IO AVERTISSEMENT

rend cette étude beaucoup moins pénible aux aveugles. Une planche placée en regard de la description fera connaître la forme des différentes parties de cette tablette. Une seconde planche donnera la figure de la presse et de la mécanique à imprimer dont on se sert actuellement à l'institution : toutes les autres planches ont été soigneusement retouchées à la pointe sèche. Enfin plusieurs nouveaux morceaux de poésie, composés par des aveugles, seront ajoutés à ceux qui avaient été mis dans les première et seconde édition, et une note extraite du compte rendu à S. E.

le ministre de l'intérieur sur l'état de l'institution pendant les exercices de 18 17 et 1818, fera* connaître les changemens survenus et les améliorations faites datas le matériel de cet établissement depuis deux années.

Puissent les efforts que nous avons faits pour rendre cette édition complette et digne du public , n être pas perdus !

Gomme nous ne nous servons habituellement que du moyen rapide , mais peu fidèle, de la vue, pour discerner les objets qui nous entourent , on croit que les aveugles né doivent rien connaître de ce qui existe , | et au'il 5 ne peuvent jamais s'éloigner du cercle étroit qui les environne : on les regarde comme des êtres dégrades, condamnés à végéter sur la terre ; on croit avoir assez fait pour eux, lorsqu'on a confié à leurmé- j moire le nom et la forme des objets usuels : i on ne se pénètre pas assez de cette vérité , j que l'aveugle qui n'est pas instruit est , toute j sa vie, comme l'enfant qui vient de naître , : qui ne peut , par lui - même , pourvoir à ses besoins : il mourrait si on ne prenait

L'éducation des clair-voyans commence , pour ainsi dire , avec leur naissance ; tout

contribue à leur dévlopement : ils imitent avec facilité les jeux des compagnons de leur enfance, dont ils répètent jusqu'aux moindres mouvemens ; ils lisent dans la physionomie de leur nourrice , et les regards d une mère sont , pour , eux , la meilleure leçon. Tout cela est perdu pour l'aveugle , enseveli pour jamais dans les ténèbres. Il est obligé de tout créer , puisqu'il n'a rien vu : l'acte le plus simple , en apparence , pour les autres enfans , devient pour lui une chose nouvelle. Voilà ce qni donne naissance , saris

doute , à cette attitude silencieuse et timide

des aveugles pendant les premières années de leur vie , et à cette habitude de concentration , qui ne les abandonne jamais.

Puisqu'il est bien reconnu qu'ils sont privés de la faculté d'apprendre , par l'imitation , dans leur enfance , on devra s'attacher à obtenir le même résultat , par méthode ; et tout ce que l'on fera dans la suite n'aura d'autre but que de rétablir l'équilibre pour les mettre de niveau avec les autres hommes.

INTRODUCTION. l3

Ce serait donc une grande erreur de confondre les aveugles avec les enfans ordinaires , et de penser qu'on peut les instruire de la même manière. L'instituteur ne réussira jamais , s'il n'est bien persuadé que l'aveugle sent les choses tout autrement que nous ; qu'il n'attache pas aux mots les mêmes idées ; s'il ne devient enfin l'élève de son disciple , et s'il n étudie avec lui. Toujours obligé d'examiner ce qu'on lui présente ou ce qu on lui dit, l'aveugle contracte, de bonne heure , et \>resqn instinctivement , une grande habitude de l'analyse : aussi faut-il s'attendre de sa part aux questions les plus neuves , les plus extraordinaires , et quelque fois aussi les plus embarrassantes. Le monde moral n'existe pas pour cet enfant de la nature ; la plupart de nos idées sont pour lui 1 sans réalité : il agit comme s'il était seul ; il rapporte tout à v lui. C'est de ce déplorable état qu'il faut tacher de le retirer , en lui apprenant qu'il y a des rapports et des liens de communication' entre lui et les autres hommes.

*4 introduction.

Mais cette instruction des aveugles doit se faire par des progrès bien insensibles ; il ne faut pas trop se hâter de cueillir des fruits : on ne saurait la commencer d'assez bonne heure ; car les premières impressions qu ils reçoivent ne s effacent jamais, et il est trèsintéressant que ces impressions soient conformes à l'élan qu'on veut leur donner.

Il est évident que la parole ne peut imiter la forme des objets, et qu'il n'y a rien de commun entre le son et les couleurs : le toucher seul , convenablement exerce' , est partout entendu sans convention et sans commentaire; c'est la langue naturelle des aveugles; c'est leur instrument de confiance; le toucher est leur sens par excellence , leur sens pour ainsi dire universel. C'était donc ce sens qu'il fallait choisir pour être l'intermédiaire entre l'homme qui n'en a que quatre et l'homme qui les a tous : aussi est-ce sur ce principe qu'est fondée toute la théorie de leur instruction.

