TO THE EDITOR OF THE MORITING POST

Sir — As it appears still undecided whelher the appearance in the heavens which bas lately attracted such attention is a cornet or the zodiacal light , a description and history of this latter phenomenon may not be unacceptable to some of your readers.

It is usually of a pyramidal schape , lyify obliquefy

toith respect the horizon, and kaving its base totoards the sun. In our latitudes it is seen about the time of the equinoxes: in spring soon after sunset, in autumn before sunrise. Ils length from the suu to its point is seldom less than 45, and it sometimes extends to lôO degrées. It was firsl discovered by Descartes and by Childrey, about the year 1659. In 1707, on the 3rf of ^pril^ it was observed by M. Derham, in Essex. Cas- , sini bas mentioned the great ressemblance of this light to the tails of cornets. In the torria zone the zodiacal light is frequently seen.

The présent appearance corresponds completely with ihis description. — I am, Sir, yours failhfully,

Thornhill Park , Saturday. J. Barlow Hoy.

THE COMET.

Extract of a leller fiom Dominica , datet 8th March : — ** We had not recovered from the alarming efFecls of the earthquake of the 8lh February , when another phenomena makes ils appearance to produce serious reflection on the part of ihe thoughtful portion of the community, and to fill the ignorant and superstitions with dread; this is a stupendous cornet, that attracts the attention of every one just as the sun is selling, and continues visible above the horizon for several hours. The nucleus appears at an élévation of 12 to 15 degreea above the horizon, and the tail extends to the length of fully 25 to SO degrees beyond that. "

THE COMET.

To the Editor ofthe Times.

Sir , — As an opinion seems to bave obtained a pretyt gênerai currency, that the light which others as wèll as

mysels hâve regarded as Ihe tail of a great number of letters and other communications suggesiing Ihis €i[planaiion , which has also been adyanced very unhcsitat* ingly , and as a matler hardly admitting of dispute in ftome of the journals , especially in tbe Liverpoùl Tîntes of the 28th inst. , on the authority of Dr. Forster, (-whose expérience as a meteorologist would , I shoutd bave expected, bave prevented bim from assimilating two phenomena so utterly unlike), it may not be amiss if I request the attention of such of your readers as may feel an interest in the malter to the follûwing reasons why such an explanation is inadmissible.

1 . As I bave said , tbe phenomena are so uUerîy unlike that I do not undersland how it is possible for any one familiar with tbe zodiacal light for an instant to confound them. The zodiacal Hght, as ifs name imporls , invariably appears în the zodiac, or, to speak more precisely, in the plane of the sun's equator , "which is 7deg. inciined to the zodiac, and which plane, seen from the sun, intersects the ecHplic in longitude 2scc. 18deg. and 8sec. iSdeg. , or so much in advance of the equinoxial points, inconséquence, it is seen to the best advantage at, or a little afler , the equinoxes-, afler sunsel at the spring , ûnd before suprise at the aulumnal equiiiox, not only because the direction of ils apparent axis lies at those times more nearly perpendicular to the horizon , but also because at those epochs we are approaching the situation wheu it is seen most completely în seclion.

At tbe vernal equinoïc the appearance of the zodiacal light is that of a pretty broad pyramidal , or rather lenticular body of light , which begins to be visible as «ooOL aalhe Iwiiight decays. Itis very bright atits lower

or broader part near the horiton, and (îf there be broken clouds about ) often appears like the glow of a distant conflagration ^ or of the risîog moon only lesd red; giving rise^ in short, to amorphous messes of light, such as hâve been noticed by ene of your correspondenis as possibly appertaining to the cornet. At higher altitudes its hght fades gradually, and is selsom Iraceable much beyond the Pléiades , which it usually , however , attains and involves; and ( what is most to my présent purpose) its axis at the vernal equinox is dlways inclined (to the northward of the equator) at ati angle of between 60deg* &nd 70deg. to the horizon; and it is most luminous at ils base , restiug on the horizon , -where also it is broad* est, occupying, in fact, an angular breadth of somewhere about lOdeg. or 12deg. in ordinary clear weather.

"When , Iherefore , a beam of light, of a nearly uniform breadth , not exceeding a degree or a degree and a half at the utmost, inclined at an angle of not more than 25deg. to the horizon, and that not to the north but to the south of the equator , and making an angle of SSdeg. with the zodiac to the southward, instead of 70deg. lo the northward of that circle. — when that beam of light, not increasing in itensity towards the horizon , but quite the contrary , is seen in the sky at or near tke time of the yernal equinox , I think it will be granted at once that no observer familiar with the appea* rance of the zodiacal light, and bearing in his recollée* tion its geometrical relations to our globe , could for a moment be deceived into regarding such a beam as any possible phase of the last mentioned phenomenon.

But to come to particulars. I must now observe , that on Friday, the 17lh, and on every evening sînoe that lime when I hâve observèd the cornet ^ the zodiacal light

has aiso been displayed in the most striking and perfeclly characteristic manuer, and, indeed, with a brilliancy which I should oertainlj be disposed to regard as a proof of the opinion geuerally enter taincd of its varying from season to season in intensity, were it not for tbe habituai and exceeding purity of the atmosphère in this favoured corner of our island , -which is altogether free from smoke, and most commonly so from haze, and (in the absence of actual cloud) quite upon a par (so far as a three years' résidence will enable me to judge) with that of any région I hâve visited.

The zodiacal Hght, then, on every occasion when I bave seen the comet, has been thus superbly displayed, occupying its usual place among the stars , and having ail ils usual characters , while the comet in no part of the extent of its tail so much as touched upon the région occupied by it.

Furthermore, Mr. Cooper dislinctly states thaï he saw the nucleus at Nice, and , as that gentleman has given proofs enough pf bis acquaintance vtrlth the appearance of cornets , I cannot suppose him to bave mistaken any other object for one.

Lastly, I bave myself , on one occasion , distinctiy seen the head with its so called nucleus. In this also I could not be deceived. The télescope with which I viewed it (having no night glass or comet seeker at hand) was only a 20-inch achromatic of 1, 1/2 inch aperture, with a single lens for an eyepiece, and magnifying power of about 12 or 13 , held in the hand. With this I found it, after no very long search, near a star which (misled at the time by the magnitude ascribed to g Eridani in Bode's map ) I supposed to be that star, but which , on

Consulting better authority, I iiow consider tohave been z (zela) of that constellation , or possibly e (ela); and after several times layiug aside the télescope and contemplating the tail , as often returned to il , having not the least difficulty in finding it again.

