CHAPITRE PREMIER

Des Aveugles célèbres dans les Sciences.

L'histoire nous a conservé le souvenir des aveugles qui ont acquis, par eux-mêmes, de grandes connaissances , avant qu'il existât de méthode d'enseignement pour eux. Le nombre en est considérable; mais je me bornerai, dans

ce chapitre, à signaler les plus remarquables et à indiquer les auteurs que j'aurai consultés : car plus les choses sont extraordinaires , plus il faut les entourer d'authenticité. J'ai pensé que cette petite biographie des aveugles célèbres serait agréable aux lecteurs, et servirait, en même temps, à prouver l'utilité de l'instruction actuelle, où l'on a rassemblé et méthodiquement classé les divers procédés épars, imaginés jusqu'à ce jour. 3 e i£djt. 6

On verra dans la troisième partie de cet ouvrage les perfectionncmens qu'ils ont subis, et avec quelle facilité ou instruit maintenant le» aveugles.

Le nombre des aveugles était très-considérable en Asie et en Italie, au temps des Romains, La grande quantité de médecins qui ont écrit à cette époque sur les maladies des yeux pourrait servir de preuve (i) -, mais le mode d'enseignement employé dans ces temps-là n'est point parvenu jusqu'à nous.

Diogène Laè'rce et Thrasylle (2) rapportent que plusieurs philosophes se privèrent volontairement de la faculté devoir, afin de méditer plus à leur aise. On cite, entr'autres, Démocrite

(1) J'ai essayé de démontrer la vérité de cette assertion , à l'ouverture de mon cours public sur les maladies des yeux , fait à l'Institution, en 1816. Une dissertation fort intéressante sur les pierres antiques, qui servaient de cachet aux médecins-oculistes , par M. Tochon-d' Annecy, membre de l'institut, prouve aussi qu'il existait en Italie beaucoup d'apothicaires , ou d'empiriques , qui vendaient des remèdes contre les maladies des yeux ( KQKKovpiov ) , renfermés dans des vases en terre , dont ce savant académicien a fait la description.

(a) Diog. Laërce , liv. IX ; Vossius , de la philosophie , chap. ii« Ménage , ad Diog. Laert. IX. § 43. iij.

Tabdéritain. Mais est-il vraisemblable que ce philosophe, le compagnon des gymnosophistes, qui riait de tout, et que ses compatriotes voulurent faire guérir de sa folie par Hippocrate, parce qu'il croyait que toutes choses étaient bien et dépendaient du hasard et de la rencontre fortuite des atomes, se fût aveuglé pour philosopher, lorsqu'on peut si bien le faire en voyant clair ? Le témoignage d'un grand homme peut quelquefois accréditer les plus absurdes fables ; c'est, sans doute, celui de Cicéron qui a donné quelque consistance à celle-ci (i) : car il eut été, ce me semble, indigne d'un philosophe de se traiter comme un scélérat, puisque le crucifiement et l'ablation des yeux et des paupières étaient, dans ces temps-là, des supplices réser- " vés aux criminels.

L'orateur romain dit que Diodote, son maître de philosophie, s'appliquait avec plus d'assiduité à l'étude de cette science après avoir perdu la vue ; et ce qui lui semblait un prodige, c'est . qu'il enseignait la géométrie avec tant de précision , que ses disciples n'avaient pas la moindre

(i) Democritas impediri etiam animi acîem aspectu oculorum arbitrabatur. Cic. TuscuL disp. , v. 3<j.

84 AVEUGLES Cl'XVBRES

peine à comprendre comment ils devaient tracer les figures les plus composées (i).

Aufidics ( Cneus J, citoyen romain, qni perdit la vue dans sa jeunesse, ne se distingua pas moins dans l'étude des belles-lettres ; il écrivit même une histoire grecque (a).

Ecsébe l'asiatique, devenu aveugle à l'âge de cinq ans, avait acquis de grandes connaissances et une érudition profonde. Il professait avec «ne très-grande facilité (3).

(1) Diodotus stoïcus cxcus multos annos nostras domi vixit ; îs vero vix csset quod crcdibilc , cum in philosopbiâ , mu Ho etiam magis assidue quàm anteà versavetur, tùra, quod sine ôculis fieri posse vix videtur , geometri* munus tuebatur, praecipiens discentibus, undè , quô , quamque linearo sci iberent. Cic. , ibid.

(2) C. Aufidiijs , civis romanus , oculis captus , cum eorum usu careret, nec atrum ab albo posset discernerez videbat tamen in Htteris et Graecam bistoriam scribebat. /. Zahn.

Scnsuum exlernorum mirabilia > sect. a. Cicer, tusculan,

(3) Cassiodorus , de Inst. d'w. litter. , cap. 5 , tradit de partibus Asiae quemdam ad nos venisse Eusebiura nomine , qui se infantem quinque annorum sic caecatum esse narrabat, ut sinitrum ejus oculum fuisse excavatum orbis profundissiraus indicaret. Dexter verô globus vitreo colore confusus

DANS LKS SC1KNCES. 85

5>t-Jérôme nous a laissé l'histoire de Didyme d'Alexandrie, son maître, dont il parle avec le plus grand respect. Cet illustre aveugle, qui perdit la vue à l'âge de cinq ans , florissait dans le quatrième siècle. Ruffin, Palladius, Isidore et plusieurs autres hommes célèbres furent ses disciples. Il acquit de vastes connaissances en se faisant lire les auteurs sacrés et profanes ; il était un des pins habiles mathématiciens de son temps 3 et il sappliqua spécialement à la théologie pour laquelle il avait un goût particulier. La chaire de Técole fameuse d'Alexandrie lui fut confiée. 11 composa plusieurs cxcellens ouvrages, dont le principal est le Traité du Saint-Esprit, traduit en latin par S-r-Jérôme. Didyme était aussi pieux que savant ; néanmoins son attachement aux sentimens d'Origène, dont il avait commenté les livres, la fait condamner après sa mort au concile de Latran. Sr-Athanase

'-Antoine avaient pour lui la plus grande estime. 11 avoua un jour à ce dernier la peine qu'il ressentait d'être privé de la vue : le saint

«ne videndi gratià, infructuosisnisibus volvcbalur. Hic disciplinas ©mnes et animo rctincbat et expositione Pianissima lucidabat. '

solitaire lui fit cette réponse qn'on a conservée : » Je m'étonne qu'ui homme judicieux comme h vous, regrette une chose qui est commune » aux animaux les plus méprisables, aussi bien » qu'aux hommes, et qu'il ne se réjouisse » pas d'en posséder une qui ne se trouve j» que dans les saints et dans les anges, par » laquelle nous voyons Dieu même, et qui » allume en nous le feu d'une science si lu- » mineuse. » Didyme mourut en 398, âgé de 85 ans(i).