Les aveugles , ainsi instruits , ne seront plus une calamité pour leur famille ; cette

INTRODUCTION. l5

barrière qu'on avait crue insurmontable entre l'homme qui voit et l'homme qui ne voit pas, n'existera plus, si l'on met en pratique v les procédés heureux imagines pour les instruire. Rendus à la socie'te' et à eux-mêmes , ils béniront un jour la mémoire de ceux qui élevèrent ce monument de bienfaisance.

On ne peut pas dire que ceux qui ont formé un système d'enseignement pour les aveugles, n'aient eu ni guides ni modèles; ils eurent, au contraire, le très-grand avantage de marcher sur les traces de ceux qui les avaient précédemment instruits : ils purent mettre à profit les erreurs de leurs devanciers. Les essais infructueux qu'avaient déjà faits beaucoup de personnes , toutes animées d'un même esprit de charité , indiquaient assez ce qui restait à faire ; mai$ il* fallait tout le zèle et tout lé dévouement d'un homme ardent et passionné , pour entreprendre de réunir ces élémens épars et les coordonner , afin d'en faire un tout , en y ajoutant les résultats nouveaux de sa propre expérience.

lG INTRODUCTION.

Cet homme qui se dévoua à cette œuvre, et qui créa la première école qui ait existé en Europe pour l'instruction des aveugles , fut M. Valentin Haùy. On verra , je pense , avec plaisir , par quel hasard il conçut l'idée de son plan d'instruction.

J'ajouterai au récit qu'il en fait lui-même l'historique de l'établissement depuis sa fondation jusqu'à ce jour , et les améliorations considérables qui ont été faites successivement.

« Une nouveauté d'un genre singulier, dit » M. Haùy (i), attirait, il y a plusieurs anj> nées , un concours de monde à l'entrée » d'un de ces lieux de rafraîchissemens pla- » cés dans les promenades publiques où » d'honnêtes citoyens vont se délasser , un » instant , vers la chute du jour.

» Huit à dix pauvres aveugles , des lu- » nettes sur le nez , placés le long d'un pu- » pitre qui portait de la musique , y exécu- » taient une symphonie discordante , qui

(1) Précis historique, p. 119.

INTRODUCTION. jj

» semblait exciter la joie des assistans.

y> Un sentiment tout différent s'empara de » notre âme, et nous conçûmes, dès Finsy> tant, la possibilité de réaliser, à l'avan- » tage de ces infortunés, des moyens dont » ils n'avaient qu'une jouissance apparente » et ridicule. L'aveugle , nous dîmes-nous » à nous-mêmes, ne connait-il pas les » objets à la diversité de leur forme ?

» Se méprend-il à la valeur dune pièce y> de monnaie ? Pourquoi ne distinguerait- » il pas un ut d'un sol, un a d'une f , y> si ces caractères étaient rendus palpa- » bles , etc. ? »

M. Haiiy soumit, le iG février 1785, au jugement de l'Académie royale des sciences , un mémoire dans lequel il expliquait les moyens dont il proposait l'emploi pour l'instruction des aveugles.

Il fut fait, par MM. Desmarets, Demours, Vicq-d'Azir et de la Rochefoucault , commissaires choisis à cet effet, un rapport dans lequel ils dirent que « la méthode de » M. Haûy ressemblait à celle de l'aveugle

3 e £DIT. 0

|8 IZS TfiODUCTJOiN.

» du Puyseaux (i) et de M lle Salignac ; que le » procédé pour l'étude de la géographie » était à-peu-près le même que celui de » M. Weissembourg de Manheim (2) ; que » M. Lamouroux avait fait fondre autfe- » fois (3) des caractères mobiles pour la » musique , etc. , etc. »

Néanmoins, ils reconnurent, pour être de son invention , l'impression des livres en relief ; et après avoir rendu compte des opérations faites, en leur présence, par le jeune Lesueur , aveugle né , ils terminèrent ainsi leur rapport : « Nous proposons à l'Acadéy> mie, en donnant son approbation à la » méthode que M. Haùy lui a présentée , de » l'exhorter à la rendre publique , et de l'as- » surer qu'elle recevra volontiers les nou- » veaux comptes qu'il pourra lui rendre de » ses efforts, pour la porter au dégré de » perfection dont elle est susceptible (4). »

(1) Rapport de V Académie, page 7.

(2) Jd. pag. 9.

(5) Jd. pag. 5.

(4) Jd* pag. i3.

