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i:ssAi SUR l'indiffi^uénce

avoir guéri le serviteur du centurion, » il s'en al- « loit en une ville appelée Naïm , et ses disciples j» alloient avec lui, et une troupe nombreuse. Or, » comme il appiochoit de la porte de la ville , » voilà qu'on emportoit mort un fds unique de » sa mère , et celle-ci étoit veuve ; et une » grande foule Taccompagnoit. Le Seigneur » l'ayant vue, il fut ému de piété sur elle , et il » lui dit : Ne pleurez point. Et il s'approcha , et » toucha le cercueil : ( Ceux qui le portoient » s'arrêtèrent. ) Et il dit : Jeune homme , je te » le commande , lève-toi. Et celui qui étoit mort » se leva sur son séant , et il commença à par- » 1er. Et Jésus îe donna à sa mère (1). »

Qu'ajouter à ce récit d'une simplicité si divine? Qu'ajouter à celui de la résurrection de Lazare enfermé depuis quatre jours dans le tom-* beau , et déjà en proie à la corruption ? « On

(1) Deinceps ibat in civitatem, quae vocatur Naîm : et ibantcum eo discipuli ejus , et turba copiosa. Cùm autem appropinquaret portae civitatis , ecce defunctus efferebatur filius unicus matri suae : et haec vidua erat ; et turba civitatis multa cum illâ. Quam cùm vidisset Dominus, misericordiâ motus super eam, dixît illî : NoJî flere. Et accessit, et tetigit loculum. (Hi autem qui portabant , steterunt.)Et ait : Adolescens, tibi dico, surge. Etresedit qui erat mortuus, et cœpit loqui. Et dédit illum matri «use. Luc.y FUI y 11 seqq~

i:n matiï:ui-: ni: religion*. 555

» ôta donc la pierre ; et Jésus ayant levé les » yeux en haut , dit : Mon Père , je vous rends B grâces de ce que vous m'avez écouté. Pour » moi je savois que vous m'écoutez toujours ; » mais j'ai dit ceci à cause du peuple qui m'en- » vironne , afin qu'il croie que vous m'avez en- • voyé. Alors il éleva la voix avec un grand cri : » Lazare , sors de la tombe; et aussitôt celui qui » étoit mort sortit, les pieds et les mains liés » de bandelettes , et le visage enveloppé d'un » suaire. Jésus leur dit : Déliez-le^ et laissez-le » aller (i). »

Quelle est donc cette voix que le sépulcre entend , et à qui les morts obéissent ? L'Evangéliste remarque que « beaucoup de Juifs qui 1) étoient venus vers Marie et Marthe , et qui » avoient vu ce que Jésus fit, crurent en lui (2). o Les pontifes mêmes et les pharisiens crurent

(1) Tulerunt ergo lapidem. Jésus autem, clcvatis sursùm oculis, dixit : Pater, gratias ago tibi quoniam auclisti me. Ego autem sciebam quia semper me audis : sed propter populum , qui circumstat , dixi ; ut credant quia tu me misisti. Hsec cùm dixisset, voce magna clamavit : Lazare , veni foras. Et statim prodiit qui fûerat mortuus , ligatuspedesetmanus institis ; et faciès iliiussudario erat ligata. Dixit cis Jésus : solvite eum, et sinite abire. Joan., XI f 4' et scqq.

(2) MuUi ergo ex Juda'is , qui Teneranl ad Mariani et

556 KSSAi sur, i/iM)ii'ri:M:i>t;i:

aussi au miracle , et ils se dirent : « Que ferons- » nous, car cet lionime fait un grand nombre » désignes (i)? « et, dans Taveuglement deleur fausse politique et de leur haine, qui les poussoit à leur insu à l'accomplissement des prophéties , ils conclurent de le faire mourir (2).

On ne voit pas l'ombre de dissentiment . l'apparence d'un doute sur la vérité des miracle> de Sauveur, même parmi ses ennemis. Sa tendre charité s'étendoit à toutes les misères humaines: il suffisoit d'approcher de lui pour recevoij comme une puissante émanation de vie.

^ « Jésus s'arrêta dans un lieu champêtre avec

Marthaiïî , et viderant qiiœ fecit Jésus, crediderimt in eum. Iblc/., ^5.

(1) Collegerunt ergo pontifices et phariseei concilium, et dicebant : Quid facimus, quia hic homo muîta signa facil? Ihld., 47-

(2J Si dimittimus eum sic, omnes credcnt in eum : et venient Romani , et tollent nostrum locum , et gentem. Unus autem ex ipsis, Caïphas nomine , cùm esset pontifex anni iilius, dixit eis : Vos nescitis quidquam. Nec cogilatis quia expedit vobis ut unus moriatur homo pro populo, et non tota gens pereat. Hoc autem à semetipso non dixit : sedcùm essetpontifexanni iilius, proplietavit, quôd Jésus moriturus erat pro gente ; et non tantùm pro gente , sed ut filîos Deî qui erantdispersi, congregaret in unum. Abiilo ergo die cogitaverunt ut interficerent eum.

i;\ M A rit RE DK pj:riGTO\. .)jj

» ses ciisck[)ics , et une multitude iuimensc qui » étoit venu Je toute la Judée, et de Jérusalem, ») et des contrées maritimes , et de Tyr , et de » Sidon pour l'écouter , et pour être guéris de >> leurs langueurs... Et toute la foule cherchoit » à le toucher; parce qu'il sortoit de lui une » vertu qui les guérissoit tous (i). »

Si ces prodiges renouvelés à chaque iustant n'avoient point été véritables , comment la confiance des peuples eût-elle été toujours croissant? Cornment lui auroit-on de toutes parts amené des malades pour qu'il les guérit? des malades de toute espèce, et qui tous rcssentoient également son pouvoir. Et cela sans cesse , et cela en piésence d'u?iemullUadc immense qui accouroit, non seulement de toute la Judée , mais encore des royaumes voisins , pour être témoin de ces merveilles ; en présence (]es prêtres et des docteurs humiliés et jaloux ; en présencede tous les ennemis du cbristianismenais-

(i) Et dt:scendens cum illi? , sletit iii lu3o ciimpeslri, et turba discipulorum ejns, et mullituJo copiera plcbis ab omni Jiideâ, et Jeru.'-iilun , e-t marilima. et Tyri ^ et Sidonîs, qui veiieranl ut aiuiirent eum , et sanarcnlur à laiigiioribus suis — Et omnis turba quocrcbant eum tangere : quia virtus de illo exibai . cl sanabat omiies Lur.^ F/, 17 , 18, 1^,.

