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Des Langues et des Écritures anciennes.

XXVIII. Si l’on a bien entendu ce qui a été dit dans l’article précédent sur la langue allemande, il sera facile de comprendre ce qu’étaient les lan-

(1) Cours d’histoire des États européens, p. sSi.

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I lO USAÇE D£ li’ÉCRlTDRE EH GRÈCE.

gués anciennes et leurs écritures. Les idées j5rimitives étaient exprimées par un monosillabe dans l’écriture des sons ou phonétique^ et par un. signe représentatif dans l’écriture des pensées ou lüérogUphique. C’est pour cela que, dans l’écriture chinoise, il y a deux cent quatorze clés (i), ou caractères primitifs , ou même un plus petit nombre, si l’on observe que, de ces deux cent quatorze radicaux, il n'y en a que six composés d’un seul trait, vingt-trois composés de deux traits, trente-un de trois traits, et ainsi de suite jusqu’au dernier ou deux cent quatorzième radical, qui est composé de dix-sept traits (a).

Quel que soit le nombre des traits, chaque caractère n’est énoncé que par un monosillabe qui eu donne la signification. Ces expressions monosillabiques forment leur écriture phonétique. Ces deux écritures ont donc une analogie qui, dans leur origine, a dû être exacte, et qui s’est dénaturée avec le tems. Les peuples qui employaient l'une de ces écritures , pouvaient aisément comprendre et employer l’antre. 3’ai fait voir dans l’article précédent que l’écriture phonétique avait succédé à l’écriture hiérogliphique , et la première est en effet dérivée de la seconde.

L’écriture hiérogliphique des Égiptiens était

(i] On en frouvera le tableau dans la grammaire chinoiüe de iM . Abel-Remusât , entre les pages lo et 1 1 .

Voyez cette grammaire, p. ii — ai.