INTKODTJCTÏOW. l'y

Le premier asyle que la bienfaisance ouvrit aux jeunes aveugles, fut institué en 1 784. C'est la pitié qu'inspiraient ces infortunés, la plupart errans, sans asyle, sur la voie publique, en proie à l'ignorance et à la misère , qui détermina quelques personnes généreuses et sensibles à les accueillir pour les soustraire à la contagion du vice ; mais l'œuvre n'eût point été complette si , pour s'épargner l'affliction de les voir souffrir publiquement, on se fût contenté de les reclure dans un hos- *pice à un âge où leur intelligence pourrait être heureusement développée. Il existait d ailleurs depuis plusieurs siècles , pour les aveugles âgés, un hôpital (1) dû à la pieté

(1) C'est mal-à-propos que l'hospice des Quinze-vingts ' conserve encore aujourd'hui la dénomination

On devrait n'appeler ainsi que les maisons où Ton admet des sujets malades, pour y être traités. Un hospice est un lieu où des personnes indigentes, âgées ou infirmes, sont entretenues et hébergées, comme on disait autrefois, en qualité de pensionnaires, jusqu'à ce qu'une maladie grave les obligeât à aller à l'infirmerie ? qui est l'hôpital de ces maisons-là. Ainsi, on dit : l'hôpital

(1 un de nos rois ; mais il n y avait en France aucune maison pour les jeunes aveugles , dont le nombre était bien plus considérable encore , avant la pratique de la vaccination.

de la Charité, l'hôpital S 1 . -Louis, mais il faut dire l'hospice des vieillards, l'hospice des incurables etc.

Avant la suppression des monastères, il existait dans certaines abbayes de campagne, une espëee d'hospice où les voyageurs trouvaient, pour la nuit, asyle et nourriture, où les moines mendians, munis de la patente épiscopale, étaient accueillis, où les pèlerins recevaient la passade, et les pauvres du voisinage, la soupe et le pain quotidien. Plusieurs maisons de cette espèce existaient dans nos villes et empêchaient par les bonnes œuvres qu'on y exerçait les progrès du vice et de la misère. De ce nombre était celle des filles Ste. Catherine, rue des Lombards, fondée en 1188, où de pauvres femmes, sans place, étaient reçues et nourries pendant 3 jours, et beaucoup d'autres qui ne me sont pas aussi bien connues que celle-ci, qui est aujourd'hui une propriété des jeunes aveugles. Notre révolution , en dénaturant le langage , nous a enlevé aussi ces établissement qui rappelaient les mœurs patriarchales, et la piété de nos pères. On ne trouve nulle part aujourd'hui aucun vestige de ces antiques fondations, si ce n°est sur le mont Saint-Bernard, où , pour l'utilité des voyageurs , subsiste encore , au mi lieu des neiges, un de ces pieux ermitages.

INTRODUCTION. »ï

On les entassait sans discernement dans les hôpitaux, où, dévorés d ennui, ils attendaient ' en languissant la fin de leur pénible existence. Il y avait , dit M. le marquis de Pastoret , dans son rapport sur les hôpitaux , un grand hospice pour les aveugles incurables ; il n'y en avait point pour le traitement de la cécité (t).

(i) Il n*cn existe pas non plus aujourd'hui; mais l'institution supplée, jusqu'à un certain point, au ôY-faut de ce genre de secours, puisqu'on y traite les sujets qui offrent quelques espérances de guérison, et .plusieurs fois on a rendu à leurs familles, jouissant du bienfait de la vue, des enfans qui avaient été placés dans rétablissement comme aveugles. Ceux qui , par défaut de cécité totale, n'ont pas droit à être définitivement reçus dans la maison, sont admis, deux fois par semaine, aux consultations gratuites qu'on y donne sur les maladies des yeux. Enfin, le médecin de l'Institution fait régulièrement, chaque année, un cours public sur ces maladies, pour l'instruction des jeunes médecins, qui ont l'avantage de trouver, dans l'examen du grand nombre de malades qui viennent demander des conseils, une clinique spéciale d'autant plus précieuse, que depuis l'époque où D es fui y e- Gendroti, oculiste, cessa de faire à Saint-Côme ses démonstrations, il n'a point été fait de leçon publique sur

Ce n'était donc pas un hospice qu'il s'agissait de créer , mais une école où les en* fans aveugles pussent , à la fois , être instruits et consolés. Eh ! quel moment eût été plus favorable à l'érection d'un tel établissement que celui où la philantropie était devenue en quelque sorte une espèce de mode, je dirai presque une fureur à laquelle tout le monde s'abandonnait ? Heureux si , quelques années après , on n'avait pas vu détruire , avec un égal fanatisme, toutes ces utiles institutions, monumens éphémères de la piété , et peutêtre , hélas , de la vanité des fondateurs!...