(1) Didymus alexandrinus captus à parvâ aetate oculis et ob iil elementorum quoque ignarus, tantum miraculum sui omnibus praebuit, ut dialecticam, quoque et geometriam, que vel maxime visu indigerct, usque ad perfectum didicerit. Jiyeronimus , de viris illustr. , cap. 109. Chron. ad an., 376. Teslimonia de Didjmo, à MingarclU, collect.p. 12, 1.

Didymus Alexandrinus , praesul Caesariensîs , à teneris oculis captus , et ob eti un primarum litterarum ignarus , ita geometriam et dialecticam, quae magno indigent usu , jàm grandis natu cum priinis didicit démentis ut praeclara quaedam opéra in mathematicis scripserit : in psalmos quoque et in evangeliura Sancti Mathei et Joannis comraentarîa reliqueiit, sub Valentiniam imp. Alexandrin» scholae prsefuisso perhibetur. Socratcs 3 lib. 4 > cap. 25. Ruffinus y lih. 2 , Eccles. hùtor. , cop. 7 et Platina.

Aboulola. , prénom # Ahmed ben Soliman , qu'on a aussi surnommé.///- Tenouhki alMaarri, parce qu'il était de la tribu de Tenouhk et né dans la ville de Maarra, en l'année 973 (de l'hégire 363). Certains philosophes luiotit donné la qualification d'Alami, parce que la petite-vérole lui fit perdre la vue à 1 âge de 3 ans. C'est le plus habile des poètes arabes. Après avoir étudié 18 mois à l'académie de Bagdet, et joui de l'entretien des savans qu'il y trouva , il retourna à Maarra, d'où il ne sortit plus. Son principal ouvrage , qui est très-estimé des Arabes, et qui a été commenté par Khathid-al-Tabrizi , est intitulé : Sekth-alrzend, Il eut pour disciples Rhakani et Feleki , poètes persiens , fort estimés dans l'orient.

Aboulola affectait de ne professer aucune religion , et s'abandonnait à un libertinage effréné. C'est mal-à-propos qu'on l'a cru chrétien. Cet aveugle mourut à Maarra, l'an 1059 de J.-C, ou l'an 1057, selon d'Herbelot. Voyez Biblioth. orient.

Gower (le chevalier John ), aveugle, mourut à Londres en 1402. Il passe pour le plus ancien auteur qui ait écrit en anglais. On a de lui un poème intitulé : De Confessione Amantis, im-

primé, pour la première fois, à Londres, in-folio, en i49$-

Nicaise de Malidnes était en grande réputation dan» le quinzième siècle, par l'étendue de son savoir. On considérait comme un prodige , qu'aveugle dès l'âge de trois ans , il eût pu perfectionner autant l'étude des sciences les plus relevées. Il enseigna publiquement dan»

l'université ue Cologne le droit canon et le droit civil, citant, de mémoire, de longs passages qu'il n'avait jamais vus ( quos nunquam vidit ). Ayant été élu docteur de Louvain, le pape lui permit de se faire consacrer prêtre. Il employa le reste de sa vie à la prédication, et mourut à Cologne en 1492. Urithème et Valère ont fait mention de lui dans la Bibliothèque des écrivains des pays- Bas (1).

Ferdinand ( Charles ), natif de Bruges , perdit

(1) Trimus visum amisit Nicasius Werdamus in Brabanthi oriundus , et tamen Caraerario et Fulgoso testibus magisterh philosophie gradum , theologue licentiam , juris urriusque doctoratum obtinuit , atque imperante Friderico III , in Coloniensi universitate canonica et civilia jura professus est. Diu sacrarum rerum concionator extitit, et aliéna usus manu in institutiones et super libros sententiarum raulta scripsit

la vue dans sa plus tendre jeunesse. Il était musicien , philosophe et orateur. 11 professa les belles-lettres à Paris. Le pape Innocent VIII, informé de la régularité de sa vie, lui permit de se faire ordonner diacre, afin qu'il pût satisfaire son goût pour la prédication. Il exerça ce mi- Distère avec beaucoup d'éloquence et de succès. Il mourut, l'an 1496, dans le couvent des bénédictins de Chezal-Benoît,près Bourges. Il a laissé plusieurs ouvrages écrits en latin ; mais le plus remarquable est celui intitulé : De Tranquillitate animi; Paris i5i5. Il est écrit et conçu dans le genre de celui de Boëce.

Powtahus ou Dcpoîît ( Pierre ), grammairien de Bruges, surnommé V Aveugle, parce qu'il perdit la vue à l'âge de trois ans, florissait vers Je commencement du seizième siècle. Sa cé*

quibus théologales quaestiones atque epistolas eruditas addidit. Obiit Colonise , anno 1492.

