DE LA FORCE ARMÉE PERMANENTE

des machines qu’elle emploie, sa force numérique doit non seulement être très faible relativement à celle des autres armes, mais qu’elle est également subordonnée au terrain où elle doit agir.

On voit donc qu’il est impossible d’établir, par une règle générale applicable à tous les pays et à tous les terrains , la proportion qui doit exister entre les trois armes d’infanterie, de cavalerie et d’artillerie. Dans un pays uni, où la cavalerie peut agir avec avantage, il doit y en avoir un plus grand nombre : c’est alors elle qui , non seulement éclaire les inouvemens de l’ennemi , mais qui couvre au loin ceux de son infanterie et la protège. Mais dans les pays coupés , boisés, marécageux, montagneux, où la cavalerie se meut avec difficulté et trouve peu de terrains pour agir, il en faut peu, parce qu’on n’en peut mettre que peu en action , et c’est à l’infanterie à la protéger et à la soutenir.

Dans les pays en partie unis et en partie accidentés , tels que la France , la proportion de 1 : 5 ou 6 , fixés par quelques écrivains militaires, comme terme moyen, entre la cavalerie et l’infanterie, peut être à la rigueur applicable à l’armée permanente; mais des considérations majeures s’opposent à ce que cette proportion soit conservée lorsque l’armée permanente est doublée par l’armée supplémentaire , en temps de guerre. Il faudrait d’abord que la cavalerie fût en temps de paix environ un tiers de l’infanterie , et on voit à quelles dépenses cela entraînerait. On ne saurait mettre en non activité la moitié des cavaliers, et en laisser un trop grand nombre à pied, parce que le nombre des chevaux neufs dont il faudrait se pourvoir pour la guerre serait trop grand, et que le service de la cavalerie en souffrirait trop. En second lieu, il n’est guère de nations qui puissent lever et conserver une cavalerie aussi nombreuse , en temps de

38 ESSAI si:r l'oiigamsatiox défensive miutaite.

guerre. On peut donc établir que la force de la cavalerie permanente ne doit pas dépasser le douzième de la force totale de l’armée doublée en temps de guerre , et qu’avec l’addition de la cavalerie auxiliaire , elle peut s’élever au dixièmp.

Dans les derniers temps , on a déjà adopté pour la force proportionnelle de l’artillerie , celle de trois bouches pour mille hommes; elle est évidemment trop forte pour les pays accidentés. Non seulement on ne saurait employer toutes ces bouches à feu en ligne, mais chacune traînant au moins six voitures à sa suite , y compris celle du parc, la lenteur et la difficulté de la marche des convois deviennent un obstacle insurmontable pour les mouvemens d’armée; même en pays uni , les embarras seraient déjà très grands. Il est ensuite une autre considération majeure pour le but que je tne propose dans le présent essai. Le corps de l’artillerie, en raison du matériel qui en dépend , est sans contredit le plus dispendieux de l’armée. Ce qu’il faut donc le plus éviter, est la multiplication outre mesure du matériel de cette arme, d’où dépend la force du personnel. Une nation qui devrait admettre au nombre de ses prévisions, la nécessité de porter en temps de guerre, son armée à 700,000 hommes, aurait besoin d’entretenir vingt régiincns d’artillerie : cela est évidemment inadmissible. La multiplication des bouches à feu, dans les batailles, qu’on a vue dans les dernières années de la guerre, est bien plutôt un signe de décadence de la science stratégique qu’un avantage. Elle a dépendu de l'affaiblissement dans la composition des armées, produit par le grand nombre de recrues qu’on était forcé d’employer. Elle a tendu à ramener les opérations de la guerre au choc direct et de pied ferme des batailles, parce qu’elle s’oppose presque invinciblement à la promptitude des grands mouvemens stra-

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tégiques dont la combinaison témoigne bien mieux en faveur du général, et conduit à des résultats plus avantageux, avec bien moins de perte. Si cette multiplication de bouches à feu devenait en usage, il en résulterait l'affaiblissement moral des armées, parce que les troupes, habituées à transporter leur confiance sur l’artillerie , perdraient celle qu’elles doivent a voir en elle-même. On peut, sans crainte d’être taxé d’une exagération contraire , établir la proportion de l’artillerie en raison de trois bouches à feu pour deux mille hommes; c’est ce que nous verrons en traitant particulièrement de cette arme. Ces bases posées, nous allons examiner successivement l’organisation convenable à chacune des armes qui composent nos armées.

INFANTERIE

Ce qu’il faut le plus éviter , dans l'organisation des troupes , est la multiplication des emplois , au-delà de ce qui est strictement nécessaire. Et ce n’est pas seulement parce que la raison économique le veut ainsi, mais encore parce que tout ce qui est surabondant est inutile , et que tout ce qui est inutile ne peut tendre qu’à produire des complications qui sont toujours nuisibles. Cette considération impérative est ce qui doit nous conduire à déterminer la force et le mode de subdivision des régimens , des bataillons et des compagnies. Nous commencerons par le bataillon , qui est le véritable élément d'organisation et d’action de l’infanterie. Pour peu qu’on ait fait la guerre , on ne saurait ignorer qu’un bataillon de cinq cents hommes est trop faible pour pouvoir, en agissant isolément, produire un effet bien sensible. En ligne, il offre trop peu de front, en masse, trop peu de profondeur. Nous avons déjà eu des bataillons de 800 hommes et plus , eu

40 ESSAI Sl’B l’obgamsation défensive militaire.

Autriche, ils sont ordinairement de 1000 en temps de guerre. Nous ne nous sommes jamais aperçu que ce nombre ait porté obstacle à leurs mouvemens , tandis que leur effet était augmenté en proportion de leur force. Je pense donc , et tous ceux qui ont fait la geurre partageront mon opinion , que la force organique du bataillon peut être portée à 900. En raison des incomplets et des hommes aux hôpitaux , elle ne sera presque jamais au-dessus de 850 en entrant en campagne.