OJO KSiJAl SLll M MM ri EU EN Ci:

gant , qui prenoierit quelquefois le soin de vérifier toutes les circonstances du miracle, afin d'en découvrir la fausseté , s'ils l'avoient pu , comme on le voit dans l'histoire de l'aveuglené (i) : et tant d'examen, tant de recherches dirigées partant de haine, n'aboutissent jamais qu'à constater de plus en plus l'incontestable réalité des miracles opérés par le Sauveur. // est 7nanifeste et nous ne pouvons le nier (2) , comme ils le disoient de ceux des Apôtres. Que veut-on de plus? que faut-il donc pour qu'un miracle soit certain? En reviendra-t-on à nier sa possibilité ? Plutôt que d'être chrétien , plutôt que de vivre de la vie que le Fils de Dieu est venu nous apporter, aimera-t-on mieux renoncer à la raison, et la condamner à mourir dans les angoisses de l'absurdité?

Mais , pour qui sait l'entendre , quelle force invincible dans le témoignage unanime d'un peuple contemporain? Et ce n'est pas tout; ce peuple isfidèle a continué jusqu'à nos jours à reconnoître dans les miracles du Sauveur une

(1) Joan., IX, 1 et segq.

(2) Quid faciemus hominibus istis P quoniam quidem notum signum factura est per eos, omnibus habitantibus Jérusalem : manifestum est , et non possumus negarç.. Jet. IF, 16.

EN llATlttRE DE RELIGION. 559

exception réelle aux lois de la nature-, et les Païens en ont tous porté le même jugement. Savans , ignorans , Juifs, idolâtres , il n'y a qu'une voix sur la nature évidemment miraculeuse des œuvres de Jésus-Christ. Ils ont tout dit , ils ont consenti à tout admettre , à tout supposer , plutôt que de les regarder comme des événemens naturels. Les uns les ont attribués à la puissance du nom ineffable de Dieu que Jésus avoit dérobé dans le temple, les autres au pouvoir de Beelzebub, quelques-uns, comme Porphyre, à lathéurgie, presque tous aux secrets de la magie (i) ; et c'est aux incrédules de voir si ces explications les peuvent satisfaire.

Toujours sera-t-il certain que les prodiges opérés par le Christ et par ses Apôtres, sont de véritables miracles, de l'aveu de tous les hommes qui en furent témoins, ou qui en ont entendu parler; de i'aveu des Juifs, des païens (2) , des chrétiens, des musulmans (3) ; car voici en quels

(1) C'est ce qui se voit dans les passages des auteurs juifs et païens cités précédemment.

(3) Saint Justin, qui ccrivoit au milieu du deuxième siècle, renvoie aux actes faits sous Pilate, ceux qui révoqueroient en doute les circonstances de la Passion de Jésus-Christ, ou ses miracles, tels que la guérison des malades et la résurrection des morts. Apolog. I , n. 43,

(5) Les Persans appellent la puissance que Jésus-Christ

7>Cm) kssai sur. r/iNniFFltiiKNCE

termes le faux prophète fies Arabes lait pailer Dieu dans le Koran : « iNous avons donné à )) Jésus, le fils âe Marie, des signes manifestes, K et nous l'avons fortifié par TEsprit-Saint ( i ) » ; et ces signes manifestes, il les appelle ailleurs des miracles cvidens (2).

Quesi, oubîiantdestémoignages si nombreux, si décisifs , on consulte le monde entier ou le sens comnum de tous les hommes , pour savoir si des faits, semblables à ceux que TÉvangile raconte , sont dans l'ordre de la nature, ou s'ils

avoit de faire des miracles , Baf^ M^ssih , le vent ou le soujjle du Messie. Ils disent en effet que par son souffle il ressuscitoit les morts j, etc. D'Herbelot , Biblioth. orient. , art. Bad-Messih, tom. I, p. 522. L'auteur du Metlinevi- Mânevlj, paraphrasant un passage du Koran, parle ainsi: « Le Messie, d'un côté, ressuscite le Lazare, et de l'au- » tre, vous voyez des Juifs rongés d'envie et de dépit. »

(1) We gave unto Jésus ihe son of Mary manifest signs, . and strcngthened him with the holy Spirit. The Koran ,

translated by George Sale , chap, 11^ tom. l , p. 47* London , 1764.

(2) We gave évident miracles to Jésus , etc. — Ibid., p. 17. Vid. et., ch. m, p. 64.— Ibid. XLIII, tom. II, p. 361. — Ibid., ch. LXII, p. 436. — Il rend également témoignage à la mission divine et aux miracles de Moïse. <i We formerly sent Moses with our signs. » Vol. II , chap. XIV , p. 62. — Ibid., ch. XVIII, p. 1 10. — ïttid,, rh. XXIII, p. 181. — Etalib.

KN MATltlU: DE KELIGION. 36 1

ne torment pas au contraire des exceptions réelles à ses lois; quelqu'un doute-t-îl quelle sera sa réponse ?

Ainsi , nécessairement il faut ou nier le sens commun , ou avouer les miracles de Jésus- Christ , et avec eux la sainteté , la divinité du christianisme. Mais avant de développer cette dernière conséquence, nous devons parler du miracle le plus auguste du Sauveur , celui de sa résurrection (i) , qui eut cela de propre qu'elle s'opéra sans aucun intermédiaire, par la vertu même qni étoit en lui.

Les Prophètes avoient annoncé que le Christ ressusciteroit(2) , qu'il ressusciteroit le troisième jour (5) , et Jésus-i^iirist lui-même l'a voit pré-

(i) Il existe quatre ouvrages où la résurreotion de Jésus-Christ est examinée dans toutes ses circonstances , et environnée de tontes ses preuves. Nous engageons le lecteur i\ les consulter. En voici les titres : La religioîè chrétienne démontrée par ta résurrection de Jésus-Clirist; ptir Homfroi D'itton, i vol. in-^*. Les témoins de la résurrection de Jésus-Christ, examinés et jugés selon tes règles du barreau ^ par Sherlock, i voî. in- 12. Observation sur l'Iiist. et sur les preuves de la résurrection de Jésus^Christ , par Gilbert West , 1 vol. in-12. An illustration of the gênerai évidence establishing the reality of Christ' s résurrection ; by (ieorge Cook , i vol. in-8°.

(2) Ps. LX,ç), 11 ^ 12; \V, 10.

(5) Os. VK.'^.

TïGn ESSAI SLR L'l>DIl'l£REiNCB

dit plusieurs fois à ses disciples j en les préparant à sa passion ( i ) . Mais , soit que cette prédiction eût fait dans leur esprit une impression peu profonde, soit que la mort de Jésus et la frayeur qu'ils éprouvèrent eussent troublé leur foi , ils parurent avoir alors entièrement perdu l'espérance. Leur foiblesse, que Dieu permettoit, devoit , selon ses desseins , ajouter une nouvelle force aux preuves de la résurrection glorieuse de son fils.

