DE LA FORCE DE GUERRE EK GÉNÉRAL

totalité de ia population mâle , apte à faire la guerre , dans les différentes positions que peut exiger la défense , c’est-àdire des hommes de 20 à 51 ans , qui forment environ un sixième de la population. Mais ce total ne doit et ne peut presque jamais être employé , meme dans la guerre défensive la plus périlleuse. 11 faudrait qu’il s’agit de la lutte entre une nation faible et une beaucoup plus puissante; et c’est ce que l’état actuel de la civilisation, sous le rapport de la politique générale , ne saurait permettre. On ne peut donc jamais être obligé d’en employer qu’une portion , dont la quotité est déterminée par la force de la plus grande masse ennemie dont on ait à craindre l’attaque sur toute l’étendue de la frontière. Car il sufüt de pouvoir se défendre avec avantage, et d’employer les moyens qui y sont nécessaires sans en déployer d’excédans.

Le premier élément sur lequel on établira le calcul de la force armée nécessaire à la défense d’une nation, sera donc l’évaluation de la plus grande force ennemie, par laquelle elle peut être menacée. Le second élément du même calcul devra être l’évaluation des sacrifices ou des charges pécuniaires que l’état des finances de cette nation lui permet de supporter. Si, d’un côté, il est incontestable que dans les grands dangers, aucun sacrifice ne doit être épargné par une nation, pour défendre sou indépendance et peut-être son existence politique , d’un autre côté, il n’est pas moins évident qu’on ne peut ni ne doit , hors du moment du danger, maintenir une nation dans un état d’orgasme qui affecterait gravement la prospérité : d’abord, en éloignant un trop grand nombre d’hommes des travaux agricoles et industriels; ensuite en lui imposant des charges extraordinaires dont la continuité amènerait sa ruine.

i>i donc la situation financière d’une nation , et toute»