Jamais la charité ne fut plus active qu a cette époque où une fermentation générale entraînait tous les cœurs vers la bienfaisance. On vit , dans le court espace de quatre années , s élever à Paris trois hôpitaux con-

certe branche importante de la médecine pratique. Nous nous sommes chargés, avec plaisir, de la double tâche de faire le cours et les consultations, parce que ce travail utile nous a semblé être le complément de la bonne œuvre à laquelle nous nous sommes dévoué.

INTRODUCTION. l3

sidérabies, qui conservent encore aujourd'hui les noms de ceux qui les dotèrent. Une foule d'autres maisons de moindre importance, furent fondées dans la capitale et dans les provinces , tandis que MM. Bailly , Tenon , Larochefoucault échauffaient le zèle des amis des pauvres par des mémoires qu'on n'oubliera jamais, où régnent l'intérêt le plus tendre et le savoir le plus étendu.

Ce mouvement se communiqua à toutes les classes de la société- Chacun voulait se distinguer par un bienfait nouveau. On fit des souscriptions, des abonnemensde toute espèce: on se coalisa, pour ainsi dire, contre la mendicité qu'on cherchait à dissiper par des moyens peut-être plus propres à la perpétuer qu'à la détruire.

Ce fut dans cette circonstance que les jeunes aveugles fixèrent l'attention publique. Quelques personnes , flattées de trouver une manière neuve de pratiquer le bien, s'empressèrent de les favoriser. Leurs moindres succès, grossis par d'enthousiastes protecteurs, se métamorphosaient en merveilles. Chacun

voulait s'assurer par lui-même de la vérité des prodiges qu'on racontait. Il faudrait méconnaître les magiques effets de la mode et de la réputation , à Paris , pour douter de la vogue qu'eurent les aveugles; ils devinrent l'objet de toutes les conversations (i).

Les jeunes aveugles cherchèrent à mériter les éloges prématurés qu'on leur prodiguait, et en très-peu de temps , de pauvres enfans 7 naguère confondus dans la classe obscure des indigens, devinrent les objets d'une admiration méritée. Leurs efforts et leurs succès justifièrent bientôt la dénomination d 1 Aveugles travailleurs qui leur avait été donnée par le public.

Ils furent visités , examinés par les personnes les plus distinguées. On s'empressait à l'envi de leur donner les marques les plus touchantes d'intérêt; mais cet intérêt tout

(1) L'Académie royale de Musique donna un concert à leur bénéfice, le ^février 1785; et le 26 décembre de la même année, ils furent admis à l'honneur de faire, à Versailles , un exercice de leurs travaux devant le Roi et

les seigneurs de la Cour/

flatteur qu'il était, n'aurait eu qu'un bien faible résultat, si une bienfaisance mieux organisée n'eût mis à profit ces ressources.

La société philantropique , qui sera longtemps célèbre par le bien qu'elle a fait , .se chargea de l'administration du matériel des aveugles qu'elle établit en 1784, dans un hôtel , rue Notre - Dame - des - Victoires , n° 18 (1). Elle n'a cessé de s'intéresser au sort de ces infortunés jusqu'au moment où

(1) C'est ici le lieu de rendre hommage aux bienfaiteurs de l'Institution, au rang desquels il faut placer M. Bailly, maire de Paris, si connu par son beau talent et sa fin désastreuse, qui,' le premier, procura aux aveugles des secours à domicile ; M. de La Rochefoucault, dont le nom rappelle la bienfaisance, qui obtint pour eux, en 1790, le couvent des Gélestins; Madame de Planoy, dont la charité était si ingénieuse, qu'elle était parvenue à donner aux travaux des aveugles une valeur presque suffisante pour pourvoir à leurs besoins, / pendant qu'il ne leur était rien alloué par le gouvernement; Madame Duménil, Madame de Staël, Madame de Lafayette , M . Desfaucheretz , et tant d'autres que lesbornes d'une note ne me permettent pas de nommer, mais dont la reconnaissance nous fait un devoir de conserver précie use ment le souvenir.

26 lNTRODUCTIOIf.

Louis XVI ordonna qu'ils seraient entretenus aux frais de l'État. La confiance que cette société inspirait donna un nouvel élan à la bienfaisance. M. le duc de Larochefoucault- Liancàurt obtint en 1790, du directoire du département, une portion de l'ancien couvent des Célestins , pour y placer les jeunes aveugles avec les sourds - muets. Ce fut là qu on se pressait en foule pour leur apporter tout ce qu'on pensait leur être utile en hardes et en ustenciles ; mais que pouvaient d'aussi faibles secours temporaires pour faire subsister plus de cinquante personnes.

