CHAPITRE XXXYI

Etablissement du Christianisme. — Ses bienfaits.

Le christianisme seul explique l'iiominc , seul il lui apprend quelle est sa nature, comment il est tombé, comment il a été racheté, comment il peut se régénérer ; seul il lui offre le Libérateur, l'Homme-Dieu attendu pendant quarante siècles par le f^enre humain : donc , le christianisme est la seule relip;ion vraie , la seule religion sainte , la seule relii:;ion divine. Mais sa sainteté , sa divinité paroît encore avec une évidence qui doit frapper tout esprit sincère , dans son établissement et dans ses effets sur la société.

Ce n'est pas un spectacle peu étonnant que le triomphe de la rclii^ion chrétienne, et la chute du paganisme , après un combat qui tint le monde attentif durant trois cents ans. Que douze hommes nés au sein de la plus basse condition chez un peuple haï de tous les autres

^52 ESSAI SUR l'iNDIFFÉRI-NCE

peuples , entreprennent de changer la face de l'univers , de réformer les croyances et les mœurs , d'abolir les cultes superstitieux qui partout étoient mêlés aux institutions politiques , de soumettre à une même loi ennemie de toutes les passions, les souverains et les sujets , les esclaves et leurs maîtres , les grands , les foibles , les riches , les pauvres , les savans et les ignorans; et cela sans aucun appui ni de la force , ni de l'éloquence, ni du raisonnement, et au contraire, malgré l'opposition violente de tout ce qui possédoit quelque pouvoir , malgré les persécutions des empereurs et des magistrats, la résistance intéressée des prêtres des idoles , les railleries et le mépris des philosophes , les fureurs du fanatisme : que ces hommes , en montrant aux nations l'instrument d'un supplice infâme , aient vaincu et le fanatisme de la multitude , et les philosophes , et les prêtres , et les magistrats , et les empereurs ; que la croix se soit élevée sur le palais des Césars, d'où étoient partis tant d'édits sanglans contre les disciples du Christ, et qu'en souffrant et mourant ils aient subjugué toutes les puissances humaines : c'est, dans l'histoire, un fait unique, prodigieux, et qui frappe d'abord comme une grande et visible exception à tout ce que l'on connoît de l'homme.

EN MATIÈRE DE RELIGION- li^Ty

On a tente cependant d'expliquer ce merveilleux événement par des causes naturelles , et Gibbon en compte cinq qui lui semblent suffire pour faire comprendre comment le christianisme s'est propagé (i) ; mais les efforts de ce philosophe pour enlever à la religion chrétienne une des preuves de sa divinité , ne servent qu'à la faire ressortir davantage; tant les causes qu'il indique sont évidemment disproportionnées à l'effet qu'elles ont dû produire.

La première est le zèle des Apôtres , et certainement on ne le niera pas ; mais ce zèle extraordinaire , quel en étoit le principe ? qui l'avoit produit? qui le soutenoit au sein de la persécution? Reconnoîtrez-vous qu'il offre des caractères particuliers , que dans son parfait désintéressement , sa constance inébranlable , son ardeur et son éloignement de toute espèce de fanatisme, il ne ressemble à rien de ce qu'on avoit vu jusqu'alors? C'est expliquer le prodige de l'établissement de la religion chrétienne par un autre prodige , qu'il vous plaît d'appeler une cause naturelle. Le zèle des Apôtres n'étoit-il , au contraire , que le désir purement humain de répandre les croyances qu'ils avoient adoptées?

(i) Voyez son Histoire de la décadence et de la chute de l'Empiré romain , cliap. XV.

454 lîSSAI SVjR L'iNDJFFÉUJiNCr

On demande si ee {:enre de zèle n'est pas uno qualité eommune à tous ceux qui souhaitent persuader, et s'il y eut jamais un sectaire, un auteur de quelque opinion nouvelle, qui, en ce sens , n'ait eu du zèle , et un zèle très-actif? On sait assez qu'il faut enseigner une doctrine pour la répandre , et personne ne doute apparemment que le christianisme n'ait été prêché. Mais d'où vient qu'une doctrine si dure aux passions , une doctrine si long-temps et si vivement combattue, n'a pas laissé de s'établir, sans aucun secours extérieur , malgré une opposition universelle , voilà ce qu'il s'agit d'expliquer , et ce que la prédication la plus zélée n'explique point. Etrange raison à nous donner du triomphe de l'Evangile : les païens ont cru, ils ont obéi à quelques hommes simples et grossiers , sans pouvoir , sans richesses , sans lettres ; ils ont quitté leurs fêtes enivrantes et couru au martyre , parce qu'on leur a dit, Croyez , obéissez, mourez 1

Le dogme de l'immortalité de l'âme est la seconde cause à laquelle Gibbon attribue les progrès du christianisme : comme si c'eût été un dogme nouveau et jusqu'alors inconnu au monde! Quelques philosophes le rejetoient , il est vrai ; mais l'univers attestoit la perpétuité de cette croyance , et nous avons montré qu'il

EIN liATlEKli DE UELIGION. 4^'^

n'est point de peuple qui n'ait admis l'éternité des peines et des récompenses futures. Cet article essentiel de la foi primitive, conservé par la tradition, fut toujouj:s et partout la sanction nécessaire de la morale, des lois et de Tordre public. Le dogme de l'immortalité de l'âme , cru de tous les païens qui n'étoient que païens , ne peut donc être la cause ( i ) qui les a portés à renoncer à l'idolâtrie pour embrasser le christianisme.

