part. I, pag. 58, 4** ^»» 85. — Catnpeg. Vilnnga, Observai, sacr. lib. I, c. IV. — Hist. iniivcrs. tnid. de l'anglois.
2l\ ESSAI SDR l/lNniMŒUENCE
L'abbé Lebatteux a prouvé , par le témoignage des livres saints, qu'au temps de Moïse et de Josué , les traditions primitives subsistoient encore , dans toute leur vigueur , chez les Égyptiens (i) et chez les peuples de la Chaldée, de l'Arabie [2) et de la Palestine (5) , quoique déjà la pureté du culte fût altérée en beaucoup de lieux par le mélange de diverses superstitions, et qu'en plusieurs contrées des désordres abominables eussent enfanté une abominable idolâtrie. C'étoit principalement pour en préserver les Hébreux que Moïse leur défendit de contracter des mariages avec les Ghananéens; et , puisque la prohibition ne s'étendoit pas aux autres peu-
tom. I, pag. 25, 26, 37, Sa, et suiv. ; tom. III, pag. 427 9 not. — Goguet, de l'Origine des Lois et des Sciences, tom. I;, liv. VI, c. IV, pag. 355 et suiv. — Shuckford, Connexion de l'hist. sacrée et de l'hist. profane, tom. I. — Leland, Nouv. démonstr. évang. , tom. 1 , pag. 87.
(1) Il est vraisemblable que, du temps de Joseph, l'idolâtrie n'étoit pas encore formellement établie en Egypte. Hérodote, historien du peuple hébreu, sans te savoir, pag, 223.
(2) Vid. et. Bibliothèque britannique. Juillet, 1734? art. 5.
(3) Hist. des causes premières, sect. II, art. 4» P* 1 *6, 125. — L'abbé Foucher. Mém. de l'Acad. des Inscriptions, tom. LXXIj pag. 88 et suiv. — Buîlet, l'Existence de Dieu démontrée , etc. , tom. Il, pag, 24? 23.
pies , il est vraisemblable , qu'à cette époque^ ils n'étoientpas encore entièrement livrés aux cultes idolâtriques.
Il paroît que la religion ne se corrompit en Egypte que sous le règne de Suphis , que Mamtlion appelle le contemplateur des dieux [i), parce qu'aux vérités traditionnelles il mêla les vaines spéculations de son esprit (2). Originairement les Égyptiens n'avoient point de statues dans leurs temples (3) ; et les Scythes , les Seres , ainsi que les peuples nomades de la Lybie , n'a^K)ient encore , au second siècle , ni temples , ni simulacres (4).
Les Cariens , les Lydiens et les habitans de la Mysie , ne reconnoissoient anciennement qu'un seul Dieu (5). Il en étoit de même des Arcadiens (6) et des Pelasges (7) , qui adoptèrent plus tard le culte des divinités égyptiennes (8),
(1) Oùtoç ^£ YM 6 Tzsptônrnç e'tç ^eoùç é^évero. Ap. , Sincet ^ pag. 54.
(2) V ici. Mém. de l'académ. des Inscrip., tom. LXV, pag. 64 et suiv.
(5) Liician. De deâ syr.
(4) Origeii. contre Gels., lib. VII, n" 62.
(5) Mém. de l'académ. des Inscript. , tom. XXIV, p. 464» (6)Ibid., tom. XXIX, pag. 65.
(7) Ibid., tom. XXIV^ pag. ^\\Q.
(8) Ibid., pag, 417; et tom. LXI, pag. f\>^\.
20 ESSAI SLR l/lNDIl'FÉUEINCi;
commcnousrappienonsd'Héroclote(î ). Leculte jusqu'alors s'ëtoit conservé pur, aussi bien que les croyances. « On n'adoroit , dit Théophraste , » aucune figure sensible; on n'a voit pas encore » inventé les noms et la généalogie de cette » foule de dieux qui ont été honorés dans « la suite; on rendoit au premier principe de » toutes choses des hommages innocens, en lui » présentant des herbes et des fruits pour recon- » noître son souverain domaine (2). »
Tel a été le premier culte de toutes les nations. Les Romains n'en avoient pas d'autre au temps de Numa. « Ce qu'il ordonna, dit Plutarque, touchant les images et représentations des dieux, se conforme du tout à la doctrine de Pythagoras , lequel estimoit que la première Cause n'estoit ny sensible, ny passible, ains invisible et incorruptible , et seulement intelligible. Et Numa semblablement défendit aux Romains de croire que Dieu eust forme de beste ou d'homme : de sorte qu'en ces premiers temps- là il n'y eut à Rome image de Dieu ny
(1) Herodot. lib. II, n" 9.
(2) Theophr. ap. Porphyr. de abstin. animal. — iierodot., lib. II? n° 69. Pausaii*;as remarque qu'il n'y avoit aucune image dans quelques anciens temples qu'il avoit vuâ à Haliarté, ville de Béotie. In Corinthiâ.
KIS MATIÈRK DF. BELIGION. 27
» peinte ny moulée, et furent l'espace de cent » soixante et dix premiers ans , qu'ils édifièrent » bien des temples et des chapelles aux dieux : » mais il n'y avoit dedans statue ne figure quel- » conque de Dieu , estimant que ce fust un sacri- » lége de vouloir représenter les choses divines » par les terrestres, attendu qu'il n'est pas pos- » sible d'atteindre aucunement à la cognoissance ') de la Divinité , sinon par le moyen de l'enten- » dément (i). »
Les temples dont parle ici Plutarque, étoient consacrés aux vertus, pour signifier, dit Cicéron, que ceux qui avoient ces vertus dans le cœur, étoient les temples des dieux mêmes (2).
Varroiî assure également que les Romains n'eurent, pendant plus de cent soixante-dix ans, aucune image des dieux; et que ceux qui introduisirent l'^isage des simulacres , établirent une erreur inconnue auparavant (3).
(1) Plutarque, Vie deNuma. Hommes illustres, tom. I, pag. 255 , 236. 'rraduct, d'Amiot. Edit. de Vascosan.
(2) Benè vero, quod mens^ pietas^ virtus, fides, consecratur nianu : quarum onuiium Romae, dedicata publiée templa sunt ut illa qui habeant ( habent autem oinnes boni ) deos ipsos collocatos patent in animis suis. De Legib., lih. //, ,'. XL
(3) Dicitetiam idem auctor acutissinms atque doctisbimus ( Varro), quôd hi soli ei videantur animadvertissc
25 ESSAI SUR l'î INDIFFÉRENCE
Il est certain que la religion primitive des Celtes et des Germains étoit exempte d'idolâtrie, et qu'elle ne commença de se corrompre que lorsque ces peuples, abandonnant les traditions antiques , adoptèrent les superstitions égyptiennes et romaines (i).