But now cornes the most remarkable circumstance attending the appearance , or rather disappearance , of this cornet. The next night (Saturday) I prepared a 7 feet Newlonian reflector of 6 inches aperture on the roof of my house, expecting to obtain a good viuw^ of the nucleus. To my amazement , though the night was clear and the horizon good , I could not find it , but I did find, in the very central line of the train , near no star, nor in a ny identifiable place , a dim , prelly large, oval nebula, ireri litlle condensed towards the centre, but wilh no appearance whatever of a nucleus. This nebula I aiso several times swept over ; so that I hâve not a suspicion remainingon my mind of the poasibility of any illusion. !Now, there are nebulœ in that région of the sky; but on referring to a catalogue of them I do not find one which I consider it would hâve been possible to bave seen vrith such an instrument, and under such circumstances ofremaining twilight and vicinity to the horizon. Moreover, the next night (Sunday), taking up the observation earlier and pursuing it later, wilh the same reflector and an equaily good sky, this nebula was aIso missing. Thèse facts I consider as well worthy to be placed on record, and to indiçage a rapidily of diminution in point of lustre only to be explained on the supposition that the cornet is receding from us wîth great velocity. The train, too, is diminishiug rapidly in

brightues&, ihough it relains its position with remar-

liftble peftînaeily; al ka»t^ tt did no on Wednesday nîght.

I baye Ihe bonoor lo be , Sir ,

Your obedient servant,

J. S. W. Hb&schu.

CollÎDgvrood , Hawkhurst, Kent, Harch51«

' THE COSfET.

We hâve received from Dr. Fotslfr Ihe foUowing leller, dated Bruges, April 9, which, îndepeadeni of correcting a misapprcbensioa , vriU be feund (o contain some inleresting détails relative io the pbenoiOieBtt accompanytDg tbis ^ * illuslriou» visilor** î -«^ Messkiffer.

*' After Ihe noioerans mis^stateI^ealsthaihaveapf>ea* red in the public prints ve&pecting Lhe cornet, axkd pajrtieulraly after Mr. Glaisher «« our Cambridge Prôfessor*a name , had been introduced , as having said that ijli waa only a Zodiacal Light, believing such inaccurades lo be only accidentaly committed in the hasty compositioii of tbe daily press , I should net hâve oolieed theiaa bad I noi accidentally seen Sir I. HeraeheU'a letler , inaerted in your paper. But , a& that gentleman is an uld collège, friend of mitie , and knowing , as I do , tbat hiâk writi^a are disttnguished by great exaetness , sinee he bas cited me on the authority of Ënglish tiewspapers , I Ibat I Kiay rely on your imparttality , as a respectable journalisa, ^ givc a ptace in your coltmins to the {oUowing succiuiCt statements , by which botb Sir John and the sciQDtîfic public in gênerai will perceive that I bave nev^ir for one moment confounded the tail of the comet witb the Zodiacal Light, an error which musl bave ari^ea, I tbink^ from the mixing of one asircoomer^a observations

vriih Ihose of anotber. The appearance, which I slaled to be the Lumen Zodiacale, actua]ly is such , and it has accompanied the Cornet on every night of its appearance, ^ involving both Aldebaran and the Pléiades in ils lîghl on some oceasiona» Tbere vras also on Monday, the 20th March , anotber very remarkable luminosity of a sub^ conical form covering the true Coma during nearly ils whole length , which was to me a phenomenon of so Gxtraordinary a character, that I ^vas really glad to bave vrith uie an assistant observer and several cotemporary ^tnesses. Tt had evidently no direct connection with the cornet, and niîght possibly be an unusual Tariety o{^urora, or some afmospherical phenomenon which bappened from its locab'ty to coincide with the tail of the celestial visitant. As viewed togethor in one picture thèse three appearanoes constituted so remarkable an instance of the coïncidence of effects, whose causes niust hâve occnpied very différent régions of space, that I am happy in baving bereby an opportuhily of communicating them to the public. It will be curious to koow to wbat éditent the light alluded to vvas visible in distant places. I first saw the cornet on the 18th uU., but not well till the 20th , when the night was brillant; I then measured it as invohed in its accidentai envelope, buth the nexl day rectified my error, when I delermined its Coma to arise from the mist of the horizon , close to ihe star of (gamma) Eridani. By several subséquent observations it appeared to be moving north^* wards. On the Sunday following, baving a large party at my housç in the evening , I showed to several intelligent EDglish observers the Coma, and proved its prolon* gation as far as {beta) Canis Majoris , where it was dîsii&ctly discernibla, notwithstanding the lustre of Sirius

in ils vicinity. But it was not before Wednesday, the

29th, that, afier miich research, and with a tolerably good télescope , I dîscovered what I believe to be tbe head and nucleus of the cornet. It appeared as a dull .yellowish star of the fourth magnitude , vapourised to- 1

wards its edges , of an irragular round shape. Being on a high building , and ^thout an atlas or globe , I could only guess at its précise place , w^hich appeared lo be close to (eta) Eridani, in the line joining o Ceti, the ** wonderful star,'' as it is called , a portion of the heavens too "well known to admit of much doubt, but the daylight \7as still strong , and the haze beginning to from. Your scientific readers "will be aware that froaa one observation no éléments of the comet could be inferred; but collatéral observations, of which I bave noTV détails, from Germany and France, lying before me, leave no doubt on my mind of its true cometary nature and that its motion is rétrograde, with an orbit inclined about 36 deg. 22 min. 19 sec. longitude of the Perihelion , 274 min. 30 deg. 4 sec. , passage of the Perihelion, Feb. 26, etc., etc., but it is unfortunately situated for observers in our latitude. "

T. FORSTEB.

THE COMET.

Account of two extraordinary phenomena accompanying the new comet , as observed by Dr. Thomas Forsler, F.R.A.S. , at Bruges 9 in Flanders, on Sunday, 26th March (ult.,) 1843: —

" Bruges, March 28, 1843.

*' Sm, — - Being engaged in astronomical observations

on the 26th instant, about eight o'clock , and while looking at the remarkable train of light which is suspected to be a comètes tail , issuing from the horizon near to the star ffamma Eridani, and terminating near to beta Ganis Majoris, 1 suddenly perceived a briiiiaut cône of light in the W. N.W. , extending up as high as the Pléiades, and envèlopping Ihem in its lustre; it varied in intensity, and sometimes looked redder ihan at others , spreading a v^idely-difFused luminosity towards the horns of Taurus; it Ihen sunk gradually into the West wilh the resl of the faeavens : it had been very brillant an the 20th. The other phenomenon I allude to is a sheath of light >Yhich , on Monday , the 20lh , surrounded the coma or taii ofthe cornet^ from the horizon to the constellation Lepus; it livas paler than the cornet , and very diffuse.