Considérons-en sérieusement les principales circonstances. Le Sauveur, épuisé déjà par les tourmens qu'il a subis , est attaché à la croix et y demeure exposé aux outrages d'une multitude furieuse. Pendant ce temps-là son sang couloit sur le genre Immain , et le mystère du salut s'accomplissoit : Jésus expire à la vue de tout le peuple , à la vue des soldats romains qui le gardoient , afin que sa mort ne pût pas offrir le mioindre sujet de doute; et la nature elle-même voulut , en quelque sorte , l'attester par son deuil, par les ténèbres miraculeuses dont elle se couvrit, et qui frappèrent les païens mê^mes (2). Témoins de ce prodige et de plusieurs

(0 Malt. XVI; 31. XVII, 22. Marc. X, 54- Luc. IX, e2;XYIII,53;XXIV, 7.

(2) Tertullian. Apolog.5 cap. XXI,

autres que les Juifs avouent (i) . le ceiituriou et ses soldats, saisis de terreur, ^'écrièrent: Celui-ci était véritablement le Fils de Dieu (2).

Afin de hâter la mort des malfaiteurs qui avoient été crucifiés avec Jésus-Christ , on leur

(1) Talmud, Tract, de fest. Expiât. — Joseph, du Beilo Jud., lib. VII, cap. XII. al. lib. VI, cap. V. Vid. el, Tacit., Hist., lib. V, cap. XIII.

(2) Jésus autem iterum damans voce magnû emisît spiritum. Et ecce vélum templi scissum est in duas partes à summo usquedcorsum, et terra mota est, et petrae scissae sunt , et monumenta aperta sunt , et multa corpora sanctorum, qui dormierant , surrexerunt. Et exeuntcs de monumentis post ressurrectionem ejus, vencrunt insanctam civitatem, apparuerunt multis. Ceuturio autem, et qui cum eo erant, custodientes Jesum, viso lerrae motu et his quœ fiebant, timuerunt yaldè dicentes : Verè fdius Dei erat iste. Mattli. XXV îl, 5o et seqq. — Le tremblement de terre , dit Eergier [Traité de lavraie reti^. , ?. IX , çliap. IV s § 11, p. 157.J , est encore attesté par un monument irrécusable, par la manière dont le rocher du Calvaire est fendu. Des voyageurs et des historiens trèsinstruits, Millar, Fleming , Maundrell, Shaw et d'autres attestent que ce rocher n'est point fendu naturellement , selon les veines de la pierre , mais d'une manière évidemment surnaturelle. (Kep. crit.ytom. I y p. 547. Flem'uig y C/irlstology , vol. II , p. 97. ) « Si je voulois nier, dil » S. Cyrille de Jérusalem, que Jésus ait été crucifié , » cette montagne de Golgotha, sur laquelle nous sommes » îiiç^intenant rassemblés, me Tapprcndroit. « Cat. Xîïl

•^^4 i:SSAl SL'U Lir^ DIFFERENCE

brise Jes jaiubes; mais Jésus a voit déjà terminé son sacrifice , et il étoit écrit qnon ne romproit aucun de ses os (i). Pour qu'une autre pro-^ pliétie (2) fût accomplie , on lui perce le côté avec une lance , et il en sort du sang et de l'eau. Sur le soir , on le descend de la croix. Joseph d'Arimathie et INicodème, car les Apôtres s'étoient enfuis , enveloppent son corps de parfums, de bandeletles et d'un linceul ; ils le déposent dans un sépulcre creusé dans le roc, et ils en ferment l'entrée avec une grande pierre (5).

Cependant les princes des prêtres et les pharisiens vont trouver Pilate et lui disent : « Nous » nous sommes souvenus que ce séducteur, » pendant qu'il vivoit, a dit : Je ressusciterai » après trois jours. Commandez -donc qu'on » garde le sépulcre jusqu'au troisième jour; de » peur que ses disciples ne viennent peut-être » l'enlever , et ne disent au peuple : Il a jessus- » cité d'entre les morts ; et cette dernière erreur

(1) 0? non comminuetis ex eo. Joan., XIX, 56. Exod. XII , 46. Numer. IX , i3. L'agneau <le la PAque des Juifs étoit la figure de l'agneau immolé pour nous, et qui été le péché du monde.

(2) Videbuiit in quem transfixerunt. Joan., ibid.^ 57, Zachar.^ XII , 10.

(3) Joan., XTX, 7)2 et seq. Mitt. , XXTII , 07 et seqq.

liN AlAllÈUL DL KliUGlON. 365

» sera pire que la première. Pila te leur dit : » Vous avez des gardes, allez, et gardez-le u comme vous l'entendrez. Ceux-ci donc s'en ') allant, mirent des gardes au sépulcre , et en » scellèrent la pierre (]). »

Que de précautions contre des hommes que la crainte avoit dispersés ! Les Apôtres, oubliant les promesses de leur Maître, étoient retournés à leurs barques et à leurs filets. Le christianisme à peine né sembioit détiuit, et la croix , qui devoit vaincre le monde , n'inspiroit que de l'effroi à ceux que Dieu avoit choisis pour la porter aux nations.

Les disciples de Jésus étoient si loin de songer à enlever son corps , que , n'osant pas même approcher de son tombeau pour rendre à celui gui les avoit tant aimes les derniers devoirs, ils abandonnèrent ce soin sacré à trois femmes moins timides qu'eux (2). Mais les précautions prises par les prêtres et les pharisiens étoient nécessaires pour prévenir à jamais le soupçon de l'enlèvement , et les Juifs furent chargés de constater le miracle qui achevoit leur condamnation.

Les saintes femmes ignoroient iiiême qu'on

(1) Matth., Ibid., 63 et seq.

(2) Marc. XVI, 1. Lu:'.., XXIV, i.

jG6 essai sur l'lndiiférence

eût embaumé le corps de Jésus ; elles venoient avec rintcntion de remplir ce triste office , et de donner au FiU de l'Homme cette dernière marque de tendresse et de respect ( i ). Elles n'avoient ni d'autre dessein , ni d'autre espérance : tant l'idée de la résurrection de Jésus étoit éloignée de l'esprit de ceux même qui lui étoient restés le plus fidèles !

En arrivant au sépulcre , Marie et ses compagnes le trouvent ouvert ; elles trouvent ce tombeau glorieux qu'avoit prédit le Prophète (2). Le mystère de la résurrection s'étoit accompli. Alors la terre avoit tremblé , un ange du Seigneur étoit descendu, il avoit ôté la pierre qui fermoit l'entrée du sépulcre; son visage brilloit comme la foudre , ses vêtemens étoient blancs comme la neige ; à son aspect , les gardes épouvantés a:voientprîs la fuite (3).

