CHAPITRE IL

Mojens prophylactiques .

Les vrais mojens prophylactiques de l’ophthalmie de l’armée s’offrent deux -mêmes à l’esprit de l’observateur , qui , loin de regarder les causes de cette affection comme mystérieuses, sait les reconnaître et les distinguer par les seules lumières de sa raison. Il ne s’agit que d’imiter le grand et célèbre Winslow, et de faire disparaître de l’habillement militaire tout ce qui peut exercer la moindre compression sur le front et sur le cou.

Pour parvenir à ce résultat, voici ce qui nous semble devoir être fait :

i° Remplacer le col que portent actuellement nos militaires, par un autre qui soit moins dur, moins haut, élastique et échancré sur le devant, d’après la forme du menton.

Oter les agrafes des collets, tant de leur habit que de leur veste à manches, et couper

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ces mêmes collets de manière qu’ils représentent sur le devant la forme d’un Y .

3° En agrandir la circonférence, ainsi que celle des collets des chemises.

4° Supprimer tous les accessoires nuisibles du schakot, et surtout son diadème; le faire d’un feutre très-léger, dont l’ouverture soit garnie d’un cuir moins dur, et lui donner une forme cylindrique, avec une seule visière très-mince sur le devant. On pourrait remédier à la suppression de celle de derrière, en le couvrant d’une coiffe de toile cirée, dont la partie inférieure se replierait et flotterait, en cas de pluie, sur la partie postérieure du collet de l’habit et sur les côtés.

5° Défendre strictement aux soldats de placer aucun de leurs effets dans la coiffe de leur schakot.

6° Le mal une fois détruit dans sa prédisposition (car l’éloignement de toutes les causes occasionelles sera toujours impossible dans l’état militaire), il sera nécessaire de ménager pendant un certain temps tous les individus qui auront été sous son influence A cet effet, on leur accordera, aussitôt que possible, une permission de trois mois au moins, ou, si cela ne peut se faire, on les exemptera de gardes et d exercices pendant un pareil laps de temps.

ü importe en effet d’avertir le lecteur (car la mauvaise foi pourrait en profiter par la suite) , que nos militaires resteront encore long-temps sujets à contracter l’ophthalmie , apres qu on aura fait disparaître les causes de la prédisposition sous l’influence de laquelle ils se trouvent actuellement.

7° Il ne sera pas moins important d’ordonner à chaque soldat, afin de faire cesser la prédisposition, de faire usage d’un collyre d’eau froide, dans laquelle on aura dissous une certaine quantité' d’extrait gommeux d’opium. On pourrait encore lui faire prendre quelques bains de pied sinapise's, et lui ordonner de se laver souvent le cou avec de l’eau chaude, afin de provoquer l’ampliation des veines de cette partie, et de rendre ainsi à la circulation sa liberté primitive.

Tel est le traitement prophylactique que suggère la connaissance exacte de la cause de cette terrible maladie. Au surplus, un moyen bien assuré pour prévenir à jamais tous les inconvéniens qui pourraient résulter d’une tenue trop souvent opposée aux lois de l’hygiène , serait de soumettre tous les projets de changemens à faire à cette tenue à un examen approfondi de médecins probes, éclairés et

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possédant à fond les connaissances anatomicophysiologiques requises1.

1 Si l’on consulte les soldats eux-mêmes sur ces changemens , ils de'sirent tous ardemment qu’ils s’effectuent, parce qu’ils sont, disent-ils, persuade's que c’est là le seul moyen de les soustraire à la terrible maladie qui les afflige.