k, koph en hébreu, cappa en grec

ao. r, resch en hébreu , rô en grec.

ai. SC ou s , schin ou sein en hébreu , sigma en

grec.

aa. th ou t, thau en hébreu, tau en grec.

a3. U ou upsilon en grec , a4. ps, ou psi en grec, a5. ô, ou oméga en grec ,

manquent en hébreu.

On voit une grande analogie entre les deüx al-

ART. XXXVIII. OBSERV. SUR l’aLFABET HÉBRED. l6l

fabets; mais, l’hébreu paraît avoir un caractère plus original. 11 y a cependant une différence essentielle : c’est qu’en hébreu les vôyelles sont en quelque sorte un accident (i), au lieu qu’en grec ce sont elles principalement qui expriment la pensée, ainsi que l’explique Platon pour la manière dont l’écriture fut inventée en Égipte (art. > XXI ), et les cpnsonnes sont en quelque sorte les simples modifications des voyelles.

Eusèbe , qui , dans sa Préparation évangélique (a), soutient que les Grecs ont tout emprunté des peuples qu’ils appelaient Barbares, c’est-à-dire des étrangers, applique cette doctrine aux sciences les plus communes et les plus nécessaires, et conséquemment à l’écriture. Ce qu’il dit sur ce sujet m’a paru assez curieux pour le rapporter en entier. On sait qu’Eusèbe était né dans la Palestine , vers l’an 264 de notre ère ; il savait mieux le grec que l’hébreu, tellement altéré depuis Esdras qu’on ne le parlait plus à Césarée , où Eusèbe était évéque : mais il avait une érudition très -étendue. 11 connaissait une foule d’auteurs aujourd’hui perdus, et il a écrit un grand nombre d’ouvrages. Ses livres de la Préparation et de la Démonstration évangélique forment le traité le plus savant que l’antiquité nous fournisse pour

( 1 ) Ce n’est pas l’opinion de Fabre d’Olivet. Voyez la Grammaire Hébraïque, p. i8.

(i) Livre X, chap. 4-

i62 usage de l’^CRITUBF. en GRÈCE, démontrer la fausseté du paganisme et la vérité de la religion chrétienne. La Préparation évangélique est composée de quinze livres qui ont paru en i6a8 avec une version et des notes du Jésuite François Vigier. Cette édition grecque et latine n’a pas encore été surpassée , et c’est d’elle que je me sers ici.

§ IV

Cotnment récriture a passé des Égiptiens aux Hébreux et aux Grecs.

XXXIX. «Cadmos, » dit Eusèbe (i), « introa duisit le premier en Grèce les lettres com- « munes qui sont les premiers élémens de la « grammaire. Il était Phénicien d’origine; c’est « pour cela que quelques auteurs ont donné aux <t lettres le nom de phéniciènes. D’autres attribuent «aux Siriens l’invention des lettres. Les Siriens, « qu’on pourrait aussi qualifier d’Hébreux ( art. « XXVIII ), habitaient une contrée voisine de la U Phénicie, et qu’on appelait aussi autrefois Phéa nicie, mais qui porta ensuite le nom de Judée, « et que nous appelons aujourd’hui Palestine. Le « son des- lettres grecques ne parait nullement « étranger à celui des lettres hébraïques. Chaque « élément a chez les Hébreux une dénomination

(i) Livre X, chap. 5.

ART. XXXIX. ÉCRITURE DES HÉBREUX. l63 « et une signification particulières; ce qu’on ne a trouve nullement chez les Grecs. De cela seul, a on doit conclure que les Grecs n’ont rien qui « leur soit propre. Les hébreux ont en tout vingt- « deux élémens ou lettres, dont la première est « alph (^aleph) , ce qui, traduit en grec, veut dire « instruction; la seconde, beth, signifie maison;

« la troisième, ghirnel, se rend par le mot pléni- « tilde; la quatrième, delth (daleth), signifie tact blettes; la cinquième, hé, veut dire la même.

« Si vous réunissez toutes ces lettres, elles /orme- « ront ce sens :

« Instruction de la maison ; plénitude « même des tablettes.