Marie court avertir de ce qu elle a vu , Simon Pierre et le disciple cjue Jésus aimolt, « Ils ont » enlevé le Seigneur du sépulcre, et je ne sais où » ils l'ont mis (4)- » Ees deux apôtres se hâtent

(i) Luc, XXm, 56; XXIV, 1.

(2) Isa., XI, 10.

(5) Matth., XXViri, aetseqq.

(4) Tulerunt Dominum de monumenlo, et nescimas ubi posuerunt eimi. Joan.^ XX , 2.

EN MATIÈRE DK RELIGIOr^. 36-7

d'aller vérifier le rapport de Marie. Ils voient les linges et les bandelettes posées dans la grotte, et le suaire qui couvroit le visage de Jésus replié dans un lieu à part. Après s'être convaincu par leurs yeux de la vérité de ce que leur avoit dit la sainte femme, ils s'en retournèrent , et saint Jean lui-même nous apprend qu'ils ne pensoient point encore à la résurrection (i).

Dans sa douleur inquiète, Marie revient au tombeau de Jésus ; debout , à l'entrée , elle pleuroit. Mais voilà que deux anges s'offrent à ses regards (2). « Ne craignez point , lui dit un » des envoyés célestes ; vous cherchez Jésus de » Nazareth qui a été crucifié ; il n'est pas ici : il » est ressuscité comme il l'avoit dit. Voilà le lieu » où ils l'avoient mis. Mais allez , dites à ses dis- » ciples et à Pierre qu'il vous a précédés dans la » Galilée ; là vous le verrez , comme il vous l'a V dit (3). »

Pleines de crainte et pleines d'une grande joie, Marie et les autres femmes qui l'avoient suivie, obéissent aux ordres de l'ange. Mais leurs paroles parurent aux Apôtres comme des discours de

(1) Ibicî., 5 et scqq.

(2) Ibid., 1 1 et 12.

(5) Matth., XWIIJ, 5 et seq^. Marc. XVI, G et scqq.

7)66 liSSAl SUR L'iiNDllTliRliNCE

persoîincs en délire , et Us ne les crurent point ( i ).

Ils ëtoient peu disposés , comme on voit, à se persuader lé[j;èremcnt que les prédictions des Prophètes et celles de Jésus touchant sa résurrection , s'étoient accomplies. Il faudra qu'il vienne lui-même les convaincre, et ranimer leur foi presque éteinte. 11 apparoît premièrement à Marie Magdeleine, et aussitôt « elle va l'annon- » cerà ceux qui avoient été avec lui, et qui s'af- » fligeoient et pleuroient. » Sans doute ils vont au moins , en se rappelant les promesses du Sauveur, concevoir quelque espérance. Ecoutez. rÉvangéliste : « Les disciples, entendant qu'il » vivoit, et qu'il avoit été vu d'elle, ne le crurent » point (2). »

Peu de temps après, il apparoît de nouveau à deux d*entreeux qui ëtoient en voyage; ceux-ci l'annoncèrent aux autres , et ils ne les crarerct point (3). Qui croiront-iîs donc? Jésus-Christ seul.

« Un soir qu'ils étoient assemblés , les portes » fermées, à cause de la crainte qu'ils avoient des

(1) Luc, XXIV, 11.

(2) Illa vadens nuntiavit his, qui cum eo fuerant, lugenlibusetflentibus. Et illiaudientes quia vivcret, et visus esset ab eâ , non crediderunt. Marc. , XVI, 10 et 11.

(3) îbid., 12 et i5.

LN MATIÈKK DE IlKLiGlON. 369

» Juifs, Jésus vint , et , se tenant debout au mi- » lieu d eux, il leur dit : La paix soit avec vous. » Ensuite il leur montra ses mains et soncôté (i). » Troublés et effrayés, ils croyoient voir un es- » prit. Et Jésus leur dit : Pourquoi êtes-vous » troublés , et pourquoi ces pensées montent- )) elles dans votre cœur? Voyez mes mains et » mes pieds, et, reconnoissez que c'est moi- » niême : touchez, et voyez; un esprit n'a ni » chair ni os, comme vous voyez que j'en ai : et » en disant cela, il leur montra ses pieds et ses » mains. Mais comme ils ne croyoient point en- » core, et qu'ils demeuroient dans l'étonnement » à cause de leur joie, il leur dit : Avez-vous ici » quelque chose à manger? Ils lui offrirent un » morceau de poisson grillé , et un rayon de » miel. Et après qu'il eut mangé devant eux, » -prenant ce qui restoit, il le leur donna. Et il » leur dit : Ceci est ce que je vous avois dit , » lorsque j'étois encore avec vous, qu'il falloit » que tout ce qui est écrit de moi dans la loi de « Moïse, et dans les Prophètes, et dans les » Psaumes, s'accomplit. Alors il leur ouvrit l'in- » telligence, pour qu'ils entendissent les Ecrira tures. "Et il leur dit : Il est ainsi écrit, et c'est » ainsi que le Christ devoit souffrir, et ressus-

(1) Joan. XX, 19 , 20.

O'JO ESSAI sur. L INDin liRENCE

» citer d'entre les morts le troisième jour, et que » la pénitence et la rémission des péchés doit » être prêchée en son nom à tous les peuples, en .) commençant par Jérusalem. Pour vous , vous » êtes les témoins de ces choses : et voilà que je » vous envoie celui que mon Père vous a pro- » mis; demeurez dans la ville, jusqu'à ce que » vous soyez revêtus de la vertu d'en haut (i). » Un autre Évangéliste ajoute qu'il leur reprocha leur incrédulité e-t leur dureté de cœur^ parce qu'ils n'avoient pas voulu croire ceux qui î'avoient vu ressuscité (2). Thomas, appelé Didyme , étoit absent lorsqu'il leur apparut. « Ceux-ci lui dirent donc : Nous avons vu le Seigneur. Mais il leur dit : Si je ne vois dans ses mains la marque des clous, et si je ne mets mon doigt dans l'ouverture des clous , et ma main dans son côté , je ne croirai point. Huit jours après, les disciples étant dans le même lieu, et Thomas avec eux, Jésus vint, les portes fermées, et se tenant debout au milieu d'eux , il dit : La paix soit avec vous. Il dit ensuite à Thomas : Portez ici votre doigt , et voyez mes mains ; approchez votre main , et la mettez dans mon

(1) Luc, XXIV, 57 et seqq.

