ESSAI SUR L’ORGANISATION DÉFENSIVE MILITAIRE

rail plus aujourd’hui être mise en question par des hommes de bonne foi, dans aucun pays de l’Europe. Elle le peut peut-être moins encore , relativement h la France, tant que les grandes questions politiques qui agitent les nations de notre continent , n’auront pas reçu la solution que leur destine la marche progressive et irrésistible de l’esprit humain. Mais si la nécessité de l’existence des armées permanentes est hors de toute controversé , leur force relative de nation à nation est également indiquée, et même fixée par une loi impérative : la nécessité où chacun est de se mettre en état de défendre son indépendance, et même son existence politique.

Depuis quarante ans , la force des armées , activement employées à chaque guerre, a été en augmentant, jusqu’à une proportion tellement gigantesque , qu’il ne semble plus possible de la dépasser , à moins de nous ramener vers les siècles de barbarie, où les hordes sauvages du nord sortaient en masse , les armes à la main , de leur territoire. La proportion de un centième de la population , assignée comme maximunde la force des armées , pour que leur alimentation ne cause pas un trop grand dommage aux travaux agricoles et industriels, et même pour qu’elle n’attaque pas la population, cette proportion a été dépassée partout, surtout en Prusse et en Russie ; aucune nation ne peut s’y renfermer , sous peine de rester trop inférieure à ses adversaires en temps de guerre.

D’un autre côté , et dans tous les grands états de l’Europe, l’augmentation des dépenses administratives , causées par lé nombre excessif des emplois et par le luxe désordonné de leur rétribution; l’accroissement de dettes gigantesques qui , comme un chancre rongeur , s’étendent de jour en jour , et dont les intérêts absorbent une grande partie des revenus , y

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font naître et y accroissent la misère des masses. Toutes ces causes tendent h restreindre la portion des revenus publics , disponibles pour les besoins des services actifs, et à les faire disparaître au profit des capitalistes , des grands fonctionnaires , et des favoris. La proportion de un centième de la population , pour la force de l’armée permanente , en élève les dépenses au-delà de ce que les finances épuisées peuvent supporter , sans risquer d’arriver , dans un terme plus ou moins rapproché , à une banqueroute inévitable et aux révolutions , qui sont la conséquence de la misère et du désespoir des peuples.

Cette situation générale en Europe place la question dont nous nous occupons sous un double point de vue. Sous le rapport de Féconomie, c’est-à-dire pour balancer les revenus de l’État avec les dépenses , sans augmenter des dettes , que leur disproportion rend déjà presque frauduleuses , il est urgent , chez nous , pour ne nous occuper que de ce qui nous regarde, de diminuer la force numérique de l’armée soldée par la nation. Sous le rapport de la conservation et de la défense de l’indépendance nationale, nous , au moins autant que les autres grands états européens, nous avons besoin d’une armée nombreuse, contre des voisins qui ne nous attaqueraient eux-mêmes qu’avec des forces imposantes. 11 faut que cette armée soit composée de soldats , sinon aguerris , au moins familiarisés avec l’usage de leurs armes, et qui ne soient pas étrangers aux manœuvres qu’ils auront à exécuter en temps de guerre. Les temps ne sont plus où , dans le moment du danger , la masse des citoyens , courant aux armes, pouvait former une armée capable de s’en défendre. Non seulement l’usage des armes à feu a changé cet état de choses, mais la guerre , devenue plus stratégique, a changé et perfectionné les principes de la tactique; elle exige de la

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part de ceux qui sont destinés à la faire , une instruction qui ne peut s’acquérir que par l’enseignement et par un certain temps de pratique constante.

Ce court exposé caractérise la nature du problème que présente en ce moment l’organisation militaire défensive des nations. Avoir une armée organisée à l’avance , suffisamment exercée pour en attendre dé bons services , assez nombreuse pour lutter contre les forces dont on pourrait être menacé , et cependant en réduire les dépenses à la quotité à laquelle les ressources financières permettent d’atteindre. Il en résulte qu’une portion seule de cette armée pourra être soldée , et que le restant devra servir de réserve; mais non seulement cette réserve devra être prête au premier besoin , disponible au premier signal , elle devra être entretenue dans un état d’instruction suffisante pour qu’il ne reste aucune différence entre elle et la portion constamment soldée.