Le nombre des compagnies par bataillon a varié dans dif— férens pays et h différentes époques. En Prusse et en Russie, il est de quatre; en Autriche, de six; en France, il a été de neuf, de six, de huit, sans qu’il soit possible de se rendre un compte satisfaisant de ces variations , qui semblent être plutôt le fruit du caprice ou du hazard , que le résultat de la réflexion sur les principes de l’art de la guerre. Celui d’ordre et d’économie, que nous avons posé ci-dessus , nous enseigne qu’une compagnie doit être composée du nombre d’hommes le plus fort dont un chef puisse s’occuper directement avec succès, sous le rapport de l’instruction ,de la discipline et des détails de l’administration. En Prusse, en Autriche, en Russie, cette force est portée jusqu’à 200 hommes. Ce nombre n’est peut-être pas trop grand , et j’en ai fait l’expérience moi-même. Cependant, pour des motifs qui trouveront leur développement dans la suite de cet essai , on peut l’établir à 150, ce qui ferait six compagnies par bataillon. On a objecté , contre cette formation , sous le rapport tactique , qu’elle ne se prêtait pas à la formation du carré ou rectangle équilatéral. Nous pourrions contre-objecter qu’elle se prête mieux à la formation de la colonne dite d’attaque , parce que la division du centre reste tout entière en tête. Mais l’exemple du carré n’est , on pourrait presque le dire , qu’une

1XFAXTKMK.

objection futile. D’abord , il n’est pas bien prouvé que la forme équilatérale soit réellement une condition sine quâ non ; en second lieu, les carrés d’un bataillon ne peuvent avoir lieu qu 'accidentellement , ne servent presque jamais dans les batailles , en raison du trop peu d’étendue de leur front , qui ne permet pas de doubler les rangs , et qui réduit leur résistance à peu de chose. Pendant les guerres de l’Empire, les bataillons ont été de six compagnies , et si la restauration les a remis à huit, il ne faift pas s’imaginer qu’aucun raisonnement tactique ait eu part à ce changement. Il s’agissait d’avoir le plus grand nombre de places possible à donner à des privilégiés, à qui un avancement de faveur faisait esquiver les fatigues du service de soldat , et épargner la dépense d’un remplaçant.

La subdivision des compagnies est ce qui est le plus rationnellement établi , surtout en France, où on peut la citer pour modèle. Cette subdivision ne peut en effet avoir lieu d’une manière avantageuse que par deux et ses multiples , c’est-à-dire en deux sections, quatre escouades et huit chambrées. Elle indique en même temps le nombre des chefs subalternes qui y sont nécessaires, afin que chaque fraction ait le sien, dans le cas où elle serait détachée. Les deux premiers sont encore comptés au nombre des officiers , sous le nom de lieutenant et de sous-lieutenant : c’est à ce dernier grade que s’arrête le droit de se libérer volontairement du service en donnant sa démission. Les autres sont les quatre sergens et les huit caporaux : les premiers sont appelés sous-officiers , les seconds ne devraient-ils pas l’être aussi ? Il me parait que la raison , la justice et l’intérêt même de la discipline militaire l’exigeraient. Les fonctions de caporal constituent un grade, et le code pénal militaire le considère sous ce point de vue , en qualifiant les délits du sol-

fi '2 essai sun l'organisation défensive militaire.

dat , à son égard , de délits de subordonnés envers leur supérieur. La loi ne le confond donc pas avec les soldats , et les réglemens , ne pouvant le classer avec eux , l’ont placé dans une position vague et sans signification, sous le titre de cadre , et Font relégué parmi les soldats avec lesquels il dort , prend ses repas et vit habituellement. Celte inconséquence a le défaut grave de multiplier beaucoup les délits d’insubordination , ainsi que tous ceux qui voudront compulser les registres des conseils de guerre pourront s’en convaincre. lin effet, comment veut-on que le respect et une obéissance absolue de la part des soldats, soient le partage de celui dont la vie commune leur est pour ainsi dire livrée par sa position de commensal dans tous les actes les plus ordinaires? 11 est vraiment choquant de voir des réglemens organiques , qui devraient s’appliquer à prévenir les délits , tendre, pour ainsi dire, à les provoquer, en en multipliant les occasions.

C’est ici le lieu de revenir sur ce que nous pouvons appeler une mauvaise queue d’un régime qui n’est plus, de celui où une classe de privilégiés pouvait seule prétendre aux grades et aux distinctions. Cette queue, sans qu’on puisse raisonnablement s’expliquer comment , a traversé la république, le consulat et l’empire. Lorsque les nobles ou les assimilés à la noblesse, pouvaient seuls arriver aux cornmandemens , pour lesquels la fiction sur laquelle se fondait leur prééminence semblait les avoir Fait nattre, on conçoit qu’une ligne bien tranchée les distingua de ceux qu’ils appelaient les vilains , en vivant à leurs dépens- Cette ligne de démarcation existait dans l’état militaire comme dans les autres états de la société : le sergent n’était pas destiné à monter plus haut , excepté quelques cas extraordinaires qui devenaient déplus en plus rares, à mesure que la noblesse crois-

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sait en ineptie et en fainéantise, plus encore qu’en nombre. Restant toujours dans une classe réputée inférieure , la distance qui le séparait de celle à laquelle appartenaient les officiers, devait être plus grande qu’entre lui et le caporal , qui le suivait immédiatement : cela se conçoit comme une conséquence d’un ordre de choses qui , pour être absurde, n’en était pas moins existant. On conçoit aussi que les gouvernemens qui tendent à l’arbitraire aient pu conserver, et conservent tant qu’ils le pourront, un abus qui est dans leur intérêt , puisqu’il tend à retenir l’armée dans l’état de machines inintelligentes qui leur convient si bien. Lorsque les sergens n’étaient que d<>s vilains destinés à rester tels, leurs nobles chefs avaient le droit inné de les nommer et de les casser, sans autre règle que leur caprice. Les gouvernemens absolus, de fait ou en espérance, ont bien pu s’attribuer l’exercice ou au moins le droit d’examen de cet arbitraire , afin d’en retirer le profit , mais non le dé-* truire : c’est ce qu’on voit dans tous les réglemens militaires. Mais ce qu’on ne conçoit pas , c’est que cet abus existe encore aujourd’hui , lorsque les différences de castes nées du brigandage féodal ont non-seulement disparu de fait , mais qu’elles sont repoussées par l’opinion générale. Et ce qu’on conçoit encore moins, c’est qu’aucun des prétendus législateurs , vilains eux - mêmes, malgré l’or mal acquis dont ils cherchent à broder leur crasse originelle , qui ont fait semblant de s’occuper de l’organisation militaire , n’ait daigné se souvenir des sergens et des caporaux , et assurer leur état contre l’arbitraire qui flétrit la carrière des meilleurs d’entre eux.