quid esset Deus, qui crediderunt eum esse animam motu ac ratione mundum ^ubernantem.... Dicit etiam antiques Romanos plus annos centum et septuaginta deos sine simulacro coluisse. Qaôd si adhuc , inquit, mansisset , castiùs dii observarentur — Nec dubitat eum locum ità concludere, ut dicat, qui primi simulacra deorum populis posuerunt, eos civitatibus suis et metum demsisse, et errorem addidisse. S. August. De clvitate Dei, Ub. IF, c. XXXI. Oper. tom. VU, col. \i\ , 112. Ed. Benedict. (î) Voyez VEssaisar tes Gaulois, dans l'ouvrage intitulé : Antiquités de Vesout , etc. ; par M. le comte Wlgrin de Taillefer. — « Les difFérens noms de Teutatès , Belé- » nus, Esus, Taranis et Dis , semblent n'avoir été dans » l'esprit des Druides autre chose que des attributs de la » Divinité. Outre que ce sentiment se lie très-bien avec » l'idée du Dieu suprême qui ne s'est jamais perdue tota- » lement chez eux , tes anciens Gautoif ne connurent point » d'abord d'autre Divinité. Les chefs mêmes des premières » colonies n'acquirent pas l'idée d'un seul Dieu par la » voie du raisonnement, mais par la tradition. Le nom » de Tis fut donné dans le commencement à l'Etre su- )) prême par les Germains. Il répond au mot Theos des » Grecs, dont les latins ont; fait celui de Deus. Au nom M de Tiif 9 le? Gaulois ajoutèrent celui de Teutatf's : ce qui
EN MATiÈlVli DE RELIGION. 29
« Les Slaves ou Esclavous, et les Antes n'ado- » roient encore au sixième siècle, qu'un seul » Dieu , seigneur de toutes choses , et qui lance le » tonnerre, auquel ils immoloient des bœufs » et d'autres victimes. C'est ce qu'atteste Pro- » cope (1) 5 qui écrivoit sous l'empire de Justi-
» veut dire père des hommes. Une pareille doctrine étoit » bien éloignée du polithéisme. Esus étoit un nomappel- » lalif : il signifie Seigneur ou Tout-Puissant. C'est le » Jïième ({Mêle Z eus des Grecs. Dieu, dit Arislote, est ainsi » appelé. Hésychius, célèbre grammairien, assure que » par le terme Esus on doit entendre l'jE^?'^ suprême^.. Le » nom de Belenus peut également se donner au vrai Dieu. » Au reste , il est certain que les Gaulois reconnurent un » premier être, d'où sont émanés tous les autres. Les fo- » rets , les arbres et les pierres qu'ils consacroient à la Di- » vinité , n'étoient pas originairement l'objet de leur culte. » Ces consécrations se faisoient pour rendre plus respec- » table le lieu de l'assemblée. Le nom de Dieu qu'ils don- » noient aux. sanctuaires, ne servoit qu'à rappeler sa pré- » sence plus facilement à l'esprit. Ils l'adoroient, tantôt » sous le nom de père , pour animer la confiance qu'ils » dévoient avoir en lui-; et tantôt sous celui de maître du » tonnerre [Tarants), de Seigneur et de roi, pour se » rappeler les droits qu'il avoit sur eux... Tandis que les » Gaulois respectèrent les traditions qu'ils tenoient des » anciens, la religion primitive se conserva parmi eux » dans son intégrité. » Deric. Introduct. àl'Hist. erclésiast. de Bretagne , tom. I , tiv. I , pag. 2 15 et suiv. (i) Debello goth.,lib. III, p. 498.
")0 liSSAÏ SUR L INOn-FERENCE
» nien. Ces peuples faisoient partie des Scythes. » On sait que la première de ces deux nations a » occupé la Bohême , la Poloj» ne , TEsclavonie » et la Russie > et qu'elle n'embrassa le chris- » tianisme que quatre ou cinq cents ans après le » temps dont il est ici parlé. » Or l'histoire prouve qu'aucun peuple ne passa jannais de luimême, et sans un secours étranger, de l'idolâtrie au culte d'un seul Dieu. « J'infère de là , con- » tinue Bullet, que les Esclavons n'avoient ja- » mais adoré qu'un seul Dieu , maître du monde, » puisque telle étoit leur religion au sixième )) siècle. J'en infère encore que tel avoit été ori- » ginairement le culte de tous les Scythes, dont » les Esclavons étoient un essaim , n'étant pas » croyable que la même nation ait eu, dans ses » premiers temps, des religions différentes (i). » Rien n'obscurcit , rien n altère l'éclat de la vérité, lorsqu'elle se lève comme l'astre de la vie sur les peuples naissans. Sa pure lumière pénètre dans des cœurs purs et y féconde le germe de tout ce qui est bon, de tout ce qui est saint : heureux âge d'innocence et de foi; et que ne peut-il durer toujour*;! Mais bientôt les passions fermentent; elles produisent l'erreur et le vice , qui se proj ettent
(i) L'existence de Dieu démontrée par les merveilles de lu nature , tom. IT, p. 20—22.
liN MAIIÈUi: DE inil.TCION. 5l
comme denomies ombres entre l'homme et la vérité. Cependant l'astre poursuit son cours, il continue de briller, mais à travers de noires vapeurs qui s'é])aississentsans cesse; et vers le soir on le voit , descendant ])eu à peu dans des ténèbres enflammées , éclairer de ses derniers layons un ciel sanglant et chargé de tempêtes. Les habitans de l'Amérique ( i ) , de la Perse (2) ,
(1) Cai'li , Lettres ainéric, loin. I, p. io5. — Garcilasso de la Vega nous apprend qu'avant l'arrivée des laças au Pérou , les anciens habitans de ces contrées croyoient qu'il y avoit un Dieu suprême auquel ris donnoient le nom de Pacha-Caniack (le Créateur du monde) . qu'il donnoit la vii; à toutes choses, qu'ils conservoifcle inonde. Tls disoienl qu'il étoit invisible... Tout son culte se réduisoit à incliner profondément la tête et à élever les yeux lors(pi'ils prononcoient son auguste nom. Cependant on lui éleva dans la suite un seul temple, dans un endroit appelé lu vallée de Paclia-Camack : il subsistoit encore lors delà première entrée des Espagnols au Pérou. Leland 3 Nouv. dérnonsl. évangél., tom. I , p. 127.
(2) Suivant Mohsin Fani , la religion primitive de la Perse fut une ferme croyance dans un Dieu suprême qui a fait le monde par sa puissance, et le gouverne par sa sagesse; une crainte pieuse de ce Dieu, mêlée d'amour et d'adora'ion ; un grand respect pour les parens et les vieillards, une affection fraternelle pour le genre humain. Sir John Malcolm, Hist. de la Perse, lom. I , p. 273. — Caiumaralh ou Kaiomurs, premier roi et fondateur de la
32 ESSAI StK l/lNDIFFÉUENCE
et de rindc (i), ne rendoient originairement de culte qu'au seul vrai Dieu. Ce eulte primitif se conserva long-temps à la Chine (2) , où le gouvernement, les lois, les mœurs, s'unissoient pour consacrer l'autorité de la tradition ; et Voltaire lui-même a remarqué le respect prodigieux que
première dynastie (îe Perse, descendit Tolontairement du trône et se retira , disent les historiens pviirsans , dans sa première demeure , qui étoit une grotte ^ où il vaquoit à prier et à adorer le Créateur de toutes choses. Il n'est pas probable que le peuple eût une autre religion que le monarque. \oyez D*Herbelot ^ Biblioth, oriental.^ art. Caiumarath; tom. II y p. 180. Paris, 1785.
(1) Le théisme a été la religion primitive du genre humain. La marche progressive du polythéisme supposeroit cette vérité, si d'ailleurs les faits ne la démontroient pas. Chez les Indiens comme chez tous les autres peuples de la terre, on reconnoît à travers les fables et les fictions les plus bizarres, un culte pur dans son origine, corrompu dans son cours.... Le commerce des nations altéra le culte public des Indiens. Quoiqu'assez éloignés de l'Egypte, on ne peut cependant douter qu'ils n'aient eu connoissance de la religion de cette contrée. UEzour-Ve~ dam; Observât, prélim, par M. de Sainte-Croix , tom. I ^ p. i5 et i4«
(2) La religion de la Chine est toute renfermée dans les King. On y trouve, quant à la doctrine fondamentale, les principes de la loi naturelle que les anciens Chinois avoient reçus des enfans de Noé. Lettres édifiantes , iom. XXI 3 P' 177. Toulouse, 1811.
ce4i peuples ont pour ce qui leur a été transmis par leurs pères (i).