Triihemius, de scriptoribus ecclesiœ : Nicasius de Voerda , mechliniensis captus à tertio setatis su» anno oculis secundùm nostra aetate, Didymum Alexandrinum exhibuit, dum in oxnni doctrinâ et scientià, tàm divinâ quàm fcumanâ, eruditissimus evasit ; nam in gymnasio Coloniensis jura pnblice doctiit , libros utriusqtie juris , quos nunquam vidit , auditu didicit , tenuit mente , apertè recitavit.

cité ne Vempêcha point de faire de bonne* études, et de devenir très-savant. Il enseigna les belles-lettres à Paris, avec grand succès, et publia plusieurs écrits qui augmentèrent sa réputation et sa célébrité ; i°une Réihorique ; a° Traité de VArt défaire des vers , dans lequel il attaque Despautère. Pontanus était un philosophe sage, religieux , ami de la franchise et de la vérité. Il dit, de lui-même, dans ses ouvrages, qu'il a toujours fait la guerre aux voluptés et recommandé la piété et l'amour de la religion.

Marguerite de Ravenne, ainsi nommée du lieu où elle fit sa demeure ordinaire , était née à Russy , petite ville entre Faënza et Ravenne : elle perdit la vue n'étant âgée que de trois mois. Cette fille, qui était née de parens pauvres, acquit tant de connaissances , que dès l'âge de quatorze ans elle était très-recherchée pour sa sagesse et la droiture de son jugement. On la consultait de toutes parts sur des points difficiles de théologie ou de morale , et elle a été souvent l'arbitre dans des discussions de la plus haute importance. Elle dicta à l'abbé de Ferme , chanoine de Saint-Jean-de-Latran , les règlemens de la Congrégation des Clères-Réguliers qui , plus tard, servirent de base à ceux de la com-

DANS LES SCIEHCES. 91

pagnie de Jésus. Frédéric II, duc de Mantoue, et le pape Paul III faisait le plus grand cas de cette vertueuse et savante fille qui mourut le a 3 janvier i5o5.Voy. Ferrarius^ cataL des saints d'Italie.

Schegkius ( Jacques ), né à Shorndorf , dans le duché de Wirtemberg, enseigna, pendant treize ans, la philosophie et lamédecine avec nn grand succès à Tubinge. Devenu aveugle, il fut si peu sensible à la perte de sa vue, qu'il refusa un oculiste qui lui offrit de la lui faire recouvrer, pour nette pas , disait-il , obligé de voir tant de choses qui lui paraissaient odieuses ou ridicules. On a de lui plusieurs Traités sur divers points de philosophie , de médecine et de controverse. Il mourut à Tubinge , en 1087 (1).

Fernawd (Jean), né en Belgique d'un père espagnol très-pauvre , était aveugle de naissance \

(1) Jacob us Schegkius : Tubingae professor medicinae visu penitu anno 1^77, privatus integro decennio studia majoris alacritate prosecutus est, et varios tractatus medicos edidit. Cùm etiam quidam ophtalmicus se vlsum ei restituere velle pollicitus esset, respondit : Multa sein vita vidisse , quœ maluisset non vidisse: optare etiam , ut ad nonnulla surdus fuisset.

il surmonta ces deux obstacles si contraires au succès dans les études , et devint poète, logicien, philosophe et même musicien si excellent que, par le seul effet de sa mémoire , il composait des morceaux qu'on aurait à peine faits en écrivant (i).

Pediànus (Asconius), historien qui vécut pendant plusieurs années privé de la vue , écrivit néanmoins avec beaucoup d'élégance des traités de grammaire, où Ton ne retrouve aucune trace ni de son âge , ni de son infirmité. Nous avons de lui de bons commentaires sur quelques harangues de Ciceron (2).

(1) Joannes Fernandus, pâtre hispano in Belgio ortus, teste Fulgoso et Philippe Camerario , caecus à navitate fuit ac inops. His duabus superatis , quae permultùm obstanfe doctrinae , poeta tamen, logicus, philosophus , musicusque tara excellons evasit, ut solus meraoriter quatuor vocum carmen componeret , id quod alii vix scribendo consequi possent. Praeterquam quod aliis musicis instrumentis tàm peritè sonos modularetur, ut audentium aures non solùmsua- ▼itate maximâ demulceret , sed etiam artificii magnitudine veluti captas detineret.

Zahji) visûs immùiitionis tfepravationis et cœcitatis exempte mirabilia, pag. 114.

(1) Asconium Pedianum grammaticum et historicum insi-

DANS LES SCIENCES. f)3

On lit dans les annales de la ville de Prague , qu'un aveugle scythe que Charles IV , empereur et roi de Bohême, rencontra près de Nuremberg, avant d'être élu , le reconnut, quoiqu'il fût déguisé , et répondit avec justesse à toutes les questions qu'il lui fît sur la succesion des rois de Bohêm e et sur l'état dans lequel sera i t le Royau me à l'avenir. Ce qu'on a dit de ce prince qui avait ruiné sa maison pour acquérir l'empire , et qui ensuite ruina l'empire pour rétablir sa maison , n'est qu'une paraphrase de la dernière réponse de l'aveugle scythe (i).

gnem captus esset oculis atque ita plurimos annos vixîsset eleganter tamen historias qnasdam , raagnâ cum diligentiâ et industrià superatè aetatis atque oculorum impedimente scripsisse narrât Futgosus , lib. 8 , cap, 7.

(1) Claret in annalibus urbis Pragensis mirabile exempluin de caeco vaticinante, quod ita se habet: Carolus IV, antcquàin in regem Romanorum eligerctur, propè Norimbergara adiit caecum quemdam natione Scytham , vaticinas clarura, quolibet die non nisi ad unam question cm respondentem. Eum personatus salutavit Carolus ajens : Salve, si ex Deo es ; si non es , nulla sit tibi salus. Illc verô respondit : Ex Deo sum : tu vicissim salve , Carole , marchio Moraviœ mox fulurus Romanorum rex. Commutatis ultrô citroque verbis , interrogavit illum Carolus de successione regum Bohcmise.

Schomberg (Uldaric), né en Allemagne vers le commencement du dix-septième siècle, devenu aveugle à l'âge de trois ans par la petite vérole , ne s'en livra pas moins à l'étude des belles lettres qu'il professa avec honneur à Altorf , à Leipsic , à Hambourg, etc. (i).