Le pouvoir miraculeux , troisième cause indiquée par Gibbon, a puissamment contribué sans doute à rétablissement de la religion chrétienne , et l'on voit dans les anciens Pères et dans les fragmens qui nous restent des ouvrages de Celse, Porphyre , Hiéroclès , combien les païens en étoient frappés. Ce qui peut surprendre , c'est que Gibbon range les miracles parmi les causes naturelles qui ont favorisé la propagation du christianisme. \j\x raison en est, qu'à son avis les

(i) Pour fortifier celle prétendue cause, Gibbon y joint l'opinion des ftlillénaires , qui ne fut jamais que l'erreur de quelques particuliers , et que très-cerlainenient les Apôlres ri'onl point enseignée. C'est à peu près coîiime si l'on disoil (jue les Missionnaires ont pîojm^é la i'elip;ion catholique à la Chine, parce qu'il y a euùMncao des Anglais qui, sur plusieurs poinls, avoient des sentiniens réprouvés par riOglise catholique.

456 ESSAI SLR LIlNDIFFÉRIÎJNCE

Apôtres n'ont point fait de miracles ; de sorte que le christianisme s'est propage , selon lui , en vertu d'une cause quin'existoit pas. Et sur quoi se fonde-t-iî pour nier le pouvoir miraculeux ? Uniquement sur ce que ce pouvoir, toujours subsistant dans l'Église, comme nous le montrerons ailleurs , est néanmoins devenu plus rare qu'il ne l'ëtoit originairement. Mais, eût-il entièrement cessé , que pourroit-on conclure de là? De ce qu'il ne seroitplus, s'ensuivroit-il qu'il ne fut jamais? Autant vaudroit nier la création, sous le prétexte que Dieu ne crée pas perpétuellement.

Cependant « pourquoi ne voit-on plus les » mêmes miracles qu'autrefois? » C'est aussi la question que faisoient quelques philosophes , au tempsde saint Augustin. Que leur répondoitcet illustre évêque?« Jepoiirroisdireque ces miracles » ont été nécessaires avant que le monde crût , » afm qu'il crût. Quiconque demande encore des )) prodiges pour croire, est lui-même un grand » prodige, puisqu'il ne croitpaslorsquelemonde » croit. Mais ils parlent ainsi afm de ne pas » croire que ces miracles aient eu lieu réelle- » ment. D'où vient donc que partout on célèbre » avec tant de foi le Christ, qui a monté au Ciel * dans sa chair? D'où vient que, dans un siècle » éclairé et qui rejetoit tout ce qui est impossible,

» le monde a cru . sans aucuns miracles, des

» choses simerveilleuses et si incroyables?Diront-

« ils qu'elles étoient croyables , et que c'est pour

» cela qu'on les a crues ? Pourquoi donc ne,

» croient-ils pas? Notre raisonnement est court :

» Ou des choses incroyables opérées sous les

>» yeux des peuples leur ont fait ajouter foi à

» une chose incroyable qu'ils ne voyoient pas

» ou cette chose est croyable sans aucuns mi-

» racles, et les incrédules sont convaincus d'une

» coupable infidélité (i). »

(i) C«r, inquiunt, nunc illa miracula, quœ prœdicatis facta esse, non fiunt? Possem quidem dicere, necessaria fuisse priOs quàm crederet mundus , ad hoc ut crcderet raundus. Quisquisadhuc prodigiautcrcdat inquirit,mfl^num est ipse prodis^ium , qui rniuido a^edcnte non a'cdit. Verùm hoc idco dicunt , ut nec tune illa miracula facta fuisse credantur. Undè ergo tantâ fideChrislus usquequaque cantaturin cœlum cuin carne sublatus? Undè temporibus eruditis, et onine quod fieri non potest icspuentibus , sine ullis miraculis nimiùm mirabiliter incredibilia credidit mundus? An forte credibilia fuisse, etideô crédita esse dictnri sunt? Cur ergo ipsi non credunt? Brevis est igitur nostra complexio : aut incredibilis rei, quœ non vidcbalur , alia incredibilia, quaî tamen fiebant et videbantur , feceiunt fidem ; aut certè res ità credibilis , ut nullis quibus pcrsuajtleretur miraculis , itidigeret , istorum nimiam redarguit infidelitalem. De civit. Dei, iiù. XXII . cap. VIII , lu 1 , tom. VII , col. G65.

4^1^ ESSAI SI K LJiMJlFFlîl^ENCE

Jl est difficile de penser que Gibbon s'entendit luî-mênrie. Les disciples de Jésus-Christ ont-ils fait des œuvres miraculeuses en confirmation de la doctrine qu'ils prêchoient? Répondez oui, ou non. Dans ler)remjer cas, le christianisme s'est établi d'une manière surhumaine , et sa divinité est incontestable. Dans le second cas , il est évident qu'il n'auroitpu s'établir, car il étoit impossible que la fourberie de ceux qui prétendoient opérer des prodiges si nombreux et si étonnans, ne fût pas bientôt découverte et publiquement dévoilée.

Que la philosophie est mgénieuse et profonde dans ses conjectures ! comme les événemens qui paroissoient le plus extraordinaires deviennent simples dès qu'elle daigne les expliquer 1 Vous ne concevez pas que le christianisme se soit propagé naturellement : elle va vous le fair^ comprendre. Les Apôtres ont dit : « Nous vous » annonçons l'Evangile au nom de l'Eternel, » et vous devez nous croire , car nous sommes » doués du pouvoir miraculeux. iNous rendons » la santé aux malades , aux perclus l'usage » de leurs membres , la vue aux aveugles , » l'ouïe aux sourds, la vie aux morts. » A ce discours le peuple est accouru de toutes parts, pour être témoin des miracles promis avec tant de confiance. Les malades n'ont point été guéris ,

KN WATIKRE I)K IIKLIGION. f\3[)

les perclus n'ont point marché , les aveugles n'ont point vu, les sourds n'ont point entendu, les morts n'ont point ressuscité. Alors , transporté d'admiration, le peuple est tombé aux pieds des Apôtres , et s'est écrié : Ceux-ci sont manifestement les envoyés de Dieu , les ministres de sa puissance ! et sur-le-cliamp, brisant ses idoles , il a quitté le culte des plaisirs pour le culte de la croix ; il a renoncé à ses habitudes, à ses préjup;és, à ses passions ; il a réformé ses mœurs et embrassé la pénitence; les riches ont vendu leurs biens pour en distribuer le prix aux . indi^ens , et tous ont préféré les plus horribles tortureset une mort infâme, au remords d'abandonner une relip;ion qui leur étoit si solidement prouvée.