L'auteur {'2) d'un commentaire (3) sur le Tchoimg'Yoûng^ l'un des quatre livres j, parle ainsi : « Tsèu-ssê-tsêu (petit-fils de Gonfucius), « affligé de voir que la doctrine traditionnelle , » base de la raison et de toute instruction, corn- » mençoit à se perdre, ressaisit et donna le fd » de cette tradition en l'établissant par ces pa- » rôles ; il dit : Il n'y a pas sous le ciel d'hommes » qui 'ne sachent qu'il y a en eux quelque chose » de naturel , qu'il y a dans les choses une ma- » nière d'être , et qu'il y a dans les saints un ') enseignement. On sait aussi que ce naturel , ^> cette raison, cette instruction, tirent leur » nom de leur origine. C'est le Tliian (ciel ou » Dieu) qui nous les a conférés par l'entremise » des deux principes et des cinq élémens. C'est w (les lionimes que les liommes les ont reçus ; ils en » ont formé le courage, l'obéissance , et les cinq » vertus éternelles , et c'est là ce qu'on appelle » nature. Dans les hommes tout ce qui est con- » forme à cette doctrine naturelle, tout ce qui ,
(1) Essai sur l'hist. généiv et sur l'esprit et les mœui-s Jes nal., tom. I , chap. ï, p. 19. Ed. de ir56. ['i) Téna-lhoùi-'ân.
(5) Le Kiàng-i-pi-tclû.
54 ESSAI Sl.R j/lNDlFFÉRENCE
» de soi-même cl; dans l'usage journalier, forme
» la voie ordinaire des actions raisonnables , s'ap-
» pelle loi (ou vertu). De la part des saints^
» tout ce qui tend à disposer ou à mesurer d'une
» manière conforme à la raison les actions des
» autres hommes, de telle sorte qu'elles ne pé-
» client ni par excès , ni par défaut , ce qui forme
» pour l'univers une règle ou une loi invariable ,
» s'appelle instruction. Cette instruction s'éta-
» blit d'après la raison ou la loi ; la raison est
» conform-e à la nature ; la nature est un ordre
» du ciel. Ainsi l'on peut regarder la première
» origine de la raison ou de la vertu comme ve-
» nant du ciehnême (ï). »
Un écrivain qui paroît avoir soigneusement étudié l'ancienne histoire de la Chine , assure « que les Chinois , depuis le commencement de » leur origine jusqu'au temps de Confiicius , » n'ont point été idolâtres, qu'ils n'ont eu ni » faux dieux, ni statues, qu'ils n'ont adoré que » te Créateur de l'univers , qu'ils ont toujours ^ appelé Xam-ti^ et auquel leur troisième em- » pcreur , nommé Hoam-ti^ bâtit un temple.... » Le nom de Xam-ti ^ qu'ils donnoient à Dieu , » signifie Souverain maître^ ou Empereur. On » remarque qu'il y a bien eu des empereurs de
(i) L'Invariable Milieu, etc, not , p. 154, i55.
EN MATIÈRE DÏL lŒLlGIUN. 35
» la Cliinc qui ont pris assez souvent le surnom » de Tij, qui veut dire Maître , Empereur j, ou » celui de Vam^ qui signifie Roi; qu'il y a eu « même un prince de la quatrième race , qui » s'est fait appeler Xi lioam-tij, le grand ou l'au- » giiste Empereur ; mais qu'il ne s'en est trouvé » aucun qui ait osé prendre 'le titre deX«m, » c'est-à-dire de Souverain^ et qu'on l'a toujours )) laissé par respect , à l'arbitre absolu de l'uni- » vers ( 1 ) . »
Nous avons déjà cité l'écrit plein d'intérêt , sous divers rapports ^ dans lequel un prince de la famille impériale, converti au christianisme, et qui reçut au baptême le nom de Jean , expose les motifs de sa conversion. Voici comment il s'exprime au commencement de cet écrit ;
« J'ai bien examiné nos livres, et j'ai remarqué » queYao-Chun^ H a-Tang^Oaen-Voa^ Kong- » Tze 3 Mong-Tze , tous ces sages philosophes et » ces anciens empereurs ne servoient que le su- » prême Monarque du ciel ; qu'ils regardoient ce » culte comme la première et la plus essentielle » affaire, comme la base de leur gouvernement. i>
Après avoir rapporté différentes preuves de ce fait, tirées des anciennes annales de la Chine, il ajoute :
(i) Morale de Confucius. Avertissein., p. i 5.
36 tSSAI SLV. l/lNDIFFKRKNCl'
« Le pbilosop]io Confucius dit : Les ccré-
» rnonies qu'on pratique pour honorer la terre ,
» doivent se rapporter toutes au culte du maître
» du cieL Mongoze, autre philosophe célèbre ,
» dit : Veillez sur votre cœur; veiller sur votre
» esprit, parce que vous servez le souverain Mo-
» narque du ciel. Enfin il paroît que ces princes et
» ces philosophes navoient en tout d'autre but,
') et d'autre lin, que de faire respecter et hono-
» rer le Seigneur suprême. Tous les sages de ces
» premiers siècles ont enseigné la même doc-
» trine ; ils Font conservée très-pure et sansmé-
» lange de fausseté (i). »
Li-Lao-Kiun établit moins un culte nouveau, qu'il ne détourna du vrai culte, en formant une espèce d'école philosophique , où à des opinions dangereuses on mêloit les rêveries absurdes de ia magie.
Ce ne fut que l'an 65 de notre ère, sous le règne de Mim-Ti , que la secte de Fô s'introduisit à la Chine (2) ; et , quoiqu'elle n'y soit que tolé-
(1) Motifs du prince Jean pour embrasser la Religion chrétienne. Lettres édif., tom. XX, p. 549? ^^o.
(2) La plupart des historiens chinois conviennent que le culte de Fâ n'a été introduit à la Chine que du temps des Hans c< La doctrine de Fô, dit un de ces écrivains, » n'est dans le fond qu'une vile secte de quelques peuples » barbares; ce n'est que sousles derniers Hans qu'elles'est
i:n maiikp.i: ni: lUiLir.ioiN. :>-]
' rée(i),('t que les grands la méprisent (2), elle a précipité dans l'idolâtrie presque tout le peuple de ce vaste empire (3).
Quand on vient à considérer ces grandes catastrophes du monde moral, ces nations qui s'éloignent de Dieu, et qui tombent comme les anges rebelles, une pitié profonde et une secrète terreur s*emparent de l'àme. Qu'est-ce que l'homme? Qu'est-ce que ses lumières? Qu'est-ce que sa raison? Quelle est cette force qui le pousse au crime? et que gagne-t-il à se perdre? Prodigieux aveuglement ! Mais il est ainsi ; le mal lui plaît. Né pour le ciel, il cherche l'enfer, comme un voyageur égaré cherche sa patrie. Et, chose étrange, la vérité qu'il fuit, la loi qu'il viole, se présentent de tous côtés à ses regards;
» glissée dans noXni empire , du moins est-il très-certain » qu'anciennement elle n'y étoit point connue. » De Guignes, Mémoir. de t'acad. des ïnscript.^ t. XLV , p. 585.
(1) Le P. Preniare, Lettres édiT., tom. XXI, p. i^j.
