CHAPITRE XXX

Suite du même sujet.

Nous avons prouvé que les anciens croyoient à rexistence d'une loi divine , immuable, universelle, donnée primitivement au genre humain, et qui se perpétuoit dans le monde entier par la tradition (i). Et, puisque cette loi, nécessairement antérieure aux altérations qu'elle avoit pu éprouver, remontoit à l'origine des temps, on devoit la discerner de toutes les erreurs , et la

(i) « Si l'on ayoit tiré la coiinoissance théologique des .) propres recherches deshommeSj, il est probable que les » philosophes postérieurs auroient perfectionné les (îécou- » vertes de leurs prédécesseurs ; et les hommes qui ont » vécu plusieurs siècles après Pythagore ou Thaïes , au- » roient été plus instruits des sciences sacrées que ces phi- » Josophes. Mais le contraire est la vérité. Les anciens » sages eurent des idées plus pures de Dieu que ceux qui » leur succédèrent, et le genre humain devint, en avnn- » çant, plus superstitieux. » Edouard Ryaiu Blcnfails d'i larelig. chrct,. tom. Il , ch. VJ , p. 109.

reconnoître avec certitude à cet éclatant caractère d'antiquité. Cette règle si simple étoit d'ailleurs transmise elle-même comme un des préceptes de la loi imposée aux hommes par le Créateur : aussi fut-elle toujours unanimement admise , quoique , par une suite trop naturelle de l'aveuglement des passions , on la violât souvent dans la pratique.

On a déjà vu avec combien de force les Egyi>ticns recommandoient de ne point s'écarter de l'enseignement des ancêtres (i). Et quand Solon 5 Pythagore , Platon ^ alloient chercher la vérité dans les vieux temples de Memphis et de Sais , que répondoient les prêtres à leurs questions ? Ils les rappeîoient à l'antiquité. « 0 Grecs, vous êtes des enfans ; il n'y a » point de vieillard dans la Grèce. Votre esprit, » toujours jeune, n'a point été nourri des opi- » nions anciennes transmises par l'antique tra- » dition ; vous n'avez point de science blanchie » parle temps. (2). »

(1) Chap. XXIX.

(2) n SôXwv 26^wv, EXkm&Z agi Tzcddsç èaxs , yépMvoè ÈWriv où/ taztv... Néot £(TT£ , ràç 4'^%'^'^ Trâvreç. Ovôe^iav yàp sv aùràtc 'éyjre , §t àpycfxca àwh'^J , TraXa'.àv ^oÇav , où(5'è f/ocQïjj/a y^pô-jM tto- Ilov oùSsv. Plal, Timœ. Oper., iorn. IX j, pag. 290, 291. Edit. Biponi.

Socratc enseignoit également que « les anciens* ') meilleurs que nous et plus proches des dieux, » nous avoient transmis par la tradition les con- » noissances sublimes qu'ils tenoient d'eux (i). » Il faut donc , ajoute-t-il , en croire nos pères , » lorsqu'ils assurent que le monde est gouverné » par une Intelligence suprême et remplie de sa- » gesse. S'éloigner de leur sentiment, ce seroit » s'exposer à un grand danger. (2). »

Confoimément à la même doctrine , Platon veut qu'on ajoute foi, sans raisonner^ à ce que les

(1) Ot pèv 7t«)iaiot j ypsÎTTOVcç Yiy-Mv ^ -xat e-j/'yuTépw oixoûyreç , ravTvîv ^>:p.>îv nci.pé§o(ja.v . Prisci, nobis prœstantiores , diisque propinquiores , haec nobis oracub tradiderunt. Platon. Phileb. Oper.j, tom, IV, pag. 319. Edit, Bipoiit.

(2) niTspovTà^ujxTravTa, /. t. X. Utrum, ô Prolarche, dicendum est, universum hoc agi ab irrationâli quâdam temerariâque, et fortuitù potestate ? an contra, quemadmodùm majores nostri senserunt, ordine quodam mentis et sapientiœ mirabilis gubernari — — Nec ergo unquàm deiis aliter loqui , aut sentire aasim. — Yisne igitur quod à priscis assertum est , nos item confiteamur haec videlicet itc\ sesfi Jiabere ? nec modo putemus , ai'ui sine periculo proferri non posse , verum etiam unà cum illis vituperationis periculum subeamus, si quando vir aiiquis durus ac vehemens , ista non sit, sed sine ordine ferri, contenderit? — Quidni vclim ? Ibid. , p. 244? 245. — In hâc enim (fide) testimonium consecuti sunt senes. Ep. ad Hebr., XI, •>.

