CHAPITRE IV

De l’Écriture.

Comme tous les hommes préferent aux choses qu'ils peuvent facilement se procurer, celles dont la possession est plus difficile, de même les aveugles, qui ne peuvent écrire qu’en surmontant des obstacles sans nombre, attachent un grand prix à le faire. Dans les regrets qu'ils expriment sur les privations que leur impose leur triste situation , ils mettent, au premier rang, celle de ne pouvoir écrire. C’est peut-être pour les consoler qu’on avait essayé, depuis si longtemps, de leur apprendre à tracer des caractères, et de les mettre à même de correspondre, sans avoir besoin de recourir à l’entremise d'un tiers.

Trouver la possibilité de faire écrire un aveu: gle semble un tour de force incroyable; cependant cette étude repose actuellement sur des principes si sûrs, qu'elle est devenue, nous ne dirons pas facile, mais praticable; et l’on s'en

Re INSTRUCTION assure dans nos exercices publics, où les élèves écrivent les phrases qu'on leur dicte.

Avant de décrire le procédé que nous employons aujourd’hui pour l'écriture, nous allons parcourir rapidement la série des essais faits jusqu à ce jour pouren faciliter l'étude aux aveugles.

Dans les recherches que nous avons faites sur Tinstruction des aveugles en général, nous n’avons rien trouvé au-delà dela fin du dix-septième siècle, qui indiquât qu'ils eussent écrit. Saunderson , lui-même, qui vivait à cette époque, ne savait pas écrire. Jacques Bernouilli étant à Genève en 1676, enseigna à écrire à M°° Elisabeth Waldkirch, qui avait perdu la vue, deux mois après sa naissance ; mais il n’a point fait connaître le moyen dont il s'était servi.

Le docteur Burnet, évêque de Salisbury, a parlé avec beaucoup de détails, dans son F’oyage en Suisse, de M® Walkier, de Schaffouse, dont les yeux furent brülés, à l’âge d'un an. Elle avait une mémoire prodigieuse, parlait cinq langues, avait retenu par cœur tous les Pseaumes de David et le Nouveau ,Festament., Elle avait appris, par goût, la théologie et la philosophie; elle jouait très-bien du violon et

était bonne musicienne. À toutes ces qualités

DES AVEUGLES. 133 précieuses, elle joignait beaucoup de piété et une grande résignation à supporter son malheur. Cette jeune personne avait appris à écrire, au moyen de caractères taillés en creux dans du bois, qu’elle avait d'abord parcourus avec une pointe en fer; elle avait ensuite fait usage du crayon, et enfin, lorsque M. Burnet passa à Schaffouse, en octobre 1685, il la vit écrire très-vite et très-correctement (1).

Vers la fin du siècle dernier, au moment où les esprits entrainés vers la bienfaisance, cherchaient des améliorations à tout, on voulut appliquer à l'écriture des aveugles l'encre dont nous avons parlé dans le chapitre précédent, pour la composition des livres. Cette encre, qui devait se figer de suite sur le papier, se figeait bien plus vite encore dans la plume : ce moyen était tellement défectueux qu'on y renonça presqu'aussitôt après l'avoir essayé.

Découragés par la difficulté qu'ils éprouvèrent à faire écrire les aveugles, les premiers

qui les enseignèrent crurent qu'ils devaient

(1) Voyage en Suisse et en Italie, par le docteur Burner, évèque de Salisbury, vol. Ier, pag. 218, lettre 2, Rot-

terdam, 1718.

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renoncer à l’usage du crayon, pour se servir simplement d’un alphabet en cuivre, dont les lettres mobiles étaient touchées avec des balles garnies d’une encre faite avec de la gomme. Ces caractères , appliqués sur | le papier, y laissaient l'empreinte des lettres ; mais l’aveugle, qui ne pouvait point suivre avec l'index de la main gauche les lettres qu’il traçait avec sa main droite, imprimait souvent ces lettres les unes sur les autres, sans s’en apercevoir, et d’autres fois il les plaçait à de très-grandes distances ; quelquefois aussi, n'ayant point pris assez d'encre, les lettres n'étaient point apparentes. Ce procédé, quoique très - insuffisant, aurait été susceptible peut-être de quelques améliorations; mais lorsqu'on eut trouvé d'autres moyens plus faciles et plus sûrs, on cessa d’employer celui-là.

Dans le principe de l’Institution, on se servit d’une planche en bois ( Voyez pl. 4, fig. 1), qu’on abandonna plus tard, pour une autre qui a été modifiée depuis. Cette premiére planche a dix pouces de large sur seize de haut; les bords sont plus él-vés que le centre d'environ trois lignes. Ces bords sont creusés de vingtquatre rainures, ayant trois lignes de profon-