INTRODUCTION

Edgar Quinet a dit quelque part : « Celui qui sent dans sen coôur Tamour « de la vérité et de la justice a le droit d'écrire. •

On voit que Tillustre écrivain néglige» intentionnellement sans doute» Is question d'opportunité.

Pourtant la sagesse des nations prétend que la vérité n'est pas toujours bonne à dire. — La sagesse des nations a raison, croyons-nous.

La vérité est comme le grain de la parabole. Pour fructifier, elle doit être semée sur un sol convenablement préparé et en temps convenable ; ni trop tôl, ni trop tard. Cest, du moins, ce que prouve l'étude de l'histoire; et nous ne sommes pas des premiers à en avoir fait la remarque.

Que de découvertes étouffées à leur naissance, que d'idées généreuses paralysées avant d'avoir pu prendre leur essor ; et cela, simplement, parce que leurs auteurs ont mal pris leur temps pour venir au monde I

Dans un concert harmonieux, une note, pour juste qu'elle soit, produira, si elle est émise à contre-temps, la plus affreuse discordance.

Tel, le rôle de la vérité, dans les affaires humaines, — au point de vue des résultats immédiats tout au moins, ^ qu'il s*agisse d'intérêts matériels ou d'intérêts moraux.

Dans le monde des idées et des faits, chaque époque est caractérisée par certains courants irrésistibles. C'est à la condition de suivre ces courants, et non de les contrarier, qu'un principe nouveau peut prétendre à l'hon*neur de déterminer une évolution de l'art, de la poésie, de la science, et même de l'industrie. Autrement il disparaîtra sans laisser aucune trace dans la vie contemporaine, sauf à reparaître plus tard avec un nouvel éclat, — semblable à ces gaz emprisonnés sous la voûte terresti*e, qui finissent par s'échapper avec d'autant plus de bruit et de violence que leur compression a été plus forte et a duré plus longtemps.

Nous venons de dire : et même de l'industrie; nous pourrions dire : surtout