Gibbon fait avec justice un maji;niiiqué éio^e des vertus des premiers chrétiens ;. et ces vertus, jointes à la perfection du gouvernement de l'Eglise, sont les deux dernières causes qu'il assigne aux progrès du christianisme parmi les païens. iN'est-^ce pas là une explication singulièlement satisfaisante ? On demande conunent une doctrine qui choquoit toutes les opinions , tous les préjugés régnans, a pu s'établir parmi les hommes; et on répond qu'elle s'est établie, parce qu'elle combattoit de plus tous les penchans, toutes les im^linations de l'honnue. Les

/|Go ESSAI SU II l/iNDIFFÉRENCE

idolâtres ont quitté leursdieux, àcauscqu'onleur a dit de quitter encore leurs biens. Ils ontcru aux mystères de la religion chrétienne, afin d'avoir la consolation de se priver de tous les plaisirs , de vivre pauvres , humiliés , méprisés , e-t de mourir dans les tourmens. Yoilà ce qui les a séduits. Il est clair aussi qu'ils durent être fortement attirés par tout ce qu'offroit d'attrayant pour eux le gouvernement de l'Eglise et sa discipline, le jeûne, la prière, les veilles, la confession publique, les longues et sévères pénitences, et l'obligation d'obéir à des pasteurs qui leur commandoient de renoncer aux spectacles, aux fêtes, à tout ce que le peuple, dans sa corruption , regardoit comme aussi nécessaire que les alimens mêmes, paneni et circenses. Laissons ces rêveries philosophiques, et, puisqu'il a fallu les rapporter, qu'elles servent au moins à nous faire concevoir l'impossibilité d'expliquer par des causes humaines le triomphe de la religion de Jésus-Christ. Et pour comprendre encore mieux cette importante vérité, observons que si le christianisme n'étoit pas l'œuvre de Dieu , il n'auroit pu s'établir que de deux manières : ou par la conformité de sa doctrine avec les pensées , les désirs , les inclinations de rho*mme ; ou par des causes extérieures également propres à flatter ses inclinations, ses de-

sirs , ses pensées , car il est contradictoire de supposer que l'homme abandonné à lui-mômc . puisse vouloir ce qui le choque, et agir contre tous ses penchans. Or c'est pourtant ce qui auroit eu lieu, si l'établissement du christianisme n'étoitpas divin; de sorte qu'il faut nécessairement opter entre de^x prodiges ; un prodige de la puissance et de la bonté de Dieu , si la religion chrétienne est divine, et un prodige d'absurdité si elle ne l'est pas.

En effet le christianisme est essentiellement et en toutes choses opposé à la nature de Thom me dégradé; et sans cela comment la réformeroit-il? comment auroit-il produit les sublimes vertus que Gibbon lui-môme admire ?

L'homme est naturellement dominé par l'orgueil : il veut être élevé , distingué , honoré ; il aspire à commander, à être le premier partout et toujours. Le christianisme lui dit : Abaissetoi, humilie-toi, obéis , sois le dernier.

Sa curiosité n'a point de bornes , il veut savoir, il veut juger. Le christianisme lui dit: Crois.

Il veut satisfaire ses convoitises et jouir de ce qui flatte ses sens. Le christianisme lui dit : Fais pénitence, châtie ton corps, souffre.

Voih\ sans doute une doctrine o|>posée à tout l'homme. Qui a pu déterminer les hommes à

/|()2 KSSA! SIM l/lNDiri'ÉUl-NCli

Fembrasser? Quels dédommajïemens leur offroit-elle i)Our les sacrifices qu'elle exigeoit d'eux? Quels avantages extérieurs trouvoientils dans la profession du christianisme?

L'orgueil y trouvoit la perte des dignités, des honneurs, des biens, la dérision, l'opprobre.

La raison vaine et curieuse y jjrouvoit, au lieu de la sagesse philosophique, si séduisante pour elle, la folie de la croix (i); au lieu de la science du siècle , une humble foi en des mystères incompréhensibles et qui heurtent le sens humain.

Enfin les sens y trouvoicnt tout ce qu'ils repoussent avec horreur, une vie pauvre et dure, les prisons , les chaînes , les chevalets , les bûchers, les échafauds.

Transportez-vous au cirque : un chrétien affoibli déjà par les tortures qu'il a subies, paroît dans l'arène. Ecoutez les cris de rage de la populace , les froides railleries des sophistes , les sarcasmes des grands. On outrage, on maudit cet homme qui va, dans un moment, être broyé sous la dent des bêtes féroces. Un mot, un seul mot peut le sauver, et ce mot il ne le prononce pas. Dites-nous quel motif humain l'encourage

(i) Graeci sapientiam quaerunt : nos autem prœdieamus Christum crucifixum : Judaeis quidem scandalum. gentibus autcm stullitiam. J5^/?. / adCorinth.,1 , 22, 23.

EN MATIKHE DK RELIGION. .^G3

à mourir d'une mort affreuse, au milieu des exécrations publiques? Expliquez-nous cet étran^^e amour du supplice et de l'ignominie? Pour moi, je vois le martyr étendre ses bras en croix et regarder le ciel , et je ne cberche plus sur la terre l'explication de sa constance et la raison de son sacrifice.