Torrentius, ( Herman) naquit à Swolles dans TOver-Yssel, vers le milieu du i5 siècle, fut professeur de rhétorique à Groningue et enseigna long-temps les belles lettres dans sa ville natale ; il mourut vers l'an i5ao. Il a laissé un grand nombre d'ouvrages écrits en latin , parmi lesquels on remarque un dictionnaire historique et poétique, qui fut réimprimé à Paris, en i54r, et qui a été successivement augmenté dans les éditions suivantes, par Charles Étienne etFré-

Ille , acceptâ chartâ , hasce in e<i descripsit litteras , sivc , lit alii volunt, duabus vocibus barbaris expressit: iais , aigu/, ma, easderaque interpretatus est: Joannem , Carolum , Venceslaum, Sigismundum , Albertum, Ladislaum, Georgium, Uladislaum , Ludovicum , Ferdinandum , Maxilimianum , Albertum (sed ultiroa littera historiœ, non respondit Rudulpho secundo imperat. August. féliciter régnante ). Tum Caroîus : Quid fiet postea ? Et caecus : Id quod fuit anteà.

(i) Voyez Christ. Harlenovts , ait, aud neu Preussen , 1684 , in-foL

DANS LES SCIENCES. g5

deric Morel. C'est ce dictionnaire qui a amené celui de Moreri.

Lomazzo ( Jean Paul ) , né à Milan en i538 , était déjà très-habile dans la peinture et dans les belles lettres, lorsqu'il perdit la vue à l'âge de 1 7 ans. Il écrivit beaucoup sur la peinture , çtant aveugle ( il Fa été 43 ans ) : son principal ; ouvrage qui est très estimé, a pour titre : idea del tempio délia pittura } Milan, i5()o, in 4°.

Salinas ou Salines natif de Burgos, perdit là vue à l'âge de 8 ans. Il n'en devint pas moins habile helléniste et très savant mathématicien. Le pape Paul IV et le duc d'Albe étaient ses protecteurs. Salinas mourut en i56o. On a de lui un traité de la musique en latin, imprimé à Salamanque en 1 59a in fol. et une traduction, en vers espagnols, de quelques épigrammes de martial.

Pagan ( Biaise François, comte de ) naquit à Remies près Marseille y en 1604. Il porta les armes dans sa jeunesse, se trouva au passage des Alpes et aux barricades de Suze. Louis XIII le combla de faveurs. Un coup de mousquet lui avait fait perdre un œil au siège de Montauban, il perdit l'autre en Portugal étant encore fort jeune et venant d'être fait maréchaldecamp.

g6 AVEUGLES CÉLÈBUE8

- 11 vint se fixer à Paris , où il se livra avec ardeur à l'étude des mathématiques et se fit un nom parmi les ingénieurs et les astronomes. Son Traité des Fortifications, qu'il composa long-tems après avoir perdu la vue , fut imprimé en i645>. Il passa , jusqu'à l'apparition de Yauban , pour le meilleur ouvrage qu'on eût publié jusqu'alors sur cette matière. Il a composé aussi une Théorie desPlanètes, des Tables astronomiques et une Relation historique de la Rivière des Amazones , in 8°, qui est très-curieuse et fort rare.

Bourchenu de Valbowais, né à Grenoble , en 1 65 1 , devint aveugle très-jeune, peu de temps après le combat naval de Solbaye , où il s'était trouvé. Cet accident ne l'empêcha pas de publier VHistoire du Dauphiné, a vol. in-fol. Il avait fait de profondes recherches sur son pays : on a de lui un nobiliaire du Dauphiné (i).

Fagnatîi Prosper était considéré à Rome comme l'oracle de la jurisprudence. On lui doit un long commentaire surlesçlécrétales, entrepris par ordre du pape Alexandre VII , 3 vol. in f., 1661. Ce qu'il y a de plus extraordinaire, dit

(i) Voyez FeUcr, vol. a.

1 historien de sa vie , c'est qu'un homme aveugle ait pu dresser les tables de cet important ouvrage qui sont, elles seules, un véritable chefd'œuvre.

Mal a v al ( François ), né à Marseille en 16*7 , perdit la vue dès l'âge de 9 mois. Après avoir fait d'excellentes études, il s'attacha principalement aux auteurs mystiques, et devint un des plus ardents partisans du quiétisme et du molinisme. Son livre intitulé: pratique facile etc. fut censuré à Rome. Son état de cécité favorisa sans doute son erreur ; il se rétracta peu après et obtint dans la àuite , par l'entremise du cardinal Bona, une dispense pour recevoir quoiqu'aveugle 7 , la cléricature. On a de lui un grand nombre d'ouvrages imprimés à Amsterdam et à Cologne, qui sont aujourd'hui entièrement oubliés. On ne connaît guère que ses poésies: encore sont-elles écrites dans un esprit ascétique qui les rend plus agréables aux personnes pieuses qu'aux gens de goût.

Comiers ( Claude ), né à Embrun , professa les mathématiques à Paris, et travailla quelque temps au journal des Savans. Il est peu de matières qui ne l'aient occupé. Il a écrit sur la médecine, les mathématiques, la physique , la con- 3 e édit. 7

troverse \ il était , sous le rapport de la philosophie et de beaucoup de connaissances, bien supérieur à son siècle, comme on peut le voir dans son discours sur les comètes ( voy. Mer* cure de janvier 1681 ). On estime beaucoup ses trois discours sur t Art de prolonger la vie, espèce de satire contre les rédacteurs de la gazette de Hollande. Ces discours sont curieux et et justement recherchés par un mélange heureux de l'histoire et de la physique. Claude Comiers mourut à Paris, aux Quinze-Vingts de la rue St-Honoré , en 1693.

Sa«nderso]* (Nicolas) naquit, en 1682, dans la province d'York. Nommer cet illustre aveugle, c'est presque avoir fait son histoire , tant la re nommée a publié , depuis près d'un siècle , ses talens extraordinaires.