ciens nous ont appris touchant les choses qui concernent la religion (i). « JNous les croirons , » dit-il, ainsi que la loi l'ordonne (2). »

Quoi de plus clair que ces paroles? Est-il possible d'ëtabiir en termes plus exprès l'autorité de la tradition , qui , pour demeurer ferme , n*a nul besoin de l'appui du raisonnement, et contre laquelle on n'est jamais admis à raisonner? maxime immuable, que Platon opposoit aux impies ou aux hérétigues de la première loi, comme saint Jérôme l'oppose aux hérétiques de la loi nouvelle (5), qui n'est pas une autre loi, mais

(i) On retrouve dans Quintilien la même maxime. Brevis est instUutio vita honesta beataqae, si a-edas. La nécessité de la foi est un dogme aussi ancien qu'universel.

(2) Ilept (îèTwv à>>wv (îaipdvwv , x. r. X. Caeterorum verô qui daemoncs appellantur et cognoscere et euunciare ortuiii majus est opus quàm ferre nostrum valeat ingeniuui. Prisais itaq«e viris hûc in re credendum est , qui diis geniti , ut ipsi dicebant, parentes suos oplimè noveranl. Impossibile sanè deorum filiis fidemnon habere, licèt nec necessariis nec verisimilibus ralionibus eorum oratio confirmetur. Verùmquia de suis ao notis rébus loqui se aflirmabant, nos, legem secuti, fldem prœstabimus. Plat, in TimœOf Oper. tom. IX j, p. 524-

(3) Neque eiiiin in lege ratio quycritur, sed auctoritas. S. Hicronym. Dialog. adv. Pclagian.y lib. II , Oper. IV » tom. IV , part. II , col. 5i5. Edit. Benedict.

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raccomplisscment de celle que Dieu donna aux hommes dès le commencement.

Et voyez avec quelle netteté , quelle précision^ Aristote indiquoit le moyen de la reconnoître. « Une très-ancienne tradition de nos » pères , paiTenue sous le voile de la fable à » leurs descendans , porte que les astres sont » des dieux, et qu'une puissance divine est ré- » pandue dans toute la nature. On a, dans la » suite , ajouté beaucoup de choses fabuleuses )) à cette tradition; car plusieurs ont dit que les » dieux avoient des formes semblables à la » nôtre, et à celles des animaux, et mille extra- » vagances pareilles. Mais si , rejetant tout le » reste, on prend uniquement ce qu'il y a de » pr entier, cest-k-dire^ la croyance que les dieux )) sont les premières substances ,^ on la regardera » justement comme divine... C'est ainsi seule- » ment que nous reconnoissons ie dogme pater- » net , ou ce qui étoit cru par les premiers » hommes, (i)» »

ffVï^aaTt yaTa)ke^£tf<.sva toëç uorrspov , on 5eot ré sto-tv oiiTOt (aaTSpe:) , xat T:toikys,i ro S'etov tj^v o\yi-j ^ûaiv. Ta Bï ^otTrà 'p-uStxàç ri^n TZQoariyQai... àvOpwTToetfîsî; re yàp toOtotjç, xai twv aXXwv Çwwv Ttai Aéyovdi , /ai Toùrotç STspa àxéXouQa xai TrapaTr^/Icia Toiç etpnpévQt;* wv gt riç j^wptoaç aùrô XâSoî |:tovov xo IIpWTOVj OTi

EN MATlliKE DE RELIGION. 67

Les lois mêmes consacroient la rè^^le de l'antiquité ; et il talloit qu'on y attachât une haute importance , puisque les ennemis de Socrate s'en servirent pour le perdre, en l'accusant d'introduire des dieux nouveaux ( i ) . C'etoit un crime chez les Romains aussi hien que chez les Grecs (2). La loi des Douze-Tables ordonnoit de suivre la religion des ancêtres, c'est-à-dire , selon Gicéron , « de la vénérer comme la religion donnée ') par les dieux mêmes , parce que l'antiquité » étoit près des dieux (5). »

11 n'est pas jusqu'aux oracles ^ui ne proclamassent ce principe universel. Les Athéniens