Thèse isvo phenomena , taken together and viewed as complicatedwith a co/we/, constitute so remarkable a coïncidence of celestial appearances of différent characters, that I hâve deemed it advisable to give your readers «ome account of them , particularly as I know the Jesuits at Rome and Nice hâve some good instruments for astronomy, and make some very valuable observations. They ma y possibly be interested in this account^ for the three pSenomena I hâve described exîst probably in very différent portions of space. Ist. One, probably a Comet, approaching its perihelion. The 2nd. the Zodiacal Light, or an émanation from the sun; and the 5rd. a bright Aurora Borealis existing in the earth*s astmosphere! ! ! But, wide aparl as they are , I regard them as having a decided relation to each other , and proving (what I hâve alvvays contended for , notwithstanding BI. Arago*3 reply to roy former observations thereou), that

coHETs do èxert a tery considerahie influence both un terrestriat and solar phenomena.

** I am , Sir , your constant reader,

'* T.FORSTBR.''

** On Monday eveniog , " says a Brightou observer, ** I began watching at sunsei, and at half past six observed a curious slreak of reddish Hght running upward, in a similar manner to ihal w^hich we had on former evenings Temarked to be taken by the cornet. It was aboul three degrees above Sirius (the only slar ihen disceruible), and fuU ten degrees to the Eusl. Is this the cône of light described by Dr. Forster? The cornet ihat approached Saturu so near that it was ihought danger must ha^e happened to ihat planet , was found to hâve produced no apparent effect on its motion , and the cornet of 1454 , w^hicfa passed between our earth and the moon , did not even disturh ihat smail satellite. "

^' Sir J. Herschel saw the cornet agatn an Friday, near rho Eridani. Ils appearance w^as that of a star of the fiflh magnitique , but dim , and having no sbarp nucleus; the tail appeared to riseat once from the nucleus, without interval or any appearance of division , into two stearas^

Sir James South saW ihe comel from Wimbledon Park an Saturday. He says — *' At a few minutes afier eight o'clock the comètes tail was hère visible. The brighte»l part of it was under theslars Rigei , and kappa of Orion, From what €au$e I know not ^ but it appeared to me more below thèse stars than when I saw it at Kensingtoa on Friday last; nor could I see it so far towards tketa of the Canis Major as I then did. In its direction from Rigel towards the horizon I at times could tra<;e it withîn six or eight degrees of the horizon. Its actual situation,

however, amongst the fixed «tare 1 could not détermine, from ibe présence of oTerwhelmîng zcntiacal or oilier light. '*

TSE GOMBT.

Sir J. W. Herschel, iu a lelter, for which we regret "we cannot find space , adyerts to Dr, Forster's opinion of the cornet, not as given under his own hand in tbe Tabiet ot last week, but on the aulhority of a passage from a continental paper, which we quoted in order that it might be compared with Dr. Forsters letter. The object of Sir J. Herschel is to prove that the phenomena of the cornet are entîrely independent of those of the zodiacal light. He has seen both together wiihout the least interférence the one with the other ; again , Sir John has himself '' séen the nucleus of the cornet "near a star which he lays down as cîlher zêta or eta of Eridani , not rAoof that constellation, as beat first supposed.

MISTAKB GLBARED UP RESPECTIICG THE GOMET»

To the Bditor of the Tabiet»

I did not Ihink it worth while to iH>tice the trifli^g itmtakes of joumals, whieh, in the hasty coniposition of the cph^meral press , represebted me as detlyiug the présent phenomenon to be a cornet. But seeing in the moming papers a lelter to the same effect from tny esteemed frîeud Sir John Herschel , distîngued as he is (or thé acctirdcy of his observations, I feel called on to reply. Kow I never did deny ihe train of light to procecd froiii a cornet, but, owing to the strang^ phenomena with which it was complicated on the night of the 20tfa Marcfa , I described it inaccurately and with too much ûQutîon (not one of my Uêuai fauhs) as to its real

nature, and my opinion became erroneoiisly and haslîly interpreted into an assertion tbat it was the Zodiacal Liyht, altough I distincly stated my reasons for thinking otherwise, and pointed out the direction of the axis and other characleristics whereby it differed from that remarkable h'ght , whicb , moreover , actually did exist in its usiial place and direction. This will be fully seen by my observations , which I perceive were republished in the ikTorwm^ Po5/ of Tuesday , the 4th of April, but -were probably overlooked by Sir J. Herschel. Anybody w^ho wonld take the trouble to collect and print the varions and contradictory accounts of this cornet which are to be found in the journals ^vould make a very entertaining publication of it , particularly if other concomitant phenomena were added. T hâve the honour to romain,

Your obedient servant,

T. FORSTBK.

Bruges, April 11.

*' By a former letler from Belgium , we were informed that '* Dr. Forsler succeeded in findiug the nucleus of the comet on the evening of the 29th, or at least of discovering a small stellar body in the constellation Sridanus , with which he was previously unacquainted , and exactely in the direction of the streara of light, believed to be the comel^s tail, It w^as scarely so big as a star of the 4th magnitude, and sone with a dull brazencoloured, or pale yellow light, and was of qj\. irregular round ish form. A télescope of higher power, and with less interférence of twilighl , would probably hâve proved it lo be Ihe head of ihe cornet.

*' It is a remarkable circumstance, that Dr. Forster predicted the relurn of a large comet before Ihe close of

this past winter, founded on an immense calculalion of probabilities. Our readers will find Ihis prédiction distinclly noticed in Ihe Annonce de Bruges for Seplember 10 last, and also in a scientific journal entitled the Nouvelliste. The reasons "whicli led him lo suspect the approach of a cornet will be found in a pamphlet entitled *' Essai sur Finfluence des comètes sur l'atmosphère de la terre, étant une réponse à M. Arago, par T. Forster, F.R.A.S. , etc./" and published at Aix-la-Chapelle.

" Dr. Forster is not singular in bis opinion that comets influence the weather and other terrestrial commotions. Dr. Wollaston , Mr. Stephen Lee, the late Signor Scarpalini , of Rome , and many other astronomers , were of this opinion , besides ail the early Gatholic writers , as "well as the astronomers Gopernicus, Ticho Brahe, and, aboveall, the renowned Newton. Kepler went far Iher; for he showed, by an elaborate inquiry into hislory, that comets brought pestilence and other épidémies. Dr. Forster's arguments are founded chiefly on the sudden élévations and changes of température , in which respect last and the présent year resemble 1811 , 1818, and 1819 ail years of comets.

*' The tail of the présent comet is of a very remarkable form. Similar tails are , however, described by Eckstrom and by Lubienskijn his famous ' Cometarium. ' It is perfectly straight , and in the récent briiliant atmosphère at Bruges could be seen as far east as B. Ganis majoris. It is now reduced to a faint and almost invisible white line. It seems probable that the early summer will be hot and dry, and the autumn showery.