A l'époque où le christianisme fut annoncé au monde, il n'y avoit rien, ni en lui ni hors de lui, qui ne dût porter les hommes livrés à euxmêmes à le rejeter. ^

Donc le christianisme n'a pu s'établir par aucune cause humaine.

Donc le christianisme est divin dans son établissement. *

La philosophie elle-même en convient , lorsqu'elle est de bonne foi; elle cède à une évidence que nul sophisme ne peut obscurcir.

« L'Evangile prêché par des gens sans nom, » sans étude, sans éloquence, cruellement per- » sécutés et destitués de tous les appuis humains, » ne laissa pas de s'établir en peu de temps par » toute la terre. C'est un fait que personne n(^ » peut nier, et qui prouve que c'est î'ou\ rage de » Dieu (i). »

(i) Baylo. Diction, crit., nrt. Mahomet. îleniarqne ().

Ainsi parle Baylc , et Rousseau n'étoit pas moins frappé de ce fait merveilleux.

a Après la mort de Jésus-Christ , douze pau- » vres pêcheurs et artisans entreprirent d'in- » struire et de convertir le monde. Leur méthode » étoit simple; ils prêchoient sans art, mais » avec un cœur pénétré, et de tous les miracles » dont Dieu honoroit leur foi, le plus frappant » étoit la sainteté de leur vie. Leurs disciples » suivirent cet exemple , et le succès fut prodi- » gieux. Les prêtres païens alarmés , firent en- » tendre aux princes que l'État étoit perdu, parce » que les offrandes diminuoient. Les persécu- » tions s'élevèrent , et les persécuteurs ne firent » qu'accélérer le progrès de cette religion qu'ils » vouloient étouffer. Tous les Chrétiens cou- » roient au martyr, tous les peuples couroient » au baptême : l'histoire de ces premiers temps » est un prodige continuel (i). »

Suivant l'énergique expression de Tertullien , le sang des martyrs étoit U7ie semence de Chrétiens (2). « Nous ne sommes que d'hier, di- » soit-il , et nous remplissons tout ; vos cités , » vos îles, vos forteresses, vos bourgades , vos » conseils, vos camps mêmes , vos tribus, vos

(1) Réponse au roi de Pologne, p. 263.

(2) Sanguis inartyrum semen est christianoruin. Apol,

EN MATlliKli DE JiELlGlUN. /jG'J

» dëcuiies , le palais, le sénat . le forum ; nous » ne vous laissons que vos temples (i ). « Le christianisme , dès le deuxième siècle , surpassoit eu étendue l'empire romain (2) : il avoit soumis ëj^alement et les nations polies, et les peuples barbares. Les fausses divinités du Capitole avoicnt tremblé à la vue de la croix plantée dans Rome par un pauvre pécheur du lac de

(1) Hesterni sumus , et vestra omnia implevimus, urhes , insulas, castella, municipia, conciliabuia , caslin ipsa , tribus, decurias, paiaiiain , seiialuin, foiLun. Sula vobis rclinquimus tcm^la. Ibid.j, cap. XXXVII.

(2) lu quein aliuin universac gentes crcdiderunt, nisi in Cbristum, qui jam veuit ? Cni enim et allai gentes crediderunt ; Parfhi , Medi , Elaniiîse , et qui inbabitant Mesopolamiam, yVrmeniam . Phrygiam, Cappadociaui ; et incoientes Pontum,et Asiam, et Pauipbiliam ; immorantes /Egyptum, et regionem Africai qua: csl trans Cyrericm iubabitantes ; Ptoniani et incolye; tune et in ïîicrasaleni Juda^i , et cetcrai gcntcs : ut jam Grtulorum varictates . et Mauroniin multi fuies; Hispanîarum omnes termini , et Galliarum diversaî nationes , et Britaunoruni , inaceessa Romanis loca, Christo verô subdita; et Sarmatanim , et Dacoruin , et Germanoiuîn , et Scylbarinn ; et additaruni multarum gentiuni , et provinciarum et insularuiii muîiaiuiii uobis iguotaruni, et quaî en.uuicrare minus possuinus ? In quibus omnil)us locis Cbri,-?!! noinen qui jam venit, rc^ndt.Terlall. adv. Judœos, c. Fil, /;. 189. Ed. Rigalt. Vid- e/i, Euseh.^ Prœpnr. Evan^y., lih, I, cap. Ili — S. Iren. , lih. III, cofilr. Hœres. » ap. IV. p. 17H.

4()G ESSAI SUR l/lNDllTÉRENC£

Génésaretli; et cette croix, portée en même tempe à l'autre extrémité du monde , avoit fait tressaillir d'espérance et de joie les Scythes errans sur leurs chariots dans les déserts de la haute Asie. Il semble qu'il n'y ait eu ni distances, ni temps pour la parole évangélique : elle étoit partout à la fois.

Jésus-Christ avoit annoncé cette rapide propagation de sa doctrine , et c'étoit prédire un miracle ; mais celui qui le prédisoit , étoit tout-puissant pour l'opérer. Quand j'aurai été crucifié ^ j' attirerai tout à moi (i). Certes , on ne dira pas qu'il parloit ainsi sur des apparences humaines. Qu'au milieu du sénat romain , sous Auguste , un prophète eût raconté les changemens qui se préparoient , qu'eussent pensé ces graves magistrats ? Ils auroient pris en pitié le prophète , et ils se seroient amusés entre eux de ses extravagantes rêveries.

Quand on réfléchit à ce qu'étoit alors la société païenne , à l'esprit d'incrédulité et à toutes les erreurs introduites par une philosophie qui avoit érigé en système l'impiété , le doute , et le vice même , et qu'à ce désordre de l'intelli-

(i) Nunc judicium est mundi ; nunc princeps hujus mundi ejicietur foras. Et ego si exaltatus fuero à terra, omnia traham ad meipsuai. Hoc autem dicebat signifi-cans quâ morte esset moriturus. Joan., XII ^ 5i — 55.

