CMAP. IIJ. INSTITUTIONS POLITIQUES

élémei^ts séparés, et posa enfin ]ç$ bases du pQViVQir judiciaire. Cette révolution, qui néai)moins s'opéra un peu plus tard , mit la désigna^ tipn des comtes à la diçcrétion du rqi^ Comme président des assemblées publiques, le roi était l'admii^i&trateur général, et ^n vertu de cette attribution, les lois, par 1^ suite, (virent don* nées en son n^om.

L'introduction du christianisme détruisit toutes les institutions païennes; aussi est «il difficile de dire quelque chose de positif sur la hiérarchie religiei\se des Germains, Néanmoins^ d^ns la pénurie des sources, il nom, reste quelques documents d'un haut intérêt, qui portent à croire que les anciens rois germî^ips réuois* saient au caractère de chef Bfiilitaire et d'administrateur celui depontife. Au reste, cette insititution n'offre rien de nouveau. Dans l'antiquité, les rois grecs et orientaux remplissaient aussi Ice fonctions de grand prêtre (i); il était naturel que la société, développement de la famille,

' (i ) Piir exemple, Melchisédec. Quant aux rois giseca, Virgile 4it 611 parlaut d*Anius : « RexAniuô, rex id,em horai- « niuH, Phœbique sacerdos. » JE/ierd. , III , 80. Serv.iu^s, k propos de ce passage, fait la remarque s^uivaute : « Majo-

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conservât le caractère de celle-ci. Le témoignage le plus imposant est celui de Jomandès , qui représente le roi goth Comosic comme étant à la fois général , grand prêtre et^juge ( i^. Yoilà la preuve historique d'une opinion qui se déduit du fond même du sujet , ce qui lui donne toute la force d'une démonstration.

On objectera peut-être que ce roi est un personnage fabuleux; nous répondrons que latradition peut bien inventer des noms, mais qu'elle n'altère jamais les coutumes et les institutions nationales, lesquelles, comme un gage sacré , se transmettent avec leur caractère à la postérité. On retrouve la réunion ancienne des pouvoirs judiciaire et religieux dans Vlngliga sagUj on douze prêtres, Godi, présidaient aux tribunaux et aux sacrifices (a). Vraisemblablement la coutume des Mérovingiens de paraître aux assemblées publiques , aux fêtes et eu général à toutes les solennités, dans un char traîné

« mm erat haec consuetudo ut rex etiam esset sacerdos « vel pontifex «

(i) Hic etenim et rex illis, et pontifex ob suam péritiam habebatur et in sua justicia populos judicabat.

(2) Inglinga saga, c. 2 *.

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par des boeufs ( i ) , se rattachait à une idée religieuse. Au temps du paganisme^ les Germains, comme le dit Tacite, représentaient la déesse de la terre, Hertha, mater terra, dans un char traîné par deux vaches (i^). Dans la loi salique (3), l'amende, pour ce qui regardait le bœuf sacré, taurus regiusy était de 90 solidi, tandis que le royal coursier, Warannio régis, n'en coûta que 60. Enfin le caractère religieux des rois se révèle dans leurs généalogies qui se sont conservées jusqu'à nos jours. £n général leur origine re» monte jusqu'aux dieux, et s'élevant ainsi audessus des autres hommes, ils apparaissent comme des êtres d'une nature supérieure , et pour ainsi dire surhumaine (4)*

(1) Grégoire de Tours en cite plusieurs exemples, en* tre autres, III, ^6. Le dernier Mérovingien lui-même, quoiqu'il n'eût plus qu'une ombre de pouvoir, conservait cette coutume, qui alors ii'avait plus aucune signification, et que pour cette raison , Ëginhard ne pouvait compren-t dre. Ce dernier dit : « Carpento ibat , quod bobus junctis « trahebatur; sic ad palatium, sic ad pid)licum populi sui « conventum ire, sic domum redire solebat » Vita Caroli niagni , cap. i ,

(a) Germ, c. ^o,

(3) Lex Salica, tit. III, § 10 ; tit. XIJ, § 4-

(4)GuiIeI. Malmesburiensis de gestis regum Anglorum/

'2^ Les voi^ germains étaient en même temps électifs et héréditaires; en voici la ratsoik: primitivemenl les» rois, ck même que les aut!re& représentants de la société, étaient soumis k l'élection, ce qu'atteste te témoignage ée Tacûte et^ d'ajutres écrivain» ,^ et ee que irapportait les histodens sur la déposition da quelques-uns de ces piânces,- déposition qui étart ordinairement la suite de quelque vice moral (i), ou du mécontentement populaire, occasionné souvent par la superstition (2). Mais, graduellement, on & habitua à élire les rois dans la même famille ^ dans la même maison, et ce fut Torigine du principe héréditaire que les Germains avaient aperçu de très-bonne heure, puisque Tacite eu parle déjà. Il rapporte que lès Chérusques , à la mort deletu* roi, proclamèrent pour son suc-

I. I : « Erantenim (Hengist et Horsaj abuepotes iHius an- « tiquissimiWoden, de quo omnium pêne bRrharurum gen- « tium regiuin genus lineam trahit , quenique geiitea M Anglorum deum esse délirantes perpetuo ad hoc ter^pus « consecraverunt sacrilegio. »

, (i) Paulus Diaconus, IV, 43 : « Sod eu m A.doloa1dus « eversa mente insaniret, de regno ejectus est. »

(a) Ammianus Marcellinus, XXVIII : « Apudhos (Bur- « gundiones) generali nômine rcx a|)po]Iatnr HLeodinos et

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cesseur Italicus j du sang royal, et qui se trouvait alors à Rome(i). Personne n'ignore que, dans tous les États germaniques fondés depuis la conquête, la dignité royale était héréditaire dans la même maison; cependant, Fancien mode électif subsista pendant fort longtemps. Cela s'explique par l'habitude où l'on était généralement de n'élire que les membres d'aune même famille. I^ coutume d'élever sur des boucliers , en signe de consentement imanime , le chef élu roi , se conserva même jusqu'à Pépin (a).

Le pouvoir royal était personnel ^ contrairement au caractère de la royauté moderne

<t ritu veteri potestate deposita r<)movetur , si sub eo for- « tuna tilubaverit belli , vel segetum copiam iiegaverit « terra. » Dans Tlnglinga saga, cnp. 18, U est dit que les Suédois onl sacrifié leiur roi dans un tempis de disette.

(i) Tâcit. j^n/tal, XI» Ç : » Eodem anno Cheru&cariiih « gens regcm Roma petivit, amissis per interna beJla no- « bilibus et uno reliquo stîrpis regiae, qui apud urWin K habebatnr, ndmiyie Italicud. » Et <)ans le chap. /ja de la Germanie : « Marcgmaimis Quadisqiie usque ad do<^ n stram memoriam reges manserunt exgente ipsoruni,,no- « bile Marobudui et Tudri genus. »

{^) C'est de là que vient Texpression : in regem, înre- « gnnm levatus.