*' It appears that besides Dr. Forster, M. Arago and Sir John Herschel bave seen the nucleus ; but the honour of the first discovery is due to Rome , where it was seen

mtich «arlier. Indeed , Italy iisually takes tbe l«ad în

astronomy; and tbe Jesuit collèges hâve been f()reino8l

in gîTÎng the worid the earlîest and best information

of anj novel phenomenon. "

Tahlet.

'' THE COMET.

*' FBOH DR.FORSTER,F.R.A.S., TO THE EDITOR OF TBE TABLET.

**[The followîng passages, dated Bruges, Aprîl 11 , should be read as a postscript lo the lelter of this distîn* guished Astronomer, dated Bruges, March 26, and pu* blisbed in the Tablet of the Ist instant.] Tablet.

I hâve recently receîved accounts from distant parts , which confirm my suspicion thaï what I saw was ihe nucleus of Ihe cornet. Thîsbody had bcen accurately described both at Altona and at Paris; and tbough there sesms some littlè discrepancy in the accounts , yet they both furnish évidence enough of the comelary nature of this Hght , and , consequenlly , tend to support an opinion for which 1 hâve so many years conlended, and M. Arago bas so feeblycontroverted, namely, that comets exert an important influence on the solar system, and particularly on our earth and its atmosphère . From a mère examinatien of the température and other pbenomena of tbe iast summer, I predictéd, on a c&lculation of probabilîlîes , that we should see a comet towards the end of the'vvinter. Thï6 predictif^n was fortunately prinled în f Annonce of September lOlh, 1842; and I confess I wa« as pleased, when it was realized, March 18lh, 1845, as I vras surprised at the si^ and splendeur of the comet, wbîch I Ihen dîscnvered by aceident. The numerous earthquakes, vdcanoes, and ûtber terrestrial commotions, not to speak

of épidémies and disorders of cattle , vrhich hâte closely

preceded,Qccompanied, and are now foHowing îl, afford

a strong presumptive pfoof, wben taken colleclively, of

the truth of an hypothesis which I distincly announced

in 1832, in a brochure, entitled Essai sur V influence des

Comètes, par réponse à M. Arago , etc. , and one which

Kepler and even Newton himself seem to hâve adopted.

It corresponds exactly with the opinion of Aristotle, and

with tbal of ail the early Catholic wHlers. I am now

writing a tract on ttie same subject, which I had Ihought

of dedicating to the Jestiits, who were our earllest mathe-

maticians, and haye always been our besl and correctest

instructors. Indeed , Cambridge herself must yield the

palm to the retigious orders. For , I ask , how many of our

lyros could hâve read Newton's ** Principia, " had it nol

been for the illustrated édition composed by the ascetics?

My own imperfect instruments are, as yet, nol

sufficiently adjueted to do much ; but, from collected ac-

counts, I think the foUowing, from Germa ny , is the best

account we bave of the éléments of the présent comet.

Epoch of the passage of the perihelion 26,4567 Feb.

Log. 9 8,055900

Longitude of the perihelion . . 274\ 50*. 4"' 9 Longitude of the ascending node 547\ 45'. 25"- 2 Inclination of the orbit . . Sfr». 22\ 19"' «

MoTement rétrograde.

The retulls published elsewhere musl hâve been made by combining some of the Gênera observations wîth those of France.

M. Colla of Parma , bas published some curious remarks on a body (possibly this comet) seen near the 9un oa February S8lh. Your obedient servant,

April 11, 1845. T. Forsteh.

'* The cornet bad been seen at Barbadoesand Antigua*

On Ihe 4lh of March , in Lat 12.9N., Long. 29.50 W., from on board the ship Essex, a cornet was seen bearing W. by S. half S. on Ihe 7lh al 7 p. m. the ail. of ihe head wasTdeg. 14 min.,that of ihe tail 27 deg., and ilslenght 50 deg. Il was exlremely brillianl and beauliful. Il was not visible for more than Iwo hours, not selling beneath the horizon, but disappearing in dislance! Il Iravelled norlhwurd. Thigher ihe ship*s latitude ihe fainler dîd ihe cornet become, the head was visible to ihe Norlh of Ihe Western Isles , but ihe taii became more horizontal and of greater lenglh.

Direclor Von Lillrow, under date of March 19, writes to Professor Schumacher at AUona , to Ihe effect, thaï on the previous night he had seen the cornet from the Vienna Observalory at about 7 h. 49 min. 11 sec. mean lime, A.R. 2 h. 49 min. delta = 9 deg. 59 min. 30 sec.

Mr. Galle, assistant at the Berlin Observalory, saw the comet on the 20lh, 21sl and 22nd. On ihé 12th he wrole to Professor Schumacher, enclosing his observations. On the 24lh he found il, A.E.. =3 24 deg. 4 min. 55 sec. deita = 8 deg. 7 min. 27 sec.

Al Hamburgh, Mr. Rumker^saw the comet on the 25th, at 8*52 min. mean lime, A.B.. 55 deg. 54 min. 54 sec.^ deita 7 deg. 52 min. 29 sec. Professor Schumacher, who Iransmils this correspondeuce to Sir J. Soulh, makes no remarks Ihereon, nor does Sir James on the Ist of April do more than refer to them as '^ highly inleresting. " We are surprised to find that the letter which we quoled last week, as purporling to proceed from the Cambridge Observalory, and to express Mr. Glaisher's convicliou, that the '' comet " is merely an effect of the zodiacal Hght, was not genuine?

The cornet has been visible in America, at Dominica, at Smyrna, at Alhens, and at Naples; the phenomena described lally with ihose wilnessed in ihe country. M. Arago is stated to hâve observed the niicleus of the cornet far the fourth lime, and his account is promised.

" A. B., ^' in the Times ^ says, " The cornet made ils nearest approach to the sunat 10 p. m., on the 26th Feb. It was then distant from the centre of ihe sun about l-88lh part of the dislance of the earth from the sun, or 1 ,075,000 miles, and about 625,000 miles from the surface of the sun, which is between Iwo and three tîmes the distance of the moon from the earth. The comet has been approach ing nearly in a straight line from behind the sun, and from below the ecliptic. It wcs not till the tail, which always points away from the sun , had swept round the sun, the comet passing between the sun and the earth, that it became visible. It is now descending below the ecliptic. It will soon attain its greatest apparent distance from the sun. and greatest northern decHnation; it will then appear to approach the sun, will sink below our horizon, the tail will decrease in length as it turns away from us, and comet and tail will soon be lost our sight in the sun's rays. " The resuit has verified this anticipation .

