CHAPITRE V

Parallèle entre l'état des Aveugles et celui des Sourds-Muets,

Quels sont les plus malheureux des sourdsmuets ou des aveugles, nous demande-t on chaque jour ? A quoi tient la gaîté des uns et la profonde tristesse des autres ? Nous résoudrons la question à l'avantage des aveugles, parce que nous les croyons effectivement moins malheureux. , %à

Etrangers à tout ce qui se passe autour d'eux, les sourds-muets qui voyent tout ne jouissent de rien. Semblables à Tantale, que la fable nous représente dévoré d'une inextinguible soif au milieu des eaux, ils sont continuellement soumis à de cruelles privations. Une insurmontable barrière les sépare du reste des hommes ; ils sont seuls au milieu de nous, si Ton ne connaît cette langue artificielle que le talent et la charité de leur habile instituteur a créée pour

eux : l'habitude qu'ils ont de lire sur la physionomie est très-souvent même un sujet d anxiété de plus pour eux. Ils ne devinent pas toujours bien ; l'équivoque et l'incertitude accroissent leur impatience et leurs soupçons : une teinte sérieuse, qui ressemble à de la tristesse, s'empare alors de leur visage , et prouve qu'avec nous ils sont dans leur véritable état de privation. Obligés de se concentrer en eux-mêmes, l'activité de leur imagination en est beaucoup augmentée ; et comme l'attention et le jugement suivent nécessairement la perception des idées, ils se fatiguent prodigieusement. Aussi voit-on très -peu de sourds- muets dans la liste des longévités, parce que les frottemens sont trop vifs, et que , pour me servir d'une expression commune , mais exacte , la lame use le fourreau.

Mieux partagés que ces tristes enfans du silence, les aveugles jouissent de tous les moyens de communication avec les autres hommes.

Aucun obstacle ne s'oppose à ce qu'ils entendent et soient entendus, puisque l'oreille, que l'on a si philosophiquement définie le vestibule de l'âme, est toujours ouverte pour eux. L'échange

SDR IJES AVEUGLES. 79

se fait rapidement , parce qu'ils parlent la langue vulgaire. S'ils sont condamnés à vivre dans unç profonde nuit, leur infirmité tourne, pour ainsi dire, à leur avantage, puisque garantis des illusions de la vue, ils ne sont pas, comme nous, assaillis de frayeur : tous les fantômes que l'exaltation de notre imagination crée, leur sont inconnus. Ils marchent avec une égale sécurité, et le jour et la nuit, tandis que nous, exposés sans cesse à porter de faux jugemens sur les objets qui se présentent à nos yeux dans les diverses situations où nous sommes, nous ne pouvons nous délivrer entièrement de l'espèce de crainte intérieure que l'obscurité de la nuit fait ressentir à presque tous les hommes, et sur laquelle est fondée l'apparence des spectres et des figures épouvantables que tant de gens disent avoir vus.

11 serait facile de prouver que les aveugles ont encore plusieurs avantages sur les sourdsmuets ; mais ce serait s'exposer sans beaucoup d'intérêt à répéter ce que j'ai déjà dit : ne, serait-il pas oiseux, d'ailleurs, d'insister trop long-temps sur un parallèle entre le mutisme et la cécité, puisqu'il ne nous est pas donné

80 CONSIDERATIONS GÉNÉRALES , etc.

d'opter entre Tune ou l'autre de ces mutilations affligeantes , que nous pouvons amoindrir seulement par nos boixm , quand elles existent ?

nous-mêmes lorsque la honte ou la frayeur nous saisissent. Peut-être éprouvait-elle alors de la joie ou de la tristesse , du plaisir ou du déplaisir, du penchant ou de l'aversion ; et puisque nos plaisirs et nos peines appartiennent évidemment à notre âme , dont elles sontles perceptions directes, sans appartenir au corps auquel elle est unie, elle pouvait très-bien ressentir ces émotions , que nous avons appelées sentirnens de l'dme, qui ne supposent même pas le besoin de la réflexion.

Je conçois qu'en étudiant soigneusement les diverses parties du corps des sujets privés de la vue et de l'ouïe, il serait peut-être possible de parvenir à en découvrir quelqu'une susceptible de certaines émotions , et d'établir ensuite par une longue habitude une espèce de correspondance avec eux. Il y a d'ailleurs quelques exemples de ces sortes de communications, qui, comme on le sent bien , ne peuvent avoir que faibles résultats (i). t „ .

(i) Jacques Mitchel , né à Ardelach, en Ecosse, le n novembre 1 795, de Donald Mitchel , ministre de cette paroisse , était sourd et avengle de naissance , par conséquent muet. Cependant MM. Wardropp, Gordon, Glenie et Dugald 3 e ÉDIT. 4

5o CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES.

Concluons que si , comme il est bien démontré , il n'est rien dans notre esprit qui n'y soit parvenu par les sens (i), dénués de ces intermédiaires, nous devons nécessairement manquer des idées qu'ils nous donnent, parce qu'aucune compensation ne saurait rétablir physiquement l'équilibre lorsqu'il a été une fois détruit. L'art de l'instituteur des avengles et des sourds-muets consiste donc à faire arriver artificiellement à l'âme, par des conducteurs nouveaux, les idées qu'elle aurait toujours ignorées f ils doivent se préparer à cet important travail par un examen profond et si je puis m'exprimer ainsi, par un inventaire exact de l'entendement des êtres imparfaits dont ils vont être chargés. Ils doivent s'assurer des points de contact qui peuvent exister,des moyens de commuriica-

Steward qui ont rendu compte à la société royale d'Edimbourg de l'état de cet enfant , attestent que la sœur de Jacques Mitchel lui faisait entendre tout>ce qu'elle voulait qu'il fit. Le langage de cette sœur consistait en diverses façons de toucher la téte de son jeune frère. ( Voyez notice de M. Dugald Steward , du 2 o mai 1 8 1 a , in-4*. Edimbourg. )

(1) NMlest in inteUectu quod non priùsfuerit in sensu.

( Ajust. )

SUR LES AVEUGLES. 5l

tion qui pourront s'établir entre l'instituteur et

rélève. - i r * . ia

Il faudrait ne pas savoir la peine que donnent ces sortes d'éducations, et les obstacles qu'on a à vaincre, pour se refuser à croire que la privation d'un ou de plusieurs sens est le plus grand , comme le plus irréparable des

maux, qui ne peut exister qu'aux dépens de notre bonheur et du perfectionnement de nos

facultés.