Il fit très-bien ses humanités, et fut entraîné, par son goût, vers l'étude des mathématiques, et obligé, par la modicité de sa fortune, à en faire des leçons publiques , qui étaient très-suivies. Il parlait à ses élèves comme s'ils eussent été aveugles, et l'on sent combien, en agissant ainsi, il devait avoir de l'avantage sur eux. Il expliqua les ouvrages de Newton , sur la lumière et les couleurs. Je dirai , plus tard , ce qu'il y a de

naturel dans ces démonstrations qui semblent miraculeuses.

Wîtbon ayant abdiqué sa chaire de professeur de mathématiques dans l'université de Cambridge , Saunderson fut nommé pour lui succéder, en 171 j. Ce fut à cette époque qu'il mit au jour ses Élémens d'algèbre , ouvrage extraordinaire et rempli de démonstrations singulières, qu'un homme qui voit n'eût peut-être pas rencontrées.

Il imagina une arithmétique palpable et une planchette percée de trous, dans laquelle plaçant des chevilles ou des épingles de diverses grosseurs qui prenaient dés valeurs différentes, selon le lieu qu'elles occupaient, il faisait avec facilité les opérations les plus compliquées. On sera bien aise, je pense , de trouver ici les figures de ces planchettes et la description qu'en a donnée M. William Inchlif , le disciple , l'ami et le successeur de Saunderson , dans l'ouvrage qu'il publia à Dublin, en 1747 (1).

(0 The life and caràter of doct. Nicholas Saunderson , late Lucasian professor of the mathematicks in the university of Cambrige ; by bis disciple and friend William ïncblif.

JOO AVEUGLES CÉLÈBRE*

Sa planchette à calculer est mince et unie, et a un peu plus d'un pied en carré ; elle se trouve enchâssée dans un petit cadre dont les bords s élèvent tant soit peu au-dessus de la planchette qui contient un grand nombre de lignes parallèles en même nombre , formant des angles droits avec les premières. Les bords de la planchette ont des rainures à la distance d'environ deux pouces Tune de l'autre , et à chaque rainure appartiennent cinq des parallèles dont nous venons de parler; chaque pouce carré se trouve divisé en cent petits carrés. A chaque point d'intersection , la planchette est percée d'Un petit trou destiné à recevoir une cheville : car c'est au moyen de ces chevilles qu'il exprimait ses nombres. Il employait deux sortes de chevilles , ou épingles , de différentes grandeurs ; au moins leurs têtes étaient différentes et se distinguaient sans peine par l'attouchement. Il avait, dans deux boîtes, qui étaient toujours devant lui, une grande quantité de ces chevilles , dont les pointes étaient ôtées. Voyons maintenant l'usage qu'il faisait des chevilles et de la planchette.

Pour cet effet, nous observerons d'abord que chaque caractère numérique a , dans la planchette, son carré particulier composé de quatre

DA.NS LES SCIENCES. lOC

autres petits carrés contigus décrits ci-dessus, et qui, par cela même, laissant un petit intervalle entre chaque caractère, et ce caractère était différent, selon la différence de grandeur ou de situation d'une ou de deux chevilles dont il était toujours composé. Voici le système qu'il s'était formé : une grande cheville au centre du carré ( et c'était là son unique place ) signifie un zéro : < c'est pourquoi je la désignerai par ce nom ; sa principale fonction consiste à conserver Tordre et la distance entre les caractères et les lignes. Ce zéro est toujours présent, excepté le seul cas où il s'agit de démarquer l'unité qui est exprimée par la substitution d'une petite cheville, à la place de la grande qui est au centre.

S'il faut exprimer deux , le zéro doit être remis à sa place et la petite cheville placée précisément au-dessus. Pour exprimer trois, le zéro doit rester où il est, et la petite cheville être

fixée à l'angle supérieur vers la droite. Pour exprimer quatre, la petite cheville descend et suit immédiatement le zéro. Pour exprimer cinq, la petite cheville descend jusqu'à l'angle inférieur à droite. Pour exprimer six, la petite cheville doit être au-dessous du zéro. Pour exprimer sept , la place de la petite cheville est l'angle

lOa AVEUGLES CÉLÈBRES

inférieur à gauche. Pour exprimer huit , la tite cheville monte jusqu'au niveau du zér&* ; &- Enfin pour exprimer neuf, la petite cheville occupe l'angle supérieur à la gauche. *

Par cette invention, les dix caractères n riques pouvaient se connaître sans peine T au moyen du seul attouchement. Mais pour que le lecteur se forme une idée plus distincte de ces

figure ci-jointe {Voy. planche J re , figures i et a ).

Les grandes chevilles ou zéros, qui étai< toujours aux centres des petits carrés, et le pluf " souvent à d'égales distances l'nne de l'autre, \\$* servaient de guides pour garder sa ligne , pour* ^. fixer les limites de chaque caractère et empêcher toutes les autres méprises qui auraient pu avoir lieu. Comme trois des parallèles perpendiculaires suffisent pour un seul caractère, trois des parallèles horizontales suffisent pour une autre ligne, et ainsi de suite, sans danger de les confondre. De cette manière , il pouvait avoir à-lafois sur sa planchette quelques lignes de caractères l'un au-dessus de l'autre, et diviser, par conséquent, avec facilité, un nombre d'un autre. Il plaçait et déplaçait d'ailleurs ses chevilles avec une vitesse inconcevable.

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DANS LES SCIENCES. Io3

Les échantillons de cette arithmétique , réduits à des nombres vulgaires, consistent en des tables arithmétiques, qu'il avait calculées et gardées pour son propre usage. Mais on ne saurait deviner le but qu'il s'était proposé en les calculant. Elles semblent avoir quelques rapports aux tables des sinus naturels, des sécantes et des tangentes, et consistent en quatre pièces de bois solide , ayant la forme de parallépipèdes rectangles et environ onze pouces de longueur sur cinq et demi de largeur, et quelquefois plus d'un demi-pouce d'épaisseur . Les deux faces opposées de chacun de ces parallépipèdes sont partagés en petits carrés précisément comme la planchette décrite ci-dessus, mais n'ont de. trous qu'aux endroits nécessaires , les chevilles y étant affermies. Chaque face contient neuf petites tables arithmétiques, chacune de dix nombres, et chaque nombre est composé de cinq caractères ( Voyez Arithmétique palpable, pag. 3i).