Il avait été fait depuis 1784 jusqu'à, l'année 1790 des dépenses considérables pour divers essais relatifs à l'instruction, que la société avait paiées, dans l'espoir que les produits des travaux des aveugles l'aideraient à recouvrer ses avances, comme on le lui avait fait espérer. L'expérience ne vérifia point ce calcul; au contraire , les moyens de l'établissement s'affaiblissaient tellement, qu'en 1791 , il ne pouvait plus se soutenir par ses propres forces. Les élèves manquaient des choses les plus

nécessaires à la vie. C'en était fait de l'institution et des espérances qu'on avait conçues d'améliorer la triste situation des aveugles en les instruisant.

L'intérêt qu'ils avaient inspiré , les succès qu'ils avaient obtenus, fruits de tant de soins et de constance , dissipés comme ces lueurs passagères qui rendent l'obscurité plus' profonde, nous laisseraient à peine aujourd'hui le souvenir de leur existence, si de promptes mesures n'eussent été prises pour empêcher une ruine totale.

Les choses étaient dans cet état lorsque l'assemblée constituante rendit le 21 juillet 1791 , un décret portant que l'institution serait désormais entretenue aux frais de l'Etat, et qu'il serait annuellement fourni par la trésorerie nationale les fonds nécessaires, pour pourvoir à tous ses besoins (1) ; un ré-

(1) Qu'il est glorieux pour la France, si féconde en établissemens utiles, d'avoir, la première, donné à l'Europe l'exemple de la création d'un pareil établissement , dont on ne trouve aucune trace chez les anciens, qui ne connaissaient même pas l'usage des hôpitaux ; car les

glement provisoire fixa les divérses branches d'administration, et confirma l'arrêté du directoire du département de Paris , en date du 20 avril précédent; mais les dispositions réglementaires n étant ni assez précises , ni

réserves prescrites par Moïse; les réfectoires conventuels de Lycurgue; les lois Annonairts du sénat romain , les gérusies de Sparte, dont parle Vitruve (a) , ne ressemblaient nullement à nos établissement hospitaliers d'aujourd'hui. Homère, Thucydide, Hérodote, Hippocrate, ni Plutarque môme, cet observateur si fidèle des mœurs de son temps, n'ont signalé l'existence d'aucun établissement consacré au soulagement de l'infortune et du malheur. Sainl-Jérôme a le premier parlé de ces sortes de maisons, dont M. Mongez croit trouver l'origine en Palestine, vers la fin du troisième siècle, dans ces asyles que de pieuses femmes offraient aux pèlerins, qui allaient visiter les saints lieux (h).

Montaigne (c) parle des hôpitaux qu'on entretient soigneusement en Asie pour les animaux. Howard [d) a vu ,

(à) Vid. Vitruve de Gerusiis et hospitalibus.

(*) Voyez Dissertation sur l'antiquité des Hôpitaux , par Mongez , 1780 : et le savant Mémoire de MM. Percy et Willaume , couronné par la société des Sciences, Belles - Lettres et Arts de Mâcon, le 3 1 juillet 1 8 1 a.

(d) Howard, establish of humanity, London , in-3 , 1787.

peut-être assez bien observées , on résolut , peu après , de séparer l'institution des aveugles de celle des sourds - muets , avec laquelle elle avait été réunie, pendant plusieurs années ; cette séparation se fit en vertu d'une loi du 10 thermidor an 3 e . Les jeunes aveugles furent placés dans la maison S te - Catherine ^ rue des Lombards. Le nombre des élèves fut porté à 86 , un* par département , et le taux de la pension à cinq cents livres. Il n'y avait point alors d'administration ni de commission de surveillance; l'économe comptait de clerc à maître. Les changemens qui devaient résulter de cette nouvelle organisation

près de la Mosquée Sainte Sophie, à Constantinople, une salle établie pour des ehats auxquels on prodigue toutes sortes d'attentions , tandis qu'on ne trouve pas un seul établissement pour accueillir les Aveugles et les Muets, dans une contrée où le mutisme et la cécité sont si communs. Pourrait-on se défendre d'éprouver quelque satisfaction d'être né français , lorsqu'on songe que la plupart des établissemens utiles qui existent aujourd'hui en Europe, ont pris naissance au milieu de nous et ont été naturalisés ensuite chez les étrangers qui les ont imités. »

3o INTRODUCTION.

ne furent pas aussi heureux qu'on se le'tait promis.

Le ministre de rinte'rieur prit, le i5 vendémiaire an o, , un arrêté qui ordonnait au chef de l'établissement de présenter un projet de règlement, et un plan d'instruction fixe et définitif.

Enfin, le /j nivôse suivant, un arrêté des consuls, ordonna que les aveugles travailleurs seraient sur le champ transférés dans l'enclos des Quinze-vingts, et la gestion de cet établissement confiée à l'administration de 1 hospice. Cette translation s'effectua le 26 pluviôse.