On the 27 th February the comet (says Mr. J. R. Hind) was within 1,100,000 miles ot the sun, the closest approach on record, with the exception of the comet of

The Comet has been seen in India where it was very

splendid and produced great excitement. This is a year

of remarkeble phenomena.

N&uospapersm

NOTES SUPPLÉMENTAIRES, gortbitaut dbs PEAcnisifTS d'essais sua dtte&s objets

DISCUTÉS DAirS CBT OUYRAGB , AINSI QUE QUELQUES COR- BBSPOlTDAlfCBS SUR LES GOMÉTES DE 1811 , 1819 ET 1845, TIRÉ DES JOURNAUX éPHélElÊRIQUBS.

FRAGMBIVT I. SUR LES ÉTOILES FILAITTES.

Parmi les phénomènes' les plus brilla as et en même temps les moins compris que nous présenté notre atmos*^ phère , sont certainement les étoiles filantes et les autres météores lumineux qui , sous les noms difierens de bullides , de feux volants elc» ont été décrits par presque tous les auteurs anciens et modernes qui s'occupent. de la météorologie.

De tous les hypothèses par lesquelles nos physiciens ont essayés d'expliquer ces météores , celle qui les regarde comme des petites planétoïdes est pour moi la moins probable , et quoique je ne méprise pas Tautorité dea grands hommes qui l'ont adopté, jeu'ai jamais pu con* cevoir pour un moment la possibilité que les étoiles filantes avaient lieu hors de l'atmosphère de la terre* ])ana le but de constater mes raisons pourquoi ces météores soient purement les productions de l'atmosphère, j'ai voulu ajouter ce petit mémoire aux nombreux traités qu'on a déjà produits sur ces phénomènes.

On prétend qu'en plusieurs cas presque toutes ces étoiles filantes ont la même direction. Un gr^^nd nombre ont commencé et poursuivi des courses parallèles et à un point de réunion apparente vers une certaine constellation , par exemple , Gasiopie ^ mais cette chose même

est susceptible d'une eipliGatioo, sans avoir recours à rbypolhèse des orbites. Elle esl Teffet d'une attraction quelconque produite, parmi plusieurs autres, par les changements perpétuels de noire atmosphère électrisé. La chose la plus étonnante que nous avons k considérer dans l'investigation de ces météores, est leur périodicité. Que leur nombre serait immense, n'est rien, parce qu'il est également facile de concevoir une cause électrique agissant mille fois dans une nuit, que de le supposer isolé. Mais ce n'est pas seulement leur nombre qui nous étonne, elles viennent à certaines époques périodiques, et quoique quelques unes soient visibles dans tous les temps de Tannée , le plus grand nombre cependant arrivent vers le 10 d'Août et le 15 novembre, et c^s époques sont tellement rénommées , qu^il existe des calendriers anciens où ces jours ont été nommés d'après ce phénomène. Les mots Météorodès^ Siellibunda, et quelques autres se rapportent à cette coïncidence. Les argumenis contre Tidée de la nature planétaire de ces étoiles sont pour moi extrêmement foctes, 1"* le nombre varie chaque année , elles sont en général très fréquentes la nuit du 9 et encore plus nombreux dans celle du 10 d'Aodt* Mais quelques nuits avant et après ces époques un certain nombre est toujouis visible, ce qui prouve que la cause de ces étoiles est progressive. Je me rappeUe l'année l&ll , le 10 d'Août , retournant de Walthamtow à GJapton, avec mon père. , entre 8 et demie et 10 heurea, je voyais un si grand nombr<4 de ces météores qu'il était difficile de les compter , ils prenaient des directions diverses et laissaient après eux de longues traînées blanchâtres, visibles quelques secondes dans l'atmosphère,^ après que l'étoile même fut éteinte* Quelquesunes étaient très grandes, mais toutes distinguées par

ces longues traînées blanches, chose qui marque une disposition particulière dans l'atmosphère , mais qui ne se rapporte pas avec l'hypothèse planétaire dont je viens d'exposer l'absurdité. En examinant ces météores et plusieurs autres , depuis ce temps là , je me su.s convaincu qu'ils ne suivaient pas la loi du mécanisme céleste , ne faisant pas des arcs de cercles égales au temps , car ils traversaient un grand espace en peu de tems. Quelques-uns qui commençaient, par exemple, tout près deCapella, dans une occasion récente timssaient leurs courses dans la constellation de Cassiopée, faisant cette course dans la dixième partie d'une seconde de tems. Ceci est une observation importante; car, si les étoiles étaient assez hautes pour que nous les atmettions planètes, elles auraient dû avoir traversé le ciel avec une telle vitesse, qu'elles n'auraient pas été visibles. Mais la nature atmosphérique de ces phénomènes est plus évidente , quand nous considérons leur classification et les circonstances sous lesquelles elles ont lieu.

Les plus grands météores arrivent à des époques incertaines , travft-sent le ciel en toutes directions , et sont quelquefois accompagnés dans leurs courses par de successives explosions, laissant tomber en même tems des étincelles de feu brillant. Tel fut le météore mémorable du 18 d'Août 1783, tel le météore du 13 novembre 1803 et quelques autres, dont la hauteur a été estimée à 20 lieues. Ces météores furent visibles eu plusieurs contrées de l'Europe , se mouvant avec moins de rapidité que ceux de petite dimension. Celui de 1783, est bien décrit par Mr. B. M. Forster, dans son Journal météorologique. J'ai donné une notice sur ce météore, dans mes Jtecherckes sur les Phénomènes de f atmosphère, Londres , 1814, et une histoire du même se trouve dans le Gentieman's Magazine.

La seconde sorte , moins grande , mais aussi brillante, arrive en général dans le beau tems de Télé , surtout dans les mois de Juillet et d'Août. Leur course apparente est souvent courbée , ils font en général des arches appa*remment verticales. Leur vitesse varie dans différentes occasions et n'est pas grande. Une chose est certainement curieuse , j'ai remarqué, dans uu grand nombre de cette sorte, que leur vitesse varie inversement comme leur grandeur. Quoiqu'ils passent lentement , ils passent cependant trop vile pour que nous puissions attribuer leur mouvement aux lois mécaniques.

La sorte, après celle ci, sont les très petites , qui ressemblent aux. astres et qui sont les véritables étoiles filantes ; elles sont très nombreuses aux époques périodiques, mais j'ai remarqué qu'une brillante nuit d'hiver, avec une forte gélée , ne manque presque pas d'en produire quelques unes.