Aujourd’hui le mode arbitraire de leur nomination les retient très souvent pendant long-temps sans avancement, pour faire place à des protégés ; même , et les cas ne sontpas

rares , lorsque les réglemens , tout défectueux qu'ils sont , leur donnent la juste espérance d’une promotion qu’ils ont méritée, une cassation vient à propos, pour les forcer à faire place aux protégés , sans avoir l’air d'être injuste , car la cassation est légale, et la légalité remplace aujourd’hui la justice. 11 ne faut pas s’étonner après cela que le dégoût , s’empare des jeunes gens pleins de capacité et d’avenir, et qui voient leur carrière brisée sous le poids d’un arbitraire brutal et souvent stupide , et qu’ils renoncent au service aussitôt qu’ils le peuvent , au lieu de traîner la galère plus long-temps ; cependant les sous-officiers sont pour tous les militaires qui ont quelque peu d’instruction ou seulemsnt de bon sens , l’âme des régimens et la véritable pépinière des bons officiers. Il n’y en avait point à Azincourt , leur carrière était sans avenir à Rosbach et dans cette honteuse guerre de sept ans; mais en récompense , un avenir brillant et effectif se présentait à leurs yeux, à Fleurus , à Marengo , à Hohenlinden. De quel côté veut-on nous faire marcher?... Il n’est, je crois, pas difficile de le deviner, surtout aux portes de Sarrelouis et de Landau et devant les ruines de Huniugue, funestes monumens de l’avilissement qui nous étouffe , dans la fange de l’intrigue et des tripotages de bourse.

La progression hiérarchique des grades militaires doit être une échelle ascendante continue , sans interruption et sans obstacles depuis le soldat jusqu’au général en chef. La différence d’un échelon à l’autre n’est marquée dans la loi que par les deux mots supérieur et subalterne , répétés dans toute la longueur de l’échelle ; et les peines disciplinaires ne sont établies qu’à ces deux titres , soit qu’il s’agisse d’un généra) et d’un colonel, ou d’un caporal et d’un soldat. Il n’existe donc , aux yeux de la loi , pas plus de différence entre l’officier et le sergent, qu’entre celui-ci et le caporal ,

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ou le caporal et le soldat. Pourquoi voudrait-on donc , en dépit de la loi, de la justice et du bon sens établir une prétendue différence morale , entre les sous-officiers et les officiers? Sur quoi se fonderait-elle? sur celle des galons, aux épaulettes? Mais elle ne prouve rien , et même quelquefois la preuve serait en sens inverse. Il ne s’agit pas d’abaisser l’officier; il est à sa place; mais de relever les sous-officiers en leur donnant la garantie d’existence et l’importance morale qu’ils méritent; en leur assurant pour leur zèle, leur utilité et leurs fatigues , un dédommagement moral, qui retiendrait sous les drapeaux, et en les encourageant à la patience , une foule de jeunes gens dont la carrière serait glorieuse et avantageuse h la patrie , et dont l’absence se fera peut-être bientôt sentir dans la décrépitude qui menace notre armée.

En Angleterre, les sous-officiers sont qualifiés d’officiers non brevetés. Pourquoi n’adopterait-on pas le même principe ? Il suffirait pour cela de garantir leur état par une loi , comme on l’a fait pour les officiers; de donner aux sergens l’épaulette mélangée , comme la portent les adjudans , et l’épée; de retirer les caporaux des chambrées et les faire loger à part ; de dédommager les vieux soldats , qui ne peuvent prétendre au grade de caporal , en créant des appointés , qui seraient les chefs des chambrées , ce qui diminuerait beaucoup le nombre des délits d’insubordination.

Faut-il ou ne faut-il pas de compagnies de grenadiers et de voltigeurs dans les bataillons d’infanterie? Est-il plus utile d’avoir des bataillons fixes de ces deux espèces de troupes , ou de n’en former qu’au moment du besoin , par la réunion des compagnies de plusieurs bataillons ? Nous répondrons d’abord à la dernière question : des bataillons fixes de grenadiers ne pourraient être employés que comme une réserve , pour les occasions importantes ; mais , si ces

bataillons étaient formés d’hommes tirés des régimens , ils les énerveraient et nuiraient constamment à l’armée, pour ne lui être que très rarement utile. Si on les formait par des lovées directes , ils seraient en partie composés de jeunes soldats , et une réserve doit être formée de soldats éprouvés et manœuvriers. Nous reviendrons plus bas sur les bataillons de voltigeurs , qui seraient des troupes légères.

L’existence dans les bataillons de compagnies de grenadiers et de voltigeurs formées par l’extraction des hommes les plus grands , les plus robustes et les plus agiles , affaiblit sans contredit les compagnies du centre , qui alors contiennent seules les jeunes soldats. Ce motif est même celui qui s’oppose le plus absolument à ce qu’on retire des régimens les compagnies de grenadiers et de voltigeurs pour en former des bataillons. L’existence de ces compagnies est donc moins avantageuse que désavantageuse pour les corps. Mais si l’on réfléchit que pour tirer des troupes les meilleurs services possibles , on ne saurait jlrop multiplier les motifs d’émulation et les récompenses dues au aèle et à la valeur , on conviendra qu’il vaut encore mieux conserver ces compagnies que de les supprimer.