La figure n° 3 est le modèle d'une addition dont les nombres sont représentés au côté droit: la même planche devenait au besoin géométrique , et lui servait à démontrer les propriétés des âgures rectilignes. Il plaçait chacune de ses

chevilles ou épingles dans les points angulaires , et en les entourant d'un fil de soie, il rendait apparentes toutes les figures qu'il voulait former , comme on le voit sur la figure n° /j. Au moyen de la table dont nous nous servons aujourd'hui à l'Institution et des chiffres qu'on a imaginés , les aveugles calculent de la même manière que les clair-voyans et sans aucune convention arbitraire. ,

Saunderson avait le tact si perferctionné par l'exercice , qu'en parcourant une suite de médailles il discernait les vraies des fausses. La moindre vicissitude de Tathmosphère était sensible pour lui. Assistant un jour à des observations astronomiques, il remarquait, par l'altération des rayons du soleil sur sa figure , quand un nuage passait entre le disque du soleil èt lui. Cela est d'autant plus extraordinaire , qu'il n'était pas seulement privé de la vue , mais même de l'organe. ; .

Il avait quelques bonnes qualités; mais ses mœurs ne répondaient pas à ses talens : on lui reproche même des travers honteux , que Ton n'aime pas à retrouver chez un grand homme.

Il mourut à Cambridge, en j 739, âgé de cinquante-six ans,

DANS LES SCIENCES. Jo5

Sir Henry Moyes , Ecossais , qui vivait de nos jours , a professé la philosophie newtonienne avec éclat. Il était très-grand chimiste , excellent mathématicien et bon musicien.

Le docteur Blackloch, d'Edimbourg, aveugle né, est considéré en Angleterre comme un des meilleurs poètes.

M.Pfeffel, de Colmar, qui perdit la vue étant très-jeune, par suite d'une violente ophthalmie, a composé des poésies très- agréables (i), principalement des fables, dont quelques-unes ont été traduites en français par M. Degérando. Il fut conseiller privé du Margrave de Bade. Il établit à Colmar une école militaire pour les clair-voyans, où les enfans des meilleures familles étaient placés. Le prince de Schwartzemberg et le prince de Eisemburg, qui y ont été élevés, s'honorent d'avoir eu pour maître ce savant aveugle. M. Heilman, aujourd'hui pensionnaire des Quinze- Vingts, avait été également son élève, et ce n'est pas celui qui lui fait le moins d'honneur. M. PfefTel mourut à Colmar, sa patrie, en 1809.

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(i) 6 vol. w-8°, Colmar, 1791 .

Wewsembourg, de Manheim, devint aveugle à l'âge de sept ans. Il écrivait parfaitement et lisait avec des caractères qu'il avait imaginés pour lui-même, avant d'en avoir jamais vu. Il était excellent géographe, et composa des cartes et des globes dont il se servait pour étudier la géographie. 11 avait imaginé aussi une planche arithmétique qui diffère peu de celle de Saunderson(i).

L'aveugle du Puizeaux est trop connu pour qu'il soit nécessaire d'entrer dans beaucoup de détails à son sujet. Il n'est personne qui n'ait lu la lettre de M. Diderot sur les aveugles, et qui ne sache quel était le savoir de cet homme extraordinaire. Il était fils d'un professeur de philosophie de l'Université de Paris, et il avait suivi, avec assez de succès , les cours de chimie et de botanique, au jardin du Roi. Après avoir dissipé une partie de sa fortune, il se retira au Puiseaux, petite ville du Gatinais, où il établit une distillerie de liqueurs qu'il venait vendre lui-même, chaque année, à Paris. Il mettait de l'originalité dans tout ce qu'il faisait : sa coutume était

(i) Journal de Paris , avril 1784.

de dormir pendant le jour et de se lever le soir; il travaillait toute la nuit, parce qu'il n'était, disait-il, dérangé par personne. Sa femme, à son lever, trouvait tout parfaitement disposé. Il parlait très-sensément des qualités et des défauts de l'organe qui lui manquait, et répondait avec beaucoup de justesse aux questions qu'on lui faisait. Interrogé sur l'idée qu'il se formait d'un miroir : «C'est une machine, ré- » pondit-il, qui mettes choses en relief loin d'el- » les-mêmes, si elles se trouvent placées conve- » nablement par rapport à elle. C'est comme ma » main qu'il ne faut pas que je pose à côté d'un » objet pour le sentir. » Il fit à Diderot, qui le visita au Puiseaux, des questions bizarres sur la transparence du verre, sur les couleurs, etc. Il demanda s'il n'y avait que les naturalistes qui vissent avec le microscope, et si les astronomes étaient les seuls qui vissent avec le télescope ; si la machine qui grossit les objets était plus grosse que celle qui les rapetisse ; si celle qui les rapproche était plus courte que celle qui les éloigne. Il croyait que les astronomes avaient les yeux conformés autrement que les autres hommes, et qu'on ne pouvait se livrer à l'étude de telle ou telle science sans avoir des yeux

qui eussent des facultés spéciales pour cela. <* L'oeil, disait-il, est un organe sur lequel Pair doit faire l'effet de mon bâton sur ma » main, (i) »

Il avait la mémoire des sons à un degré surprenant, et reconnaissait par la voix les personnes qu'il n'avait entendues qu'une seule fois. Il pouvait dire s'il était dans une rue ou dans un cul-de-sac, dans uue grande ou une petite pièpe. Il estimait la proximité du feu am degré de la chaleur ; la plénitude des vaisseaux, au bruit que fait en tombant la liqueur qu'on transvase, et le voisinage des corps, à l'action de l'air sur son visage. J'ai connu un aveugle des Quinze-Vingts ( Levé ) dont l'ouie est si bien exercée, qu'il s'aperçoit, en rentrant chez lui, si on a déplacé quelques meubles de leur lieu ordinaire, dépendu des rideaux, etc.

