TRIBU GERMAINE

qui est symbolique. Dans les Etats définitivement organisés , le pouvoir royal est une idée; il agit par lui-même, parce qu'il est pouvoir, et que le roi n'est que le représentant de cette idée. Il n'en est point ainsi dans les sociétés à l'état d'enfance. L'influence royale y est purement personnelle, c'est-à-dire que le roi doit administrer et gouverner par lui-même, commander les armées, présider les tribunaux. Mais cette influence était étroitement limitée, et elle dut l'être, davantage à mesure que l'époque que l'on considère est plus ancienne (i). Le roi ne ' pouvait, de son propre mouvement, ni entreprendre ni décider quoi que ce fût; tout dépendait de l'assemblée publique, ou, plus tard, du conseil royal concurremment avec l'assemblée du peuple. Il n'avait pas même le droit de disposer à sa volonté du butin. L'histoire du vase de Reims est trop connue pour que nous la rapportions ici. A l'appui de l'opifiion que nous venons d'émettre sur l'état de dépendance des rois germains avant l'ère chrétienne, nous citerons un passage de Bëda, qui est tout à fait

(i) Tacit. Germ.y 7 : « Ner regibns infinita aut libéra " potestas.ft

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concluant. Cet écrivain , en parlant de l'introduction du christianisme dans te Northnmberland, dit que le roi Edwin a embrassé cette religion d'après le conseil des notables. Les paroles d'Edwin , que cite Béda, sont très-remarquables : Si les anciens, dit-il, le désirent, y^ veux alors et je dois embrasser la nouvelle religion (i).

4° Pour rehausser l'éclat de la royauté, l'usage- s'établit, dès les temps les plus anciens, de faire individuellement des dons au roi. Cet usage , dont parle Tacite (a), était sans doute une marque de gratitude et de déférence que le peuple témoignait à son' chef. Ces dons étaient ordinairement offerts au milieu de la solennité des assemblées publiques (3).

5^ Sous tous les autres rapports, le roi n'était qu'un homme libre, à l'égal des autres

(i) Beda, Hist ecclesias. , ii, i3 : « Quibus audltis H (primatibus), rex suscipere quideiu se fîdem, quam doce- K bat (PauUnus) et velle et debere respondebat. »

(a) Genn.y chap. i5: «t Mos est civitatibus ultroacvi- « ritim conferre principibus vel armentorum, vel frugum, <c quod pro honore acceptum etiam necessitatibus sub- « veniet. »

[Vj Annales Lauresh. minores, (Pertz, i, ii6) : în die

!iS6 OE LA TRIBU GERMAINE.

citoyens, et aucuns insignes neles distinguaient de ceux-ci. La couronne, le sceptre et en général tous les attributs de la royauté en Germanie sont des emprunts faits à Tempire roinain.

Telle était la société germaine depuis les temps les plus reculés jusqu'au moment où de nouveaux États s'élevèrent sur les débris de l'empire. Cet aperçu rapide prouve, selon.nous, que les Germains n'étaient pas un peuple barbare, comme les sauvages de l'Amérique, ainsi que le supposent quelque^ hîstorielis, qui se recommandent, d'ailleurs, par un mérite incontestable ( I ); Aais que chez eux se conservaiit le germe d'un gouvernement meilleur,^ abstrait, dont les bienfaits se sont étendus sur toute l'Europe, et sous Finfluehce duquel la décrépitude romaitie s'est animée d'une nôuvejle vie. L'état sauvage n'est pas un état naturel, mais anormal; on y démêle quelque

« autem Martis cainpo antiquani consuetudinem, dinia il- •< lis regibus a populo af ferebantiir ; et ipsc rex seckbat «in sella regia, circumstante exercitii et majordomii^ « €oraiii eo. »

(i) Rohertson, Guizot.

CHAP. lU. mSTITUTlONS POLITIQUES. 'kS'J

chose qtri annonce qu'il y a eu là un état moins imparfait; c'est un endurcissemeqt qui , chqz un peuple , ferme 1 ame aux impressions de l'âme J^es sauvages resteront à jai|[^ais sauvages^ et on les détruira plutôt qu'on n'opérera leur réforme» leur régénération, Au contraire, nous trouvons dans les Germains un peuple ayant un développement intérieur, organique; nous voyons toujours chez eux progrès et perfectionnement. C'est avec raison que l'apparition des Oermains sur la scène de l'histoire a été nommée la découverte d'un nouveau moi^iç, et à biep plus juste titre que l'Amérique, où tout s'est borné à une reproduction des institutions européennes , tandis que dans la Germanie on retrouve rédlemenl tout un monde avec toutes ses ph^ises et ses premiers éléments.