(2) ((Un homme entêté des contes qu'on lait sur les divi- »> nités des sectes de Fô et de Tao^ lût-il un bel esprit , il » ne se préservera pas d'mi grain de folie qui paroitra. w Mœurs delà Chine, euvrage chinois, trad. parle l\ d'En- Irecolles, p. ^l^àvi Mss.
(5) Cette même secte pénétra, î'a.n de J.-C 355, dans l'ile de Ce^lan, et à Bornéo, vers l'an /j^o. De Cuigries, Hisl. ({es If uns . pari . Il .
58 ESSAI sut l'undifférence
il ne peut les ip:norer, il ne peut les nier; tous les siècles et tous les peuples, même les plus dégradés, rendent témoignage à cette loi, à cette vérité, à la religion une, universelle, perpétuelle; et la rejeter, c'est apostasier la raison humaine.
Partout le culte d'un seul Dieu a précédé l'idolâtrie , comme l'innocence précède le vice , comme l'ordre précède sa transgression. La foiblessedel'esprit et la corruption du cœur donnent naissance à des pratiques superstitieuses; elles se répandent, elles se multiplient^ elles deviennent enfin générales ; et , ce qu'on ne sauroit trop faire observer , la tradition qui les condamne , la perpétuité ou l'antiquité , n'en demeure pas moins la règle universellement reconnue de la véritable foi et du culte légitime. Mais on abuse de cette règle , on la fausse ; les passions et les préjugés, c'est-à-dire, une volonté pervertie et nne raison rebelle , empêchent qu'on en fasse une juste et complète application. Demandez à l'idolâtre et au protestant ce qui les retient, l'un dans l'idolâtrie, l'autre dans le schisme, ils vous répondront qu'ils suivent la religion de leurs pères. Tous deux avouent le principe qui doit les conduire à la vérité, tous deux refusent d'en tirer la dernière conséquence. Vous suivez la religion de vos pères : ont-ils suivi la religion
EN M/VTIKRE Oi; RKMGION. Sq
des leurs? et si la plus ancienne est la seule vraie, comme votre réponse le suf)pose et comme l'atteste le monde entier, interrogez donc vos premiers ancêtres, et non leurs coupables descendans ; ouvrez les tombes antiques , et il en sortira une voix qui vous instruira (i).
«Quand les hommes, dit Leland, se disper- » sèrent après le déluge, pour remplir la terre et » en habiter les différentes contrées , les chefs « ou les conducteurs de chaque horde , trans- » portèrent avec eux les principes fondamentaux » de la religion et de la morale, dans les pays » où ils s'établirent; ils les conservèrent au moins » quelque temps, et ils les transmirent aux gé- » nérations suivantes. Platon pensoit la même » chose , lorsqu'il disoit que dans ces premiers » temps lepeuple suivoit les lois et les coutumes » de ses pères, de ses ancêtres et des anciens de » la nation. Les moralistes de cet âge ne raison- » noient point comme les nôtres sur les prin- » cipes de la morale : L'autorité leur servoit de » philosophie y et la tradition étoit leur tinique ar-
(i) Interroga de diebus anliquis , qui fuefunt antè te ex die quo creavit Deus hoininem super terram , à sumiiiocœlo usque ad summum ejus, si fada est aîiquando bujuscemodi res, autuuiquàm cognitum est... Interroga. .. majores' tuos, et diceat tibi. Deateron., IV , 5a., el XXXII s 7.
40 KSSAI S\]]\ l/lNOIFFKRT-NCE
» f;nmciii[\). I!s débitoient donc leurs maximes » les plus importantes comme des leçons qu'ils » avoient apprises de leurs pères, et ceux-ci de » leurs prédécesseurs, en remontant jusqu'aux » prcmiershommesàqui Dieu avoit parlé. Tous » les païens en général étoient persuadés que la » loi venoit de Dieu, et que sa force obligatoire » étoit fondée sur une autorité divine. Le savant » Selden a rassemblé un grand nombre de té- » moignages de poètes, de philosophes et d'his- » toriens païens qui disent la même chose (2). >' Il estprobable que cette croyance ne venoit pas •) seulement de l'idée qu'ils avoient d'une Provi- » dence divine qui prenoit soin des hommes : » elle étoit plutôt fondée sur une ancienne tra- » dition qui portoit qu'au commencement Dieu » avoit donné sa loi aux hommes (5). »
Ce dogme fondamental ne fut jamais obscurci. Dans tous les temps on a cru que Dieu
(1) Notez que c'est un auteur protestant qui fait cet aveu. Edouard Ryan avoue aussi que « la tradition fut la » source d'où les nations et les san:esde r'anliquité tirèrent « les idées raisonnables de l'existence et des attributs de >• Dieu. Bienfaits de la relig. chrrt. j, tom. I, cli. I , p. 12.
(2) Selden , de Jure nat. et Gcnt., îib. î, cap. VÎT, p. 94 et scq. Ed. Lips.
(5) Leland, Nouvelle démonstrat. évang^el , TP part. , cb. ÎT , tom. ÎII ; p. 5^ — 5o.
EN MATIlhUi DE RELIGION. ] I
avoit originairement révélé la vraie religion, ou la loi céleste, immuable d'oi'i dérivent toutes les autres lois (i) , et qu'on la reconnoissoit à ces caractères qui lui sont exclusivement propres , l'unité, l'universalité, l'antiquité.
€'étoit la doctrine de Pythagore (2) et il l'avoit trouvée établie dans l'Orient (5) . Le méchant disoit-il, n'écoute point la loi divine^ et c'est pourquoi il ne respecte aucune loi (4)-
On n'imaginoit point, dans ces anciens temps , de société purement humaine, ni de législation qui ne reposât sur l'autorité de Dieu. La religron étoit le fondement et la sanction des devoirs, le lien qui unissoit et les individus dans la famille, et les familles dans l'état; et comme on voyoit en elle la société tout entière , c'étoit
(1) Antc quàm ad populares leges vcnias , viin istius cœlestis legis explana, si placct, Cicer.^ d^Legib., lib. Il ^ cap. IV , n. 9.
(2) Occllus Lucan., cap. IV.
(3) La vérité , disoit Zoroastrc , n'est point une plante de la terre : Où yap à>>39eîyj; ^utÔv èvt -/^Bo-ji. (Oracul. Zaroastr. ap. Cleric. Pliilosopli. orient., lib, IV , p. "lô'^.) Invoque la pure loi, dit Ormuzd , dans le Venclidad, p. 1 15.
(4) ISà^oxi Qôiou TO'^àu^ov àvr/y.oov , Si6 y.cà Trapavo^^i. Detnopliil. Sentent., Pytiiagor., pag. 56. Lips. 175/|. Et (ip. Stob.j Serm. II.
elle aussi que la sacicté respectoit et dcfeiidoit avant tout (i).
« Est-ce Dieu, ou bien quelque homnae, qui » est l'auteur des lois? C'est Dieu, ô étranger; il » est très-juste d'affirmer que c'est Dieu (2). » Ainsi parle Platon ; et ailleurs il déclare qu'il n'y a de lois légitimes ou de véritables lois, que celles qui sont conformes à la loi souveraine, la loi royale ^ immuable règle de toute justice ; loi universelle , perpétuelle, et que nul homme nepeutméconnoîtie à ces caractères. Le passage est trop important pour que nous hésitions à le citer en entier.
« SocRATE. Pensez-vous que ce qui est juste » puisse en même temps être injuste, et réci- » proquement? Le juste et l'injuste ne sont-ils » pas au contraire essentiellement distincts l'un » de l'autre?