(i) Il avait raison : la lumière touche en réalité l'extrémité extérieure de tous nos nerfs , mais elle n'exeite d'ébranlement que sur ceux de la seconde paire cérébrale et sur Fexpansion réticulaire qui en provient, laquelle jouit seule de la faculté de percevoir et transmettre au cerveau les rayons lumineux ( ou la forme des corps ) après qu'ils ont traversé le globe de l'œil , véritable machine d'optique , chargée de réfracter convenablement la lumière.

BANS LES SCIENCES. 10g

Quelqu'un demandait un jour à l'aveugle du Puiseaux, s'il serait bien content d'avoir des yeux : « Si la curiosité ne me dominait pas, dit- » il, j'aimerais bien autant avoir de longs bras : » il me semble que mes mains m'instruiraient » mieux de ce qui se passe dans la lune que » vos yeux ou vos télescopes ; et puis les yeux i> cessent plutôt de voir* que les mains de tou- » cber. Il vaudrait donc bien autant qu'on perfectionnât en moi l'organe que j'ai, que de « m'accorder celui qui me manque. »

Impatienté un jonr des questions que des curieux lui faisaient : Je m'aperçois bien,Mes- » sieurs, leur dit-il, que vous n'êtes pas aveugles ; » vous êtes surpris de ce que je fais -> et pour-

» quoi ne vous étonnez-vous pas aussi de ce » que je parle ? »

Il se servait de caractères en relief, pour apprendre à lire à son fils, qui n'eut jamais d'autre maître que lui.

M. Hubert, de Genève, excellent naturaliste, auteur de la meilleure histoire des abeilles et des fourmis. En lisant la description que ce savant aveugle a faite de ces insectes, on serait porté à croire qu'elle est l'ouvrage d'un clairvoyant très-versé dans cette branche de Ibis-

toire naturelle; M. Hubert n'a pourtant eu d'autre aide , pour faire ce grand travail , que àon domestique , qui lui accusait les couleurs des insectes, dont il percevait ensuite la forme et la grosseur par le toucher , avec la même facilité qu'il les reconnaissait, à leur bourdonnement , lorsqu'elles volaient dans l'air. Ce laborieux écrivain a publié aussi un ouvrage fort estimé sur l'éducation.

Les u eur (François), né à Lyon le 5 août 1 766, de parens très-pauvres, perdit la vue à l'âge de six semaines; il vint à Paris, en 1778, et mendiait à la porte d'une église de cette ville , lorsque M Haùy, lui reconnaissant des dispositions à l'étude, l'accueillit et se chargea de l'instruire; il lui promit une somme égale à celle qu'il recevait par l'aumône.

Lesueur commençai étudier enoctobre 1 784.

Six mois après il savait déjà lire , composer avec des caractères en relief , imprimer ; et , en moins de deux années , il avait appris la langue française, la géographie, et la musique , qu'il connaissait assez bien, tant il avait d'intelligence et de pénétration ! Cet étonnant jeune homme était pour les aveugles ce que Massieu a été pour les sourds-muets. Il fut successivement répéti-

teur de ses camarades , chef de l'imprimerie et économe de l'Institution. Il est mort , il y a quelques années , pensionnaire des Quinze^ Vingts.

Il nous est pénible de dire que Lesueur s'est montré ingrat envers son bienfaiteur et son maître , auquel il devait tout , et qu'il a mérité , par sa conduite , le reproche d'ingratitude qu'on fait , avec quelque fondement , à presque tous les aveugles.

Avisse , né à Paris, fut un des élèves les plus distingués de l'Institution. Son père , qui tenait un hôtel garni rue Guénégaud , le destina à la marine. Il s'embarqua très-jeune sur un bâtiment qui partait pour la traite des nègres , en qualité de secrétaire du capitaine. Il fut frappé d'un coup de vent sur la côte d'Afrique , et il perdit la vue par une violente inflammation qui en fut la suite.

Ses parens le firent admettre à l'Institution des aveugles, où, en peu d'années, il devint professeur de grammaire et de logique. On a de lui une comédie en un acte et en vers, intitulée la Ruse Aveugle, qui fut jouée le a nivose an 5 ; une scène aussi en vers, ayant pour titre : F Atelier des Aveugles-travailleurs, et plusieurs autres

pièces imprimées en i vol. in- 1 2, seconde édit , i8o3. Il mourut à peine âgé de trente-un ans, âu moment où il donnait les plus grandes espérances, regretté de sa famille et de ses amis.

Il m'eut été facile de grossir cette nomenclature de la liste de beaucoup d'autres aveugles qui le sont devenus à des époques plus ou moins avancées de leur vie, qui se sont aussi fait remarquer par de grands talens acquis après leur cécité , mais j'aurais craint de fatiguer le lecteur en m'exposa nt à des répétitions inévitables.

Je me bornerai, en terminant cette notice biographique, à indiquer très-succinctement les plus distingués , renvoyant les curieux aux ouvrages du père Zahn (1) et deTrinckhusius (2), qui ont traité fort au long cette intéressante matière.

Il n'est personne qui ne connaisse les poésies d'Ossian, barde, fils de Fingal. Ce guerrier, devenu aveugle, se retira du service pour chan-

(1) Oculus artificialis, seu spéculas physico-mathematico historiae à Johanne Zahn , sacri et candidi ordinîs prsemonstratcnsis.

(2) Trinckhusius. Dissertatiunculam de catcU aapientiâ et eruditione claris etc. j Jenœ in-4° , 1672.

ter les exploits de ses compagnons d'armes , et • plus particulièrement ceux de son fils Oscar , tué en trahison. Malvina, veuve d'Oscar, apprenait par coeur les vers d'Ossian et les transmettait à d'autres bardes. C'est ainsi que par une tradition de 1400 ans, ces poésies ont été fidèlement conservées en Ecosse , jusqu'au moment où M. Macpherson les recueillit.