EN MATIÈRE DE RELIGIOlV. 4^7

l^ence , à cette profonde roiiuption du cœur , on voit succéder tout à coup une foi docile et simple, les mœurs les plus sévères, les plus pures vertus , on conçoit clairement que cette étonnante régénération de la nature humaine, n'a pu être l'ouvrage de l'homme ; puisque tous les efforts de sa raison dans les siècles les plus éclairés, toute sa science, toutes ses découvertes , ses arts , ses institutions , ses lois , n'avoient servi qu'à le plonger dans une dépravation sans exemple. Il a fallu qu'il fût tout ensemble instruit et aidé surnaturellement , pour sortir de cet abîme de dissolution et de misère. Et afin qu'il ne pût en aucun sens s'attribuer son propre salut, Dieu voulut que les instrumens de sa miséricorde , dénués de tout ce qui contribue au succès des desseins del'homme, fussent évidemment par cela même les ministres d'une puissance au-dessus de la sienne. « Il a choisi ce qui étoit insensé selon le monde >t pour confondre les sages , et ce qui étoit foible » selon le monde , pour confondre les forts ; ce » qui étoit bas et méprisable selon le monde , » et ce qui n'étoit point , pour détruire ce qui » étoit , afin que nulle chair ne se glorifie en sa » présence (i). ^

(i) Videle enioi vocationem vestram , quia non muUi

/iCiS l-SSAl SI;K LliNDlH-l'IUiM'.K

i\ous n'insisterons pas davanta|i;c suj- l'élablisseinent de la ieligion cli rétienne. 1/ histoire de ces premiers temps , c'est Houssean qui le dit , est tin prodige continuel. Or un prodif]::e continnel est-il dans l'ordre des événemens naturels ? Un prodige continuel est-il autre chose qu'une manifestation continuelle du pouvoir divin? Donc le christianisme a été divinement établi; donc sa divinité est aussi certaine que son existence.

11 est encore impossible de ne le pas reconnoître à ses effets pour l'œuvre de Dieu. Voyez ce qu'étoit l'homme sous le paganisme, et ce qu'il est devenu. A l'orgueil, à la haine, au mépris de l'humanité , à la licence la plus monstrueuse, succédèrent l'humilité , la charité , le respect et l'amour pour l'homme . l'esprit de dévouement, les prodiges de la pénitence et de la chasteté. Le dernier des chrétiens, lidèle aux devoirs que sa religion lui impose rigoureusement, surpasse de beaucoup en perfection tous les person-

sapicntes secundum carnem , non muUi potentes , non multi nobilcs : sed qua; stalta sunt muadi elegit Deus , ut confuudat sapienles ; et infirma mundi elegit Deus, ut confundat forlia; et ig;nobilia mundi , et contenaptibilia elegit Deus, et ea quge non sunt, ut ea qjjae sunt destrueret : ut non glorictur ononiscaro in conspectu ejus. Ep. I, ad Corinth.^ I , !<j6 — 39.

KN MATrÈKli l)K UKf.KJION. 4^9

nages dont la Grèce et Rome ont vante les vertus. Une insupportable vanité étoit presque toujours la moindre de leurs foiblesses. Ils vouîoient être loués , admirés. Montrez-nous parmi ees sages f/n homme doux et humble de cœur. On sait quelle étoit la continence d'Aristide et de (]aton. Aucun vice n etonnoit dans la corruption générale. Est-il un Romain qui se fît le plus léger scrupule d'assister aux spectacles du cirque ? Trajan fit paroîtrc à la fois dix mille gladiateurs dans l'arène (i) où Titus condamna les prisonniers juifs à s'entr'égorger.

On peut voir dans Tertullien (2), dans saint Cyprien (5), dans Lactance (4),l'borreur queces meurtres abominables inspiroicnt aux premiers chrétiens. Les femmes mêmes et jusqu'aux Vestales s'amusoient du crime et de la mort. Un solitaire (5) vint de l'Orient cà Rome pour essayer d'abolir ces jeux, car c'est ainsi qu'on les nom. nioit Ue peuple furieux le massacra. Constantin les défendit en montant sur le trône (6) ,

(1) nion. Cass., lib. LXVI , cap. LXVIll.

(2) Tertul. de Spectaciilis

(5) S. Cyj)r. Epist. ad Donatum.

(4) Inslit. Divin., lib. VI , cap. \.

(5) Il se iiommoit Télémaque.

(6) Cod. Tl.eodos. , lib W, liî. XTI , p. 5o5. Edit. (iolbojVecH.

4;^ ESSAI StR LllNDIFFÉRENrT.

et ils cessèrent entièrement sous le règne de Justin (i).

Les lois de la religion devenant peu à peu les lois de l'Etat, les mœurs se puriiièrent; on eut une plus haute idée de la sainteté du mariage; la vie de l'enfant {2) et son innocence furent

(1) Baron. Annal., tom. VIII, pag. 12. — Cassiodor., lib. X, cap. II. — L'Église, guidée par le mênrie esprit, défendit les tournois sous différentes peines. Concil. Remens, ann. 1167^ ap. Marten., tom. VII, p. 76. Paris , 1733. Concil. Lateran. ann. 1177. Canon. 3o. Gat. Newbrig.f tom. I, p. 259. Ducange , Glossar. voc. Jousta, Tornamenta , Hastiludiam. Voyez dans le même auteur, et dans Spelman et Lindenbrog, les efforts des princes chrétiens et de l'autorité ecclésiastique pour abolir le duel. Voc. Duellum , Monomacliia, Campio , Pagna. Vid. et. Saœo grammat., lib. X. Ericus Upsaliensis , lib. I. Resenii Jus antiquum Danicam, p. 642^ 643. Baron. Annal. , tom. XI, p. n'a et seqq. Concil. Trident. Sect. XXV, cap. XIX.