» MiNOs. Sans doute, cequiest juste, ne peut » pas ne point être juste , et il en est de même » de ce qui est injuste.
(1) Omnia namque post religionem ponenda semper civitas nostra duxit. Valer. Maxim.
(2) 0£Ôç Yixi;, àvôpwTTWv ufxtv, w ^évot j ètV/jcpe ttîv cÙTiav t/jî Twv vôpwv StiBsTèMC y &cOç, . w ^£vc , Osôç , wç ^ô TO §ty.c/.i6zce.zo'j èinuv. Plat. De Legih., lih. I , Oper. , tom. VIII, pag. 4.
HN MATIÈRE I)K RT-LIGTON. !\h
» SoGRATE. En JLige-t-on par toute la terre » comme nous en ]up:eons ici?
» MiNOS. Assurcraent.
» SocRATE. Et chez les Perses aussi?
» MiNOs. Et chez les Perses.
» SocRATE. Et toujours?
» MiNos. Oui , toujours.
» SocRATE. De deux corps qui entraînent un » plus ^rand et un moindre poids, lequel esti- » me-t-on le plus pesant ?
» MiNOS. Celui qui entraîne un plus grand j» poids.
» SocRATE. Porte-t-on là-dessus le même ju- » gement en Lycie et à Carthage?
» MiNOS. Le même.
» SocRATE. 11 paroît donc que partout Ton re- » garde comme beau ce qui est beau , et coijime » honteux ce qui est honteux ?
n MiNos. Oui certainement.
» SocRATE. Donc, en toutes choses j, ce qui est » vrai est reconnu pour vrai^ et ce qui est faux est » reconnu pour faux, tant par nous que par tous » les autres hommes (i). <
» MiNOs. Je le pense comme vous.
(l) Oùxo'Jv ô)^ y.ot.Tci TTXvra îl.TTStv , rà ovra vot/ii^srat eTvat , ov
44 ESSAI SI n i/iM)ii FiiniiNci:
» SocRATE. Donc 5 celui qui s'éloigne de la vc- » rite , viole la loi (i). »
Socrate continue de montrer, par différens exemples que ce qui est juste et vrai , cstparlout et toujours le même. Puis il reprend :
« Ce qui est légitime (2) ne varie donc pas?
» MiNOs, Non certes.
(i) ôç av apoc toû ovtwç â^âpTïj , roû vo^îp.ou âp,apTâv£t. Voici le raisonnement de Socrate : « La distinction du » juste et de l'injuste est invariable comme la vérité, ou )> plutôt est la vérité même , puisque la vérité n'est autre >) chose que ce qui est , tô ov. On reconnoît donc ce qui » est juste ou injuste, comme ou reconnoît ce qui est vrai » ou faux, par le consentement universel et perpétuel » des peuples. Or, il n'y a de véritable loi que celle qui » est conforme à la justice ou à la vérité immuable : » donc , quiconque s'éloigne de la vérité , viole la loi. » — Lex tua verilas. Ps. CXVIII, 142. — Pindare dit, dans le même sens, que la vérité souveraine est le principe de toute vertu ; et il appelle la loi , la reine des mortels et des immortels.
kpyct. psyâXaç àperài;, wvaacr' ÀXâGsia.
Principium magnac virtutis , Regina veritas. A p. Stoh. Scrm. , LIX , pag^ '23o. JVech.
INo'aoi; ô rravTWv 6ao"i)keùç ôvarwv re xai àÔavaTwv.
Lcx omnium Rex est moitalium et imniortalium.
Schol. Pindari ad New,, IX y 55.
(2) NôatfAov ce qui 0 force de loi.
EN MATIÈRE DE UELfOlON. 4^
» SocRATE. El si nous voyons des gens qui changent et qui ne ne sont point d'accord entre
eux , dirons-nous qu'ils savent , ou bien qu^iis
ignorent ?
» MiNOs. Nous dirons qu'ils ignorent.
« SocRATE. Ce qui, en toute chose, est juste et vrai (i) , ne doit-il pas être appelé loi?...
>' MiNOS, Sans aucun doute.
» SocRATE. Ce qui n'est ni juste ni vrai , est donc contraire à la loi ?
» MiNos. Nécessairement.
» SocRATE. C'est pourquoi dans les ordonnances touchant les choses justes et injustes, et généralement en tout ce qui concerne l'ordre et le gouvernement des cités , ce qui est équitable et vrai , est la loi souveraine (y) ; ce qui n'a pas ce caractère vient de l'ignorance, et, loin d'être la loi souveraine, est l'opposé de la loi (3).
» MiNOs. Il est ainsi (4). »
Cette loi souveraine , loi non écrite , loi com-
(i) OpOôv renferme cette double signification, comme le mot latin rectum.
(2) Ndaoç i(jTt ^(xaCkuot;.
(5) Littéralement ,' est une anti-loi , zaTi yào uvoulov.
(4) Platon, Minos. Oper., tom. VI, p. 129—135. Ed. Bipont.
mune, loi divine, comme rappellent Aristote (i) et Cléanthe (2), en ajoutant qu*on la reconnoît à son universalité; cette loi qui a existé toujours, qui est la justice, la vérité, Tordre par excellence, et qui oblige tous les hommes, dans tous les temps et dans tous les lieux , qu'est-ce autre chose que la religion? Si vous en doutez, Socrate lui-même va vous le dire expressément.
« Connoissez-vous , Hyppias, des lois non » écrites? — Assurément, celles qui régnent dans » tous les pays (5). — Direz-vous que ce sont » les hommes qui les ont portées? — Et com- » ment le diix)is-je, puisqu'ils n'ont pu se ras- » sembler tous en un même lieu, et que d'ail- » leurs ils ne parlent pas une même langue? » — Qui croyez-vous donc qui ait porté ces lois? » — Ce sont les dieux qui les ont prescrites aux
(1) Nôuo; S* scTTtv , 6 psv , t^toç' 6 §ky zotvo';. Aé^w §k , tâtov akv , za9' ov '^zpy.y.^évo-j TzoknzxiOM'zoLi' -/.oivôv ^è , ocra oiypotitfix Trapà Trâo-iv opoV/stffOai ^o/tet. Lex verô est, una propria; altéra communis. Voco propriam , secundum quam scriptam civiliter agunt ; communem , qiiœcamqae non scrlpta apud omîies constare videntur. A^ristot. ^ Rhet or le. j, lib. I , cap, X. Oper.y t. Il, p. 4i5. EdJt. Aareliie Allobrog., i6o5.
(a) AvcrpLopot... ouT éffopwffi ©sou ;:otvciv ■yô|jt.ov. Miseri... Legem Dei communem spectare non curant. Cleanth. inter Gnomic.^ p. 142. Edit. BranckiL
(3) To'j; 7' èv 7râ(7ï5 x^?^ xarà TaÙTa vofjtti^opsvou;.
» hommes; et la première de toutes, reconnue » dans le monde entier, ordonne de révérer les » dieux (i)*., — N est-il pas aussi partout or- » donné d'honorer ses parens? — Sans doute. — » Et les mêmes lois ne défendent-elles pas aux » pères et aux mères d'épouser leurs enfans, aux » enfans d'épouser les auteurs de leurs jours? — » Oh! pour cette loi-ci , je ne crois pas qu'elle » vienne de Dieu (2). — Pourquoi? — C'est que » je vois des gens qui la transgressent. — On en » transgresse bien d'autres : mais les hommes » qui violent les lois divines , subissent des chà- » timens auxquels il est impossible qu'aucun » d'eux échappe (5).»