Ambroise Calepin, religieux augustin, né à Calépio , bourg d'Italie , d'où il a tiré son nom, s'est rendu célèbre par le Dictionnaire des Langues qui porte son nom et qu'on peut considérer comme le modèle de tous les autres dictionnaires qu'on a faits depuis. H mourut en i5io, privé de la vue.

Marqdets (Anne des) religieuse dominicaine à Poissy , possédait les langues grecque et latine et faisait assez bien les vers. Elle a fait beaucoup de sonnets et devises selon le goût du temps , un receuil de poésies pieuses, des traductions , etc^ Elle n'a cessé de travailler jusqu'à sa mort, arrivée en 1 588 , quoiqu'aveuglç depuis bien des années.

Blondel (David) né à C&alons-sur-marne, en i5o,i , ministre, ex-proffesseur d'histoire à Amsterdam , où il perdit la vue. Peu de savans ont été plus profonds dans la connaissance des 3« édit. 8

langues , de la théologie , de l'histoire civile et ecclésiastique. Sa mémoire était un prodige. On a de lùi , parmi un grand nombre d'ouvrages importans , sa réponse à Chifflet en faveur de la loi Salique , intitulée : Assertio genealogiœ franche, i655, in foL\ c'est un des plus remarquables ; il l'écrivit cinq ans après avoir perdu la vue.

Etienne (Antoine) le dernier de cette famille qûi s'est rendue si célèbre dans la typographie , a été aveugle une grande partie de sa vie ; il n'en continua pas moins, avec autant de gloire que ses ancêtres, l'exercice de sa profession. Ruiné par les persécutions qu'il eut à supporter pour avoir embrassé les opinions de Luther , il fut réduit à la plus extrême misère et mourut trèsâgé à l'hôtel- Dieu de Paris , en 1674.

Rumphius, (Georges-Évrard) né en 1627, docteur en médecine de la faculté d'Hanau , alla s'établir à Amboine , l'une des Moluques , où il perdit la vue.

Il n'avait jamais reçu de leçons de botanique avant son accident; mais il prit, étant aveugle, un tel goût pour l'étude de cette science qu'il s'y rendit très-hahile par ses propres recherches. Il savait parfaitement distinguer au goût et au tou-

DAJfS LES SCIENCES. 1 1 5

cher la nature et la forme d'une plante , d'avec une autre. 11 réunit toutes les plantes qu'il avait receuillies dans ses herborisations et en forma un herbier divisé en la livres qu'il dédia , en 1690, au conseil de la compagnie des Indes. Ce recueil parut avec un supplément par les soins de J. Burman , en 6 vol- in fol., sous le titre KHerbarium Amboïnense. On a encore de lui :

Imagines Piscium testaceorum, Leyde, 171 1 , in fol. Cet illustre aveugle avait composé une Histoire politique d'Amboine , qui n'a pas été mise au jour : on en conserve deux exemplaires manuscrits , l'un dans cette île d'Asie , l'autre au dépôt de la compagnie des Indes à Amsterdam.

Louvrex (Mathias-Guillaurae) , né à Liège en i665, était profond dans la connaissance du droit civil et canonique ; il était aussi réputé pour son talent que pour sa probité. Fénélon ayant appris , dans le seul proeès qu'il ait eu à soutenir en sa vie , que Louvrex défendait la cause de son adversaire , voulut lire son mémoire, et pénétré de la justesse des preuves fournies par l'avocat , il se désista de suite de ses prétentions, envoya à Louvrex la collection de ses ouvrages accompagnée d'une lettre remplie de sentimens

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de la plus grande estime dans laquelle il lui demandait son amitié. Sa mémoire était on ne peut plus sûre : il connaissait non seulement tous les livres d'une ample bibliothèque , mais il désignait souvent l'endroit du passage dont il avait besoin. Il dictait, quoiqu'aveugle, avec beaucoup de facilité, et rarement ses manuscrits étaient*ils raturés. Il mourut à Liège le 1 3 septembre 1734. On a conservé un grand nombre d$ dissertations et commentaires sur la jurisprudence ecclésiastique, qui ont été imprimés à Liège , pendant .3a vie,

Euler (Léonard), né àBâle,en 1707, terminera la liste suplémentaire des aveugles. Cet habile mathématicien fut honoré dès sa plus tendre jeunesse de l'amitié de J. Bernouilli. Ses succès dans Pétudedea langues orientales et delà philosophie le firent appeler à Saint-Pétersbourg, où il remplit les chaires de physique et de mathématiques. 11 inventa le calcul des sinus , perfectionna le calcul intégral et répandit un nouveau jour sur sur toutes les parties mathématiques. Il se rendit à Berlin en 1741 , époque où cette cour était si brillante, et il retourna en 1 766àPétersbourg, où il perdit la vue. Depuis cette époque jusqu'à celle de sa mort , arrivée en 1 783 , il n'a pas cessé de

travailler à la science qu'il affectionnait , et ses derniers ouvrages ne sont pas moins estimés que ceux qu'il a publiés lorsqu'il jouissait de la vue.

Si nous n'avions craint de blesser la modestie de plusieurs aveugles vivans, nous nous serions fait un plaisir de citer M. le chevalier de Pougens, qui termine, en ce moment, un grand ouvrage commencé à Rome, en 1777, qui ren* ferme les recherches les plus curieuses et les plus intéressantes sur la langue française; M. Berard, savant aveugle, auteur de plusieurs ouvrages de mathématiques , qui est aujourd'hui professeur de physique au collège royal de Briançon ; M. Isaac Rocques, de Montauban , sujet d'autant plus surprenant, qu'il s'est formé luimême ; et beaucoup d'autres, la plupart élèves de cette maison.

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