CHAPITRE III

Des facultés qui se développent chez les Aveugles, et de la prééminence de quelques-unes de ces facultés sur celles des Clair- Voyans.

J'aurai très-peu de choses à dire pour développer cette question, qui rentre, sous beaucoup * de rapports, dans celles que nous avons déjà traitées. Je crois avoir suffisamment démontré que la perte d'un sens ne tournait point au profit des autres, et que rien ne pouvait dédommager les aveugles de la perte de l'organe dont ils sont privés; mais s'il n'y a point de compensation physique , là providence n'a pas voulu les laisser entièrement sans consolation , et elle les a doués d'une grande fécondité d'imagination et de beaucoup de rectitude dans le jugement.

Je ne parlerai point à' Homère, qui a fait son admirable épopée, étant aveugle ; de Milton, qui a parlé de la lumière avec tant de charmes , en commençant le troisième chant du Paradis perdu; de notre immortel Delille, de madame Dudeffant et de tant d'autres célèbres aveugles: ce

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serait sortir du cercle que je me suis prescrit : je sens qu'en voulant prouver ainsi, j'affaiblirais mes moyens. J'ai connu des aveugles-nés excellen* poètes, savans compositeurs; j'en ai vu d'autres, très-habiles dans le négoce, administrer si parfaitement leurs affaires, qu'il aurait été difficile de les tromper.

Prouver que, chez les aveugles, certaines qualités se développent , à un beaucoup plus haut degré de perfection que chez les clair-voyans, c'est, en d'autres termes, dire à quelles erreurs ces derniers sont entraînés par le sens de la vue.

Les aveugles ont une très-grande facilité de décomposer leurs idées, soit analytiquement , soit synthé tiquement. Deux aveugles , l'un et l'autre élèves de cette Institution , peuvent être donnés comme des exemples frappans de ce fait: le premier est Paingeon qui , par l'esprit d'ordre dont il est doué , aacquis des connaissances transcendantes en mathématiques , et après avoir remporté, en 1 806 , tous les prix au concours général des quatre lycées de Paris!, fut nommé, par le Grand-Maître de l'Université, professeur de Mathématiques au lycée d'Angers, ou il enseigne, avec un très-grand sucoé$; l'autre est J. Delille

(aujourd'hui pensionnaire des Quinze-Vingts) qui a porté très-loin la métaphysique de la langue française ; un à-plomb parfait, une précision admirable dans ses définitions, caractérisent surtout ce sujet que nous nous énorgueiilissons d'avoir formé.

Cette grande facilité d'analyse et de décomposition, qu'on remarque dans les aveugles-nés, est beaucoup plus intense pendant qu'ils sont en état de nature; on s'aperçoit qu'elle faiblit lorsque, par des idées communiquées, ils adoptent nos procédés et nos formules de raisonne- s ment , parce que sans doute alors agissant comme nous avec un instrument de moins, ils sont mal servis. Dans le premier état, au contraire, ce sont des hommes à quatre sens , effectuant des opérations comme nous , et n'imaginant pas qu'il soit besoin d'en avoir cinq, pas plus que nous ne conprenons nous-mêmes ce que pourrait faire de plus un homme qui en aurait six.

C'est donc bien à tort que Mallebranche , et aprèsluiBerkley , soutenant , sansaucunepreuve, l'idée révoltante d'un monde purement fantastique, ont avancé que nos sens nous trompent et nous abusent en tout, tandis qu'il est bien démontré x au contraire , qu'il n'y a pas de plus