(2) Marc.,X\T, i4-

EN MATIÈRE HE RELIGION. Syi

^> côté, et ne soyez pas incrédule, mais fidèle. » Thomas répondit , et lui dit : Mon Seigneur et » mpn Dieu ! Jésus lui dit : Parce que vous m'a- » vez vu, Thomas, vous avez c ru : heureux ceux » qui n'ont point vu, et qui ont cru (i). »

LesEcrivains sacrés rapportent plusieurs autres apparitions de Jésus. Saint Paul nous apprend qu'il se montra à plus de cinq cents personnes à la fois (2). Pendant quarante jours il prépare la naissance de son Eglise. Il instruit les Apôtres , il leur donne ses ordres, il leur confie son pouvoir, il leur promet l'Esprit Saint; il leur annonce que, fortifiés par sa vertu , ils lui rendront témoignage dans Jérusalem , et dans toute la Judée, et dans Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre. Après quoi il s'élève dans les cieux, et une nuée le dérobe à leurs regards (3).

Depuis ce moment les Apôtres paroissent des hommes nouveaux. Plus de doute, plus d'hésitation, mais une foi vive et inébranlable; plus de timidité, mais un courage que rien ne lassera , que rien ne vaincra , ni les outrages, ni les menaces, ni les chaînes, ni les tortures, ni la mort. Ils s'en iront annonçant la résurrection de Jésus

(1) Joan.jXX. , 25 et seqq.

(2)1. ad Corinth. XV, 6.

(3) Act. 1 , 8 et 9.

7)-U l.SSAl -SlK L INDIFFKIIENCK

à tous les peuples cleia terre, et tous les peuples de la terre les croiront , parce que leur témoignage sera confirmé par des miracles , et scellé de leur sang.

Qu'on nous montre un témoignage moins suspect 5 plus imposant que celui que Dieu même ratifie par les prodiges que les témoins opèrent en son nom ? Si Jésus-Christ n'est pas réellement ressuscité , si la foi des chrétiens est une erreur, qu'on accuse donc de cette erreur non les hommes, mais Dieu , qui a déployé sa puissance pour tromper le monde.

Mais quand les Apôtres n'auroient pas été manifestement les dépositaires d'un pouvoir divin, ils ne laisseroient pas d'être encore des témoins irrécusables.

On ne peut pas douter qu'ils n'aient eu une extrême difficulté à croire à la résurrection de Jésus-Christ. Il fallut , pour les en convaincre , qu'ils la vérifiassent parieurs sens, qu'ils vissent, qu'ils entendissent, qu'ils touchassent le Sauveur. Donc ce n'étoient pas des enthousiastes.

On ne peut pas douter de la fermeté ni de la sincérité de leur croyance, après qu'ils eurent vu , entendu, touché Jésus-Christ vainqueur du tombeau, puisqu'ils moururent tous pour rendre témoignage à la vérité de sa résurrection. Donc ce n'étoient pas des imposteurs.

EN ^JATIEIU-: l)K UlîL[<;iOiV. .)~,)

Or qu'on demande à tout îe genre humain , si douze témoins : parlons avec saint Pau>i , si plus de cinq cenistémoins qu'on ne sauroit soupçonner ni d'enthousiasme , ni d'imposture, sont croyables lorsqu'ils attestent qu'ils ont vu , entendu , touché , en un mot , reconnu par tous leurs sens, après un examen attentif et répété pendant quarante jours , un homme avec lequel ils avoient vécu plusieurs années familièrement? Qu'on demande s'il est possible que ces témoins se soient trompés en prenant soit un fantôme pour un être réel, soit un autre homme pour celui avec lequel ils s'imaginoient converser, et qui dans ses pieds et ses mains percés , dans son côté ouvert, offroit encore une marque impossible à imiter, impossiliie à méconnoître , de l'identité que ces témoins aiïirment? Certes le genre humain répondra qu'il faut nécessairement ou croire ces témoins, ou rejeter toute espèce de témoignage.

Donc , si l'on ne veut pas , eri renversant le témoignage , renverser la base de toute certitude, on est obligé de reconnoître que .lésus- Christ est ressuscité , et qu'il n'existe point de fait plus certain.

Mais si Jésus-Christ est ressuscité , comme l'avoiont prédit les Prophètes et comme ill'avoit prédit liii-mcme ; donc il est le vrai f^essie . le

v^74 ESSAI SLK L l.NDJFFERENr.E

Libérateur attendu par tous les peuples ; donc le christianisme est divin.

Et si Jésus-Christ est le vrai Messie, le Désiré " des nations , il est donc tout ce que les nations avoient appris qu'il devoit être , tout ce que les Prophètes avoient dit qu'il seroit , le véritable Fils de Dieu, engendré avant l'aurore , sa Parole^ sa Sagesse , son Verbe ; il est donc Dieu , Jefiovak, ainsi que l'appellent les Prophètes , en même temps qu'ils le représentent comme un de nos frères , comme un homme semblable à nous ; et le mystère de l'Homme-Die-u, qm est le fondement de notre foi, comme il fut toujours le fondement de la foi des justes dans le monde entier , s'est manifestement accompli en lui.

Qui nieroit soit ces conséquences, soit les faits dont elles se déduisent, nieroit laraisonhumaine. Donc, autant il est certain qu'il existe une raison humaine, raison une, perpétuelle > universelle , autant il est certain que le chri&4;ianisme est vrai. Et après cela qu'on dispute, qu'on subtilise , qu'on doute, qu'on nie, qu'importe à la religion, qui n'en demeure pas moins immuablement cequ'elle est ? Qu'importe à Dieu qui atteint inévitablement par sa justice , les créatures insensées qui fuient sa miséricorde ? Il n'a voulu forcer ni leur foi , ni leurs hommages. En inondant l'univers de splendeur, il

EN MATlliRE DE RELIGION. â;.^

ne contraint pasTliomnae à jouir de ses bienfaits. Quelque brillante que soit la lumière, elle ne petit l'éclairer malgré lui. Au milieu de son éclat le plus vif, il est libre de s'y dérober. Pour trouver les ténèbres, il suffit qu'il abaisse sa p'aupicre.

Cependant il est peu d'incrédules qui parviennent à se séparer totalement de la vérité. Il y a des momens où elle les subjugue, et on les voit alors, par un mouvement involontaire , se prosterner devant elle. Dans le temps même où ils lui résistent , mille aveux leur échappent , qui sont tout ensemble et l'apologie des doctrines qu'ils attaquent , et la condamnation de celles qu'ils défendent ; car l'esprit , ne vivant que de la vérité, ne sauroit la combattre à la fois* tout entière, et c'est toujours à l'aide du vrai qu'on s'efforce de soutenir le faux. De là les innombrables contradictions qui remplissent les livres des incrédules , de là les concessions forcées qu'ils font au christianisme; de sorte qu'on n'a besoin que de leurs propres paroles [)Our établir clairement sa divinité , comme nous l'allons montrer par l'exemple de Rousseau.

« Lorsque Dieu, dit-il , donne aux hommes » une révélation que tous sont obligés de croire, » il faut qu'il l'établisse sur des preuves bonnes

7)n6 ESSAI SllK l/iNDIFFÉKKNCK

» pour tous, et qui par conséquent soient aussi » diverses que les manières de voir de ceux qui » doivent les adopter (i). »

De ce que les preuves de la révélation doivent être bonnes pour tous , il ne s'ensuit pas qu'elles doivent être diverses pour chacun. A cela près, le principe est vrai. Voyons la suite.