Il ne me reste plus qu'à décrire la dernière sorte qui laisse les longues traînées blanches ; elles sont en général petites comme les autres, mais j'ai eu occasion de remarquer que , quand les plus grandes arrivent au même jour que les petites qui ont des queues blanches, elles laissent aussi après elles des traînées blanchâtres , ce qui indique une qualité spéciale dans Tatmosphère dans ces occa« sions. M. De Luc nous a donné plusieurs argumens pour supporter son hypothèse qui suppose des colonnes de gaz inflammables ou phosphoriques sortant de la terre , qui après avoir monté très haut entre une région plus sèche où elles s'enflamment, forment une bulle de feu qui , descendant la dite colonne jusqu'à ce que l'atmosphère devient trop humide pour la combustion , ont toujours l'apparence de descendre obliquement.

A présent nous examinerons comment celte explica*

tion se rapporte avec une circonstance que je yais constater. Il a été remarqué dès les tems d*Àrîstote et de Pline jusqu'à nos jours , que les étoiles filantes dirigent leurs courses yers le vent qui Ta nous venir; ou , en d'autres mots, elles vont vers cette partie du ciel, dont n6us devons attendre le vent le lendemain. Il faut supposer que les colonnes en montant acquièrent une direction plus ou moins horizontale, selon le courant d'air qu'elles rencontrent dans les hautes régions de l'atmosphère , et par conséquent les étoiles retournent en descendant la colonne qui est leur cause déterminante, dans une direction opposée. Si alors nous admettons que les courants d'air descendent , comme je le prouverai plus tard , cette explication serait facile à concevoir. Ici je m'arrête pour rappeler mes lecteurs un phénomène que j'ai déjà constaté , par exemple , que la direction du vent en haut devient peu à peu celle du vent en bas. J'ai prouvé, par de nombreuses expériences avec de petits ballons, que tous les courants d'air descendent. Dans un voyage aérien que j'ai fait exprès pour examiner les vents , j'ai encore éprouvé ce fait incontestaUement. Je disais à mon compagnon dans la nacelle, quand nous étions au-dessus des nuages : Demain ueu» aurons tel ou tel vent, et j'avais raison. Ceci se rapporte très bien avec l'idée de M. Luc, et j'aurais adopté son hypothèse, si la théorie qui en découle ne comportait pas des faits pour moi inconcevables, l"" Je ne conçois pas la cause de ces colonnes de gaz inflammable.- Il y a peu de phénomènes qui correspondent avec la supposi* tion de leur existence; encore la vitesse des étoiles filantes rend cette explication improbable et se rapporte mieux avec les phénomènes électriques. Le lecteur irour vera dans l'histoire de l'électricité, par l'abbé Bertholon,

une expërience faite à Burton Constable , dans laquelle rétincelle électrique se forma dans une boule, en faisant la communication entre deux pointes diversement électrisées , qui s*approchaient in vacuo. Les météores qui s'appellent Iffnès fatui, sans doute sont produits par rinflammation de quelque gaz, et ils sont toujours sur la surface de la terre , mais je n'ai pas de moyen d'expliquer Je phénomène des colonnes étroites montant dans lair, qui seraient nécessaires à Thypothèse en question.

Admettant donc que jusqu'à présent la cause des étoiles filantes soient inconnues , je donnerai quelques détails de leur histoire , par lesquels le physicien verra la haute probabilité que nous ne devons pas regarder plus haut que notre atmosphère pour chercher l'origine de ces brillants spectacles de la nature.

La relation qui existe entre les météores proprement dits et les météorolites , qui , quoique solides , sont accompagnés cependant d'étincelles lumineuses, ne doit pas êlre passé, sous silence. Car ces météorolites sont d'une composition inconnue dans les substances terrestres , et il me semble que leur histoire se rapporte mieux avec l'hypothèse qu'ils soient des fragments des planètes rompues par une comète ou par une cause quelconque, que celle qui suppose leur origine des Tolcans de la lune.

L^opinion que ces météorolites sont formés chimique-^ ment dans l'air, est mal soutenue; encore, celle qui les fait dériver des volcans terrestres, e^^t encore moins probable. J'ai examiné attentivement la gerbe de feu qui sort du Vésuve pendant les éruptions. Elle est composée de substances rougies par une ignition très forte et souvent de pierres; mais, selon des observations géomé-

triques , elles ne sont jamais jetées plus haut que quelques mille pieds.

Retournons aux météores : il faut observer que la raison la plus forte pour les regarder comme phénomènes atmosphériques est leur connexion évidente avec les changements du tems. Mr. Howard croit que, si vous examinez Thorizon attentivement pendant la chute des étoiles filantes , vous verrez la modification des nuages dits cirrostratus f qui s'étendent en longs filets.

J'ai remarqué toujours qu'il y a un changement électrique pendant le temps que ces météores s'éclatent, et je propose aux physiciens cette question à résoudre : si les météores du 10 Août et du 19 Novembre ne dépendent pas de quelques changements périodiques dans l'atmosphère électrisé. Il est certain que dans les nuits d'hiver, quand il gèle fort et que quelques de ces étoiles filantes sont visibles , Tair est élastique et sec et chargé d*une haute électricité positive. Mais il me semble que les étoiles filantes sont les premiers pronostics d'un changement. Aristote les croyait toujours des indictions du vent, et Ara tus, Théophraste, Pline, Lucrèce, Virgile, Sénèque, enfin tous les anciens qui ont écrit sur ces météores, les ont regardés comme des indicateurs du vent et de la pluie.

Examinons ici l'opinion des poètes et des physiciens. Aristote , comme j'ai dit , regarde les météores comme produits par des exhalaisons; Théophraste, Aratus et Pline comme des signes du vent. Lucrèce suit cette opinion , que Virgile a répété dans ses beaux vers :

I^ ^là vvicla fjLsXaa^ccv or a<rrspsç cucrcraci TapCpéa roi S^ omôev pVfMi S^oXsvKcupovrat

^iSs'xfiûU Kituotç avryjv o3ov èpxofjLsvoio

ThfSVfJkaTog ,

Aral. Dios. 197.

Saepe etiam slellas vento impendente videbis Praecipites coelo labi, noctisque per umbram Fiammarum longos a tergo albescere tractus,

Géorgie, lib. i , S65.

Pline observe, Si volitare plures stellae videbuntur quo feruntur albescentes, ventos ex his partibus nunciabunL Plin, Hist. Nat. xviii , S6.

Comparez Lucrèce, de Her. Nat. ii, 208.

