II PRÉFACE

de ceux qui se présentent devant lui en ennemis, se retirent prudemment au moment de la lutte, et s'en vont même, par crainte de son ressentiment, répandant partout qu'ils sont ses alliés et ses amis. Cependant, il faut, à tout prix, arriver à contenir le torrent envahisseur dans de justes limites, sous peine d'être submergé par lui dans un temps qui ne saurait être éloigné. Qui ne saisit l'immense danger de ce principe sans bornes, qui s'appelle la souveraineté nationale, lorsque l'on considère les éléments qui constituent cette souveraineté? Qui ne se demande où est la protection pour Thomme d'ordre, pour celui qui possède, du moment que l'homme de désordre et celui qui n'a rien, sont appelés à participer^ dans des proportions identiques , à la distribution des deniers publics? Gomment admettre sans appréhensions que le citoyen inintelligent, dépourvu d'instruction, dont les vues souvent ne s'étendent pas au delà du cabaret, ait la même influence sur la marche des affaires que l'homme instruit, que le savant qui a fait des questions poHtiques l'étude de toute sa vie? La

PRÉFACE. m

raison se refuse à concevoir une pareille bizarrerie, si surtout l'on se rend compte que, dans toute société, le nombre des hommes peu sensés est infiniment supérieur à celui des esprits sages.

Aussi, il est reconnu que le suffrage universel offre des inconvénients , des périls sérieux, et qu'il y a là quelque chose à faire. Mais, dans les divers partis, l'on est loin d'être d'accord sur le moyen à employer.

Parmi les républicains, les uns, et ce ne sont pas les plus désintéressés , veulent établir , pour les villes, un suffrage distinct de celui des campagnes: M. Edgard Quinet s'est fait le défenseur de cette idée au sein de l'Assemblée nationale ; les autres demandent que, seuls, les citoyens sachant lire et écrire soient admis à voter.

Parmi les monarchistes, même divergence de vues : ceux-ci réclament le suffrage à deux degrés ; ceux-là ont un goût marqué pour le suffrage restreint ; d'autres, en hommes prudents, se contentent de réclamer de sages précautions qui éloignent de l'urne électorale ceux qui n'ont