On divise généralement l’infanterie en infanterie de ligne et infanterie légère. En France, on a même des régimens de cette dernière. Mais cette formation est-elle plus que nominale? Remplit-elle le but qu’on semble s’être proposé, celui d’avoir des troupes légères? C’est ce qu’un examen rapide du service de ces dernières nous fera voir. Leur véritable mission est de couvrir le front , les flancs et les communications de leur armée; d’éclairer les mouvemens de l’ennemi, inquiéter ses communications et scs magasins. Leur place est partout , en dehors de l’espace occupé par l’armée ; nulle part dans la ligne de bataille. Le service do

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tirailleurs devant le front de l’armée , pendant une action leur est étranger; il doit être fait par des hommts tiré* de chaque bataillon. Pendant ce temps le métier des troupes légères est de voltiger autour du champ de bataille , afin d’explorer les mouvemens de l’ennemi le plus possible. N’ayant jamais à paraître dans uue ligne de bataille, leur instruction , pour les manœuvres, doit se réduire aux principaux mouvemens de l’école de bataillon. Mais elles doivent être exercées au plus haut degré à tirer juste, afin d’économiser les munitions ; elles doivent être agiles et dressées à deviner, pour ainsi dire , les mouvemens de l’ennemi, et à cacher les leurs ; à se servir habilement des arbres, des rochers , des fossés pour retranchemens , et de tous les mouvemens du terrain, pour masquer leurs changemens de position. Destinés à bivaquer presque toujours, leur habillement, leur chaussure, leur coiffure doivent être commodes et les mettre parfaitement à l’abri des intempéries de l’air. Rien de superflu ne doit les charger; leur sac ne doit contenir que du pain ou du biscuit et des cartouches. Leurs armes doivent consister dans un sabre, et un fusil léger ( dont le canon ne doit avoir que 1 ,05 métrés , afin de moins gêner dans les taillis et les broussailles) avec la bayonnette. Il serait même utile que le sabre à double arête et à deux tranchans , pût servir de bayonnette. Il faudrait également qu’une partie des fusils , un quart par exemple , fussent à balle forcée , afin d’augmenter la précision du tir; ceux qui se chargent par la culasse seraient doublement avantageux.

Rien de ce que nous venons de voir convient-il à ce qu’on appelle si improprement infanterie légère? C’est ce que personne ne voudra sans doute prétendre. Notre infanterie légère actuelle est habillée, armée, équipée, surchargée d’ef-

fets , et instruite aux mêmes manœuvres que celle de ligne, à côté de laquelle elle combat en bataille rangée ; ce qu’elle fait le moins , c’est le service de troupes légères.

Il ne doit y avoir qu’une seule espèce d’infanterie de bataille , organisée, armée, équipée, et instruite d’une manière uniforme. La formation des régimens à quatre bataillons est la plus rationnelle et la plus avantageuse sous tous les rapports. Un corps de trois à quatre mille bayonnettes a assez de consistance pour être employé seul et produire un effet sensible. Cette formation donne aux grades de colonel et de lieutenant-colonel l’importance qu’ils doivent avoir, et permet de diminuer le nombre des officiers-généraux , en même temps qu’elle diminue les états-majors des régimens ; deux circonstances qui ne sont point à mépriser , non-seulement sous le rapport économique, si important en administration , mais sous celui de la simplification des élémens d’action. Enfin , elle est la plus avantageuse pour arriver au doublement de l’armée par le dédoublement des régimens.

Les brigades étant formées de deux régimens et la division de quatre , les officiers-généraux se trouvent investis d’un commandement plus convenable aux grades dont ils sont revêtus.

L’infanterie légère , afin qu’elle soit ce qu’elle doit être , devrait être formée de bataillons de chasseurs , instruits et exercés à ce service. Sa proportion suffisante est celle d’un bataillon de huit cents hommes environ par division d’infanterie. Les bataillons étant divisés en quatre compagnies, il y aurait la possibilité, dans le cas où une brigade et même un régiment seraient détachés pour occuper une position ou agir isolément , de leur donner une ou deux compagnies de chasseurs pour les éclairer. Dans ces troupes , les officiers ,

IMPAKTKRlfi.

souvent obligés de sc défendre corps à corps , au milieu de leurs tirailleurs, ont besoin d’une arme à feu. Il conviendrait donc d’armer les officiers , les sous-officiers et un quart de chasseurs de carabines ou fusils à balles forcées.

Nous avons admis en principe qu’une partie de l’armée permanente devait être en non activité , que cette non activité devait avoir lieu alternativement ; et que sa durée , pour chaque portion, devait être fixée h un an; ce terme est en effet le plus avantageux. D’abord, parce qu’il est assez peu étendu pour qu’on n’ait pas à craindre que le soldat perde l’instruction qu’il a reçue , au point de devoir la recommencer. En second lieu , parce que la période annuelle est celle du réglement de tous les comptes , même de celui des recettes et dépenses générales de la nation. Nous allons appliquer ce principe à l’organisation proposée.

Les régimens d’infanterie, étant de quatre bataillons et* avant un colonel et un lieutenant-colonel , forment tout naturellement deux demi-régimens , plus un état-major régimentaire , qui se compose du major, des officiers de solde et d’habillement, porte-drapeau , chefs - tambours , ouvriers et musiciens. Il est donc possible , en conservant toujours en activité cet état-major régimentaire, de faire passer alternativement et chaque année , en non activité , deux batail-’ Ions entiers , avec leur état-major particulier. Le demi-régiment de droite serait suivi par le colonel , et celui de gauche parle lieutenant’colonel. Ces demi-régimens arriveraient tout organisés , armés et équipés , et conduits par leurs officiers au centre de leur arrondissement de recrutement où ils rompraient les rangs, pour se rendre dans leurs foyers et où ils se réuniraient à l’expiration de l’année, pour rentrer en activité. Les sous-officiers et soldats déposeraient au lieu de réunion leur armement et leurs clïefs d’uniforme ,

50 ESSAI SUR l.’ollCAMSATIOK DÉFENSIVE MIEITAIRE.

( I passeraient dans la classe des congés d’un an. Les officiers , obligés de résider dans l’arrondissement de leur» troupes , jouiraient de l’indemnité de logement et d’un traitement de non-activité , montant aux deux tiers de la solde ,. pour les capitaines , lieutenans et sous-lieutenans , et b la moitié pour les officiers supérieurs.