^eoùç wovfo ràç Trpwtaç oùaîaç etvat , 5etw; av ei.pvio'ôzt voatcgte... H pdv oùv Trârptoç ^ô^a , xai >7 Trapà twv ttowtwv , èttl tocoOtov Ti^ij (pavîpà piôvov. Aristot. Metapliysic.y Ub. XII , cap. VU, Oper. toin. II, pag. 744*

(i) KxTYiyàpYiTUv aÙToO o'i àvTt(ît/oi, w; oO^ ptiv yi ttÔXiç vo'^i'C/.i 3'eoùç , où vofxtÇoi , erepa Se xaivà dxi^ô'jrx. eiafpipoi. Xenoph.y Apolog. Socrat. et Plat., tom. I, pag. 56.

(2) Separalim nemo habessit deos : neve noiws. . . piivatiiii colunto.... Ritus lamiliie patrumquc servanto. LexXII tabid. ap. Cirer., De Legih. , lih. II ,c, VIII. — Non dit in te deus recens, neque adorabis deum dWennxn. Ps. LXXX , 10.

(3) Jam ritus faniiliic patruniqne servare (lex jubet) , id est quoniain aiiliqintaîj proxiinè accedit ad deos, à diis quasi traditain religionem lueri. Ibid., cMp. XL

i)6 ESSAI SLR j/lNDlI'FÉUEiXCli

ayant consulté Apollon Pytiiien pour savoir à quelle relif;ion ils dévoient s'attacher, Toracle leur répondit : «^ celle de vos pères. Mais, direntils, nos pères ont changé de culte bien des fois; lequel suivrons -nous? Le meilleur, » répondit l'oracle. « Et en effet , observe Gicéron , on doit » croire que le meilleur est le plus ancien et le » plus près de Dieu (i). » De là cette maxinne que les Romains re^^ardoient comme fondamentale : Il n'y a jamais de raisonde changer ce qui est antique {2). «Chez vous aussi, disoitTertullien,il » est de la religion d'ajouter foi à l'antiquité (3).» Du reste le trait qu'on vient de lire prouve que les païens s'inquiétoient quelquefois des variations qu'ils remarquoient dans leur culte. Les

(1) Deinceps in lege est , ut de ritibus patriis colantur optimi ; de quo quum oonsulerent Athenienses Apollinem Pythium, quas polissimùmieligiones tenerent ; oraculum editum est : Eas quce essent in more major am. Quo cùm iterûm venissent , majorumque moiem dixissent saepè esse mutatum, quaesivisseiitque , quem morem potissimùm sequereatur èvariis; respondit, Optimum, Etprofectô ità est , ut id habendum sit antiquissimum et Deo priximum , quod sit optimum. Ibid., cap. XVI.

(2) Nihil motum ex antiquo probabile est. Tit. Lie, lib. XXXIV , cap.LlV.

(3) Apud vos quoque religionis est instar fidem de temporibus asserere. Apologet.:> cap. XIX-

KN MATIÎIRE DE KETTCIOX. Gg

plus sages d'entre eux gérnissoienl de sa corruption, et ils n'y voyoient d'autre remède que le retour à la relif;ion antique. « Pour dire la » vérité, ( c'est Cicéron qui parle), les âmes » de presque tous les hommes sont accablées » sous le poids de la superstition, qui, répan- » due chez tous les peuples, tyrannise la loi- » blesse humaine ; et nous croirions rendre aux » autres et nous rendre à nous-mème un éminent » service, si nous parvenions à la détruire entière- » ment. Car, et c'est ce que nous désirons quel'on » comprennebien, en ôtant la superstition, l'on » n'ote point la religion. Conserver le culte des » ancêtres, c'est le devoir du sage : et qu'il existe une nature parfaite, éternelle , à laquelle tous » les hommes doivent élever avec admiration » leur esprit et leur cœur ; la beauté du mpnde et » l'ordre des cieux, ne nous i'orcent-îls pas de » l'avouer? C'est pourquoi, autantl'on doit s'ap- » pliquerà propager la religion, autant il est utile » d'extirper la superstition, qui nous poursuit et » nous presse de quelque côté que nous nous ') tournions (i). » En donnant les mêmes con-

(i) Ut verè loquamur, superslitio fusa per gentes, oppressif ferè animos, atque hominuin imbecillitatem occii-

pavit Miiltùm et nobismet ipsis, el noslris proliituri

videbaiTiur, si eam funditiis sustulissemus. iNoc verô ( id