1 Après ces lettres, vient la sixième que les Hé- «breux appellent vau, qui veut dire en elle; « vient ensuite la lettre zaï (^zaïn) qui signifie il «vit; puis le keth (khelh) qu’on traduit le vi- « vant, de manière que tout ceci forme ce sens :

« Le vivant vit en elle.

« Vous avez après cela la neuvième lettre tefA, «c’est-à-dire bon; puis Yiotk (iod) ou principe; « les deux lettres réunies forment « Bon principe.

« Ensuite vient la lettre caph ( cqf) qui signifie «néanmoins; puis labd [lamed), c’est-à-dire ap- •« prends. Le tout signifie :

« Néanmoins apprends.

«La treizième lettre, mem, veut dire d’eux- « mêmes; la quatorzième, nun, signifie éternelle;

Oigitized by Coogle

t64 USAGE DE l’Écriture en gréce.

« la quinzième, sameh ( samec'), veut dire secours. «Ces trois lettres donnent ce sens :

a D’eux-mêmes un éternel secours.

« La seizième lettre, aîn, traduite, indique une «source ou un œil; la dix-septième, Qoé), « veut dire bouche; la dix-hiMtième, sadé{tsadé), « signifie justice. Ces trois lettres réunies forment « ce sens :

0 Source ou œil et bouche de justice.

« La dix-neuvième lettre, cqp4, signifie appel; « puis rès i^resch) signifie tête ; ensuite la lettre sen « [schin) veut dire dents; les Hébreux appellent « thau leur vingt-deuxième lettre qui se traduit « par signes. Voici le sens que présentent ces « dernières lettres :

K Âppcl de la tête , et signes des dents.

« Il y a donc, conclut Eusèbe , chez les Hé- « breux , une métaphrase et manière d’interpréter «les lettres, qui accomplit le sens du discours, « parfaitement approprié à .la connaissance que « promettaient les lettres. Vous ne pourriez pas « trouver^ la même chose chez ; les Grecs, puis- « qu’ils né peuvent disconvenir que rien ne leur «appartient réellement; ils ont emprunté leurs U lettres à la langue barbare, en y fesant quelques « changemens : c’est ce que l’on peut prouver en « citant le nom de chacun des élémens de l’alfa- « bet grec; car quelle différence remarque-t-on «entre alph et alpha, entre beth et béta, entrw n gamma et ghimel, entre delta eX, delth, entre

DigiiizOv

ART. XXXIX. ÉCRITÜRE DES HÉBREUX. l65 ' <t epsilon et hé , entre zai et zêta, entre teth et « thêta, sans conapter les autres lettres qui se res- « semblent. Il est donc indubitable que ces lettres «n’appartiennent pas aux Grecs, mais bien aux « Hébreux chez lesquels chacune d’elles a une si- «gnificatiou particulière. Ces lettres, qui prirent «naissance chez les Hébreux, parvinrent ensuite « à d’autres peuples , et même aux Grecs. »

Tel est le raisonnement d’Eusèbe. On voit qu’il prouve très-bien que les Grecs n’ont point inventé l’écriture; mais, lorsqu’il veut attribuer celte découverte aux Hébreux par le moyen des phrases assez ridicules qu’il a si péniblement organisées (i), il ne démontre plus rien , et le mauvais résultat de ses doctes recherches prpuve seulement que les Hébreux n’ont pas été plus créateurs que les Grecs. C’est chez les Égiptiens qu il faut chercher la découverte qui nous occupe ici : ce sont eux qui l’ont véritablement faite, et Platon , qui en explique la méthode après avoir demeuré plusieurs années en Égipte, où il s’était instruit, mérite d’en être cru sur ce point. Examinons donc

(i) La plupart de ces interprétations sont fausses. Le moi ghimelf par exemple, ne veut pas dire plénitude , mais chameau. On trouvera une explication du nom des lettres hébraïques beaucoup meilleure page i 56 de l’ouvrage de Funccius de scripturd veterum* Cette explication est adoptée par Meudelssohn, dans sa Jérusalem. Berlin, 1781, p. 76. Cet ouvrage écrit en allemand mériterait d’étre traduit en français. La langue hébraïque e'tait perdue du temsd’Eusébe , et même depuis Esdras. On ne doit pas être surpris qu’Eusébe ne l’ait pas bien connue. '

l66 USAGE DE l’écriture E» GRÈCE, comment et en quel tems cette découverte passa d’Égipte en Grèce. Ce sera le sujet du chapitre suivant (a).

