PRÉFACE

A un appel pour unis seconde édition de V Essai sur l'influence des Comètes, de la part des libraires , j'ai toujours répondu qu'il ne valait pas la peine de la faire; et je n'y aurais jamais consenti , si la grande comète de cette année n'avait pas excité de nouveau l'intérêt déjà presque dormant sur ces sortes de phénomènes.

Encore , l'apparition de cette comète à Pépoque actuelle et les circonstances par lesquelles elle a été accompagnée , fournissent une plus haute probabilité de la vérité de l'hypothèse que j'avais adopté; et par conséquent leur description appartient assez naturellement à cet essai et semblait capable de me fournir de matière pour une seconde édition , augmentée par de nouveaux faits et par des observations plus recherchées. Depuis la première édition 'de cette brochure , j'ai eu l'occasion de lire beaucoup d'observations anciennes sur Pinfluence des a^eij sur la terre , qui s'accordent bien avec ce que j'avais avancé , et qui prouvent incontestablement qu'il soit appuyé par l'opinion de l'antiquité , chose qui atteste surtout la vérité d'un système quel-

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conque: car elle montre sa cohérance avec les idées des savants de tous les temps. L'antiquité est une sorte de conseil général dans lequel la validité des opinions journalières soit m|s à répreuve du témoignage des siècles ; et quoiqu'elles se trouvent trop souvent mêlées avec des notions superstittieuses , elles sortent cependant de cet ordéal, comme de l'eau qui passe purifiée par un filtre : un proverbe anglais dit que '' coming events cast their shadows before, " et il me semble que l'astrologie, Falchimie, la charlatanerie et caetera, soient une espèce ^de penumbra jeté en avant de l'astronomie , de la chimie , de la botanique.

Homère, Hésiode, Lucrèce, Ovide, Virgile, Horace, Shakespeare , Milton , enfin tous les poètes anciens et modernes parlent de Tinfluence, pour la plupart maligne, des comètes, ainsi que des planètes proprement dits.

De ce grand conseil qu'on appelle Antiquité, où les défauts de jugement d'un homme sont rectifiés par l'excellence particulière des autres, la vérité semble découler , rectifiée de toute erreur , et celui qui ose dire : — « La tradition des siècles est fausse, mais mon opinion est vraie, » — doit être ou très instruit ou très arrogant. Je dis donc que le témoignage du monde est en faveur de mon opinion.

Virgile observe du héros Énée :

Non secus ac liquida si quando nocte cometae Sanguinei lugubre rubent, aut Sirius ardor,

Ille, sitem morbosque ferens mortalibus aegrtSy Nasdtur, et laevo contristat lumine coelum (*).

Encore dans les Georgiques :

Non alias coelo ceciderunt plura sereno Fulgura nec diri toties arsere cometae.

Ergo inter se se, et caetera (**).

Quelques uns aussi regardent cette ligne comme se rapportant à la comète qui annonçait la mort de Jules Cœsar :

Ecce Dionaei processit Cœsaris astrum.

Voyez aussi Plutarque , dans la vie de Jules Caesar.

Dès le temps le plus reculé , on a crû dans Finfluence des astres. Nous lisons dans le livre de Job : Pouvez-vous restreindre l'influence des Pléiades ou relâcher les bandes d'Orion? Et on parle dans un autre passage de Tinfluence d^J rotures et Orion, et des Pléiades et des chambres du Midi, Plusieurs citations, prouvant que les anciens croyaient dans l'influence planétaire et cométaire , se trouvent dans l'ouvrage : Essai sur Vorigine de tous les cultes, par Dupuis. L'étymologie même est témoin de cette croyance j car le mot considerate, inconsidérable, et plusieurs autres, signiGent la qualité d'être faite avec une bonne consultation des astres. L'augure entre aussi dans notre langage pour exprimer la prudence , et les mots augurie auspices et c»-

n ^neid. x, 273. (**) Georg. i , 488.

§ 10. Correspandance sur la comète de 1843 ••..... 71

Phénomène extrordinaire et caetera • • . • • 73

Découverte du noyau de la comète ••,:•••••: 73

Notes supplémentaires , contenant des fragments d'essais sur divers objets discutés dans cet ouvrage, ainsi que quelques correapondances sur les comètes de 1811, 1819 et 1843, tiré des journaux éphémé riques.

Fragment /. Sur les étoiles filantes •••.•••••• 94

Fragment II, De Timage des étoiles comme elle est faite sur

les rétines de diverses personnes 105

Fragment III, Pompeî • 100

Fragment IV^ Sur la cause de la vision étroite et simple. . . 109

Fragment V, De Pinfluence électrique sur le corps animal • • 110

Fragment VI, Notes sur un voyage aérien • • 111

Fragment y II, Sur Thydrophobie réelle ou prétendue. . • • 119 Fragment VIII, Sur le magnétisme en connexion avec les tremblements de terre : 131

Sur les tremblements de terre et la probabilité de pouvoir les

prédire un jour ..«•• 121

Fragment IX, Sur les tftches solaires 133

Fragment Xm Sur les phénomènes extraordinaires de cette année. 133

The cornet in Egypt 133

Observation d'une aurore boréale à Bruxelles 134

Météore vu à Nancy. ; 130

La planche I représente la comète de 1843, enveloppée d'îine aurore et accompagnée de la lumière zodiacale.

Planche H, fig. 1, la comète de 1811; fig. 3, celle de 1819; fig. 3, celle de 1807; fig. 4, celle de 1835; fig. 5, celle de 1744; fig. 6, est la Nébuta dans Andromeda, qu'on a quelquefois pris pour une oomète, mais dont il y a une difiérenoe eaaentielle dans la forme.