Un règlement sage et ferme , qui n'avait que l'inconvénient d'être, dans beaucoup de parties, communaux deux établissemens 7 fut donné par le ministre le 23 ventôse de la même année. (1)

C'est par suite de cette mesure , que les

(1) (> qui précède est extrait du rapport que j'ai fait à S. Excel. le Munsl-j de " l'intérieur , sur l'état de i'îusliliilion pendant les exercices iSjGet 1817.

INTRODUCTION. 3l

jeunes aveugles , sous la dénomination d'aveugles de deuxième classe , ont été confondus pendant quatorze années , avec les pauvres aveugles hébergés dans l'hôpital des Quinze-Vingts, quoiqu'il n existât entr'eux d'autres rapports que l'identité d'infirmité. Le premier de ces établissemens est un hos* pice où l'on peut être admis , à toutes les époques de la vie , sans être né aveugle , où chaque individu vit privément; tandis que l'autre est un véritable collège consacré à l'instruction de sujets nés aveugles, qu'on y entretient pendant un temps limité , vivant en commun, soumis à des réglemens généraux , et auxquels on enseigne à gagner leur vie par le travail , lorsqu après un séjour de huit années dans l'Institution ils sont rendus à la société.

On ne peut qu applaudir au zèle de l'administration des Quinze-Vingts et aux efforts qu'elle a faits pour améliorer le sort des jeunes aveugles , pendant tout le temps qu'elle a été chargée des intérêts de l'institution.

Mais un obstacle toujours renaissant , indet-

3i INTRODUCTION.

tructible , s'opposait au bien , et cet obstacle résultait de l'incohérence des deux établissemens réunis. Chaque jour , la dégénération était sensible ; les réglemens étaient tombés en désuétude ; les jeunes aveugles demeuraient oisifs , une très-grande partie de la journée ; l'étude de la musique était presque leur unique occupation , depuis qu'on ne les appliquait plus aux travaux manuels et qu'il ne leur était tait que deux classes par jour. Tout enfin annonçait la ruine prochaine d'un établissement qui, quelques années auparavant , avait excité un intérêt général.

Pénétrée de la nécessité d'habituer , de bonne heure , au travail , des enfans qui , la plupart, appartiennent à des parens pauvres, l'administration chercha à les employer utilement dans deux manufactures de draps et de tabac, qu'elle établit en 1 806 , dans l'enclos . de l'hôpital , pour les aveugles de première classe et les individus clair-voyans de leurs familles ; mais des pertes considérables obligèrent bientôt à renoncer à ces deux entreprises , qui ne remplissaient nullement les

intentions charitables de l'administration :

apprendre , dans toutes ses parties , un état qu'ils pussent ensuite exercer au - dehors

Le 8 février i8i5 , le Roi , en ordonnant que l'hôpital serait replace' sous la direction du Grand - Aumônier de France , ordonna aussi que l'Institution serait séparée de cet hôpital, conservée dans les attributions du ministère de l'intérieur , et qu'elle serait désormais régie et gouvernée par une administration spéciale.

Cette translation , retardée par les événemens de i8i5 , s'est effectuée le mardi 20 février 1 8 16 , et l'Institution se trouve aujourd'hui placée dansl'ancien séminaire Saint- Firmin , rue Saint- Victor , n° 68.

Tout était à* refaire après la translation , tant pour le matériel que pour l'instruction ;

3 e ÉD1T, 3

au très-grand inconvénient attaché au rap-

pour exister.

34 lWTKOnUCTIOIt.

mais la chose la plus urgente était la réorganisation morale de l'Institution : changer de local sans changer de mœurs , admettre de nouveaux sujets sans avoir préalablement renvoyé ceux dont la présence était inutile , eut été plus dangereux qu'utile. Il fallut donc se déterminer à un douloureux sacrifice ; il fallut rendre à leurs familles un très-grand nombre d élèves , malheureux dépositaires de l'esprit d'insubordination et de licence qu'ils avaient puisé dans leur première demeure * et dont la tradition aurait été conservée par eux.

Quarante-trois élèves sortirent des Quinze- Vingts et n'entrèrent point àSaint-Firmin(i). Cette ablation désorganisa les différentes parties de l'enseignement ; mais le zèle des

(1) Sur ce nombre, cinq ont été admis dans l'hôpital des Quinze-Vingts, deux à Bicêtre, un à l'Ecole des Arts et Métiers de Ghàlons; trois à la Salpêtrière; douze ont obtenus du grand-aumônier la pension de i5o francs, accordée aux externes ; sept qui étaient clairs-voyans gagnent leur vie comme tels, et le» autres se sont retiré» dans leurs familles.

instituteurs surmonta tous les obstacles : ils tràvaillèrent avec empressement à former de nouveaux élèves , et le succès couronna leurs pénibles efforts. Tout est reparé au moment actuel. Les classes sont remplies de sujets qui se distinguent par leur aptitude:

il en est même plusieurs qui font déjà , dans les exercices publics, l'étonnement et l'admiration des visiteurs. Aussi saisissons - nous l'occasion &e rendre ici- à notre collaborateur, M. Dufau , second instituteur des garçons , et \ mademoiselle Cardeilhac , institutrice des demoiselles , la justice qu'ils méritent , en signalant les droits qu'ils ont acquis à la reconnaissance de l'administration, par f les soins assidus qu'ils se sont donnés pour obtenir aussi rapidement un pareil résultat.

