ART. XXVIII. LANGUES ET ÉCRITURES ANCIENNES

figurative et conséquemment irrégulière : mais l’écriture hiérogliphique régulière, comme celle des Chinois, est formée par deux cent quatorze signes simples dont l’agglomération de deux, trois, et même six ou huit signes, modifiée par des traits, compose jusqu’à quatre-vingt mille caractères, et représente conséquemment quatrevingt mille idées.

L’écriture phonétique régulière, comme dans la langue allemande et dans la langue grecque, se forme par environ deux cents monosillabes dont l’aggrégation compose de huit à dix mille mots.

L’écriture des sons ou des mots est ainsi le signe auditif de l’écriture des pensées. Mais celle-ci est très-supérieure à l’autre. Il est iàcheux que la ' langue chinoisene réunisse pas les deux avantages. Il serait curieux d’essayer de traduire les caractères primitifs chinois par des monosillabes allemands ou grecs et de former ainsi des aggrégations de mots allemands ou grecs par le moyen des caractères chinois composés.

On voit que l’avantage qu'a la langue allemande lui est commun avec la langue grecque et les langues plus anciennes (a).

Il n’est pas facile de connaître à qui l’invention de l’écriture appartient primitivement. Cependant on peut dire que de toutes les écrituies alfabétiques, l’éthiopiène, la caldaïque, l’égiptiène et la samaritaine ou phéniciène, sont les seules qui

I la USAGE' DE L’iCRITDRE ES GRÈCE.

puissent entrer en lice pour disputer l’antiquité (i).

On est d’accord que l’alfabet arabe actuel n’est autre chose dans son origine que Talfabet siriaque, introduit à la Mecke et à Médine dans le VI® siècle de notre ère; on convient encore que le siriaque d’alors n’était qu’une altération ou une variété du babilonien ou caldéen qui est notre hébreu actuel; et que, plus anciennement, les uns et les autres ne furent que l’altération du phénicien , représenté par le caractère dit samaritain , lequel a été l’hébreu primitif dont s’est servi Moïse , et dont l’usage a subsisté comme national jusqu’à la captivité des Juifs à Babilone (a). Voyez le Talmud de Babilone, traité sanhédrin chapitre II, qui désigne le samaritain, par Khetab Ibrii^ (écriture Ibri, que nous appelons Hébraïque), et l’hébreu 'çwc Khétab Assiri{[\), écriture des Assiriens. Voici la traduction de ce passage :

* Mar-Zuthra, et selon d’autres, Mar-Ukba, * dit : Au commencement. Dieu donna aux Israë- « lites la loi dans l’écriture Ibri et dans la langue « sainte; ensuite il a donné pour la seconde fois a cette même loi , du tems d’Esdras, en écriture a assiriène et en langue araméène. Les Israélites

(i) Dictionnaire raisonné de diplomatique. I, 4*4 4 ^^*

(a) Œuvres complètes de Volnej. Paris i8ai , Vlll, 363.

.ray 2T)s (3) ( 4 )

AUT. XXtX. LANGUE IIÉBRAÏQDE. i Ii 3

«ont choisi pour eux l’écriture assiriène et la « langue sainte; et ils ont laissé aux ignorans.l’é-, « criture Ibri et la langue araméène. Quels sont « ces ignorans ? Rabbin Hasdai dite Ce sont < les « Samaritains (i). » : . . j . .

Voyez aussi Âzarias de Rubeïs , Méor-Ariaïm , chapitre lvi, page 178 rec/o de f édition de Man^,

toûe , 1 574 , in- 4 “.' ■

; § IV. • i . ::z J:: .:v

Jm langue hébraïque est celle que l'on parlaitaü~ ' delà ou sur la rive droite de VEuphrates. !

XXIX. Plusieurs ont cru qu’Héber,ét^nl ut) ,dea.j aïeux des. Hébreux, c’étaivde lyl qu’Ab;7i4a;^jet.,, après lui, ses descendant, avaient .étjé appelas /fen, brëux; mais il, y a beaucoup plus ,d’appâpeneei. que le nom ét Hébreux é\é donné à Abfah^n;! e() à sa race, parce qu’ils étaient venus di^ps^iÿ tertre deChanaan, de, delà rEuphrates;;,en Hebræus ne voudrait dire autre ct^osq, dans son, origine ». qu’un honimc veqp de delà.i’EuphrateSr! Æe 4 er ou /i/ï, en hébreu', signibg au-delà, çjp.

