CHAPITRE III

Des livret à l'usage des Avengles.

>ot f 3 aurions voulu pouvoir parler des livres ^jarts le deuxième chapitre, immédiatement après iwir traite de la lecture; mais comme beaucoup Jte choses relatives à la composition de ces livres tenaient aux détails de l'imprimerie, nous avons été forcés d'intervertir Tordre naturel de classification que nous avions adopté.

Aussitôt que les feuillet sont ôtées de dessus la presse, on les étend isolément sur des cordons pour les faire sécher, en évitant que le foulage ne se détruise par le froissement.

On réunit ensuite les feuilles les unes avec les autres, en les collant par la marge seulement : on tâche de faire rencontrer les lignes du verso avec celles du recto ; enfin , en brochant ces feuilles ensemble , on en fait des volumes qu'on recouvre de carton épais.

On a changé , plusieurs fois , la manière de faire ce collage; on avait cru, dans l'origine, qu'en interposant, entre les deux feuillets, une

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matière compacte capable de résister à la pression des doigts , le relief en serait plus durable; et c'est dans cette intention que, dans les premiers livres, Fagglùtination fut faite a^ec de la colle épaissie par de là vermoulure de bois dont on remplissait les creux; mais la colle, dont l'humidité ne pouvait s'évaporer , ne séchait point et bosselait le papier en le ramollissant. On a reconnu depuis que l'air enveloppé entre chaque feuille suffisait pour empêcher l'affaissement du relief,

Lorsqu'on relie ces livres on ne peut point en rogner les -feuilles avec une presse, comme cela se pratique pour les livres ordinaires ; on conçoit que la moindre pression détruirait le relief. Cependant il est nécessaire que les feuillets soient égaux; mais comme il ne suffirait pas de les ébarber avec des ciseaux, nous nous servons d'un cadre en bois, large d'un pouce et taillé en biseau du côté qui correspond au papier ; on place l'un des côtés de ce cadre au niveau dè la plie et en faisant glisser sur les trois autres côtés une lame de couteau à rogner, on se trouve avoir des feuilles d'égale dimension.

Il faut avoir soin, en cousant les feuilles, de placer entre chacune d'elles des onglets très-

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épais pour éviter l'écrasement des lettres et de ne point trop serrer la couture , afin que le dos se brise facilement.

On a vu , par ce que nous $vons dit jusqu'à présent , qu'il avait été fait bien des essais pour apprendre à lire aux aveugles , inais que tous ces pénibles efforts s'étaient réduits à leur> apprendre à connaître l'alphabet. Vers le milieu du siècle dernier, un savant étranger avait cru avoir trouvé le moyen de faire des livres en relief* Voici en quoi consistait son procédé : on écrivait sur de fort papier, avec une liqueur visqueuse et mordante ; on saupoudrait cette écriture avec de la raclure de laine très-fine, comme on le pratique pour faire le velouté des tapisseries; mais les lettres faites aiusi étaient lourdes;

les parties déliées ne ressor tissaient pas, et le frottement les avait bientôt détruites.

En 1783 , MM. Adet etHassenfratz essayèrent infructueusement de composer, pour les aveugles , une encre épaisse qui , après la dessiccation , aurait conservé le relief. Cette tentative a été renouvelée depuis par M. Robertson , également sans succès.

La découverte de l'impression des livres en

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truction des aveugles. C'est à l'aide de ces livres, qui n'ont d'autre inconvénient que d'être volumineux , qu'on leur apprend les élémens des langues, et qu'on perpétue dans leur esprit les beaux traits d'histoife et de morale qu'on leur a fait connaître; car ils savent beaucoup mieux ce qu'ils ont lu que ce qu'ils ont entendu :

aussi augmentons-nous , autant que nos facultés nous le permettent , la bibliothèque des aveugles des ouvrages que nous croyons propres à les instruire. Ils ont déjà deux cathéchismes , l'office du matin et du soir, une grammaire française , une grammaire latine , une grammaire grecque , une grammaire anglaise , une grammaire italienne, un Selectœ latin à leur usage, un choix des poètes et des prosateurs anglais, une géographie, un cours d'histoire générale, un cours de littérature avec un choix de morceaux tirés de nos meilleurs orateurs et une grammaire espagnole qu'on imprime actuellement. J'ai taché, en composant ces livres expressément pour eux, de les mettre à leur portée, afin qu'ils en pussent retirer le plus d'avantage possible. J'ai élagué tout ce qui aurait pu les embarrasser et j'ai ajouté quelquefois des choses qui seraient peut-être inutiles ou

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superflues pour des sujets qui jouiraient de la plénitude de tous leurs sens. On se refuserait à croire avecquelle rapidité ils lisent sur ces livres, si on n'en était témoin aux exercices publics.