Un besoin non moins pressant, après la translation , était celui d'un règlement sage , fefrne et propre à empêcher la régénération des abus ; qui déterminât d'une manière imprescriptible les devoirs des chefs et des subordonnés et rendît facile, pour les uns, lexé

cution de la règle , et pour les autres , les moyens de la faire observer. *

Le ministre avait désiré que le nouveau règlement soumis à son approbation fût calqué sur ceux des grands établissemens de la capitale. A cet effet , on consulta 7 pour le rédiger , les statuts des maisons de Bicètre , de Charenton , des Quinze - Vingts , des Sourds-muets; et Ton prit , dans les anciens règlements de l'institution , ce qui parut pouvoir être conservé; on tâcha de concilier ce qui est dû à des êtres malheureux pâ(r la privation d un sens précieux , avec ce queS^ justice et la prudence réclament pour main-X tenir le bon ordre dans une famille nombreuse , où il fallait , sans transiger avec le mal , établir de suite une prompte réforme.

La confusion des sexes est aujourd'hui soigneusement interdite ; on ne favorise plus, comme autrefois , les mariages entre aveugles et il n'est plus souffert dans l'Institution, de ménages , sources continuelles de discordes et de mésintelligences. Un gouvernement paternel et juste a donc remplacé le régime

versatile et foible, qui, pendant si longtems , a empêché le bien de s'effectuer.

On me pardonnera, j'espère, cette digression ; je l'ai crue nécessaire pour donner une idée complète de l'origine et des progrès d'un établissement qui paraît si digne , par son utilité , de l'intérêt qu'il inspire.

Ce Traité sera divisé en trois parties : la première , comprenant cinq chapitres , renfermera des considérations générales sur l'esprit et le caractère des aveugles ; la seconde , qui en contiendra deux , sera consacrée à faire connaître les aveugles célèbres qni se sont distingués dans les sciences et les arts ; la troisième enfin , composée de vingt-deux chapitres divisés en deux sections , sera spécialement destinée à rendre compte des procédés employés à l'Institution , et des différentes modifications qu'ils ont subies jusqu'à ce jour.

Je m'estimerai heureux si j'ai pu atteindre le but que je me suis proposé en écrivant cet Essai. Je ne voulais point faire un Traité purement spéculatif, ni un roman sur l'ins-

traction des aveugles : je désirais offrir à ceux qui n'ont pas eu le bonheur d être instruits dans cette maison , les moyens de l'être au sein de leur famille.

J'ai désiré laisser un manuel pratique d'instruction pour les aveugles , avec lequel toute personne d'un esprit ordinaire pût arriver sans beaucoup de peine à des résultats bien précieux pour une âme sensible , et les accommoder à la position sociale , à l'intelligence de chaque individu affligé de cécité. Il suffira d'un peu de constance de la part de l'instituteur, et cette constance se tronve tout naturellement placée dans le cœur , à côté des vertus douces et bienfaisantes. Quelle mère, quelle femme pieuse manquerait de patience et d'industrie auprès d'un malheureux enfant à qui ses soins vont donner une seconde et meilleure existence?

J'ai voulu prouver enfin , par les résultats d'une longue expérience , que les aveugles peuvent être instruits dans quelques sciences et quelques arts , aussi bien que les autres hommes ; qu'ils ont des dispositions que l'on

I WTH.ODÛC TIO W.

peut développer par des méthodes qui leur sont particulières , et qu'ils peuvent facilement , à laide des diverses professions mécaniques auxquelles on les exerce , pourvoir eux-mêmes à leur existence.

Loin donc de faire un secret des moyens que nous employons , nous voudrions qu'ils fussent connus partout où il y a des aveugles , et en cela nous ne faisons que seconder les vues bienfaisantes du Gouvernement.