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J i/| DSAG^' DR l’Écriture en grécn.

simpiement le' passage. Pourquoi Abraham , qui n’est que le sixième depuis Héber, aurait-il pris son nom de ce patriarche plutôt que d'un autre de ses aïeux ? pourquoi ne le pas. prendre plutôt <le Scm , par exemple , qui est qualifié par Moïse père de' tous lesenfans d’Héber, ou de delà l’Ëuphrates, que d’Hêber, dont la vie n’est relevée par aucune circonstance dans lu Bible? Lit première fois qu’Abfàham est nommé Hébreu ( t), c’est environ dix ans depuis qu’il fut arrivé dans la terre' deChanaan, et à l’occasion de la guerre de Codorlahoraor et de ses alliés. Les Septante et Aquila traduisent l’hébreu hébéri par pératès oxx'péraïtès , qui signifie un passager, un homme de delà le fleuVe.'Si Ton veut approfondir cette question, oii pfeut lire les Prolégomènes de Walton , et les autres livres que l’on a éciits sur cette matière, ainsi que le commentaire de Dom Calmet sur la Genèse (a). . . '

Les eorh'mentatenrs anciens et modernes ont encore' été partagés sur cette question , dans le cas où la langue hébraïque tirerait son nom d’Héber; si , à la confusion des langues arrivée à Babel , elle demeura dans la famille d’Héber et de ses desccndans. La confusion des langues ayant été considérée comme la punition de la témérité de ceux qui entreprirent de bâtir cette tour, il

(i) Ovnèsc XIV, i3.

(î) Chapi'trc X, verset i\.

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ABT. XXIX. LANGUE HÉBBAÏQUE. 'Il5

semble qu’on a raison de présumer que la race d’Héber, qui était dès lors destinée par Dieu pour être la souche de la race- sainte et la dépositaire de la vraie religion, observe Dom Calmet, n’eut point de part à cette entreprise, ni, par conséquent, à la peine quelle mérita.

On répond à cela deux choses : i° qu’on n’a au- . cune preuve que la famille d’Héber n’ait pas eu de part à la construction de la tour de Babel; et qu’il est indubitable que la langue hébraïque a été commune à des peuples qui n’avaient aucune liaison avec ta famille d’Héber,;, par exemple, les Phéniciens ou Cbananéens, les Siriens, les Philistins qui, du tems d’ Abraham , parlaient hébreu, ou une langue très-peu différente de l’hébraïque. Ou ne peut donc pas dire que cette langue soit demeurée dans la seule famille d’Héber.

Mais, dira-t-on; d’où vient donc qu’on l’appelle langue hébraïque ? est-ce à cause qu’on la parlait au-delà de l’Euphrates? Nous avons dit plus haut qu’Abraham avait reçu le nom d’Hébreii, parce qu’il venait de delà le fleuve. Je réponds donc 1° qu’en effet il y a beaucoup d’apparence qu’on parlait cette langue dans (i) la Caldée et la Mésopotamie, du tems d’Abraham , puisque ce. patriarche, en entrant dans la terre des Chananéens; n’eut pas la moindre peine à se faire éti-

(i) Dictionnaire historique delà Mille par Dom (^Imet. Genève. ijSo. II, 55o.

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I l6 USAGE DE l’écriture E» GrIiCE.'

tendre et à comprendre la langue du pays; et lorsque Jacob alla de la terre de Chanaaii en Mésopotamie, il parla, entendit, et se fit entendre sans truchement. Ses deux femmes , Rachel et Liah, donnent à leurs enfans des noms hébreux.

II n’est donc pas hors d’apparence que le nom de langue hébraïque vient de ce qu’on la parlait audelà de TEuphrates.

Mais, comme' on' la parlait aussi en deçà de ce fleuve , et que même on l’y parla plus long-tems et plus purement que dans la.Caldée et la Mésopotamie , ain.si qu’on le prouve , parce que Jacob et Laban , ayant érigé un monument sur le mont deGalaad, lui donnèrent chacun un nom différent selon l’usage de leur langue (i) : cela prouve que dès-lors la langue siriaque n’était pas la langue hébraïque ou phénicienne; au lieu que jusqu’au règne des Grecs, la langue hébraïque, chananéène ou phéniciène, et celle des Philistins et 'des Samaritains , subsistaient dans toute leur pureté en Palestine. 11 semblerait donc que lé nom de langue hébraïque vient plutôt des Hébreux descendans d’ Abraham que des peuples de delà l’Ëuphrates, dont la plupart ne descendaient pas d’Héber, . • •

Au reste , il ne faut pas s’imaginer que la langue conuue sous le nom d’Hébraïque ait été ordinaiment ainsi appelée chez les profanes : ils la con-

^i) Gcnrso, XXXI, 4 t*

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