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INTRODUCTION

U N fléau destructeur exerce depuis 1 8 1 5 ses déplorables ravages sur la classe intéressante des citoyens voués au soutien du trône et à la défense de la patrie. 11 attaque un des organes les plus précieux de la vie de relation, celui qui nous procure le plus de jouissances, et dont la privation tarit la source de nos plus douces illusions : c’est l’ophthalmie , qui règne dans l’armée des Pays-Bas. Le gouvernement, dans sa vive sollicitude, a fait , dès son apparition , un appel aux lumières et à l’expérience des médecins les plus à meme d’observer la maladie , afin d’en arrêter sur-le-champ les rapides progrès, ou du moins d’en soulager

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les tristes victimes. Malheureusement les opinions diverses auxquelles il prêta successivement une oreille favorable , ne l’éclairèrent point sur l’origine de cette affection; et, malgré la prompte et rigoureuse exécution des mesures qui lui furent suggérées , il n’atteignit pas les résultats bienfaisans qu’il était en droit d’attendre des généreux sacrifices qu’il s’était imposés pour y parvenir.

Cependant on aurait tort d’inférer de là qu’aucune des opinions émises jusqu’à présent sur l’étiologie de l’o Phthalmie de l’armée n’était propre à soulever le voile qui couvrait l’origine de cette fâcheuse affection. Cette conséquence ne serait admissible que si l’on avait mis en usage tous les moyens prophylactiques proposés par chacun des auteurs de ces diverses opinions. Mais il est constant que quelques-unes d’en-

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tr’elles furent seules soumises au creuset de l’expérience et de l’observation.

Pourtant parmi celles qui n’en furent point jugées dignes , il en est une, étayée des preuves les plus irrécusables et des raisons les plus solides, qui méritait de fixer plus particulièrement l’attention.

M. Vansevendonck, un des officiers de santé les plus distingués du royaume, soutint, dès 1818, que le mode d’équipement de nos troupes, en établissant une prédisposition des organes visuels à être alfectés d’inflammation, produisait, avec le concours d’autres circonstances, l’ophthalmie qui sévit parmi elles. Ce médecin éclairé , après avoir fait de scrupuleuses recherches et recueilli de nombreuses observations , publia , en 1823, le fruit de ses travaux , dans une brochure latine non moins remarquable par l’élégance du style, que par la force du raisonnement. A peine

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l’étiologie signalée clans cet écrit fut-elle connue, que la majeure partie des médecins l'embrassèrent avec ardeur : quelques-uns pourtant , et spécialement ceux qui se trouvaient à la tète du service -de santé militaire, crurent ne pas devoir lui accorder leur assentiment. Aussi, les cliangemens d’uniforme, proposés par M. Yansevendonck, à l’aide desquels il prétendait extirper radicalement la maladie, ne furent-ils pas exécutés. Nous aimons à croire que la conviction seule a pu les engager à nier ce que les faits et le raisonnement semblaient rendre incontestable. Mais ne sommes-nous pas en droit de leur reprocher d’avoir négligé de tenter un essai simple , peu dispendieux et si propre à les désabuser ou à confondre M. Vansevendoncki* Leur devoir, moins encore que l’humanité, leur en faisait une loi. Rien, en elïet , ne devait être négligé par eux pour par-

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venir à la découverte des causes d’une maladie qui se perpétue aux dépens du trésor et condamne annuellement à la cécité un si grand nombre de nos infortunés soldats, qui deviennent ainsi inutiles à l’état et à eux-mêmes.

Forts de preuves nouvelles qui nous semblent démontrer évidemment que cette ophthalmie tire sa source de la tenue actuelle de nos troupes , et que toutes les autres causes auxquelles on l a attribuée , sont fausses et erronées , nous avons cru qu’il était de notre devoir de réunir et de discuter tous les documens relatifs à cette matière , et d'en faire l’objet d’un travail particulier.

Nous devons à la justice de déclarer que MM. Vansevendonck et Delemarre nous ont transmis avec le plus grand empressement tous les renseignemens dont

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nous avons cru avoir besoin pour la confection de cet ouvrage.

Nous obtiendrons la récompense que nous ambitionnons le plus, celle d’être utiles à nos concitoyens, si nous pouvons contribuer par cet essai à faire disparaître de l’année une maladie qui multiplie chaque année le nombre de ses malheureuses victimes.

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ÉTIOLOGIE.

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