(2) Tacite regardoit comme extraordinaire que les Germains ne fissent périr aucun de leurs enfans. De morib. german., cap. XIX. Dans l'ouvrage d'Apulée , qui vivoïî sous les Antonins, un homme partant pour un voyage, ordonne froidement à sa femme de tuer l'enfant dont elle est enceinte, si c'est une fille. Metarnorph., lib.X, p. 227. Il y un trait à peu près semblable dans Térence. « Un » homme, quoique pauvre , dit Posidippe, ne veut pas » exposer son fils; mais à peine le riche même voudra- » t-il conserver sa fdle. » Gnomic. Poet. Vid. et. Philo JiuL^ Dr legib. specialib. , p. 794. Paris^ 1640. — Byn-

UN MAllÈUt DK RKLir.ION, f^'J l

protégées ()) ; Tesclava^e , adouci d'abord (2), disparut enfin toiit^fait (5) ; un nouveau droit de la guerre s'établit ; les gouvernemens s'affermirent (4) ; les princes purent laisser vivre leurs frères (5) : ils ne craignirent plus les révolutions si fréquentes chez les anciens.

kershok , De jure sccidendi et exponendi ii-beros ap. veter. Roman., et Noodt, De partûs expositions et nece apud veter es.

(i) Cod. Theodos. , lib. X, tit. XXVII, p. 188. Edit. Gothofredi. — Lindenbrog. Lex. Wisigoth. , lib. VI , tit. 3.

(a) Latiant., Divin. Instit. , lib. V , cap. V . — Lindenbrog. Lex Wisigoth., lib. IF , tit. 5^ et lib. VI, cap. XIV. — lua, qui régnoit dans le septième siècle en AngîeteiTC ;, affranchit un esclave que son maître avoit forcé de travailler le dimanche. PVilkins, Leges Anglosaxonicœ , p. 14.

(5) Thomassin, Discipline, etc., t. II, p. 22-2, 223 , et 833. — Wilkins, /or. cit., p. 120. — Eadmer Novorum, etc. lib. III 5 p. 64. — Stiernhook , de Jure Suenonum, p. 226. — Enfin, en 1167, le pape Alexandre III déclare au nom d'un concile , que tous les chrétiens dévoient être exempts de la servitude. Cette loi seule , dit Voltaire , doit rendre ea mémoire chère à tous les peuples. Essai sur l*hist. génér., etc , Chap. LXX , tom. II , p. 188. Edit. de 1756.

(4) Voyez à ce sujet des rapprochenicns curieux dans Rozius , de Signis Ecclesiœ , tom. H , p. 308 et suiv.

(5) Il n'y a, dit Plutarque, qu'im ,<cul exemple do

/jy2 ESSAI SIR l'iNDIFFI^RKNCK

Le christianisme fit deux clioses, il commanda aux peuples d'obé(K et il réprima l'abus (le la puissance (i). On n'entend point sans le bénir les paroles qu'il adressoit aux rois dans leur sacre : «Prenez cette baguette comme J'em- » blême de votre pouvoir sacré , afin que vous )) puissiez fortifier le foible , soutenir celui qui » chancelle, corrig:er le vicieux et dirip:er le bon » dans la voie du salut. — Prenez le sceptre » comme la règle de l'équité divine, qui gou- » verne le bon et punit le méchant ; qu'il vous » apprenne à aimer la justice et à détester l'ini- » quité (5^). »

meurtre domestique parmi les descendans d'Antigone , savoir, celui de Philippe, qui tua son propre fils. Mai.s presque toutes les autres familles présentent de nombreux exemples de meurti-es d'enfans , de mères, ainsi que de femmes ; et quant aux meurtres de frères , ils étoient commis sans aucun scrupule ; car c'étoit une maxime de gouvernement, regardée comme aussi certaine que les premiers principes de géométrie, qu'un roi, pour sa propre sûreté , ne pouvoit se dispenser de tuer son frère. In Dcmelr. fin. vers.

(i) Edouard Ryan , ministre protestant de Donoghmore , en a rassemblé de nombreux exemples dans son ouvrage intitulé : Bienfaits de la relig. clirét. , tom. I , p. 262 et suiv., de la traduction française.

(2) Ducange. voc. Baculus regius. Les rois de Suède étoient obligés de jurer qti'ils aimcroient Dieu et l'Kglisc;

EN MATIÈRE D»; RELIGION. l\']7>

Nous avons essayé de peindre ailleurs (i) l'influence de la relij2;ion chrétienne sur les ^ouvernemens , les lois, les mœurs des nations. Tout le nord de l'Europe lui dut, avec la vraie civilisation , la connoissance des lettres. En prêchant l'Evangile , les missionnaires fondoient des écoles , ainsi que Gibbon lui-même le remarque pour la Russie. Ulphilas inventa l'alphabet gothique , Cyrille et Methodius l'alphabet slavon. « Ils traduisirent dans cette langue, dit » Edouard llyan, la Bible et quelques auteurs » grecs et latins , dans le dessein de répandre la » lumière chez ces peuples ignorans, d'adoucir >) leur cœur et de leur inspirer des sentimens ) d'humanité (2). » Partout où les missionnaires ont pénétré , et quels lieux ne furent pas témoins de leur zèle infatigable? l'abolition des coutumes barbares , la correction des vices , un progrès marqué vers un état plus heureux, une

qu'ils ne t'eroient tort à aucun individu^ ni dans sa personne, ni dans sa propriété ; qu'ifs seroicnt fidèles à la vérité et à la justice ; qu'ils léprimeroient le mensonge ainsi que l'iniquité , et qu'ils s'opposeroient à la violation des lois. Lcocirnii Lc^es , (il . /" , r«/;. IV .

(1) Chapitre \ï.

{'i) Birnlail^ de la relip. rhrét . lorn. », p. o5. Tbid., p. 365.