« Sur ce raisonnement , qui me paroît juste et » simple ,on a trouvé que Dieu avoit donné à la » mission de ses envoyés divers caractères qui » rendoient cette mission reconnoissable à tous » les hommes , petits et grands , sages et sots , » savans et ignorans

» Le premier , le plus important, le plus cer- » tain de ces caractères , se tire de la nature de » la doctrine , c'est-à-dire , de son utilité , de sa » beauté , de sa sainteté , de sa vérité , de sa » profondeur, et de toutes les autres qualités » qui peuvent annoncer aux hommes les in- » structions de la suprême sagesse , et les pré- » ceptes de la suprême bonté. Ce caractère est » comme je l'ai dit , le plus sûr, le plus infaii- » libte ; il porte en lui-même une preuve qui « dispense de toute autre (2). »

Il ne s'agit pas en ce moment de rechercher si

(1) Lettres écrites delà Mont., p. 85, 86. (2)Ibid., p. 86,8-.

EN MATIÈRF. OK lU-MGTON. ^77

l'examen de la doctrine est le moyen général donn^ aux hommes pour reconnoître certainement la vraie religion. Rousse<iu lui - même avoue que ce caractère « est le moins facile à » constater ; qu'il exige , pour être senti , de » l'étude, delà réflexion, des connoissances, » des discu-ssions qui ne conviennent qu'aux » hommes sages qui sont instruits et qui savent » raisonner (i). » Mais enfin Rousseau se comptoit sans doute parmi les hommes sages ^ instruits^ et qui savent raisonner , et nous ne pensons pas qu'aucun déiste lui conteste ces qualités. Qu'il nous dise donc si le christianisme , qu'un autre déiste appelle la plus belle des religions (2) ^ possède le premier des caractères qui rendent la mission des envoyés divins reconnoissablc à tous les liomw.es.

Dans le même livre, à la même page, d'où nous avons tiré ces paroles , nous lisons encore celles-ci : « L'Évangile seul est , quant à la mo- » raie, toujours sûr, toujours vrai, toujours » unique, et toujours semblable à lui-mcrne (5).» Le caractère de divinité le plus sur , le plus infail-

(î) Ibid., p. 8j:.

(2) Lord Herbert de Cherbury. Rciig. laici., p. 38.

(5) Lettres écrites de la >Iont.» p- 87, uot.

S^S ESSAI SLI\ l'iNDIFFÉuENCE

lible , et qui porte en lai-même une preuve qui dispense de toute autre ^ appartient donc manifestement à rÉvangile , et à TÉvan^jçile seul.

Peut-être dira-t-on que dans ce passage il ne s'agit point de toute la doctrine de l'Évangile , mais seulement de sa morale. Ce seroit [assez déjà , car la seule morale qui soit toujours sûre ^ toujours vraie ^ toujours unique , est évidemment la seule morale divine, et par conséquent la seule religion qui enseigne cette morale est aussi la seule religion divine. Cela nous semble clair et incontestable. Si cependant Ton veut de plus un aveu formel de Rousseau , nous ne refusons point de le produire.

« Les sciences sont florissantes aujourd'hui, » la littérature et les arts brillent parmi nous; » quel profit en a tiré la religion? Demandons- » le à cette foule de philosophes qui se piquent

» de n'en point avoir La science s'étend et la

» foi s'anéantit. Tout le monde veut enseigner » à bien faire , et personne ne veut l'apprendre ; » nous sommes tous devenus docteurs , et nous » avons cessé d'être chrétiens.

» Non , ce n'est point avec tant d'art et d'ap- » pareil que l'Evangile s'est étendu par tout l'u- » nivers , et que sa beauté ravissante a pénétré » les cœurs. Ce divin livre , le seul nécessaire à » un chrétien , le plus utile de tous à quiconque

» même ne le seroit pas , n'a besoin que d'étie » médité pour porter dans i ame l'amour de son » auteur et la volonté d'accomplir ses préceptes. » Jamais la vertu n'a parlé un si doux langage ; » jamais la plus profonde sagesse ne s'est exprimée » avec tant d'énergie et de simplicité. On n'en » quitte point la lecture sans se sentir meilleur » qu'auparavant (i). »

On ne sauroit reconnoître plus expressément dans la doctrine de l'Évangile , V utilité j, la beauté , la sainteté , la vérité ^ la profondeur , qui forment le caractère le plus certain ^ le plus infaillible , de la mission des Envoyés divins. Donc, nier la Mission divine de Jésus-Glirist , qui est venu apporter au Inonde la doctrine de l'Évangile, c'est nier une vérité , un fait infailliblement certain.

« Le second caractère est dans celui des » hommes choisis de Dieu pour annoncer sa » parole; leur sainteté, leur véracité, leur justice, » leurs mœurs pures et sans tache, leurs vertus » inaccessibles aux passions humaines, sont avec » les qualités de l'entendement, laraison, l'esprit, » le savoir, la prudence, autant d'indices rcspec- » tables dont la réunion, quand rien ne s'y défi) Réponse au roi de Pologne. Mélanges, tom. IV, pag. 268 , 269.

38<> KSSAI sur. L'iNDiri'ÉRElNCE

» ment , forme ime preuve complète en leur laveur , » et dit qu'ils sont plus que des hommes (i). »

Ce secQnd caractère qui, quoique moins certain que le premier , suivant Rousseau , frappe par préférence les gens bons et droits (2) , se trouvet-il dans le christianisme? Jésus-Christ a-t-il possédé toutes les qualités ^/^?î^ la réunion forme une preuve complète de la mission divine? Ecoutons encore le même philosophe.

<f Je vous avoue que la majesté des Ecritures » m'étonne, la sainteté de l'Evangile parle à mon » cœur. Voyez les livres des philosophes avec » toute leur pompe ; qu'ils sont petits près de » celui-là ! Se peut-il qu'un livre , à la fois si » sublimeet si simple, soit l'ouvrage des hommes? » Se peut-il que celui dont il fait l'histoire ne soit » qu'un homme lui-même? Est-ce là le ton d'un » enthousiaste ou d'un ambitieux sectaire ? » Quelle grâce touchante dans ses instructions ! » Quelle douceur, quelle pureté dans ses mœursl » Quelle élévation dans ses maximes ? Quelle î) profonde sagesse dans ses discours 1 Quelle » présence d'esprit, quelle finesse et quelle jus- » tesse dans ses réponses! Quel empire sur ses » passions 1 Où est l'homme, où est le sage qui

(1) Lettres écrites de la Moiitag., p. 87, 88.