Quant à l’alfabet phénicien, le premier qui s’en est occupé est un célèbre voyageur anglais, appelé Richard Pococke, né à Soutbampton en 1704. Il avait commencé ses voyages en 1737, et revint dans sa patrie en 1742; dès 1743, il publia ses observations sous ce titre : A description qf East, and of some olher cquntries , in-folio ; un second volume parut sous le même titre en 1745 . C’est à celui-ci qu’il joignit un recueil assez considérable d’inscriptions grecques et latines qu’il avait rassemblées. Ces copies ne donnent pas une haute idée de l’exactitude ou au moins de l’habileté du voyageur dans ce genre de recherches : plusieurs des monumens qu’il nous fait connaître sont reproduits avec plus de fidélité dans divers autres voyages; mais ceux qui ne se trouvent que dans le recueil de Pococke, sont presque inintelligibles (1). C’est à la page ai 3 de ce second volume que sont trente-trois inscriptions phénidènes qu’il avait trouvées dans l’ancienne ville de Citium în Chipre. Un savant professeur d’Oxford (2), Jean Swinton, en éclaircit deux dans une dissertation imprimée sous ce titre : Inscrip-

(i) M. Saint-Martia. art. Pococke dans la Biographie universelle.

(a) Mémoire de l’abbé Barthélemjr lu én 1758.

ART. XXXIX. ÉCRITtJRE DES Hl^BREDX. 167

tiones Citicce, sive in binas inscriptiones Phœnicias , inter rudera Citii nuper repertas conjecturas. Accedit de numis quibusdam Samaritanis et Phœniciis dissertatio. Oxonii, 1 750, in- 4 , petit volume rare et recherché (i). Les deux inscriptions phéniciènes , composées d’un petit nombre de noins propres, ne contenaient que sept lettres difTérentes , déjà connues par les monumens samaritains (a).

L’abbé Barthélemy, dans les Mémoires de l’Acadénaie des Inscriptions ( 3 ), a repris le travail de Swinton; il donne ses réflexions sur quelques naonumens phéniciens et sur les alfabets qui en résultent ; il acluiet en principe que l’alfabet phénicien n’est qu’une forme de l’alfabet hébreu ou de l’alfabet samaritain ; il examine les monumens qu’il a sous les ieux avec une grande sagacité, et en déduit trois alfabets (4) qui ne sont pas complets. Son travail a été perfectioné par Francisco Ferez Bayer ( 5 ). Depuis, M. Hamaker a publié (6) un long travail sur la langue phéniciène. Cet ouvrage est très-bien jugé par M. Silvestre de Sacy dans le Journal des Savans du mois de décembre

( 1 ) Biographie uoiverselle, art. Swioton.

(а) Mémoire de l’abbe' Barthélémy.

(3) Paris, 1764 , XXX, 4°5.

(5) Voyez ce que j^eo ai dit dans un mémoire sur la langue phéniciène , p. a8.

(б) Lugduni Batavorum i8a8^ miscellanea phcenicia.

l68 ÜSAGE DE l’^CRITORE EN GRiCE.

1829 (1). M. Hamaker donne huit alfabets phéniciens dans sa dernière planche.

M. Lindberg a aussi fait imprimer en 1828 (2) un ouvrage sur la langue phéniciène, où il explique vingt-neuf médailles puniques : il y donne vingt-trois alfabets phéniciens qu’il rapporte à diverses époques. On voit que la matière n’est rien moins que complètement éclaircie ; elle exige la connaissance de toutes les langues anciennes , et l’on verra, par le peu que j’en dis dans ce Mémoire, que cette connaissance exige de longs travaux (a).

(i) P. 736 et Miirantes.

( 3 ) Uautûæ i8a8. de iiucriptione melUensi.