ABT. XXIV. CHANT SEPABÉ DES PAROLES

comme un art qui pouvait donner plus d’agrément ou plus de force au discours. Voilà l’origine du préjugé des Anciens qui ne voulaient pas qu’on la séparât des paroles. Elle fut , à peu près, à l’égard de ceux chez qui elle prit naissance , ce qu’est la déclamation par rapport à nous : elle apprenait à régler la voix ; au lieu qu’auparavant on la conduisait au hazard. Il devait paraître aussi ridicule de séparer le chant des paroles , qu’il le serait aujourd’hui de séparer de nos vers les sons de notre déclamation.

Du Citant séparé des paroles.

XXIV. Peu à peu la musique se perfectionna ; insensiblement elle parvint à égaler l’expression des paroles^ ensuite elle tenta de la surpasser. C’est alors qu’on put s’apercevoir que par ellemême, elle était susceptible de beaucoup d’expression. Il ne devait donc plus paraître ridicule de la séparer des paroles. L’expression que les sons avaient dans la prosodie qui participait du chant, celle qu’ils avaient dans la déclamation (i) qui était chantante , préparaient celle qu’ils devaient avoir lorsqu’ils seraient entendus seuls. Deux rai-

(1) Essai sur l’ongîne tics connoissances humaines, p.

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90 OSAGE DE L’icUlTURE EN GRiCE.

sons assurèrent même le succès à ceux qui, avec quelque talent, s’essayèrent dans ce nouveau genre dë musique. La première, c’est que sans doute ils choisissaiéht les passages auxquels, par l’usage de la déclamation, oh était accoutumé d’àttacber une certaine expression^ ou que, du moins,' ils en imaginaient de semblables. La seconde, c’est l’étbhbëment que, dans sa nouveauté^ cette musique né pouvait manquer de produire. Plus on était surpris, plus on devait se livrer à l’impression qu’elle pouvait occasioner. Aussi vit-on ceux qui étaient moins difficiles à émouvoir, passer successivement, par la force des sons, de la joie à la tristesse, ou même à la fureur. Â cette vue, d’autres, qui n’auraient point été remués,' le furent presqn’également. Les effets de cette musique devinrent le sujet des conversations, et l’imagination s’ëchaufiaitau ^ul récit qu’on entendait (i) faire. Chacun 'voulait en juger par lui- même ; et les hommes, aimant communément à voir confirmer les choses extraordinaires, venaieht entendre cetté musique avec les dispositions les plus favorablès. Elle répéta dohc souvent les mêmes miracles.

Aujourd’hui notre prosodie et notre déclamation sont bien loin de produire les effets que notre musique devrait produire. Le chant n’est pas, à notre égard , un langage aussi familier qu’il l’é-

(i] Eiisai sur l*origiDc des connoissanccs iiumaincs. p. ^4

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ART. XXIV. CHAHT SÉPARIÉ DES PAROLES. 9I

tait pour les Anciens; et la musique, séparée des paroles, n’a plus cet air de nouveauté qui seul peut beaucoup sur l’imagination. D’ailleurs, au moment où elle s’exécute , nous gardons tout le sang-froid dont noils somnies capables, nous n’aidons point le musicien à nous en retirer , et les sentirhéns que nous éprouvons naissent uniquement de l’actidn des sons sur l’oreille. Mais les sentimens de l’ame sont ordinairement si faibles, quand l’imagination ne réagit pas elle-même sur les sens (i), qu’on né devrait pas être surpris que notre musique ne produisit pas dft effets aussi étonnans que celle des Anciens. Il faudrait, pour juger de son pouvoir, en exécuter des morceaux devant des hommes qui auraient beaucoup d’imagination , pdui* qüi elle aurait le mérite du la hbuvéautè, ét dônt la déclamation , faite d’âpi^ès une prosodie qui participerait du chant, serait elle-même chantante. Mais cette expérience serait inütile , si nous étions aussi disposés à admirer les choses qui sont à notre portéè, que celles qui sont loin de nous.

Le chant fait pdtir des patoles est aujourd’hui si différent de hotre pronohciàtion ordiiiairè et de notre déclamation , que l'imagination se prête difficilement à l’illusion de nos tragédies mises en musique. D’un autre côté, les Grecs étaient bien plus sensibles que nous, parce qu’ils avaient l’ima-

(1) Kssai sur l’origine îles connoUsances humaines, p. 75.