(2) Ibid.

EN MATJÈUK DK RliLlGiON. 581

» sait agir, souffrir et mourir sans foiblcsse et

» sans ostentation 1 Quand Platon peint son juste

» imaginaire , couvert de tout l'opprobre du

)) crime, et digne de tous les prix de la vertu, il

a peint trait pour trait Jésus-Christ : la ressem-

») blance est si frappante que tous les Pères l'ont

» sentie , et qu'il n'est pas possible de s'y trom-

» per (i). Quels préjugés, quel aveuglement ne

» faut-il point avoir pour oser comparer le fils

» de Soplironisque au fils de Marie? Quelle dis-

» tance de l'un à l'autre ! Socrate mourant sans

» douleur, sans ignominie, soutint aisément

» jusqu'au bout son personnage, et si cette facile

» mort n'eût honoré sa vie, on douteroit si So-

» crate, avec tout son esprit , fut autre chose

') qu'un sophiste. Il inventa, dit-on, la morale.

» D'autres avant lui l'avoicnt mise en pratique;

» il ne lit que dire ce qu'ils avoient fait, il ne fit

(i) La ressemblance est en effet très-frappante. !Méconnu, outragé, persécuté, le juste de Platon , persévère jusqu'à la rncrt dans la vertu , qui n'altire sur lui que des souff'rances. «Ne pensez pas, ajoute Platon , que ce soit » moi qui le dise ; mais ce seront les médians qui diront > que ce Juste doit être battu de verges , tourmenté , » chargé de chaînes, et enfin suspendu à un gibet, » De republic, lih. H, Oper. tom. VI , pag. 21 5. Edit. Blpont. Nous abandonnons ce passage au jugement du lerleur.

58î2 ESSAI «<UI\ L'iNDlFFÉnENCK

» que mettre en leçons leurs exemples. Aristide » avoit été juste avant que Socrate eût dit ce » q{]C c'étoit que justice ; Léonidas étoit mort » pour son pays avant que Socrate eût f'ait un » devoir d'aimer la patrie; avant qu'il eût dcfnii » la vertu , la Grèce abondoit en hommes ver- » tueux. Mais où Jésus avoit-il pris chez les siens » cette morale élevée et pure dont lui seul a » donné les leçons et Texercple? Du sein du plus » furieux fanatisme ( i ) , la plus haute sagesse se » fit entendre, et la simplicité des plus héroïques » vertus honora le plus vil de tous les peuples (2). » La mort de Socrate philosophant tranquille- » ment avec ses amis est la plus douce qu'on j> puisse désirer ; celle de Jésus expirant dans » les tourmens , injurié, raillé, maudit de tout » un peuple , est la plus horrible qu'on puisse » craindre. Socrate, prenant la coupe empoi- •) sonnée , bénit celui qui la lui présente et qui » pleure ; Jésus au milieu d'un supplice affreux •> prie pour ses bourreaux acharnés. Oui, si » la vie et la mort de Socrate sont d'un sage, la

(1) Tous les philosophes du siècle dernier ont déclamé avec un fanatisme furieux contre les Juifs. Ce peuple les embarrasse.

(2) Est- ce à cause qu'il rcndoit seul un culte au vrai Dieu , qu'il étoit le plus vil de lou.^ les peuples?

KN MATIÈRE Dli RELIGION. 555

)) vie et la mort de Jésus sont d'un Dieu (i). » Rien ne manque à ce tableau de ce que Rousseau exige pour former une preuve complète en faveur de lliomme choisi de Dieu pour annoncer sa parole. Voiîà donc , suivant Rousseau même , une seconde preuve complète de la divinité du christianisme. Et remarquez de plus qu'il reconnoît que la vie et la mort de Jésus sont d'un Dieu, paroles qui n'ont aucun sens, si elles ne signifient pas que Jésus est réellemement Dieu. Poursuivons.

« Le troisième caractère des envoyés de Dieu, » est une émanation de la puissance divine » qui peut interrompre et changer le cours » de la nature à la volonté de ceux qui re- » çoivent cette émanation. Ce caractère est sans » contredit le plus brillant des trois, le plus » frappant , le plus prompt à sauter aux yeux ; » celui qui, se marquant par un effet subit » et sensible , semble exiger le moins d'exa- » men et de discussion : par là ce caractère » est aussi celui qui saisit spécialement le » peuple , incapable de raisonnemens suivis , " d'observations lentes et sûres , et en toute » chose esclave de ses sens (2). v

(1) Emile, liv. IV , lom. III , p. 40 , 4n 42- (a) Lettres écrites de la iMonlag. , p. 88.

58/| KSSAI StU l/lM)lFFEUENCE

Ce dernier caractère est équivoque selon Rousseau, qui ne veut pas qu'on puisse être pleinement certain de la réalité d'un miracle. Cependant, quelque équivoqueque soit ce caractèreà ses yeux, il nel'est pas jusqu'au point de luiôter toute force de preuve. «La bonté divine, dit-il, se prête » aux foiblesses du vulgaire ( i ) , et veut bien lui » donner des preuves qui fassent pour lui (2). » Il est à croire que des preuves que Dieu donne ont bien quelque poids. Mais ce qui peut paroître assez singulier , c'est que Rousseau luimême , qui conteste ici la possibilité de s'assurer d'aucun miracle, parle ailleurs, sans la moindre apparence d'hésitation , de tous les^ miracles dont Dieu honoroit la foi des Apôtres (3). Au reste , quelle que fût à cet égard sa croyance réelle , nous avons prouvé qu'il falloit abjurer le sens commun et renoncer complètement à la raison humaine , pour nier que les œuvres de Jésus fussent des vrais miracles. Ainsi , des trois caractères qui établissent la mission des

(1 ) Que cette pitié philosophique est touchante ! Avec quelle modeste naïveté /e sage s'élève au-dessus du vulgaire, et se déclare exempt de ses foiblesses !

(2) Lettres écrites de la Montag., p. 89.

(3) Réponse au roi de Pologne. Mélanges , tom. IV , pag. 262.

EN MATIÈRE DE llKLir.ION. 385

Envoyés divins , deux appartiennent, de l'aveu de Rousseau , manifestement à Jésus-Christ. Il avoue également que le troisième lui appartient aussi dans tout ce qu'il peut avoir de force ; et cette force est telle, comme on Ta vu, qu'il n'en existe point de plus grande. Laissons maintenant Rousseau tirer les conséquences.

« Il est clair que quand tous ces signes se » trouvent réunis , c'en est assez pour persuader ») tous les hommes , les sages , les bons , et le » peuple ; tous, excepté les fous, incapables de ï) raison , et les médians, qui ne veulent être » convaincus de rien.