Quant aux bataillons de chasseurs dont les garnisons devraient être dans des petites villes sur l’extrême frontière r où ils feraient un service de surveillance analogue à celui qu’ils doivent faire en temps de guerre, l’alternative de l’activité à la non activité aurait lieu par demi-bataillons de lamême manière que les demi-regimens de ligne; l’état-major de chaque bataillon resterait en activité dans les garnisons ; chaque bataillon de chasseurs correspondant à une division» et chaque compagnie à un régiment, ils peuvent et doivent même avoir les arrondissemens de recrutement»

CAVALERIE-

La cavalerie qui est en usage dans les armée, est de différentes espèces : ce sont des cuirassiers, des dragons, de» chevau-légcrs , des chasseurs, des hussards ; mais cette division doit son origine plutôt à l’imitation ou à la mode qu’à une classification raisonnée des différens services qu’on, peut attendre de cette arme. La cavalerie doit servir dans les armées : 1“ par un choc en masse , ppur rompre ou renverser d’autres masses; 2° pour poursuivre et désordonner les masses rompues; 3° comme troupe d’une grande mobilité, en raison de sa vitesse, pour éclairer l’armée et atteindre les parties écartées de l’ennemi, à une plus grande distance et avec moins de danger que l’infanterie. Cette classi-

- CAVALERIE. 51

ûcation indique tout naturellement qu’il faut avoir trois espèces de cavalerie.

La première doit , par la qualité et la force physique des hommes et des chevaux, augmenter autant qu’il est possible la force d’impulsion et l’effet du choc , en augmentant le poids de la masse agissante, afin de la rendre capable de vaincre les obstacles et de rompre les masses les plus résistantes. Elle doit avoir , pour arme offensive, une épée longue, droite, forte, apte à trancher au besoin, mais plus encore à pointer; pour armes défensives, une double cuirasse, pour le mettre autant qu’il est possible à l’abri des coups de feu, portant sur le buste, et des pistolets comme dernière ressource corps à corps. Ce sont les cuirassiers , cavalerie de réserve , qu’on peut considérer comme les grenadiers de la cavalerie , montés sur des chevaux correspondant à la taille des hommes.

La seconde, plus particulièrement destinée à agir contre des masses moins résistantes, ou déjà décomposées , n’a pas besoin d’une force d’impulsion aussi grande. Les hommes et les chevaux peuvent être de moindre taille. Pour agir contre des individus d’une masse dispersée, et en empêcher la recomposition, ellea besoin d’une arme plus longue que l’épée. Mais cette arme , qui est la lance, ne doit cependant pas exclure l’usage d’une épée pareille à celle des cuirassiers. Je crois à propos de faire ici quelques observations sur la construction des lances de cavalerie. Celles qui sont généralement en usage se composent d’un fer plat et alongé en pointe, assujéti au bout d’une hampe en bois qui reste nue dans toute sa longueur. Cette disposition, qui expose le lancier à voir la hampe de sa lance coupée d’un coup de sabre , et à rester un moment désarmé avant qu’il ait pu se débarrasser du tronçon et mettre l’épée à la main , doit et peut être corrigée.

52 KSSAI SV K l.’oIlCAMSATIO» DÉl'ftJtSM K «ILITAIRÜ.

Le fer doit être à double arête , aussi relevées que celles des bayonnettes et d’envirou dix pouces à uu pied de long , terminé è la partie inferieure par deux longues bandes , qui s’encastrent le long des deux côtés opposés de la hampe, s’y assurent par des rivets, et se prolongent un peu au-delà du point d’équilibre. C’est ainsi que j’avais fait armer, en 18Q3, les lanciers polonais au service de la république italienne. Cette seconde espèce de cavalerie , qu’on peut appeler de ligne, serait donc uniquement composée de lanciers. Aujourd’hui on y comprend également les dragons, à qui on voit que je u’accosrde aucune place dans l’organisation proposée. En effet , pour peu qu’on veuille réfléchir , on voit que l’institution des dragons est aujourd’hui tombée, et qu’elle est par conséquent inutile. Dans l’origine, ils n’étaient que de l’infanterie , munie d’une arme plus légère et destinée è se porter sur un point où il fallait de l’infanterie, et où on ne pouvait pas amener assez rapidement de lourdes masses mêlées d’arquebusiers et de piquiers. Aujourd’hui non seulement cette nécessité n’existe plu* , mais le service des dragons à pied est inefficace pour l’armée et dangereux pour eux-mêmes. Ils ne pourront jamais manœuvrer comme de la bonne infanterie , ne fût. ce qu’à cause de la présence de leurs chevaux , dont ils ne peuvent pas trop s’éloigner lorsqu’ils sont pied à terre ; et s’ils sont chargés par des forces supérieures , tous les chevaux sont perdus. Leurs fusils ne leurs servent donc à rien ; et, sans fusils, ils n’ont ni la puissance d’action des cuirassiers , ni l’utilité des lanciers.

La troisième espèce de cavalerie, chargée d’éclaireé l’armée et d’atteindre les parties isolées de l’ennemi , a besoin de plus de mobilité que de force; elle comprend la cavalerie légère , que nous divisons , je ne sais trop pourquoi , en chasseurs et hussards; car entre ccs deux troupes, il n’y

CA VAIÆItlK.

a d’autre différence que la Connu de l'habillement. Les amies sont les mêmes et sont ce qu’elles doivent être. Nous désignerons celte espèce de cavalerie par le nom de chevaulégers.

La proportion qui doit exister entre les trois espèces de cavalerie est à peu près déterminée d’une manière générale par le service qu’elles ont à faire; il est évident que la cavalerie de réserve n’étant, ainsi que l’indique son nom, destinée à agir que dans des cas extraordinaires et qui deman- * dent une plus grande force d’action , doit être moins nombreuse que les deux autres. Ces deux dernières , ayant l’une et l’autre un service plus actif et dont les occasions se présentent plus souvent, doivent être chacune plus nombreuse que celle de réserve, et pouvent être de force égale entre elles. Nous pouvons donc concevoir la cavalerie composée en général d’un cinquième de cuirassiers , deux cinquièmes de lanciers et un cinquième de chevau-lëgers.