Plusieurs solutions ont été proposées ou adoptées pour ce problème. En Prusse, l’organisation des Landwehrs , qu’on pourrait appeler garde nationale mobile , a fourni le moyen d’avoir une armée de 300,000 hommes, dont un tiers, an plus , est soldé en temps de paix. L’établissement des circonscriptions fixes de recrutement , pour les grandes divisions de l’armée de ligne, et l’emploi constant, dans les mêmes divisions , des bataillons de landwehr de leur circonscription , aurait dû produire , entre ces deux corps de troupes , une homogénéité qui aurait été avantageuse sous tous les rapports. Mais l’esprit de l’absolutisme a prévalu , et s’est appliqué à conserver deux espèces de troupes , qui servent l’une à côté de l’autre , sans être jamais entremêlés dans les mêmes rangs. Il a maintenu une classification d’où devait naître une différence de considération, que le gouvernement a encore agravée par des préférences exagérées pour la ligne.

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Si l’homogénéité a existé dans la formation de l'armée de guerre, et surtout lorsque le pouvoir avait besoin du dévoûment des citoyens, elle a disparu en temps de paix, devant les faveurs accordées aux satellites du pouvoir absolu , de préférence aux défenseurs de la patrie.

Eh Autriche, l’organisation de la landwehr a précédé celle de la Prusse , mais le système en est différent , ainsi que celui delà formation de l’armée en général. Les régimens y ont une circonscription fixe du recrutement, mais iis ne font pas constamment partie de la même division , ni des mêmes corps d’armée. Chaque régiment de ligne a pour auxiliaire deux bataillons de landwehr , levés dans les mêmes arrondissemens de recrutement, et qui , le plus souvent, seront éloignés du régiment auquel ils appartiennent. Il y a donc également f en Autriche , deux espèces de troupes homogènes en apparence , par ce mode de recrutement , mais dont l’homogénéité disparaît par l’emploi qu’on en fait.

En Russie, où il n’existe point de peuple proprement dit , point de citoyens, mais seulement des privilégiés et des serfs ; où le despote ne saurait hasarder de donner des armes à d’autres individus qu’à ceux qu’il a enrégimentés , la réserve ne peut plus être formée sur les mêmes principes. Elle ne peut être que le résultat d’un recrutement pareil à celui du restant de l’armée , et la situation , ou plutôt la misère financière de ce pays , ne permet pas que la levée en soit faite avant le moment du besoin : elle ne fournit donc que des recrues et point de soldats. On pensa à remédier h ce défaut en adoptant les plans du général ÀraktcheiefF, pour la formation des colonies militaires , qui semblaient devoir menacer l’Europe du retour des bandes d’Attila. Mais bientôt l'autocratie existante s’aperçut qu’elle posait les bases d’où

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pourrait s’élever une autocratie future , armée et formidable , et l’institution avorta.

Les états secondaires de l'Allemagne, ceux qui formaient la Confédération du Rhin, ont adopté la formation de la landwehr, avec différentes modifications de détail, mais dans les mêmes principes généraux que la Prusse et l’Autriche.

En France , le système de la réserve , établi par le maréchal de Saint-Cyr , parut fournir une solution suffisante au problème d’obtenir une armée nombreuse et bien exércée , avec la moindre dépense possible. Mais cette institution contenait un vice radical qui réduisait à bien peu de chose l’effet qu’on aurait pu en attendre. Les hommes qui passaient dans la réserve , après avoir achevé leur temps de service dans l’armée active, en restaient tout à fait séparés, et ne devaient se rejoindre à elle que dans le cas d’une guerre assez sérieuse pour exiger leur rappel sous les armes. Il en résultait nécessairement qu’ils reperdaient successivement l’instruction qu’ils avaient reçue, et qu’à l’instant où l’on serait obligé de s’en servir, le plus petit nombre d’entre eux se serait trouvé propre à entrer en ligne. Un autre inconvénient , non moins grand qui résultait de ce mode d’organisation, était celui de laisser trop long-temps un assez grand nombre d’hommes sous le poids , soit du service militaire , soit de l’éventualité d’y être rappelés d’un moment à l’autre. Chacun sait qu’il n’est pas possible à un homme de former un établissement quelconque , tant qu’il n’est pas libre de tout engagement qui peut le détourner de le suivre et d’en jouir. Or, en fixant la durée du service à six ans , et celle de la réserve à six autres , il en résulte que pendant les douze années de la plus grande vigueur , et où chaque citoyen doit avoir fait le choix d’un état , et en être en plein

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exercice, plus de 400,000 citoyens se trouvaient, ou personnellement sous les drapeaux, où paralysés dans l’exercice de leurs facultés par l’attente d’y être rappelés. Le système de la réserve tomba presque en naissant, non pas cependant en raison de ses défauts , mais parce que la faction dominante ne pouvait pas permettre l’établissement d’une force nationale. Car, il ne faut pas s’y tromper , tout gouvernement absolu, ou qui tendra à le devenir, cherchera toujours à avoir une armée à lui seul , retenue dans les liens de l’obéissance passive, et qu’il puisse isoler de la nation; il ne voudra point de forces nationales , et le signe le plus certain de sa tendance sera toujours dans la mauvaise organisation ou dans la désorganisation des gardes nationales.

