CHAPITRE II

De l'Imprimerie k l'usage des Aveugles.

Lorsqu'on eut trouvé le moyen d'apprendre à lire aux aveugles, par la composition d'un caractère particulier, on crut possible de pouvoir imprimer des livres à leur usage , avec ce même caractère ; mais jusqu'au moment où le premier essai de ce nouveau genre d'impression parut, on s'était refusé à croire qu'elle fût praticable.

Ce qui donna à l'inventeur l'idée d'imprimer en relief, ce fut la vue d'une feuille de papier sortant de la presse, et qui, fortement foulée , présentait au revers les lettres en relief, mais dans un ordre contraire.

Nos lettres à impression sont semblables à celles que nous avons décrites dans le chapitre précédent, avec cette différence qu'au lieu d'être montées sur un chevron transversal , elles reposent sur une tige également large dans toutes ses parties, comme les lettres d'im-

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primerie , desquelles elles ne diffèrent que parce qu'elles portent beaucoup plus de blanc , et qu'il n'est pas nécessaire d'interposer des espaces pour les séparer.

Les lettres sont placées , sur la forme , degauche à droite, et l'imposition des pages est, par conséquent , l'inverse de l'imposition habituelle. Dans l'impression en noir, les lignes se lisent de droite à gauche , parce que le papier étant ôté de dessus la forme , après avoir reçu l'empreinte , se trouve renversé et propre à être lu de gauche à droite.

On se servit d'abord , pour imprimer en relief, d'une presse en bois semblable à celles qu'on emploie pour exprimer l'huile , presser le drap, etc.; mais pour peu que la planche fût grande , la tablette qui devait exercer la pression sur le papier n'était pas également serrée par la vis , et les bords se trouvaient avoir moins de foulage que le milieu : on sentit bien vite l'insuffisance de ce procédé. Comme on était loin de penser alors que les presses ordinaires pussent servir à imprimer les livres des aveugles , on tâcha d'imaginer un autre moyen d'y parvenir. C'est ce qui donna naissance à la presse à cylindre t que fit en 1 784 M. Beaucher , serru-

rier-machiniste. Cette presse , qui ressemblait beaucoup à celle des imprimeurs en taille-douce , avait , de plus, deux bandes de fer , entre lesquelles on plaçait les formes. Un levier faisait mouvoir le cylindre , qui , en roulant sur la planche , exerçait une pression successive et produisait un mauvais foulage , parce que le papier était déplacé par la rotation du cylindre.

M. de Kempellen , auteur de l'automate-joueur d'échecs, avait fait autrefois une presse pour M llc Paradis , avec laquelle elle avait imprimé en relief des caractères allemands ; mais cette presse, et la manière de s'en servir, ne nous ont jamais été connues.

On continuait à faire des essais infructueul pour trouver un moyen d'imprimer en relief, lorsque M. Clousier, imprimeur du Roi, auquel rétablissement a de très-grandes obligations, sentit qu'une pression perpendiculaire, donnée à tôute la feuille à-la-fois , serait préférable à des pressions successives; il fit servir ses presses à l'impression du relief, et il réussit

parfaitement.

On construisit ensuite une presse avec un fort barreau et un marbre en cuivre jaune trèsépais pouvant supporter les plusfôrtes pressions.

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Le mécanisme de l'impression en relief diffère , en beaucoup de choses , de celui de l'impression en noir : dans le relief , la lettre , pressée de haut en bas , s'incruste dans le papier en le repoussant en sens contraire. Pour éviter les déchiremens , on emploie le papier le plus tort et le mieux collé ; c'est ordinairement le grandraisin quon préfère à tout autre (i). On le fait tremper plusieurs jours : il doit être presque réduit à l'état de bouillie lorsqu'on le met