Il n'y a sur ce point qu'un langage parmi les anciens , lorsqu'ils ne parlent pas d'après un système particulier de philosophie; car alors, comme l'observe Diodore , ils ne sont d'accord sur rien, et ils se contredisent en des choses de la plus haute importance (4).
( I ) E7W ptèv S'âoùç ûtaat roûç vo'^ouç toûtotjç toîç àvOpwTrotç .S^gîvaf . Kai «yàp Trapà iziavj àvôpwTrot; ttowtov vofAiÇerat roùç Jioùç fféSetv.
(2) OOtoç 0cOÛ vôp.oç eivat.
(5) Xenophont., Memorab. Socrat., lib. IV, cap. IV~
(4) Siquis maxime insignes philosophorum sectas diligenter expcndat, pluriini\m inter se dîscrepare , et in gravissimis sententiis sibi invicem adversari comperiet, Diodor. Sicul.f lib. II , p. 82.
48 ïSSAi SL'Il l/lNDlFFÉRElN Ci-
Fondé sur l'antique tradition (i), Plutarque enseigne « que non seulement la justice accorn- » pagne le Dieu suprême , mais qu'il est lui- » même la justice, la plus ancienne et la plus » parfaite loi (2). Les limites de notre patrie , » dit-il ailleurs ç ce sont les bornes du monde ; » nul ne doit s'estimer étranger, ou banni, là où » sont le même feu, la même eau, le même air, » le même soleil , les mêmes lois pour tous , le » même chef qui préside au même ordre , le » même roi et le même souverain , Dieu , qui » tient en sa main le commencement, le milieu » et la fm de toutes choses^ que la justice ac- » compagne, et qui punit les violateurs de la loi » divine , loi commune à tous les hommes , et » qui les unit entre eux comme les citoyens » d'une même ville (3). »
(1) O't TcaXatoï ovTw léyoïxjt y.aï •ypâ^ouc-t xat ^i§y.cjr,ovai : Sic veteres dlcuntj, scribant atque docent. Plutarch. ad Princip,. indoct. Oper., tom. II 3 pag. 781.
(2) O ptèv Zeùç oùv. e^st t;^v (îtxyjv Ttâpe^pov , àXk aOrôç §iy.7i y.yX Siéutç sazt , xai. vô^xwv d TrpecSÛTaToç xat Tsketôzixroç. Id., ibid. — In Pétri autem praedicatione inveneris Dominum vocari legem et rationem. Cfem. Atexandr., Strom., lib. I , pag. 357.
(3) Ovzoï ZYii; TzaxpiSoç -//^wv opot sictj y.où oùtîstç oure ©vyà; £v TO^TOtç , ours ^svoç , ours à^Xo^owdç , oizov ro uvro Tivp , v^wp , ànp... >;^toÇj GÙ^rtVri y ywffmôpo;* ot aùrot vdjtoi -ny.fji v'v-'
liiN MATIÈRE DE ÎIELIGION. 4ô
Quel témoignage plus précis , plus formel ^ pourroit-on désirer? L'antiquité delà loi divine son universalité , sa sanction , tout s'y trouve. Quand les païens transgressoient cette loi, est-ce la lumière qui leur manquoit? Ecoutez encore Cicéron.
« La loi est une raison conforme à la nature » des choses, qui nous porte à faire le bien et^a » éviter le mal (i) : elle ne commence pas à » être loi au moment où on l'écrit , mais elle est » loi dès sa naissance, et elle est née avec la » raison divine : c'est pourquoi la loi véritable » et souveraine , à laquelle il appartient d'ordon- » ner et de défendre, est la droite raison du
» Dieu suprême Elle établit la distinction du
» juste et de l'injuste conformément à latrès-an-
iv6<; rây^aroç xar ^lâç Yr/ei/.OMioi.ç . . . e'tç ^è paffAeùç xat apj^wv y 0eôç , àpj^yjv ts xat yisact xat TsAeuTyjv S'/M'j roù Tra-yrô;, eùQsia irspatvet yarà ^vcrtv nspnzopexiô^svoq. Tw Se IrreTat Sr^n twv aTro^et- TTOfzsvwv Tou ©stou Nôpou Ttp.wpoç , r) j^pcôpsCa Tcâ-jxsq avôpwTrot (fûffgt Trpôç Trâvraç àvQpwTrouç , wffTrgp Tro^traç. /f/. Z)^ Exsul. ,
<7>(W. , pflg". 60 1 .
(1) Hic autem est ille finis, qui à prsestantissiiîiis philosophis celebra-tur, videlicet juxta naturam vivere. Id fit quando mens , ingicssa virtulis seniitam , incedit per reclae rationis vestigia , et Deum sequitur memor ejus prœceptoriim , habens ea rata dictis factisqiie omnibus. Philo J udœus, De migrât. Ahrali., Oper.p. 407. Francofurti, 1691.
5o l'SSAi sLii i/iM)iFrii:ni:L\(;i-:
» tique et souveraine nature de toutes choses (i), » et c'est d'après elle que les lois des hommes » jaunissent les mcchans , protéf;ent et défendent » les bons (2). »
Est-ce par la seule force de son ^énie, queCicéron s'étoit élevé à cette sublime doctrine? Non certes. De qui donc la tenoit-il?De la tradition, rfemme il nous l'apprend lui-même. « Je vois que » c'étoit le sentiment des sages , que la loi n'est » point une invention de l'esprit de l'homme, » ni une ordonnance des peuples , mais quelque
(ij Cicéron ne distingue point la nature des choses de la loi divine ; ces deux expressions pour lui sont synonymes. I psanaiurce ratio j qaœ est Icx divina et liumana , dit -il dans le Traité des devoirs ^ lib. III , cap. V , 7?. 25.
(2) Ratio profecta àrcrum nalurâ , et ad rectè iaciendum impellens, et à delicto avocans : quœ non tùni denique incipit lex esse , quum scripta est, scd tum quum orta est ; orta autem siniulest cum mente divinâ : quamobrem lex vera atque princeps , apta ad jubendum et ad vetan-
dum, ratio est recta summi Jovis Ergo est lex justo-
rum injustoriimque distinctio , ad illam antiquissimam et rerum omnium principem expressa naturam, ad quam ieges liominum diriguntur, quae suppiicio improbos affîciunt , defendunt ac tuentur bonos. Cicer. , DeLegib., lib. II , cap. IV et V . Conf. cum, Clem. Aicx. Sirom., lib. I , /). 35i. Lntet., Paris , 1641.
EN MATIKr.K DE RELIGION. 5 ï
» chose d'éternel qui régit toat l'univers, par » dcscommandemens et des défenses pleines de » saj^^esse. C'est pourquoi ils disoient que cette » loi première et dernière , est le jugement » même de Dieu , qui ordonne ou défend selon '> la raison (i) ; et c'est de cette loi^ue vient « celle que les dieux ont donnée au genre hu- ») main (2}. » *'
Cicéron , comme Socrate , attribue primitivement à Dieu rétablissement do la loi (5) ; et, comme Socrate , il ajoute qu'elle a été donnée p^rksdieux^ au genre humain. Confucius dit dans le même sens que « le prince sage se règle
(1) C'est aussi l'idée que les Juifs avoient de la loi : Lc.v porrô niliil alitid est procid dahio, quàm divinum eloquuim , fncienda prœclpiens s viianda proliibens. Philo Judasus, De migrât. Abrali., Oper., p. 408.