De ce qui vient d'être dit, nous résumerons les résultats suivants :

i ® On découvre déjà dans la société germaine, même à l'état d'enfance, un principe de perfectionnement ultéi'ieur.

ql** Elle est fondée sur la famille, qui a donné naii^sance à la mark et au gau, c'est-à-dire, aux

a58 bî: la trIbu cerMainè.

ciiries fet aux tribus , dont, pour cette raisoTt, l'organisation a le même caractère que celle de la famille.

3* Les Germains comprenaient déjà la nécessité de la centralisation y c'est-à-dire, de la royauté; mais la royauté n'offre qu'une unité extérieure; au dedans tout y existe d'une rie propre et distincte; les différentes parties n'ont rien de commun, et restent séparées; chaque m arkj chaque gau ont une adininistration indépendante, et pour ces divisions le roi n'est qu'un centre extérieur.

4* L'organisation intérieure est également dans l'enfance ; tout s'y confond, tout s'y mêle, comme dans une mine non exptoitée; les divers éléments n'y sont point dégagés lés uns des autres ; chaque membre est à la fois guerrier, administrateur et prêtre.

5* Cette confusion devait passer même dans le langage, et en effet, tout homme libre était Frei dans le tout; comme individu , Arimann , Kachimbourg, etc., selon qu'on l'envisageait sous tel ou td rapport,

6" Cette société était basée sur le concours

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actif de chacun ; c'e^tf à-dire qu'il fallait être priésent pour qu'on pût jouir des droits, atta- ^chés à telle ou telle. attribution.

7"" £Ue était composée de deux classes : les hommes libres . et les \ esclaves ; toutefois ces

derniers n'avaient aucune signification poli^ tique ; tous les droits comme toutes les obli^ gâtions ne regardaient que les premiers. Les droits des hommes libres étaient de /trois sortes : le droit de défense, celui de posséder des propriétés foncières^et celui enfin d'assister aux assemblées publiques; mais. tous, ces droits étaient nàélés, confondus, de telle sorte quHls étaient la condition l'un de l'autre, qu'ils se prêtaient une force mutuelle, et que leur existence était une.

8° Ces divers caractères ne pouvaient être séparés, car leur origine n'était point acciden* telle, mais l'effet de la nécessité. Dans ta famille, tout homme libre jouissait dil droit de défense et de conseil; dans la mark, il avait le droit de posséder des terres. Tel était le caractère du citoyen dans sa triple signification.

cf La société germaine n'était ni une monar« cilié, ni une aristocratie, ni une démocratie,

DE L*\ TRIBU GERMAiir£.

mais elle renfermait le g^me de ces troi& prin* cipes. On n'y trouvait ni noblesse , ni plèbe , politiquement séparées; mais l'élément du dé* veloppemènt des ordves politiques y existait. Alors on aperçoit trois éléments naissants :

Taristoeratique, le monarchique et le démcH cratique , mais ils n ont encore ni consistance, ni vigueur : il leur manque l'action. Et lorsque les Germains eurent envahi les provinces romaines, et qu'ils y eurent fondé de nouveaux Etats, alors ces éléments se heurtèrent ^ entrèrent en lutte. L'histoire nous apprend que l'aristocratie triompha d'abord , puis 2a monar* cbie.

lo'' Le pouvoir royal est faible, comme tout ce qui commence, mais iljette bientôt les fondements de sa grandeur future. Le roi est revêtu du triple caractère de chef militaire, d'adnMuistrateur et de pontife; les deux pre-» miei^ lui sont demeurés, et ont grandi sans interruption.

u *" Cette société péchait surtout par une absence presque totale de garantie générale: il existait bien un wehrgeld, une caution mutuelle et des tribunaux , mais toutes ces iustitiUion^

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n'étaient que des ébauches. Aussi chacun dut^ii pourvoir à cette défense et à cette sécurité, el de là Je droit de la guerre et le droit de vengeance. 1 ^° Ces conditions sociales devaient souvent être onéreuses, mais, outre qu'elles répondaient à la nécessité des temps, chaque individu, avant de s'y conformer, en avait accepté librement les avantages et les chaînes.