(i) On emploie, depuis quelques années, dans l'imprimerie , une espèce de papier dit papier mécanique , qui parait assez fort au toucher , mais qui n'a cependant aucun corps, parce qu'on se sert, dans les fabriques, pour former les feuilles , d'un épanchoir qui répand continuellement la pâte sur une toile tendue entre deux cylindres et mise en mouvement par une mécanique qui ne peut pas donner les secousses nécessaires pour l'écoulement de l'eau, comme le fait l'ouvrier qui puise la pâte dans la cuve et qui peut , selon qu'il trouve la feuille plus ou moins épaisse , ajouter de la matière ou en ôter par de légers ébranlemens donnés au châssis avant de le placer sur l'égoutoir ; toutes choses qui ne peuvent point être faites par une machine , comme j'ai eu occasion de le vérifier dans les papeteries à mécaniques des départemens de l'Eure et du Calvados. Aussi lorsqu'on déchire ce papier, on n'aperçoit point, dans la cassure, les espèces de nia-

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sur la forme : on a grand soin de recouvrir ce papier de plusieurs molletons épais. Un homme tire le barreau de la presse vers sa poitrine {Voyez planche 3 ,fig. i re ), tandis qu'un autre homme, amorce de bras, le repousse fortement dans le même sens (fig. a ). On n'exerce pas de suite une grande pression , qui, pour me servir de l'expression reçue parmi les ouvriers , étonnerait le papier. On commence par une pression légère , pour laquelle il suffit de faire parcourir au barreau un quart de cercle ou environ: on la répète, en l'augmentant; et enfin, après un repos d'un instant, on amène le barreau le plus loin possible , et l'on demeure sur le coup quatre à cinq minutes, afin de laisser au lainage le temps de plonger dans tous les creux , et pour que Je papier se dessèche par la

mens ou denticules qu'on remarque dans ceux faits selon les anciennes méthodes. Ce papier qui, d'ailleurs, prend très-mal la colle, se rompt avec facilité: c'est ce qui vient de nous arriver pour l'impression d'une Grammaire anglaise; lorsqu'on donnait de trop forts coups de barreau , le caractère traversait les feuilles, qui éclataient de toutes parts On doit se servir du grand -raisin double bien collé ou du carré de grande dimension, dit carré des Vosges , qui est beaucoup moins cher.

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pression du caractère , et ne s'applatisse pas après avoir été arraché de dessus la forme, à laquelle il adhère toujours assez fortement, quoiqu'on ait pris la précaution d'enduire, de temps en temps, les lettres avec du savon sec pour empêcher l'agglutination.

Il est facile de concevoir , d'après l'exposé ci-dessus , qu'il est impossible de faire de retira* tion lorsqu'on veut conserver le relief. Si l'on imprimait le verso des feuillets, la première impression serait presqu'entièrement détruite par le second foulage.

Lorsqu'on veut tirer en noir et en relief, àla-fois , on ajoute un tympan enduit d'encre ( car il n'y a point de frisquette quand on imprime en blanc), et en le laissant tomber légèrement sur la feuille , qui se trouve alors pressée entre la fouine et le tympan , les lettres paraissent noires.

Les aveugles, qui impriment tous les livres à leur usage , impriment aussi à la manière des clair-voyans. La profession d'imprimeur est même une de celles pour lesquelles ils montrent le plus de disposition. Dès l'année 1 786, MM. Vin-

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cent, Çlousier et Saillant avaient certifié les avoir

vus composer , justifier les lignes et les pages, imposer, toucher les formes , marger, servir la presse, distribuer les caractères , etc. (i). Les aveugles avaient bc^gcoup acquis , depuis cette époque, jusqu'eiv£i8i2 , où leur imprimerie fut supprimée par l'ordre du directeur général de l'imprimerie et de la librairie. Ces infortunés ont perdu , par suite de cette mesure rigoureuse, le moyen d'apprendre un état qui , mieux qu'aucun autre , les mettait à même de gagner facilement leur vie. Néanmoins, pour donner la preuve que la profession d'imprimeur convient beaucoup aux aveugles , nous continuons à faire imprimer , par eux-mêmes , vant le public , les jours d'exercice , le gramme de la séance ; mais pour n'être point en contravention aux régiemens sur l'imprimerie , qui défendent à toute personne autre que les imprimeurs d'avoir des caractères , nous les envoyons composer la planche chez un imprimeur du dehors, et on la rapporte imm tement après l'exercice (i).