Théophraste remarque :

" Oôsv av curspsç ^larracrt ^oAAo/ csusfji^v eurvôey Bût» Se ^ceJlûi%oB£v o^ioiaq , ^oAA^ ^rvsvfjLala Ci^fÂatvova'L^

Je demande aux historiens dès quelle époque les météores périodiques ont été notés, car je ne trouve pas la date du calendrier naturel dans lequel le 10 Août est nommé diaprés eux , et dans les écrits anciens il n'y a pas de mention de périodicité. Si je ne me trompe pas, un phénomène que je me rappelle avoir vu en hiver, il y a plusieurs années , n'était pas à l'époque constatéedes météores , mais je n'ai pas encore trouvé le mémorandum de ce phénomène; il consistait en un spectacle de météores tel que je n*ai jamais vu auparavant : tout le ciel, vers les 11 heures, fut traversé et quelquefois entrecroisé pal* des fils de vapeur blanchâtre, qu'un examen plus attentif prouvait être les queues des étoiles filantes d'une

C*) Yoyes plusieurs citations dans rédition de Virgile , par Cerda foh ainsi qut dans mon édition du Diosemeia d^Aratus. 8«. London, 1815.

petitesse extraordinaire. Sans savoir le jour fixe , il y a des circonstances qui me portent à croire que ce phénomène avait lieu vers le milieu de novembre.

Vers Tannée 1799, après onze heures du soir, mon père regardait un njéléore extraordinaire, qui retournait vers le point d'où il avait commencé , et qui poursuivit alors une course irrégulière. Mon oncle Benjamin, le physicien , doutait si ce beau spectacle n'était pas un feu d'artifice , attaché à la queue d'un cerfvolant.

Mais il y a des météores anormales, pour ainsi dire, qui n^ont pas leur caractère ordinaire. "Vignis fatuus ressemble en quelque chose aux étoiles filantes , et ces météores qui tombent sur les navires avant un orage , qu'on appelle /èw St, Elmes, y ressemblent encore plus : ils ont été confondus avec les étoiles Castor et Pollux , par les anciens écrivains.

Si , comme d'es physiciens se l'imaginent , ces phénomènes ont une origine hors de l'atmosphère, il est possible qu'ils soient en relation -avec les comètes, car j'ai remarqué que les étoiles filantes et surtout celles qui laisseiit des traînées blanchâtres après elles, sont très nombreuses dans les années des grandes comètes, comme par exemple, le 10 d'Août 1811. Aussi, en 1819, j'avais l'honneur de découvrir la comète de cette année, eu regardant ces étoiles. J'ai vu aussi plusieurs météores l'année 18S5, comme je Tai déjà dit dans ma brochure gur les comètes, adressée à M. Arago, et imprimée à Aix-la-Chapelle, en 1836. Il est encore remarquable que, depuis l'apparition du phénomène actuel qui attire l'attention des astronomes et que nous osons appeler une comète, les étoiles filantes ont été fort nombreuses; quelques-unes sans doute sont tombées dans diverses directions , mais la plupart que j'ai vu ont eu un point

de convergence ou vers la consteliation Casswpeta, ou, comme dans les nuits du 18, 19, 20, 25 mars dernier, elles ont filé diversement yers le noyau de la comète, ou vers les e ei r Eridani. Si , comme quelques astronomes Tont cru , la matière gazeuse des queues de comètes peuvent tomber dans notre atmosphère , il est possible qu'elles seraient en relation avec la matière inflammable des météores.

Il me semble que quelques-uns de ces phénomènes, décrits par Lubienski comme comètes, ne furent en vérité que des météores. Les incendies de Sodome et de Gromorrhe, ne peuvent ils pas avoir été causés par un grand nombre de ces météores , ce qui serait décrite par rhistorien comme une pluie de feu. Que ces villes aient mérité leur châtiment , n*est pour rien dans la question, car l'instrument doit toujours être matériel, pour produire un effet mondain , et nous ne voyons que très obscurément le rapport qui existe entre le physique et le moral de toutes les choses.

Dans la brochure, déjà citée sur les comètes , j'ai toujours proposé la question sur l'influence des comètes en produisant des étoiles filantes, mais je ne vois pas que les physiciens ont étudié l'historique de celle ci sur ce rapport. Si je ne me trompe pas, les années de toutes les comètes qui arrivaient pendant ma jeunesse, furent riches en météores , et qu'une des plus belles que j^ai vues arriva vers la fin de Tété 1799 , pas long* temps avant l'apparition de la comète de cet automne qui fut visible pendant un voyage que j'ai fait avec mon père et ma famille à Bath , en Août et Septembre. £n 1807, il y avait une comète et plusieurs météores. Ces phénomènes apparurent encore en 1825, mais malgré qu'ils étaient plus nombreux dans les années des comètes ,

la plupart observent leur période d'une manière remarquable. J'ai observé que les météores, apparemment stationnaires, que j*âi vus quelquefois, ne sont jamais arrivés h. ces temps périodiques, mais un peu avant. Dans la nuit du 4 au 5 Novembre 1840, étant sur la mer, entre Oslende et Londres, vers 10 heures, j'ai remarqué un météore, à l'élévation de 50 pieds de ThO' rizon , au midi. Il n'avait pas de mouvement sensible, mais avait l'apparence d'une inflammation subite de quefque gaz qui brûlait pendant une seconde de temps, comme une chandelle subitement allumée et brûlant d'ua feu bleuâtre plus brillant que Sirius, puis il devint rouge et s'éteignit. Je me rappelle, il y a quelques années, qu^un singulier météore fut visible en Irlande , ayant peu d'élévation , se mouvant dans une direction horizontale et laissant après lui une longue trainée de brillantes étoiles qui furent bientôt éteintes. Comment, je dis, peut on expliquer ces phénomènes par l'hypothèse des planétoïdes. Il est même difficile de croire que des communications électriques peuvent produire le phénomène sans supposer aussi Tinflammatioa de quelque gaz ; car la queue des étoiles n'est pas toujours une déception optique; comme celui du javelot volant, décrit par Homère, elle reste souvent dans la trainée de l'étoile génératrice pendant 5 ou 4 secondes de temps, se desséchant dans Tair comme une fumée lumineuse blanchâtre. Après tout ce que j'ai vu, et malgré la convergence de quelques météores sur un point fixe du le ciel , je suis convaincu et je le répète , parce qu'il est nécessaire pour la direction île nos études futures, que les grands météores ainsi que les étoiles filantes de toutes sortes, sont des phénomènes atmosphériques, et que l'électricité en est plus ou moins la cause déterminante;

dans tous les cas , pendant que les tramées semblent être produites par quelque chose allumée par le météore dans son passage plutôt que par des fragments et des étincelles sortant de son corps même. J'ai d'ailleurs décrit les météores que j'ai vus, pendant un orage, s'élancer vers le sommet du Vésuve , jetant alors des flammes.

