DANS LES ARTS

M. de Piles (i) a vu en Italie un aveugle, né àCambassy,en Toscane, âgé d'environ cinquante ans, rempli d'esprit et d'intelligence, très-bon dessinateur. 11 le rencontra dans le palais Justinien, modelant en cire une statue de Minerve. Cet aveugle saisissait, avec précision, par le toucher, la forme et les proportions des origi* ginaux.

Gambasius, de Volterre, perdit la vue à l'âge de vingt ans , et demeura dix années dans cet état , ignorant jusqu'aux élémens de la sculpture (a). Il lui vint, tout-à-coup, le désir d'essayer

equîtasse, a lia que multa ad munus lanii spectantia féliciter obiisse.

(1) De Piles, Cours de peinture, pag. 260. 1766.

(2) Les avis sont très partagés sur cet illustre aveugle. Ce qu'en dit Àldovrçndus , dans la note latine que j'ai rapportée, semblerait en faire un homme différent de celui dont parle M. de Piles dans son cours de peinture. J'ai fait quelques recherches pour tâcher de concilier les opinions : il s'appelait Jean Gonnelli, ses contemporains le surnommaient l'aveugle de CamUassi , du nom d'un petit village près Volterre en Toscane , où il était né. C'est par erreur qu'on a dit ( ce que j'ai été obligé de répéter en traduisant le texte ) qu'il était devenu aveugle à 20 ans , sans avoir eu aucunes notions de sculpture. Il était élève de Pierre Tacca,

de faire une statue \ et de suite ayant touché, dans tous les sens, une statue de marbre qui représentait Cosme de Médicis, il en fit une en argile, si ressemblante quelle étonna tous ceux qui la virent. Son talent de Statuaire se déve- * loppa tellement que le prince Ferdinand, grandduc de Toscane , l'envoya à (Rome pour modeler la statue du pape Urbain "VIII, qui fut aussi très • ressemblante. Il en fit ensuite beaucoup d'autres avec un égal succès (i).

qui lui-même avait été disciple de Jean de Bologne. On ne sait point comment il perdit la vue , mais cet accident ne l'empêcha point de continuer à exercer la sculpture , dans laquelle il fit de très-grands progrès, après avoir cessé de voir.

(i) Joannes GambasiuS Voltarrenus, insignis statuarius, teste Aldovrando in Hist. monst., circà annum setatis vigesimum, u troque oculo captus est. Cùm per decennium in nac arte nihil operatus esset , subiit tandem eum cogitatio ingenii in arte siatuarià aliquid ëiperiendi, et contrectatâ diligenter manibus statuà marmoreà quas Cosmum, Etruria? magnum ducem, referebat, aliam ex argillâ adeo similem expressit , ut omnes rei novitate stupidos reddiderit. Quare, jussu Fernandi, magni Etrurifc ducis, Florentid Romam petiit, et expressam Urbani VIII y Pont, max., ex argillâ effigiem quàm simillimam eidem obtulit. Deindè «mitas etiam alias nonnullorum formas effinxit.

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Le diic de Braciane, témoin de ses travaux , doutait cependant qu'il fût complètement aveugle; et, pour s'en assurer, il lui fit faire son portrait dans une cave obscure : il fut parfaite- ' ment ressemblant Sur ce qu'on lui objecta que la barbe du duc aidait à le faire reconnaître, il offrit de faire le portrait de l'une de ses demoiselles , qui fut aussi très-ressemblant.

J'ai vu, dit M. de Piles, sortis des mains de cet illustre aveugle, les portraits du feu roi d'Angleterre, Charles I, celui de M. Hesselin, tous deux parfaitement exécutés.

Il éprouvait quelque difficulté à représenter les cheveux , parce qu'ils sont mobiles, et que tout Fart de cet aveugle était dans le dessin.

Nous avons "vu, de nos jours, M. Buret, l'un des plus habiles 3culpteurs de l'Académie, devenu aveugle, à l'âge de vingt cinq ans, par suite de la petite - vérole , ne pas cesser , pour cela , de travailler, comme le faisait l'aveugle de Cambassy.

Un organiste hollandais , devenu aveugle très-jeune, n'en devint que plus habile dans sa profession. Il acquit, de plus, l'habitude de distinguer, au toucher, les différentes espèces de

monnaie, et même les couleurs (i) : celles des cartes à jouer n'avaient pas échappé à la finesse de ses doigts, et il devint par là un joueur redoutable, car, en maniant les cartes, il connais-

(i) Je dirai plus tard comment les aveugles reconnaissent quelques couleurs ; mais ce n'est point par le tact. Boy le a eu grand tort de dire d'un homme de" Maëstricht , sur un témoignage peu authentique, qu'il distinguait les couleurs à l'aide du toucher. Il ne faut pas ajouter plus de foi à ce qui a été rapporté dernièrement dans les journaux anglais d'une femme de Liverpool, nommée Marguerite Méevoy qui, étant aveugle, voit parfaitement avec l'extrémité de ses doigts non point, dit le rédacteur de l'article , par le tact, ému par l'aspérité des surfaces, mais d'une vision réelle qui s'étend aux objets éloignés qu'elle ne peut toucher, vision qui lui fait distinguer les couleurs, etc. Les partisans de l'unité des sens se sont toujours avidemment emparés de toutes les aberrations, de toutes les négations qu'Us ont pu rencontrer pour étayer d'une apparence de vérité leurs faux systèmes. C'est ainsi qu'il y a quelques années le docteur Pételin, de Lyon, avait réuni un grand nombre de femmes ( car ce sont toujours des femmes qui sont l'objet de ces bizarres observations) qu'il appeliait des criseuses, dont les unes dégustaient par le creux de Testomach , d'autres appréciaient les odeurs par les coudes, etc. Plus un fait s'éloigne du cercle des faits ordinaires, plus on est en droit de demander des preuves, à une époque aurtout où les sciences physiques et physiologique*