(i) Nous avons employé , depuis la publication de la dernière édition de cet ouvrage , une presse à cylindre dont

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les aveugles se servent actuellement avec le plus grand succès ; on en trouvera la figure ci-après. Ce qui nous avait éloigné jusqu'à présent de ces sortes de presses, c'était l'inconvénient de la manivelle qui met en jeu les cylindres,

avec des saccades inévitables. Les cylindres ( Voyez planche 4, JiÇ. aa) qui sont en buis et d'une seule bille, sont le double plus gros que les cylindres ordinaires. Us sont placés entre deux raontans ou jumelles en bois (M), qui ont 5 pieds six pouces de hauteur sur 10 pouces de largeur et six d'épaisseur. Ces jumelles sont percées de deux ouvertures ou fenêtres (ce) daus lesquelles s'engagent les extrémités des arbres ou cylindres (cM) qui reposent sur deux coussinets en bois (ee) toujours bien graissés, lesquels s'arc-boutent contre deux piles de feuilles de carton (jÇQ élastiqué qui laissent aux cylindres la faculté de se rétracter plus ou moins pour exercer le foulage nécessaire. A l'extiémité gauche du cylindre inférieur se trouve un tenon carré (g) qui reçoit une roue en cuivre denticulée ( h) dont la partie inférieure forme engrenage avec une autre grande roue d'un diamètre triple (/) au centre de laquelle se trouve une manivelle (X) qui la met enjeu et qui, tournant de gauche à droite, donne un mouvement de rotation inverse au rouleau inférieur. Quelque avantage qu'il y eût à adapter la mécanique au cylindre supérieur, on a dû lui préférer son congénère qui est beaucoup plus fixe que le premier qui parcourant un grand espace dans ses divers mouvemens d'abaissement et d'élévation successifs aurait, sans cesse, détruit les rapports des denticules entr'elles. Au-devant des deux jumelles se trouve la pîatte-forme sur laquelle repose la table (/) qui . supporte les planches à imprimer; cette table qui doit glisser

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entre les Jeux cylindres , est taillée en biseau aux dépends 4e ses deux faces, à l'extrémité qui correspond aux cylindres (iw). Elle est d'une seule pièce de bois de chêne bien sec. Sur le côté voisin du biseau, sa trouve l'axticulatiou à charnière ôVun châssis en fer ( n ) qui sert de tympan à la forme et dans lequel sont tendus S à 6 molletons en laine. On laisse retomber ce châssis au pourtour de la forme lorsqu'on doit imprimer, et, tandis qu'un aveugle (o) dirige dans une ligne droite la table qui supporte la forme, un autre aveugle (p) * tou * ne lentement la manivelle de gauche à droite pour faire glisser la table entre les deux cylindres on le foulage se mit. Il retourne ensuite la manivelle de droite à gauche et la table revient dans son premier lieu. Alors, l'impression se trouve faite avec une perfection et une, exactitude telles qu'il n'y a jamais aucune partie faible, ce qu'il était impossible d'éviter par le mode de pression que j'ai décrite précédemment avec la vis sans fin de la presse typographique ; il n'y avait aucun moyen de régulariser le foulage ; avec la presse actuelle , rieu n'est plus facile : il suffit d'enlever un carton à l'une des fenêtres ou de l'échanger contre un autre carton plus mince , et l'équilibre se trouve de suite rétabli. Le travail est beaucoup moins pénible puisque des enfans de douze ans sont main-

*- A la rigueur an seul aveugle pourrait suffire; mais il faudrait qu'il fit le travail en deux temps et qu'il se déplaçât ; il engagerait d'abord la table entre les cylindres autant qu'il le pourrait, en la pressant fortement, puis, il viendrait tourner la manivelle avec sa main gauche , tandis que de sa-droite , qui serait libre , il s'assure* rait si la, table passe bien directement sous les cylindres.

DES AVEUGLES. l65 tenant employés à la presse et tirent, dans un temps donné, trois fois plus d'exemplaires qu'autrefois.

Les frais d'acquisition et d'entretien de cette nourelle presse ne sont pas comparables à ceux de l'ancienne dont j'ai laissé subsister la description et la figure, afin de donne* les moyens de les comparer. Quant à la préparation du papier et à la manière de le placer sur la forme, ils demeurent tels que nous l'avons dit au commencement de ce chapitre; les modifications qui ont été faites sont seulement relatives au mécanisme de l'impression.

Ï33TRUCTION

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