(2) Video sapiontissimorum fuisse senlentiam , legem iieque honiinum ingeniis excogitalam , nec 5citum aliquod esse populorum, sed œternura quiddam, quod universum mundum rcgeret, imperandi, prohibendique sapientiâ : ità principem legem illam et nltimam , mentcm esse dicebant , omnia ratione aut cogentis, aut vctantis Dei, exquâ illa lex, quam dii humano generi dederunt. De Legih.. lih. II ^ cap. IV.
(5) Ille (Deus) legis hujus inventer, disccpîator, lator. De repahl..^ lih. II ^ ap. Lacfrmt. Divin. Ijistit., H.b. VI, rnp. VIII.
» sur le témoignai»e des esprits (i). » On ne doit pas se presser de juger que ces grands hommes se trompent en cela. Ils semblent au contraire se rapprocher de la doctrine antique consacrée dans nos livres saints. Qu'on se souvienne que leurs dieux n'étoient que des puissances ministérielles , ainsi que nos anges appelés par saint Paul des esprits administrateurs ; et que le même apôtre enseigne que la loi a été donnée par les anges (2) : on sera, nous n'en doutons point, extrêmement frappé de ces rapports. « Ceux qui » violent les lois données par les dieux sont » justement punis (3) , » dit Socrate. Et saint
(1) L'Invariable Milieu, etc., ch. XXIX, § 3, 4? p. 101 , 102, iSg.
(2) Ordinata per angelos in manu Mediatoris. Ep. ad Gatat.jf III j, 19. — - Quid autem est, sienim qui per angelos dictus est sermo, factus est firmus? In epistolâ quoque ad Galatas sic dicit : Dlsposita per angelos in manu Mediatoris. Et rursùs : Accepistis legeni In positione angelorum, non custodiistis; et ubique eam dicit dari per angelos. Nonnulli quidem dicunl Moysem tacite significari , sed non est consentaneum. Multos enim hic dicit angelos. S. Joan. Chrys. in Epist. adHœbr., c. II j, H omit. III, Oper. tom. XII, p. 3o. Edit. Benedict. — Yid. et. S. Hilar. Tract., in LXVII. Psat. ^ w. 17. Oper., col. 200. — Athanas. Orat. II j, contra Arian.
(3) At/yj^' §k TOI §L§6o:(Tfj o'i Trapaêaévovrsç roùç vtz-o T'Wv .^swv y.uu.évov; vôp.oyç. Xenopfi. Loc. sap. cit.
EN MATIIiKlî DE RELIGION. .).>
Paul : « Si la loi qui a été annoncée par les anges (i) est demeurée ferme, et si tous les violemens ( de ses préceptes) et toutes les désobéissances ont reçu la juste punition qui leur étoit due : comment pourrons-nou^ l'éviter^ si nous néglip;eons (l'Evangile) du véritable salut (2)? w II nous paroît difficile de ne pas voir dans ces deux passages un fonds commun de vérités dérivées d'une même tradition.
Ce n'étoient pas seulement les philosophes qui attestoient l'existence de la loi divine , immuable, donnée aux hommes dès le commencement : les anciens poètes la rappeloient au peuple (3) , qui n'en perdit jamais le souvenir.
(i) Traduction de Saci.
(2) Si enim qui per angelos dictas est sermo, factus est firmus , et omnis prœvaricatio et inobedientia accepit justam mercedisretribkUtionem : quomodô nos effugiemus, si tantam neglexerimussalutem. Ep. ad Hebr.j, II , ici 5.
(3) Tôv Bï yctp à-jQpMnotai vÔ^lov ^téraÇs Kooviwv. Huiuano generi lex nainque est à Jove lata.
Hesiod. cip. Ctcni. Alexandr. Strom. , lih. l , p. 55G. Latet. Paris, 1641. — Pindare parle aussi d'une loi divine :
hit. frai^in.^ tom. lU , p. i(x). Edil. tlcyuc. El dans h Ur Pylhique : « Si quelqu'un des mortels connoît la
5/| l'SSAl Sl'R l-'lNDlFfÉRENCi:
Dans la Grèce idolâtre , il applaudissoit u ces paroles prononcées sur le théâtre d'Athènes :
« Puissé-je jouir du bonheur de conserver « toujours la sainteté dans mco actions et dans )> mes paroles , selon les lois sublimes descen- » dues du plus haut des eieux. Le roi de » rOiympe en est le père , elles ne viennent » point de l'homme , et jamais l'oubli ne les » effacera. En elles est un dieu , le grand
» Dieu qui ne vieillit point ! 0 Dieu ,
» je vous invoque ! je ne cesserai jamais de « mettre en Dieu mon appui. Souverain maître M de l'univers , dont l'empire est éternel, mon- » trez que rien n'échappe à vos regards péné- » trans (i)- »
» route de la vérité, qu'il jouisse de ce bonheur qu'il doit
» aux dieux. »
Et
©varwv àXaQetaç ôSo-j ,
IbUL, tom. I , p. i[\%.
( I ) Et |XOt ^TJVStVJ (QéûOVTl
Moïoa ràv ^vcjZtzzo-j àyvstav Ao-ycov Èoyoiv T£ TrâvTWv , wv vô^ot TrpoxetvTat Y-^inodeç , oùpavtav §i cdOépy.
E.\ MATlEllE l)i: UELKaON. 55
Que ces maximes lussent coniormes aux:
croyances vulgaires , le genre même du poëme où elles se trouvent en est la preuve. Euripide d'ailleurs les proclame ainsi que Sophocle, et toujours par la bouche du chœur , qui , dans les tragédifis grecques, représente le peuple.
« La puissance divine s'exerce avec lenteur , » mais son effet est infaillible. Elle poursuit n celui qui , par un triste égarement , s'élève » contre le ciel , et lui refuse son hommage; sa » marche détournée et secrète atteint l'impie » au milieu de ses vains projets. 0 fol orgueil , » qui, prétend être plus sage que les sages et » antiques lois 1 Doit -il coûter à notre foi- » blesse d'avouer la force d'un Être suprême ,
riaryip pôvoç , oùSk viv S'vaTa 'I>ûcti; àvipwv et^xtêv , ov§h M/fV TTOTî XâQa /aTaxotfxaTsr Msyaç ev roûrotç 0êô; , 0\j(Ts yepacxxet...
0côv cdrov^iyj.
WeoV où X>^Çw 770TS
A).X w xparuywv , cïnep opO àxoûeiç ,
2g, T7.V Te cràv àOâva-ov àisv ùpyi-j.
Snphocl. JEilip. Kcx., V. 863 t'/ ^ry. /Jr.vV. Bnmck, tom, I , p. /[i j 4-^.
5G ESSAI SLR ï/lNDlFFÉRENCK
M quelle que soit sa nature, et de reconnoître une » loi sainte , antérieure à tous les temps ( i ) ? »
Hélas! après dix-huit siècles de la plus pure lumière 5 le poète , s'il revenoit au monde, ne pourroit-il pas adresser les mêmes paroles aux hommes de ce temps , et leur demander raison de leur révolte contre Dieu et contre sa loi? Étonnant abaissement ! Ce sont les païens qui nous instruisent , les païens qui nous accusent ^ et qui nous condamneront au dernier jugement. L'impie , dans le sein du christianisme , a su trouver un crime plus grand que l'adoration de la créature, et des ténèbres plus profondes que celles de l'idolâtrie.