Quant à la force et à la division des régimens , leur organisation a (ait un grand pas en avant chez nous', par l’ordonnance du 19 février 1831, qui les porte à onze ou douze cents hommes sur le pied de guerre, et les compose de six escadrons. En Prusse, ainsi qu’en Russie, les escadrons sont de la même force, mais le régiment n'en a que quatre en Prusse; il en a sept ( dont un de dépôt) en Russie. En Autriche, les escadrons passent un peu deux cents hommes, et les régimens ont six escadrons pour la ligne et la réserve, et huit pour la cavalerie légère ; on voit donc que le nombre de deux cents hommes, plus ou moins par escadron a été adopté partout. En France seulement , on l’avait divisé en deux compagnies; on a bien fait d’abolir cette division qui n’avait aucune utilité réelle. Un régiment de douze cents chevaux étant suffisamment fort pour produire un effet seq-

54 essai sun l’organisation défensive militaire.

sible et ne l’étant pas encore trop pour bien manœuvrer, on peut considérer ce nombre comme le maximum de la force qu’on peut lui donner. Il en résulte naturellement la division en six escadrons. Mais ce qu’on ne saurait admettre, est la différence de force établie entre les régimens de réserve, de ligne et de légers, comme un souvenir d’anciennes habitudes. Celte différence, qui n’est que de soixante hommes par régiment, d’une classe à l’autre, et par conséquent insignifiante, * n’est fondée sur aucune nécessité , sur aucune utilité qui la réclame et la justifie. On se tromperait, si l’on croyait que la cavalerie légère, en lui faisant faire son véritable service , perd plus que les autres. Cela ne peut arriver que lorsqu’on la fait servir inconsidérément en ligne, contre une cavalerie supérieure en force d’impulsion, ainsi que cela a eu lieu trop souvent: de même, entre la cavalerie de ligne et celle de réserve ; si la première est plus souvent exposée , la seconde l’est dans des circonstances' plus périlleuses; ce qui sert à compenser les pertes.

L’organisation intérieure des escadrons, sous le rapport du nombre d’officiers et de sous-officiers qu’ils doivent avoir, me parait devoir être l’objet de quelques réflexions. En Prusse, commeen Autriche, l’escadron n’a que cinq officiers,dont deux capitaines dans ce dernier pays et un seul dans l’autre; cependant personne ne s’est aperçu, je crois, que ce nombre d’officiers fût trop faible, et ait empêché les escadrons prussiens ou autrichiens de bien manœuvrer. En France, tandis que nous avions huit officiers dans un escadron de cavalerie légère , nous n’en avions que six dans ceux de ligne : s’est-on aperçu qu’en raison de cette différence, ces derniers servissent moins utilement? A quel propos voudrait on donc les porter h huit pour toute la cavalerie? Il ne saurait ici y avoir qu’un désir injusticiable d’augmenter sans motifs le nombre des

CÀV'ALERÏl.

officiers; il vaut cependant bien mieux u’cu avoir que le nombre nécessaire , s’occuper d’assurer et d’améliorer leur sort , et ne pas se jouer de leur carrière , en les exposant à des réductions arbitraires qui leur font perdre le fruit de leurs services. Six officiers ont suffi pendant nos glorieuses campagnes , et lorsque l’escadron , coupé en deux , devait avoir deux capitaines , aujourd’hui qu’on a avec raison adopté l’escadron-compagnie, cinq officiers , dont un seul capitaine, doivent suffire, chez nous, comme il suffisent en Autriche et en Prusse.

En Prusse , H n’y a , par escadron , que douze sous-offioiers et brigadiers, y compris les comptables; en Russie, dix-huit; en Autriche, vingt. En France, il y en a vingtsept , dont trois comptables; ce nombre est trop fort. Il n’est pas nécessaire qu’au premier rang les pelotons soient encadrés par deux maréchaux-des-logis et deux brigadiers; il suffirait qu’au premier rang chaque division fût encadrée par deux maréchaux-des-logis , et chaque peloton par deux brigadiers , et, au second rang, chaque division par deux brigadiers. Les cavaliers de première classe, qu’on a fort bien fait d’instituer, peuvent plus que doubler cet encadrement, puisque chaque peloton en a quatre pour chaque rang. Cette organisation nous donnerait, dans chaque esca • dron , six maréchaux-des-logis et douze brigadiers , qui , avec les trois comptables, feraient vmgt-un sous- officiers , nombre suffisant.

Le passage do l’état de guerre à l’état de paix ne saurait avoir lieu, dans la cavalerie, par moitié, comme dans l'infanterie. D’abord, l’instruction des hommes ne se borne pas au maniement des armes ctà l’école desmanœuvres h pied; elle comprend l’équitation et l’école des manœuvres à cheval, qui offre plus de complication, et exige une pratique plus

5(5 ESSAI SUR l’oRGAKISATIOA DÉFENSIVE MILITAIRE.

continue. En second lieu , l’instruction des chevaux n’est pas moins nécessaire à suivre constamment. Ceux qui sont bien dressés doivent être assez nombreux pour pouvoir servir au moins d’encadrement dans les mouvemens par quatre : il doit donc y avoir moins de moitié de jeunes chevaux. D’après ces considérations , je pense que la portion de chaque régiment qui doit passer chaque année en non activité devrait seulement équivaloir à deux escadrons; je dis équivaloir , car je pense qu’il vaut beaucoup mieux , pour l’administration même , réduire, sur le pied de paix, chaque escadron d’un tiers , en balançant les grades sur tout le régiment , que de détacher deux escadrons entiers. Par cette base , le passage de l’activité à la non activité , pourrait avoir lieu d’une manière analogue à l’infanterie ; par escadrons formés , sous le commandement des officiers , les escadrons se rendant au chef-lieu de l’arrondissement de recrutement du régiment.

La double proportion entre la force totale de Tinfanterio et de la cavalerie , et la force des régimens de chaque arme , ainsi que nous l’avons établie , nous fournira le moyen de rattacher les circonscriptions fixes de recrutement de l’une au recrutement de l’autre. La cavalerie, formant environ le de la force totale de l’armée, sera environ le de l’infanterie. Prenant pour élément de calcul deux divisions d’infanterie , nous les trouvons composées de huit régimens de ligne et deux bataillons légers, ce qui fera 30,400 hommes. A cette force devront correspondre 6,000 chevaux , qui formeront cinq régimens de cavalerie è 1,200, c’est-è-dire un de cuirassiers, deux de lanciers et deux de chevau-lègers; chaque arrondissement de recrutement d’une division pourra donc fournir un demi-régiment de cuirassiers , un de lanciers et un de chevau-légers.