Mais la nécessité de trouver enfin une solution à ce problème , que la situation financière de la France rendait de jour en jour plus pressant, fit éclore successivement plusieurs projets , dont je me contenterai d’analyser les principaux. Je ne parlerai pas des travaux attribués intentionnellement au Comité supérieur de la guerre , sous la restauration. En supposant que l’influence et la direction supérieure inintelligentes et antinationales auxquelles il était soumis, aient permis à quelques idées patriotiques de germer , elles sont restées ensevelies dans le secret de ses inutiles délibérations.

En 1823, parut un mémoire sur la nécessité d’augmenter les forces militaires de la France. L’auteur propose, sous le titre de force auxiliaire de l’armée , la formation d’un corps de milices, un peu plus nombreux que l’armée de ligne. Le tirage se ferait à l’âge de 18 ans , les jeunes gens passeraient six ans dans la milice et six dans l’armée. Pendant les années de service préparatoire de la milice, les miliciens passeraient alternativement trois mois par an sous les armes dans leur arrondissement. Les remplacemens

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annuels, dans les corps, se feraient par des hommes tirés de la milice; celle-ci marcherait tout entière en temps de guerre, non pas cependant par bataillons , mais par amalgame dans les différens corps. Il est facile de voir que ce projet est conçu dans un système encore moins patriotique et moins libéral que celui de la Prusse et de l’Autriche ; il porte le type des traditions de l’absolutisme pur. L’idée fixe de l’auteur est la séparation absolue entre l’armée et la nation , afin de détruire , dit-il , l’esprit départemental , mais dans le fait pour étouffer l’esprit national dans l’armée. Dans son système , qui est celui de la puissance absolue du pouvoir sur l’armée , qu’il considère comme un agent passif et aveugle , ou inintelligent, il proscrit les circonscriptions fixes de recrutement. La réserve , que le maréchal Saint-Cyr avait placée après le service actif , était placée avant dans ce nouveau projet; les mêmes défauts s’y retrouvaient et ils étaient même exagérés; plus de 400,000 citoyens étaient retenus pendant douze ans dans un état inerte , inutiles à eux-mêmes et perdus pour le développement des facultés intellectuelles , et pour la population. L’un et l’autre avaient le défaut de poser une limite extrême à la force défensive de la France , et de la fixer à une quotité qui est encore au-dessous du besoin où elle s’est trouvée et où elle peut se trouver encore. Après avoir tout mis sous les armes , la France aurait 400,000 hommes, après lesquels il n’y aurait plus rien qui pût servir sur-le-champ. Avec un système pareil , la formation des quatorze armées qui sauvèrent la France de fa première invasion , aurait été impossible.

En 1828 , parut encore un mémoire sur l’organisation de la for ce militaire en France. Celle que l’auteur propose porte avec elle beaucoup de complications pour le passage de l’état de paix à l’état de guerre et réciproquement, et

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beaucoup d’incertitude dans l’état des officiers. Ayant d’abord réduit l’infanterie à 60 régimens de 1000 hommes, et la cavalerie à 500 chevaux par régiment , il propose de former, avec les 119 bataillons et 72 escadrons réformés , 980 cadres de compagnies et 160 de demi- escadrons. Ces cadres, répartis entre les 86 départemens , y formeraient la base des grands dépôts de recrutement, dont la réunion dans chaque département porterait le nom de légion départementale. Mais il recommande d’avoir bien soin que les compagnies de dépôt, affectées à chaque régiment, soient reparties dans différens départemens , même assez éloignés l’un de l’autre. On voit que l’auteur craint également l’esprit national , qui peut résulter de l’adoption des circonscriptions fixes de recrutement ; et cependant il est forcé de convenir , qu’elles fournissent lemoyen le plus simple, le plus écono mique et le plus avantageux de compléter l'armée. Nous n’examinerons pas en détail le jeu compliqué , l’espèce de chassez-croisez entre les régimens et les dépôts, qui résulte du projet dont il est question; il ne satisfait aucunement au problème qu’il s’agit de résoudre , puisque la mise sur le pied de guerre des régimens serait toujours une opération longue, à cause des distances à parcourir par leurs élémens dispersés aux quatre coins de la France; il compromet même l’existence des officiers, malgré la protestation de l’auteur , de respecter toutes les existences. Car, pour compléter les régimens au pied de guerre, il faudrait faire des promotions, et, à la paix, les officiers excédans n’auraient pas d’autre perspective que les réformes , qui ne servent que le caprice et l’arbitraire , et dont on paraît être amoureux dans le ministère de la guerre en France. Il n’y a de respecté que les états-majors, qui sont précisément ce qu’il y a de plus exubérant , de plus dispendieux et de moins utile de la