La loi divine qu'il rejette , Gonfucius recom-
(l) Ôpji/âTat fxôÀiç , àXk o|xwç
ITio-Tov tÔ ys 3^eiov
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AÎJÇovTaç , crùv j/atvopéva ^ô|a* KpuTTTevouffi Se ttoixD-wç Aapôv j^pôvou 7ro(îa , xai ©iîpWfftV TOV ao-eTTTOv • où ràp y.peÏGGÔv rtore twv vép-wv
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mandoit de lavoir sans cesse présente à l'esprit (1). On ne lira point sans quelque étonnernent ses paroles, qui montrent d'une manière si frappante l'uniformité de la tradition générale.
« L'ordre établi par le ciel s'appelle nature; ce » qui est conforme à la nature s'appelle loi; l'é- » tablissement de la loi s'appelle instruction (2).
» La loi ne peut varier de l'épaisseur d'unche- » veu (5) ; si elle pouvoit varier, ce ne seroit point » une loi (4). »
« La vérité c'est la loi du ciel (5). »
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Euripid. Bacchœ, v. 870 et seq. Edit. de Brunck, p. 256. — Nous nous sommes servis de la traduction du P. Brumoy.
(1) Morale de Confucius , p. io3, io4> i48.
(2) Documentum.
(3) Admirez la puissance de la vérité qui , à deux mille quatre cents ans de distance, met le même langage dans la bouche de Confuciifs et de Montesquieu. « La nature » des lois humaines est d'être soumises à tous les accidens » qui arrivent , et de varier à mesure que la volonté des » hommes change ; au contraire , la nature des lois de \d » religion est de ne varier jamais. » esprit des loLs^ liv. XVI , chap. XXVI.
(4) L'Invariable Milieu, etc., ch. I. § i, 2 , p. 35,
(5) Ibid., ch. XX, S 18, p. 81.
58 ÏSSAI SLR LirsOIFFÉREiNCi:
Le commenta leur chinois observe , sur ce passage, que « la loi céleste est cette raison , cette » vérité que le ciel a imposée aux hommes ( i). »
« Se réglant sur les esprits sans avoir de sujet » de doute, ajoute Gonfucius, le sage connoît le » ciel; attendant sans inquiétude le saint homme » qui doit venir à la fm des siècles , il connoît les » hommes (2). »
« Le commentaire original , qui est partie u- » lièrement destiné, dit M. Rernusat, à faire sen- » tir la suite et renchaînement des idées , et les » rapports symétriques que les phrases ont les » unes avec les autres, fait observer ici les quatre » choses qui, suivant le texte, concourent à for- » mer la vertu du sage : la première K/iao, l'exa- » men ou la règle de conduite, qu'on prend chez » les anciens; Klào^, l'établissement ou la côn- » formité avec le ciel et la terre ; Tchl, ou le té- » moignage qui se tire des esprits; et Ssé j, l'ex- » pectation qui fait que l'on compte sur la venue » du saint homme (3). »
Ainsi partout on retrouve la même règle des croyances, les mêmes devoirs, la même loi, qui
(1) Ibid.,not., p. i53.
(2) Ibid., ch. XXIX, § 4, p. 102,
(5) Ibid., not..p. i58.
tire de Dieu son oricjine; et cette loi céleste est reconnue par les habitans du Japon comme par tous les autrespeuples de la terre. «Leurs princi- » paux commandemens, qu'ils appellent i//vms^ » sont, dit Voltaire, précisément les nôtres ( i ). » D'Herbelot fait la même remarque au sujet des Tartares et des Mogols (2).
Qu'elle est belle cette tradition qui commence avec le monde, et qui , malgré d'innombrables erreurs, se perpétue sans interruption chez tous les peuples 1 Qu'elle est imposante cette parole que Dieu a prononcée à l'origine des siècles , et que tous les siècles redisent avec un saint respect! Sortie del'éternité , le temps, comme un long écho
(1) Essai sur l'histoire générale et sur les mœurs et l'esprit des nations, ch. CXX, tom. III, pag. iqS. Ed. de 1736.
(3) Taourat Geng lùz-Kaniat , la loi de Gcnghk-Khan.
C'est un octologue qui contient tous les préceptes du Dccalogue , à la réserve de celui qui ordonne la célébration
du sabbat. Il est certain que la religion desMogols approchoit fort du christianisme; car Genghiz-Khan et ses successeurs ont été toujours amis des chrétiens et ennemis des mahométans, jusqu'à Nicoudar-Oglou qui se lit musulman , et prit le nom d'Ahmed. . « . Biblioih. orient., art. Cenghiz-Khaniah, tom. Il, p. SGj. Quoique cette loi porte le nom de Genghiz-Khan, il n'en est point l'auteur. C'est l'ancienne loi des Mogols. Ibid, , (wt. Jassa. tom. 111 , pag, 5o3.
60 ESSAI SUR l'iNDIFFÉRENCK
jl la répète, et la reporte dans l'éternité. Cette pa~ à rôle merveilleuse , image de la Parole engendrée r avant l'aurore ( i ) , du Verbe qui est en Dieu et qui est Dieu même (2)^ est la raison, la vérité, l'ordre, la loi, la vie; et il n'y a de vie, de vérité, déraison qu'en elle. Héritage commun du genre humain (3) , elle est la vraie lumière qui éclaire tout homme venant en ce monde (4) ; elle l'instruit de ses devoirs et de ses destinées; elle forme son entendement en formant ses ciX)yanees ; elle élève par la foi cet être d'un jour jusqu'à l'Ancien des jours (5), jusqu'à l'Etre infmi, seul principe de toute existence; elle purifie son cœur en lui révélant sa misère, et en lui en montrant le remède. L'homme, sans elle, ne seroit qu'un fantôme qui passe et disparoît dans l'ombre :
(1) E^ utero ante Luciferum genui te. Ps. CIX , 3.
(2) Verbum erat apud Deum, et Deus erat Verbum. Joan., 1,1.
(5) Admirandum est hoc principium creationem mundi complexiim : utpotè cùm et muiidus legi et lex mundo conveniat, et liomo legi obnoxlas mox civis mundi évadât s, dirigens sua facta ad arbitrium naturae gubernantis hanc rerum universitatem. Philo Jadœas^ de mundi Opific... Oper., p. 1.
(4) Lex vera , quœ illuminât omnein houiinem venientem in hune mundum. Ibid., 9.
(5) Antiquus dierum. Don., Vil , 9.
EN MATIÈRE DE RELIGION. 6l
elle l'unit avec ses semblables, en l'unissant avec son auteur. La vertu, l'espérance, l'amour, la pensée même vient d'elle. Où sont ceux qui disent : Nous ne la connoissons point 1 Intelligences déchues , sourdes à la voix du genre humain , et condamnées dès lors à ignorer tout ,' condamnées à ne rien croire; car la foi naît de l'ouie^ et comment croiront-elles^ si elles n'ont point entendu (i) ? Toute parole, comme toute vérité, toute loi, procède de cette parole, de cette loi première. Où sont ceux qui disent : Nous n'en voulons point! Esprits rebelles, que lalumièreimportune et blesse ; qui demandent les ténèbres , et à qui les ténèbres seront données; qui repoussent la vérité , et que la vérité repoussera; qui rejettent la loi de grâce, et qui trouveront k loi de supplice; qui, à la place du Dieu qu'ils n'ont pas voulu, et de la mort qu'ils voudroient , auront éternellement leur crime pour compagnon, et pour roi le ver gui ne meurt point (2)!
(1) Fides ex auditu... Quomodô credent ei quem non xuidierunt? Ep. ad Roman., X, 17^ 14.
(2) Verniis oorum non moritur. Marc, ÎX , l\?i.
62 lissAJ sun l'iisdifféf.ence
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