11 est possible qu’on veuille m’objecter que l’espèce

CAVALK1UE.

bl

d’hommes csl plus grande dans certaines provinces , et plus petite dans d’autres , que les habilans des unes ont l’habitude des chevaux que d’autres n’ont pas, etc. , toutes choses qui s’opposeraient au système des circonscriptions fixes. Sur le premier point , je prierais les critiques de réfléchir que la nature du service de la cavalerie légère permet d’y employer des hommes do petite taille, puisqu’ils ne sont dans le fait que des voltigeurs h cheval. Pour les lanciers on peut bien prendre des hommes de la taille moyenne; la cavalerie polonaise, toute composée de lanciers, contenait bien des hommes de taille moyenne , et même au dessous, et on ne s’est, je crois, jamais aperçu qu’elle fut moins bonne pour cela. Resteraient donc les cuirassiers, qui ne forment pas le ^ de l’armée , il est bien difficile, pour ne pas dire impossible, de nepas rencontrer partout le petit nombre d’hommes dont ils ont besoin. 11 en est de la taille des hommes comme des uniformes, la mode est bien plus souvent consultée que l’usage auquel ils sont destines. Dans le commencement des guerres de la révolution, les colosses des armées prussiennes et autrichiennes , comme autrefois les Germains à l’égard des Romains, se moquaient de nos pygmées ; la cavalerie croyait franchir nos bataillons d un saut. Cent batailles ont fait voir que la supériorité de taille n’est qu’une illusion.

La prétention de ne pouvoir former de bonne cavalerie que dans les pays où leshabitans sont cavaliers dès leur enfance, serait raisonnable, s’il fallait les faire monter ù cheval et s’en servir sur-le-champ avec cette seule aptitude. Dans l’état actuel de l’organisation des armées, elle n est qu un préjugé; et pour être assez généralement répandu et lort ancien , il n’en est pas moins fondé sur une erreur , qui disparaît au premier examen. Le cavalier ne devient pas tel ,

Digiti

58 essai si' R l’organisation défensive militaire.

nni(|iieincut parce qu’il a monté il clicval dès son enfance ; il le devient par l’instruction, et, sons ce rapport, l’équitation militaire est diHérenlc de l’usage commun. Un pourrait même dire que l’homme qui a monté à cheval, sans autre principe que celui de sc tenir ferme , a le plus souvent contracté des habitudes contraires aux règles de la gymnastique militaire et à celle de l’équilibre, d’où dépend son aptitude et même la conservation de son cheval. Il y a donc très souvent chez lui des vices à perdre , avant qu’il puisse acquérir; à défaire avant de faire, et par conséquent de l’infériorité en comparaison de celui qui , ne sachant rien , n’a pas de défauts à corriger. L’âge de la conscription est celui où l’homme n’est pas encore tout h fait formé , mais prêt à former; et un jeune homme, qui n’a jamais manié de cheval, sera, à cet âge-là , tout aussitôt dressé à l’équitation , que celui qui en a manié sans règle , ou contre la règle. En 1805, 1807, 1809, lorsque notre cavalerie était, ce que personne n’ignore, supérieure h celles réputées les meilleures de l’Europe, nos cuirassiers, de même que nos chasseurs , n’avaient-ils pas dans leurs rangs des conscrits de l’Auvergne, de la Savoie, des Vosges, des Pyrénées ?

ARTILLERIE

L’organisation intérieure de l’artillerie repose sur une autre base que celle de l’infanterie et de la cavalerie; elle doit être mise en harmonie avec le service auquel elle est destinée. Chargée du service et de la construction des bouches à feu , et des machines qu’elle emploie , de l’établissement des ponts et de la construction de tout ce qui y est relatif, elle se divise en trois branches principales ; l’artillerie

ARTII.I.EIUE.

proprement dite , dont la mission est toute relative aux bouches à feu et à leurs appartenances; les pontonniers, dont le nom indique le service; les ouvriers chargés du travail des arsenaux de construction.

La base unique , d’après laquelle doit être établie la force du corps de l’artillerie , est celle du nombre de bouches à feu nécessaires pour la défense nationale. Nous allons voir quels sont les besoins de ce service , et quelle est la forme d’organisation qui leur est appropriée.

L’emploi des bouches à feu dans les armées a lieu par sections ou réunions appelées batteries , dont chacune est conduite et servie par un détachement de canonniers , appelé autrefois compagnie , et auquel l’ordonnance de 1829 a donné fort h propos , à mon avis , le nom de batterie. La force des batteries de bouches h feu a varié; elle a été de six, de huit et même quelquefois de douze. Ces dernières sont évidemment trop fortes pour être aussi mobiles qu’il le faut; la compagnie qui devrait les servir, devrait être, tout compris , au moins de 250 hommes , et ce nombre est exagéré. Entre les batteries de six et celles de huit pièces , il ne saurait, à mon avis, y avoir une préférence invariable, qui ferait adopter les unes h l’exclusion des autres. Celles de six pièces de bataille sont, sans contredit, un peu plus légères, c’est-àdire , propres à être mues avec plus de facilité. Mais ce n’est pas sous ce point de vue qu’il convient d’examiner la question ; les armées étant organisées par brigades et par divisions, tant de troupes à pied que de troupes à cheval, il convient que chaque division et chaque brigade , surtout dans l’infanterie , ait un nombre entier de batteries. D’un autre côté, le nombre de bouches à feu employées en ligne dans une armée doit être proportionné à la force des dillerens corps. Il en résulte que la force des batteries doit varier

«0 ESSAI SIR l/oRU.VMÿATlOîi DÉFENSIVE UlUTAlIlE.

O!) raison de la force des divisions de troupes auxquelles elles sont attachées.

Quaul au nombre des batteries nécessaires, un exemple va nous servir à le déterminer ; nous n’irons pas le chercher en Prusse , ni en Autriche ou en Russie, où l’emploi de l’artillerie est singulièrement exagéré .sans que, pendant vingtcinq ans de guorre , aucun résultat , dû ù ce luxe de canons , ait pu le justifier. 11 nous sera permis de le prendre dans nos propres armées , et daus des temps où la victoire accompagnait constamment nos drapeaux.