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manière dont ils sont organisés. Mais il faut convenir que dans les complications spirituelles de ce projet, le corps de l’intendance , auquel l’auteur appartient , est appelé à jouer un grand rôle; malheureusement l’armée est destinée à des choses beaucoup plus utiles.

En 1 829, parut encore une brochure sous le titre de C Armée selon la Charte, où la question organique de l’armée , sous le rapport de l’état de paix et de l’état de çuerre , est traitée sous un point de vue plus conforme h l’esprit de nos institutions. L’auteur divise la population réelle de la France en trois classes. h’ Armée active , qu’il porte à 400,000 hommes, et qui se recrute parmi les jeunes gens de vingt ans : les militaires de l’armée active ne seraient que trois ans sous les drapeaux et enpasseraienteinq dans leurs foyers, d’où on les rappelleraient en cas de guerre ; l’armée des places ou mieux de réserve , forte de 200,000 hommes et formée parmi les citoyens de vingt-huit à trente-six ans : elle ne serait appelée qu’en temps de guerre. Je n’examinerai pas ce projet sous le rapport des élémens d’organisation de l’armée active. Il en est dont le morcellement est inadmissible, sans les désorganiser; ce sont surtout ceux de l’artillerie, qui, répartis par escouade dans tous les bataillons , cesseraient bientôt d’avoir l’instruction qui leur est nécessaire. Je me contenterai de remarquer que le projet, considéré dans sa généralité , ne remplit pas le but que l’auteur se propose. En effet, il s’agit d’avoir nne armée apte à entrer en campagne sur-le-champ , c’est-à-dire disciplinée , instruite et manœuvrière. Or, est- il possible d’admettre qu’un jeune soldat, qui restera trois ou quatre ans dans scs foyers avant d’être rappelé , et avec la probabilité de ne pas l’être , conservera l’esprit de discipline et l’instruction qu’il doit avoir? Il est au contraire à peu près certain qu’il

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aura perdu l’un et l’autre au bout de deux ans. L’armée ne comptera donc réellement que 150,000 hommes.cn état d’entrer en campagne; les 250,000 autres ne seront , pour la plupart, que des recrues, b qui il faudrait quelques mois d’instruction avant de pouvoir entrer en campagne. En se cond lieu , si l’armée de 400,000 hommes est insuffisante , ainsi qu’elle l’a déjà été et peut l’étre encore, oit sont les élémens de renfort qui lui seraient homogènes et pourraient servir avec elle? Il est évident que la réserve destinée seulement à la garde des places ne le pourrait pas, parce qu’elle manquerait de l’instruction nécessaire.

Je ne m’occuperai pas du projet de réserve , dont on nous parle une seconde fois, et qui est annoncé dans un rapport du ministre de la guerre au Roi. Non seulement on ne le connaît pas encore , mais il y a tout lieu de croire que , de même qu’il y a deux ans , ce n’est qu’une vaine annonce faite pour avoir l’air de satisfaire à l’opinion publique , qui veut tout à la fois que la défense nationale soit assurée, et que le gaspillage des finances s’arrête au moins un peu. Au reste, si un projet de ce genre pouvait Sortir des bureaux du ministère de la guerre, que serait-il? Etriqué par la mesquinerie des idées et l’incapacité classique desfaiseiirs, faussée par les exigences de la Camarilla courtisane et par l’esprit antinational et contre-révolutionnaire , qui domine, comme on dit, en haut; ce serait un avorton coûteux à produire et qui neferait qu’achever de désorganiser l’armée , et ruiner l’existence d’un grand nombre d’officiers , les plus capables de bien servir. , . ..

On voit donc, que le problème qu’on s’était proposé de résoudre , n’a en effet reçu aucune solution satisfaisante. Mais pourquoi, ceux qui s’en sont occupés et qui paraissent l’avoir fait de bonne foi, n’ont-ils par réussi dans leurs re-