» Ces caractères sont les preuves de l'autorité » de ceux en qui ils résident; ce sont les raisons » sur lesquelles on est obligé de les croire. » Quand tout cela est fait , la vérité de leur » mission est établie ; ils peuvent alors agir avec » droit et puissance en qualité d'envoyés de » Dieu. Les preuves sont les moyens; la foi due » à la doctrine est la fm ( i ).

» Ainsi , reconnoissant dans l'Evangile l'au- » torité divine , nous croyons Jésus-Christ re- » vêtu de cette autorité; nous reconnoissons une » vertu plus qu'humaine dans sa conduite , et » une sagesse plus qu'humaine dans ses leçons.

(i) Lettres écrifes de la Montagne, pag.Sj),

58G liSSAl r>[n\ l-'lNDlFI-ÉRl-NCK

» Voilà ce qui est bien décidé par nous(i). » Déistes, retenez bien ces paroles d'un de vos maîtres ; souvenez-vous que Jésus-Christ étoit revêtu de l'autorité divine ^ qu'on est dès lors obligé de le croire , que la foi est due à sa doctrine , qu'il a droit et puissance pour commander au nom de Dieu. Encore un coup , retenez bien ces paroles , car un joui elles vous seront rappelées , lorsqu'en présence des hommes assemblés pour rendre compte de leurs pensées et de leurs œuvres, on vous demandera pourquoi vous n'avez cru ni à Jésus-Chvist , ni à ceux qu'il avoit chargés d'annoncer sa doctrine , ni à ceaix mêrae qui en ont reconnu la vérité en la combattant.

Et qu'est-ce que Dieu pouvoit faire de plus pour convaincre tous le» esprits , pour persuader tous les cœurs (2) ? Pendant quatre mille ans , il ouvre l'avenir aux regards de l'homme , afin de le préparer aux mystères qui dévoient s'accomplir. L'histoire du Libérateur promis étoit écrite depuis long-temps, lorsqu'il parut sur la terre ; et le genre humain a trois évangiles qui , parfaitement semblai)les

(1) Ibid.,p. 3o.

(2) Quid est quod debui ultra facere , et non feci ?

EJN MATIÈUE DK RELIGION. J^'J

pour le fond , ne diffèrent les uns des autres que par de plus [grands développemens , l'Evangile delà tradition patriarchale, l'Evanp^ile des Prophètes , l'Evangile enfin de Jésus-Christ. Si on en rejette un seul , il faut les rejeter tous , il faut abjurer non seulement la foi des chrétiens , la foi des Juifs , mais la foi de toutes les nations ; il faut dire qu'après soixante siècles d'erreuret de folie universelle, quelques hommes sont venus apporter dans le monde la raison et la vérité (i) , que la raison c'est le d-oute , que la vérité c'est l'ignorance absolue de ce qu'on doit croire , et par conséquent l'incertitude de ce qu'on doit pratiquer. En vain pour confirmer sa parole , pour vaincre la résistance des esprits les j)lus défians, pour courber l'orgueil incrédule , Dieu aura manifesté sa puissance par des miracles avoués des Juifs, avoués des païens : les uns nieront ces miracles parce qu'ils ne les comprennent pas , les autres prétendront qu'on ne peut être certain qu'ils soient de véritables miracles ; et Fhomme , rebelle à tous les bienfaits de son Créateur et de son Sauveur, défendra son indépenuance contre l'autorité de Dieu, contre

(i) La raison est t(;ujour,s vcuue tard; c'est une divinité qui n'est apparue qu'à peu de personnes. Voltaire , Remarq. sur l'/iist. génér., § n , p. 45-

5S8 ESSAI sLK l'indifkkrknck

la beauté ravissante de sa loi , comme il défend ses ténèbres contre sa lumière. Que faire donc? Comment réclairer ? Comment le toucher? A moins de lui ravir la liberté , est-il au pouvoir du Tout - Puissant même de l'empêcher de se perdre , s'il Ta résolu immuablement ? Grand Dieu 1 l'étonnant spectacle que celui d'un être qui, repoussant la félicité que Yous lui offrez , que vous lui imposez comme un devoir , combat obstinément pour assurer sa ruine , et pour se créer au sein de la vie une éternelle mort !

Tel est le prodigieux aveuglement des ennemis du christianisme : il s'effraient du salut, et s'irritent contre la miséricorde. Chrétiens, venez les contempler , afin de connoitre jusqu'où l'on peut descendre par l'orgueil , et aussi afin de rendre grâce à celui dont la main vous arrête sur le bord de cet abîme. Regardez et humiliez-vous; Yoilà l'homme abandonné à lui-même , l'homme que la foi ne soutient plus. Regardez et tremblez : le froid désespoir de la raison est mille fois plus effrayant que l'emportement d'une passion violente; son calme affreux a quelque chose de l'immobilité de l'enfer.

Ohl qu'après avoir fixé ses regards sur ces tristes égaremens du cœur humain, il est consolant de les reporter sur une religion que Dieu

EN MATIKKE Ht T\K[.H;I0N. jSç)

a marquée visiblement du sceau de sa vérité, en investissant de sa puissance les envoyés qui dévoient l'annoncer au monde! Au lieu de flottera tout vent de doctrine (i) , qu'il est doux de se reposer dans des croyances invariables , et de retrouver sa foi dans la foi de tous les lieux et de tous les temps ! Une sainte fraternité d'amour et d'espérance unit dans le Sauveur des hommes toutes les générations des justes. Ils passoient jadis sur la terre en désirant sa venue , et maintenant ils passent en bénissant son avènement , et tous un jour seront rassemblés dansle royaume de son Père , où lui-même il est allé préparer leur demeure (2). Céleste Jérusalem , cité de bonheur et de gloire , immortelle patrie des enfans de Dioul se peut-*il que l'on consente à ne te voir jamais? à ne voir jamais Jésus, ni le Père, ni le Fils , ni l'Esprit qui procède d'eux! Ah! c'est là le miracle de l'enfer ! Jésus , ayez pitié de ces pauvres aveugles , ranimez, ces âmes languissantes , guérissez ces cœurs malades, dites à ces paralytiques : Levez-vous , et venez à moi ; ressuscitez ces morts pour qu'ils ne périssent pas d'une moit plus terrible. Si une seule fois ils

(1) Ep. ad. Ephes. IV, 14.

(a) •Vado parare vobiâ lociiin. Joau., -^A' ? 1.

ESSAI SL'Il L l[VniI'Fl£RE]N*:E

s*approchent de vous ; si une seule fois leurs yeux vous contemplent , ils croiront et seront sauvés : car il est bien vrai que vous êtes vous-même la preuve la plus frappante de la vérité de la religion que vous avez établie ; et pour confondre l'impie qui ose nier la divinité du christianisme , il suffit de lui montrer Jésus-Christ.

J•:^ MATiJUt DE llELKilON. OQ I

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