Quani à la périodicité , mes observations avec Télectromètre atmosphérique me font croire qu'il y a quelque changement dans Téleclricilé de l'air , qui arrive ordinairement vers le 10 Août, le milieu de Novembre, le commencement de Mars et dans certaines saisons vers le milieu de Mai. Mais je suis en arrière avec mes observations électriques, étant occupé du phénomène des changements dans les étoiles fixes et des observations sur la composition de leur lumière, qui sont décrites dans une autre place. Je me borne à présent à ces obsertions sur les météores , que j'ai composé autrefois pour mon édition d'Aratus, mais qui sert mieux pour une introduction, à Tétude des étoiles filantes.

Pour d'autres détails sur ces phénomènes, voyez Y Électricité^ des météores, par l'abbé Berlholon, 2 vol. in 12% à Paris, 1787.

Researches about Atmospheric. Phenomena, 8®, London, 1814.

PAî7. Trans. Roy. Soc. alibi. Philosophical Magazine alibi.

Gentleman' s Magazine etc.

Fragment II. De l'image des étoiles comme elle est faite

SUR LES EETINES DE DIVERSES PERSOITICES •

On ne sait si toutes les personnes voient les couleurs de même , comme il y a toujours les mêmes noms em-

ployés pour les mêmes couleurs : ainsi on ne sait pas si tous les yeux regardent les étoiles d'après la même manière. Quelques astronomes me disent que les étoiles leur ont l'apparence d'être rayonnées , comme dans les figures sur les signes : -K- •)(■ -^ ; pendant que d'autres les voient rondes, comme une pièce d'argent dorée, enfin comme cela O O O- Moi je les vois toujours de cette façon, excepté la planète Vénus, vue dans un télescope, qui, étant fort brillante, est par conséquent ^rayonnée.

Fragment III. Pompei.

Extrait de mon Journal du 7 Juillet 1840.

Pendant notre séjour à Naples, j^ai visité Herculanum et Pompei, accompagné comme toujours de mon fidèle Shargs^ de madame mon épouse, ma fille et W^"" Elisabeth Marie Freeman, Nous commencions notre voyage environ à 7 heures du matin. Poursuivant une course courbée par Portici et la base du Vésuve, nous arriva* mes à Herculaneum où nous sommes descendus pour visir ter les excavations. Après cela, continuant notre voyage, nous arrivâmes vers midi à Pompei ; quand ma voiture fut arrêtée à l'entrée de ce vaste théâtre de ruines , j'ai éprouvé une sensation comme si j'allais visiter des morts. Paimyre dans le désert n'est pas plus intéressante , et les voyages de la Terre Sainte et de l'Orient ne sont rien en comparaison du voyage à Pompei. Figurez-vous dans ces ruines une cité pour ainsi dire ressuscilée de i^oubli; non seulement des files de colonnes aussi loin que la vue peut s'étendre , mais quelquefois des maisons entières et des boutiques dont les enseignes restent encore au dessus des portes et des articles de marchandises dans Tintérieur. Imaginez vous des places publiques , des obélis-

ques, des temples, enfin tout ce qui compose une ville jadis si opulente, mais à présent ruinée. Yous vous rappelez alors que cette ville a été enterrée par une grande éruption du Vésuve , il y a à peu près deux mille ans , et vous aurez une idée du spectacle magnifique qui se présentait à nos yeux. Des pots et des tasses , quelques uns cassés , étaient visibles dans le chemin* Regardant ce que faisait mon chien qui m'avait, suivi , il buvait de l'eau d'un pot de terre rouge qui avait été rempli par la pluie. Pendant que je l'appelle , je lève les yeux en même temps quand je fixe sur une boutique à l'enseigne d'Ulysse et son fidèle chien Argus, peint sans doute dans Tère de J. C, chose qui prouve Fantiquité de ces signes, qu'emploient jusqu'aujourd'hui nos marchands. Passant plus loin , il y avait dans une fenêtre un grand nombre de pillules d'apolhécaires , qui ont été bien conservées dans un pot de porcelaine laissé sur quelques corniches de colonnes , la peinture n'était pas tout à fait effacée , et je me suis amusée pendant une longue journée avec les débris d'une cité qui n'avait pas vu le jour depuis Page apostolique, et dont les habitants qui ont autrefois animés les rues et rempHs les places publiques, se présentent à présente aux voyageurs en forme de crânes cassés ou pourri , des os en fragments diversement distribués parmi le sable par la bêche de Tescavaleur. Vers 4 heures, nous retourni(ms diner à Portici, et en continuant notre voyage vers la nuit par la même route à JNaples, nous avions occasion de voir un des plus beaux spectacles de la nature. Le Vésuve vomissant des flammes et des pierres rouges comme le feu , nous menaçait d'une avalanche de lave à notre côté droit. Les côtes de la montagne devenaient pour ainsi dire une espace de matière lumi^ ueuse } jamais éruption fut plus magnifique , mais encore

le ciel du côté gauche semblait jaloux de rilluminalion de la terre et descendait dans la forme d'un orage le plus violent que j'ai jamais vu. Le nimbus foudroyant lança réclair eâ brillantes lignes vers le sommet du volcan, où les feux du ciel et ceux de la terre semblaient se réunir , comme si Cœlus serait en combat avec Cybèle. Nous passâmes sous une arche de feu formée d'une file continuelle d'étincelles électriques , passant des nuages ë la montagne, et possiblement Fefiet de nombreux météores de l'espèce des étoiles filantes qui se mêlaient avec la foudre et dont la précise ofigine fut perdue dans l'obscurité profonde qui nous environnait. Il serait difiicile de dire qui, des» chevaux, du cocher oudu chien étaient le plus efirayés. Au moment le plus dangereux, on criait que trois personnes avaient été frappées par la mort dans un champ voisin. Nous étions cinq dans la voiture dont les fénélres étaient fermée», pour empêcher l'entrée d'une pluie de cendres. En regardant au dehors, tout le ciel semblait être en flammes, ou plutôt entrelacé de fils de feu bleuâtre, quelquefois changés en rouges, et répandant une odeur phosphorique semblable à celle qu'on ressent après une petite pluie électrique, mais bien plus forte* Il arrive rarement à l'homme de voir un tel spectacle , et je me méfie de toutes les explications de ce phénomène , qu'ont données les physiciens. Labor omnia vincet, déterminé, s'il était possible, de vaincre tout obstacle , et en dépit du cocher pâle d'effroi et des chevaux terrifiés , je commandais de poursuivre la route directe pour Naples, sôus un canapé de sable, illuminé par l'éclair d'une batterie , en comparaison de laquelle le son de Marengo ou de Waterloo n'était qu'une bagatelle. Avant onze heures , nous étions tous à prendre le thé dans l'hôtel de Crocelii, contents d'avoir échappés

Tifs après les dangers d*un orage , qui , pour l'avoir vu , valait mille dahgers de plus.

Faagmeut ly. Sua la cause de la vision étroite et