92 USAGE DE l’ÉCRITURE EN GRÈCE.

gination plus vive( i ). En6n les musiciens prenaient les momens les plus favorables pour les émouvoir. Alexandre ( 2 ), par exemple, était à table, et, comme le remarque M. Burette (3), il était vraisemblablement, échauffé par les fumées du vin, quand une musique propre à inspirer la fureur lui fit prendre ses armes (4)- H est vraisemblable que nous avons des soldats à qui le seul bruit des tambours et des trompettes en ferait faire autant. Ne jugeons donc pas de la musique des Anciens par les effets qu’on lui attribue; mais jugeons-en par lesftstrumens dont ils avaient l’usage, et l’on aura lieu de présumer qu’elle devait être inférieure à la nôtre.

On peut observer que la musique, séparée des paroles, a été préparée chez les Grecs par des progrès semblables à ceux auxquels les Romains ont dû l’art des pantomimes, et que ces deux arts ont, à leur naissance, causé la même surprise chez ces deux peuples, et produit des effets aussi merveilleux. Cette conformité (5) paraît curieuse et confirme les conjectures précédentes.

On vient de voir que le§ Grecs avaient l’imagination plus vive que nous : la véritable raison de.

(1) M. Burette en donne plusieurs exemples dans les Mémoires de l’Académie des Inscriptions, t. V, p. i35 et suivantes.

(a^ Essai sur l’origine des connoissances humaines, il, 76.

(3) P. i4^ du mémoire ci-dessus cité.

(4) Plutarque, second discours sur la fortune ou la vertu d'Alex.

(5) Essai sur l’origine des connoissances humaines. II. 77.

ART. XXIV. CHANT SÉPARi DES PAROLES.. q 3

celte différence ne doit pas être attribuée unique* ment au climat. En supposant que celui de la Grècese fût toujours conservé tel qu'il était, l’imagination de ses babitans devait |)eu à peu s’affaiblir.* On va voir que c’est un effet naturel des cbangemens qui arrivent au langage.

L’imagination agit bien plus vivement sur des . hommes qui n’ont point encore l’usage des signes d’institution : par conséquent, le langage d’action étant immédiatement l’ouvrage de cette imagination , il doit avoir plus de feu. En effet, pour ceux auxquels il est familier, un seul (i) geste équivaut souvent à une longue phrase. Par la même raisoiv, les langues faites sur le modèle de ce langage doivent être les plus vives; et les autres doivent perdre de leur vivacité, à proportion que, s’éloignant davantage de ce modèle, elles en conservent moins le caractère. Or ce que j’ai dit sur la prosodie fait voir que, par cet endroit, la langue grecque se ressentait plus qu’aucune autre des influences du langage d’action, et les inversions qui s’y rencontrent babituellement prouvent que ce n’étaient pas là les seuls effets de cette influence. Cette langue était donc très-propre à exercer l’imagination. La nôtre, au contraire, est si simple dans sa construction et dans sa prosodie, qu’elle demande presqu’uniquement l’exercice de la mémoire. Nous nous contentons, quand

(i) Essai sur Porigine des connoissances humaines, p. 78.

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94 usage de l’ÉURITUBE eh GRÈCE, notfs parlons des choses, d’en rappeler les signes; et nous en réveillons rarement les idées. Ainsi l’imagination, moins souvent remuée, devient naturellement plus difhcile à émouvoir. Nous devons donc l’avoir moins vive que les Grecs (i).

La prévention pour la coutume a été, de tout tems , un obstacle au progrès des arts : la musique s’en est surtout ressentie (a). A Lacédémon^ , où Licurgue avait joint la musique aux exercices militaires (3), il n’était permis de faire aucun changement dans l’ancienne musique. Il arriva que Terpandre, le meilleur joueur de Lire de son tems, qui excellait dans l’art de célébrer les actions héroïques, quoique fort instruit des anciens usages, ajouta une corde à la Lire pour varier les tons. Les Éphores condamnèrent cette nouveauté, et clouèrent sa Lire à un mur ; tant on était attaché à la simplicité des accords ! Le musicien Timothée ayant aussi ajouté deux cordes à sa Lire, lorsqu’il disputa le prix aux jeux Carnéens, un des Ephores vint, un couteau à la main, lui demander de quel côté il voulait que fussent coupées les cordes qui excédaient le nombre de sept (4).

On voit par ces faits l’importance que les An-

(i) Essai sur l'origine des cçnnoissances humaines, p. 7g.

(a) Id. p. 80.

(3) Plutarque , apophtegmes des Lacëde'moniens , chap. 3i .

(4) Id. chap. 8a. Voyez Athe'nëe, lirre xiv, chap. 4«, avec la note de Schweigbseuscr où le décret est rapporte d'après Casaubon .