474 ES&Al SUR LliNDllFÉRENCE

police plus régulière , des habitudes d'ordre et de vertu , ont été le fruit de leurs travaux.

Lisez attentivement l'histoire des nations païennes , vous reconnoîtrez que chez elles l'activité sociale n'avoit d'autre objet que la domination , la gloire, les richesses , les plaisirs. Sous le christianisme, toutes les pensées, tous les désirs , tous les efforts furent dirigés vers la perfection et le bonheur de l'homme. C'est l'esprit général des institutions et des mœurs que la religion chrétienne a formées. Chacun dut se regarder comme consacré plus ou moins au service des autres; et les ordres religieux , si ridiculement attaqués par une philosophie qui a ramené parmi nous les mœurs , les institution^^, l'esprit de la société païenne , n'étoient , dans le dévouement qu'ils exigeoient de leurs membres, que le modèle de la vraie société, et un principe de perfection toujours agissant, par l'exemple continuel du renoncement volontaire aux plaisirs même légitimes, aux richesses (i), à la gloire et à la domination.

On n'admirera jamais assez le. prodige de l'obéissance , et les miracles de la charité chez les chrétiens. Cette victoire remportée sur l'orgueil

(i) L'individu étoit toujours pauvre > même dans les ordres riches, et c'est même à cause de cela que quelques ordres étoienl devenus riches avec le temps.

EN MATIJiRK l)K UEMGION. 47'"^

et ramour de soi est évidemment au-dessus de la nature, et ce n'est pas en lui-même que rhomme trouve la force d'accomplir ce sacrifice de toute la vie et de toutes les heures , sans dédommagement ici-bas. Celui c/ui est venu , îion pour être servie mais pour servir :, a pu seul lui en inspirer la volonté et lui en donner le courage. Qu'on eut proposé aux femmes de la Grèce ou aux matrones de Rome , de quitter leurs maisons , leurs familles , pour soigner sans relâche de pauvres malades, des esclaves infumes , pour s'enfermer avec des pestiférés , qu'auroientclles dit? C'est pourtant ce qui se voit tous les jours dans le christianisme, II n'est pas jusqu'à Voltaire qui n'ait été frappé de cette merveille. « Peut-être , ^it-il , n'est-il rien de plus grand » sur la terre que le sacrifice que fait un sexe » délicat de la beauté et de la jeunesse, souvent » de la haute naissance , pour soulager dans les » hôpitaux ce ramas de toutes les misères hu- » maines , dont la vue est si humiliante pour » l'orgueil humain , et si révoltante pour notre » délicatesse. Les peuples séparés de la commu- » nion romaine n'ont imité qu'imparfaitement » une charité si généreuse (i). »

(i) Essai sur l'hist. et sur les mœurs et l'esprit des n.itions, clî. CWil , toin. III , p. iHf). VA. He 1756.

/|7^^ KSSAI Srr. ^'INI)T^FKRENn^

Les asiles ouverts à TiFidi^^ence , à la vieillesse , au malheur, au repentir, le soin des prisonniers , le rachat des captifs , et tant d'autres œuvres de miséricorde dontl enumération seroit infinie, attestent encore la sainteté de la reli^qon à qui on les doit (i).

Mais , en considérant d'une manière générale les effets du christianisme , on reconnoît premièrement qu'il a épuré et développé l'intelligence humaine , en dissipant les ténèbres de la superstition, en détruisant les erreurs aussi nombreuses que funestes de la philosophie , et en manifestant des vérités nouvelles. Depuis Jésus- Christ, Dieu et l'homme ont été mieux connus: or, c'est là toute l'intelligence , comme les rapports entre Dieu et l'homme , d'où dérivent les rapports des hommes entre eux, sont toutl'ordre. Les peuples chrétiens ne vantent-ils pas avec un juste motif leur supériorité intellectuelle sur les autres peuples ? Cette supériorité n'est-elle pas

(i) L'esprit de charité est tellement propre au christianisme, que les païens en furent frappes dès l'origine, et c'est par ce caractère que Mahomet, dans le septième siècle, désignoit encore les chrétiens. Il fait ainsi parler Dieu dans !e Koran : « Nous avons mis dans le cœur des » disciples de Jésus la compassion et la miséricorde.» The Koran irmislated ^ etc.^ hy Gorge Sale , ch.. LVIl , vol. II ^

ua fait constant ? D'où vicnt-elleP quelle eu est la cause? Voyez en Afrique, en Asie , les peuples qui ont cessé d'obéir à l'Evani^ile, ils sont retombés clans la barbarie. 11 y a donc dans le (îhristianisnie quelque chose qui élève et soutient la raison de l'houune à une hauteur qu'elle ne peut atteindre sans lui. Mais par cela même il est manifeste que le christianisme est divin ; car si l'homme pouvoit , je ne dis pas cultiver sa raison , l'exercer dans les limites qui lui ont été fixées , mais se donner un dejçré de raison supérieur à celui qu'il reçut primitivement , et qu'il n'a point dépassé pendant quarante siècles, quel que fût l'état des sciences, des lettres et des arts , il auroit le pouvoir de créer, de changer sa nature et les lois établies de Dieu.

Le christianisme, en second lieu , a perfectionné Tordre vsocial (i), et autant par sesdoti^mes

(i) «Tout goiivernenicnl «îtoit vicieux, avant ique la 0 suite des siècles , et en particulier le christianisme , » eussent adouci et perfectionné Tespril humain. On ne » peut lire, sans frémir, les cruautés que les villes grec- » ques exerroient les unes à Tégard des autres dans les » guerres perpétuelles qu'oHes a voient onsenihlc : l'escla- >) vage où celles qui étoient yiclorieuses rcduisoient les ') citoyens de celles qu'elles avoient prises de force; le rn- ») vage qu'elles faisoient dans leurs campagnes , toutes 'i voisines les unes des autres ; les cruaulés de leurs sédi-

47^ ESSAI SLR l'indifférence

que par ses préceptes. En révélant la vraie notion delà souveraineté, ila tout ensemble adouci le pouvoir et anobli l'obéissance. Le peuple autrefois étoit continuellement placé entre la révolte et l'oppression; la même doctrine qui l'a soumis , l'a protégé : elle a imposé un frein à l'inquiétude des sujets, et une règle aux volontés du prince. On a vu naître la liberté et le trône s'affermir , parce que le règne de Dieu a succédé à la domination de l'homme.