On avait cherché à diminuer la grosseur des volumes, en faisant des abréviations qui consistaient principalement dans la suppression des m, des /2, des des doubles lettres, etc. ; mais comme pour indiquer l'abréviation il fallait un signe sur la lettre précédente , cela augmentait singulièrement l'embarras du lecteur : on y a renoncé.

On verra par l'exemple ci-après comment ces abréviations se faisaient.

Un bô père done tojors à ses ëfâs la noriture et le

désir du biê ë.tot.

Lorsque l'o devait être suivi d'un n , on plaçait la barre au-dessus. Pour indiquer l'enlèvement d'une double lettre , on plaçait un point au-dessous de celle qui restait. L'w après Yo était remplacé par une barre sous cette dernière lettre , etc.

A l'aide des livres en relief, les aveugles enseignent à lire à de jeunes' clair-voyans , qui , plus tard, leur sont utiles en qualité de lecteurs. Ils commencent par leur faire connaître les lettres , au moyen des fiches dont nous avons parlé à la page i4o (i). Ces lettres , qui sont en

(1) Une personne plus zélée pour les aveugles qu'ex p^rU hi entée dans l'art de les instruire , nous communiqua , il y a quelque temps , un procédé qu'elle croyait infaillible et supérieur à tous ceux qui avaient été conçus jusqu'à ce jour pour enseigner à lire à ces infortunés. Son moyen , qui paraîtrait spécieux peut-être à ceux qui ne seraient pas prévenus qu'on ne peut rien apprendre par routine aux aveugles , consistait à mettre sur une petite fiche en bois de % pouces de long sur un de large, d'un côté une lettre saillante en carton ou en métal, en plomb, par exemple, et au revers la figure d'un objet quelconque dont le nom commençât par la lettre placée de l'autre côté.

Un jeune enfant aveugle , âgé de 8 ans , nous fut montré lisant (et l'on conçoit bien que c'était par pure routine) quelques mots de cette manière. Il puisait dans une grande boète où se trouvaient péle-méle toutes ces figures bizarres. Parmi ce qui fut dicté je me rappelle le mot Pierre, Voici comment il s'y prit pour l'écrire. Sans s'occuper de la lettre qui était au-dessous de la fiche, il en chercha une sur laquelle était fixée une petite pierre avec du fil de fer. Pour la seconde lettre, il prit une fiche sur laquelle il y avait un

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carton découpé et oollé sur la fiche , sont sensibles pour l'aveugle qui peut les toucher et pour le clair-voyant qui les voit. Quand les vingt-six lettres de l'alphabet sont connues au clair-voyant, l'aveugle, ayant dans ses mains un syllabaire en relief, semblable à un exemplaire en noir qui est sous les yeux du jeune enfant , le fait épeler ; et c'est ainsi , qu'en très-peu de temps, les lecteurs de nos aveugles ont appris à lire et à chercher, avec vitesse , dans les dictionnaires.

brin de bouleau , représentant un if et au-dessous un I. Sur la troisiè/ne il y avait quelques brins d'herbe (ce qui lui faisait commettre une faute d'orthographe par Fhomonymie des deux mots) et au-dessous un E. Sous la quatrième et la cinquième fiche se trouvait la ligure en cire d'un petit rat. La cinquième fut semblable à la troisième : ainsi se trouva écrit par la réunion de ces cinq figures , le mot Pierre.

Qui est-ce qui n'aperçoit pas au premier coup-d'œil le vice d'une pareille méthode? Comment l'enfant pourra-t-U reconnaître la plupart de ces figures qui seront tronquées , inégales et dans des proportions extrêmement réduites? Comment pourra-t-il ensuite deviner, ne sachant pas lire, qu'un mot commence par telle ou telle lettre? Et qui est-ce qui le dirigera dans l'emploi et le placement de ces lettres pour en composer des mots ?

DJES AVEUGLES.