Supposons un corps-d’armée formé par la réunion des troupes de l’armée permanente et de la garde nationale mobile existante dans deux arrondissemens divisionnaires de recrutement ; selon les bases d’organisation posées ci-dessus, sa force s’élèverait à environ 7/i,000 sabres et bayonneltes , formant seize régimens d’infanterie , quatre bataillons do chasseurs , dont moitié de la garde nationale mobile , un régiment de cuirassiers , trois de lanciers , dont un de la garde nationale et deux de chevau-légers ; car mon intention n’étant pas de faire une application spéciale à un terrain déterminé, qui pourrait exiger d’autres combinaisons, et voulant au contraire établir une base de calcul , applicable à f ensemble des forces d’une nation , il convient de conserver la proportion générale de tous les élémens entre eux. L’organisation la plus simple et la plus naturelle d’un corps-d’armée pareil serait la suivante : une division d’avant-garde, composée de quatre bataillons de chasseurs , dont deux do la garde nationale, un régiment de lanciers de la garde nationale et un de chevau-légers de la ligne; quatre divisions d’infanterie, mi-parties de la ligne et de la garde nationale; une division de cavalerie, formée du restant des régimens de la ligne. , .

Digil

by Gooj

ARTILLERIE

(il

D’après les principes qui onl présidé à l’organisation de nos armées , l’artillerie , attachée h celle dont nous venons d’indiquer la composition, aurait été répartie ainsi qu’il suit :

A l’avant-garde , une batterie de six bouches h feu. . 1

Aux quatre divisions d’infanterie , huit batteries de huit

pièces 8

Division de cavalerie , une batterie de six pièces. . . 1

A la réserve* moitié du matériel et du personnel dés divisions, ou deux batteries de six pièces et deux

de huit 4

Au parc , un septième du personnel et du matériel , ou deux batteries de huit pièces. 2

Total. ... 16

Portant en bouches à feu 120

C’est-à-dire 3 pour 2,000 hommes.

Mais quatre de ces batteries étant fournies par la garde nationale mobile , ainsi que nous le verrons plus bas, il n’en reste plus que douze à fournir par l’artillerie de l’armée permanente.

D’un autre côté , le personnel de l’artillerie doit encore fournir au service des places de guerre; la quotité de ce supplément ne peut être établie qu’en raison du nombre et de l’importance des places fortes qu’on doit mettre en état do défense. Mais nous observerons ici que le service du tir des bouches .à feu de ces places , pour lequel on appelle en temps de siège des servans tirés des troupes de la garnison , ne demande de canonniers instruits que comme chefs de pièces et pointeurs, et pour le service des arsenaux et salles d’artifice. Je crois donc qu’en augmentant , pour ce second service , d’un tiers le nombre des batteries employées en ligne de bataille; on serait suffisamment en mesure pour

62 essai scn l'organisation défensive militaire.

tons les cas. Ce serait donc , dans l'exemple ci-dessus , seize , batteries , ou huit par arrondissement divisionnaire de l’armée permanente.

Pendant les guerres de la Révolution et de l'Empire, nous n’avons eu que deux espèces d’artillerie : à cheval et à pied. L’organisation de 1829 en a créé une troisième , ce sont les batteries dites montées , dont les canonniers servans peuvent être portés sur les avant-trains et les caissons ; cette exécution a un double avantage , celui de donner plus de mobilité aux batteries de la ligne de bataille , et celui de pouvoir , par là , en diminuer le nombre sans porter préjudice aux effets généraux. Avant de déterminer quelle est la proportion qui doit exister entre ces trois espèces d’artillerie , il convient de poser quelques réflexions préliminaires. Afin d’atteindre le but de son institution , il faut que l’artillerie puisse accompagner constamment les troupes auxquelles elle doit servir d’appui , ou d’élément d’une plus grande impulsion , par la plus grande étendue du rayon de son action * et qui doivent à leur tour lui offrir la protection dont elle a besoin. Il faut donc d’abord une espèce d’artillerie qui puisse suivre les mouvemens rapides de la cavalerie; les hommes qui la servent doivent être à cheval; parce que le moyen de transport, sur les voitures de batterie, ne saurait être qu’accidentel et temporaire; l’augmentation de charge qui en résulte pour les chevaux empêche de l’employer constamment avec rapidité sans un dommage notable. En second lieu , il est à la guerre plusieurs occasions où il importe de transporter avec quelque rapidité, sur un point donné, quelques batteries dont la place de bataille est ailleurs. Pour abréger, je me contenterai de citer deux des cas où cela peut arriver, et dont les exemples ne manquent pas; d’abord, celui où l’avant-garde, occupant une position intéressante , il est nécessaire de lui

A ATIM.KAIK.

envoyer promptement un renfort d’artillerie, afin qu’elle puisse s’y maintenir jusqu’à l’arrivée du corps qui doit occuper celte position en forces; ensuite, le cas où il importe de disposer promptement d’une partie de l’artillerie des divisions de la réserve ou meme du parc , pour former une forte batterie sur un point de la ligne. Ces cas sont évidemment accidentels , et l’artillerie qu’on y emploie n’a pas besoin d’être organisée de manière à pouvoir toujours agir avec une grande promptitude; il lui suffit que les voitures de batterie soient attelées par un nombre de chevaux qui leur permette de marcher rapidement , et qu’elles soient disposées pour pouvoir transporter les canonniers. A l’une et à l’autre de ces deux espèces d’artillerie , il importe d’avoir constamment leurs moyens de transport avec elles , c’est-à-dire les chevaux de trait et les conducteurs. L’instruction de ces derniers a besoin d’être beaucoup plus avancée que celle des conducteurs des voitures ordinaires d’artillerie. Les hommes doivent connaître les manœuvres que devront exécuter les bouches à feu qu’ils conduisent; les chevaux ont besoin d’être dressés à ces mouvemens , et habitués au feu des canons. L’organisation de 1829 a sagement pourvu à ces nécessités, en incorporant le train dans l’artillerie, sous le nom de canonniers-conducteurs. Cette fusion a le double avantage d’assurer l’harmonie qui doit régner dans tous les mouvemens de l’artillerie , et d’exciter l’émulation des conducteurs en leur offrant une récompense que mérite le dévouement et la valeur dont ils doivent donner tant de preuves dans les batailles. Déjà, en 1806, un essai de celle organisation avait été fait dans l’artillerie italienne, sous mes ordres, et ses bons effets en avaient justifié toutes les prévisions.

Les voitures d’artillerie qui n’entrent point dans l’ordre de bataille, peuvent être conduites par un train accidentel