Rousseau , Montesquieu , tous les écrivains qui traitent du droit public, ont remarqué ce grand changement.

« Nos gouvernemens modernes doivent incon- » testablement au christianisme leur plus solide ») autorité, et leurs révolutions moins fréquentes; » il les a rendus eux-mêmes moins sanguinaires: » cela se prouve par le fait, en les comparant » aux gouvernemens anciens (i). »

» tions intestines ; les disputes perpétuelles et sanglantes » pour ou contre un tyran passager , ou au sujet de l'oli- » garchie , et même de la pure démocratie : tout ceci est » un tableau pour ceux qui ont ces histoires présentes à » î'esprit.... Aujourd'hui nous avons des rois plus ou ') moins absolus, des républiques de toute forme : en- » tend-on parler de rien de semblable ?» Terrassoii, La philosophie applicable ^ etc., I part., ch. II ^ sect. I . p. 5g. (î) Emile, liv. IV, îom. Tîî , p. 67 , not.

« INous devons au christianisme , et dans le » gouvernement un certain droit politique , et ') dans la guerre un certain droit des gens, que » la nature humaine ne sauioit assez recon- » noîtro (i). »

Nouslui devons encore, de l'aveu universel, des mœurs plus pures et plus douces (2) , et des vertus auxquelles l'antiquité n'offre rien à comparer. Qu'on se représente l'Evangile en action dans la société , tous ses divins préceptes regardés généralement commeia règle des devoirs, et sans cesse rappelés au nom de Dieu; ces devoirs pratiqués par quelques-uns avec un zèle ardent, une exactitude rigoureuse, pratiqués par tous, au moins en partie, au moins à certaines époques de la vie même la plus criminelle; l'humilité, la chasteté , le pardon des offenses , le désintéressement, devenus si communs qu'ils n'excitent presque aucun étonnement , et que le simple honneur est forcé d'en prendre les apparences ; l'amour du prochain se manifestant sous mille formes diverses , dans les institutions, les lois , les coutumes, les opinions reçues; l'incrédulité elle-même obligée de se montrer bienfaisante ,

(1) Esprit des lois, liv. XXIY, ch. lïl.

{2) La religion adonné plus de douceur aux mœurs

clir<;tiennes. Rousseau , ibid.

/|80 l'SSAl SUR l/lNDlFIvÉKENCV:

pour ne pas se placer trop ouvertement kors dt; la société que le cliristianisme a formée : ^ ces effets peut-on méconnoître une nouvelle puissance de bien ? Peut-on nier qu'elle n'ait opéré une véritable réj^énération de la nature humaine?

Mais si la religion chrétienne combat plus etïicacement qu'aucune autre le principe du mal, si elle rend les hommes meilleurs, donc elle est de Dieu. Les déistes ne sauroient contester cette conséquence. IN'avouen-tils pas que les doctrines qui créent l'homme moral sont divines? donc les doctrines qui le perfectionnent le sont aussi. Non seulement il n'a pu inventer l'ordre , mais il n'a pu y obéir sans un secours surnaturel. Un plus haut degré de vertu suppose nécessairement un plus haut degVé de force pour se vaincre soi-même : il y a plus de vertu parmi les chrétiens, donc il y a plus de force; cette force n'existe que dans le christianisme , donc elle n'appartient pas à la nature humaine , donc elle vient de Dieu immédiatement, donc le christianisme est divin : et tout ce qu'on pourra dire sur les désordres et les passions qui subsistent encore dans les sociétés chrétiennes , ne fera qu'appuyer cette conclusion.

Ils le savent bien ceux qui conspirent contre le Seigneur et confiée son Christ; ceux qui disent : Bri~

EN MA.T1KIIK DK RELIGION. /|8l

S071S leurs liens ^ et rejetons leur joug loin de nous ( i ) 1 Us savent que la loi évangélique est sainte , et c'est pour cela qu'elle leur est à charge; elle îe$ tourmente, ils ne peuvent en supporter la perfection. Toujours se contredisant, ils parlent de la raison , de la vertu , et ils regrettent la corruption et les ténèbres du paganisme (2) : ses fêtes voluptueuses leur plaisent ; c'est le crime qu'ils cherchent dans l'erreur. Ils ne pardonnent aux chrétiens aucune foiblcsse , ils s'étonnent que, croyant à une religion si belle et si pure, ils soient encore des hommes; et si on leur dit : Pratiquez-la vous-mêmes, et vous y croirez; ils répondent qu'elle est impraticable. Ainsi , à les écouter , tantôt ils ne pratiquent point, parce qu'ils ne peuvent croire, et tantôt ils ne croient point , parce qu'ils ne peuvent pratiquer. De la sorte on échappe à l'homme, mais on n'échappe point à Dieu. Il n'a pas commandé en vain, et si l'impie est libre sur la terre de violer ses commandemens, il y a un autre lieu où il obéit. Divine dans son établissement , divine dans

(1) Ps. 11,2, 3.

(2) Gibbon écrivoit à lord ShcfTield : « L'Église primitive, dont j'ai parlé un peu familièrement, étoit une ») innovation, et j'étois attaché au paganisme.» Miscellaneoiis Works of Ed. Gibbon; voL 1, p. 25o.