Nos vœux sont en partie comblés aujourd'hui , puisqu'on a déjà créé dans divers royaumes (1) plusieurs institutions basées . , — , ■ —

(1) S. M. l'empereur Alexandre fonda, en 1806, à Saint- Pétersbourg, une institution pour les aveugles de ce vaste empire. L'archiduc Jean d'Autriche, dans le voyage qu'il fit en 1814, à Paris, prit lui-même des notes pour en établir une semblable à Vienne. Un philantrope aussi charitable que désintéressé, M. Kalina de Jatenstein, a institué , à ses frais, une école pour les aveugles à Prague. Il ne connaissait aucun de nos procédés, avant d'avoir visité rétablissement de Paris ; nous nous sommes fait un devoir de lui fournir tous les matériaux nécessaires pour achever ce qu'il a si bien commencé. S. M. le roi des Pays-Bas vient de fonder, dans son royaume, où il y a

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sur les mêmes principes que la nôtre , et d'après les renseignemens qui nous ont été demandés.

Heureux enfans ! peut-on dire aujourd'hui avec confiance aux aveugles, vous serez donc consolés ! Vous ne serez plus , comme autrefois , repoussés par vos semblables , et considérés comme une espèce dégradée : la cruelle exception qui vous séparait dn reste des hommes n'existera plus ; les torts de la nature sont réparés ; on ne vous reprochera plus votre infirmité et le malheur de votre naissance C'était pour faire de vous d'honnêtes gens et des chrétiens de bonne foi,

une si grande quantité d'aveugles , une institution semblable à la nôtre; le roi d'Espagne a fait prendre des renseignemens pour en établir une à Madrid, et déjà il a été remis , à cet effet , à son ambassadeur, un mémoire trèsdétaillé sur le régime et l'instruction. Les amis de l'humanité verraient avec plaisir que les deux beaux hospices de Londres et de Liverpool , où les aveugles ne reçoivent point d'instruction , fussent convertis en des écoles semblables à celle de Paris , que tous les Anglais distingués qui voyagent sur le continent, s'empressent de visiter.

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que des personnes généreuses vous tendirent une main secourable, et s'efforcèrent de créer des moyens de vous instruire: elles sentirent combien serait désespérante votre situation, si vous n'étiez soutenus et encouragés par les consolations que la religion prodigue plus particulièrement à ceux qui souffrent. Ah ! que vous seriez coupables si vous vous rendiez ingrats ! N'oubliez jamais cette noble pensée de vos bienfaiteurs, et songez qu'une conduite ' opposée à leurs pieux desseins serait le plus grand outrage que vous pourriez faire à leur mémoire.

Pour moi , dépositaire de cette précieuse tradition , je me félicite , chaque jour , d'avoir été appelé à coopérer à une aussi bonne oeuvre , et je me plais à penser que , lorsqu'il ne restera de moi qu'une froide poussière , vous conserverez encore parmi vous, mes chers enfans, le souvenir de celui qui consacra sa vie à votre bonheur et à votre prospérité.

Je croirais laisser ce discours très-imparfait, si, avant de le terminer, je ne satisfaisais à un besoin pressant de mon cœur , en exprimant ma reconnaissance à ceux qui^ ont bien voulu m'aider de leurs conseils et des lumières de leur expérience. C'est une

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véritable jouissance pour moi de placer au premier rang M. le chevalier Charles de Pougens, membre de l'Institut, le plus illustre des aveugles de nos jours , aussi distingué par son talent que par sa modestie et la douceur de son caractère ; mon excellent ami , l'abbé Sicard, le protecteur-né de tous les malheureux, qui rechercha toujours les occasions de faire le bien , et dont la vie entière a été une habitude de bonnes œuvres.

Pourrais -je oublier le tendre intérêt que S. Exc. le Ministre de l'Intérieur veut bien prendre à l'Institution ainsi que MM. les employés du Ministère (i) qui sont toujours occupés d'améliorer le sort des infortunés confiésàmes soins.Mais comment n'en serait-il pas ainsi, lorsqu'un Roi, ami de l'humanité, a daigné prendre sous sa protection immédiate, et

( i ) Je ne saurai» trop exprimer quelles sont les obligations que nous devons à M.Edouard Laffon-de-Ladébat, chef du bureau des secours , pour l'intérêt qu'il n'a cessé de prendre à l'Institution depuis quelle a été séparée des Quinze- Vingts. C'est à son zèle , à ses lumières et à son active bienfaisance que nous sommes redevables de tous les avantages que nous avons obtenus; aussi nous plaisonsnous à le placer au rang des bienfaiteurs d'un établissement à la réorganisation duquel il a si puissamment coopéré.

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relever une Institution si éminemment philantropique, qu'il honore d'une bienveillance toute particulière ! Estimons-nous heureux d'être les dispensateurs de semblables bienfaits, et d'avoir à recueillir, chaque jour, les actions de grâces de ceux qui en sont l'objet. C'est la plus douce et la plus flatteuse récom-* gens* de nos travaux.