CHAPITRE VIII

lirrRODÜCTIOW de l’ÉCRITDRE dans la GRÈCE.

XL. L’écriture étant indispensable pour créer une histoire, on sent que les tenas qui ont précédé l’art d’écrire sont nécessairement très-obscurs. Nous avons vu ( art. XXXI ) qu’il avait été découvert en Égipte par Tboth , sous le règne des dieux, c’est-à-dire sous les rois qui ne sont connus que par ce qu’on appelle la fable, ou des souvenirs mêlés de récits mensongers. Pline nous a appris (art. XXXV) que, selon l’historien Anticlidès (i), les lettres avaient été inventées en Égipte par un certain Ménos, qninze ans avant Phoronée, le plus ancien roi de la Grèce; et cet Anticlidès avait tâché de le prouver par des monuraens. Eusèbe, dans sa chronique (a), fait com-

(i) Il avait écrit ^ri f 'i ?sVr«r , sur l’histoire des rois revenu s dans leur pays après la prise de Troie; et Anx^aïui, ou une histoire de Délos. Il rat encore cité par Plutarque qui le compte au nombre drahbtoriens d’Alexandre, par Slrabon , Athénée, etc. Le second livre de son histoire d’Alexandre est cité par Diogènes Laërce, l.VIII.c.

(3) Mediolani, i 8 a 8 , p. 373.

l']0 TJSA.GE DE l’ÉCRITÜRE EN GRÈCE^

mencer le règne de'Phoronée l’an 21 1 d’ Abraham, qui, dans sa manière de compter (i), répond à l’an i 865 avant notre ère. C’est donc l’an 1820 avant notre ère, sous le règne d’Inakhos, père de Phoronée, qu'il faudrait placer l’invention de Ménos qui sans doute perfectionna l’écriture de Thoth en la simplifiant, etpeut-étreensubstituant des caractères purement alfabétiques aux signes phonétiques tirés de la figure des animaux.

Il est en effet possible que Ménos eût porté cette découverte en Argolide où Inakhos, père de Phoronée, avait fondé une colonie cinquante ans avant son fils, selon la chronologie d’Eusèbe. Mais nous n’avons aucun témoignage positif à cet égard, les monumens cités par Anticlidès nous étant inconnus, à moins qu’on ne veuille soutenir que, l’an 1678 avant notre ère, il ait été écrit une inscription à Mégare en lettres pélasgiques (s). C’est ce que l’on a voulu induire d’un passage de Pausanias ( 3 ), que j’examinerai dans la suite, et qui ne m’a paru nullement formel à cet égard. Cette inscription est en vers élégiaques.

Nous savons, au contraire, par le témoignage d’Eschile ( 4 ), qu’en. Arcadie, pays voisin de l’Argolide , Prométhée se vantait d’avoir enseigné à

(i) Tableau chronologique des e've'oemens rapportés par Tacite. Paris , 1837, p. 107.

(a) Histoire de la littérature grecque, par M. Schoell. Paria, i8î5. VIII, 7 .

( 3 ) Dans ses Altica , chap. 44 -

( 4 ) Tragédie de Prométhée enchaîne, acte III, scène I.

ART. XL. IJSTR. DE l’ÉCRITDRE EK GRÈCE. IJl

ses concitoyens l’art de tracer des caractères. Peutêtre ne fit-il qu’étendre d’une contrée à l’autre l’usage de l’écriture imaginée par Ménos. Prométhée a vécu à peu près sous l’an 1606 avant notre ère , puisque , selon les marbres de Paros , son fils Deucalion commença, l’an i 5 y 3 ,à régner en Licorie près du mont Parnasse (i), dans laPhocide, où se trouve un mont Licorée auprès duquel naît l’Âmus , petite rivière qui va se jeter dans le Qéphise (a).

Un peu plus tard que Proraéthée, mais à peu près dans le même tems , l’an 1 58 1 avant, notre ère ( 3 ), Cécrops vint d’Égipte pour civiliser l’Actique où il régna , et qui prit de lui le nom de Cécropie. On a vu (art. XXXIV), par le témoignage de Tacite , qu’il y porta les lettres égiptiennes.

Ce fut deux générations après Cécrops que le Phénicien Cadmos, plusieurs siècles avant le siège de Troie, porta l’écriture dans une contrée voisine de la Cécropie ou de l’Actique ; ce fut l’an avant notre ère, si l’on admet la chronologie d’Ëusèbe qui fixe sous cette année l’arrivée de Cadmos à Thèbes , fondé sur l’autorité de l’ancien chronologiste Castor ( 4 ), d’après laquelle Cadmos

(i) L’art de vérifier les dates avant l’ére chrétienne. 111, i^o. Chronique des marbres de Paros.

(a) Voyez la carte de la Phocide et celle du mont Parnasse dans l’atlas du Voyage du jeune Anacharsis.

(3) L’art de vérifier les dates avant l’ére chrétienne. 111, 189. Chronique des marbres.

. (4) Eusebii Chronicon. Medin'.ani , 1818 , p- i35, aS6 , agi.

172 USAGE 1 >£ L’iCRlTURE EN GRÈCE.

est né l’an i479- M. Petit-Radel, notre savant collègue, préférant l’autorité des. marbres de Paros, fait naître Cadraos l’an i54o ( 1 ). Il en résulte une différence de soixante-et-un ans, qui est peu considérable pour des tems aussi éloignés.

Cette arrivée de Cadmos à Thèbes, époque où les Phéniciens enseignèrent aux Grecs une écriture apparemment plus soignée, méritait l’attention des historiens. Hérodote l’a pensé avec raison : il en parle ainsi dans sa grande histoire ( 2 ) :

a Pendant le séjour que firent en ce pays, » c’està-dire dans la Béotie, « les Phéniciens qui avaient «accompagné Cadmos, et du nombre desquels «étaient les Géphiréens, ils introduisirent en «Grèce plusieurs connaissances, et entr’autres «des lettres qui étaient, à mon avis, inconnues « auparavant dans ce pays. Ils les employèrent « d’abord de la même manière que tous les Phé- « niciens; mais, dans la suite des tems, ces lettres « changèrent avec la langue et prirent une autre « forme. Les pays circonvoisins étaient alors oc- « cupés par les Ioniens ; ceux-ci adoptèrent ces « lettres que les Phéniciens leur avaient ensei- « gnées ; mais ils y firent quelques légers change- «mens. Ils convenaient de bonne foi, et comme « le voulait la justice, qu’on leur avait donné le

(1) Examen analjrtiqiie. Paris (a) V, 58 .

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ART. XL. INTH. DE l’ÉCRITÜRE EN GRÈCE. 1^3

a nom de lettres phéniciènes parce que les Phé- « niciens les avalent introduites dans la Grèce. Les « Ioniens appellent aussi, par une ancienne couo tume , les livres des diphthères (ou peaux),

« parce qu’autrefois , dans le teras que le biblos « était rare , on écrivait sur des peaux de chèvre « et de mouton ; et encore à présent, » dit tou- jours Hérodote qui écrivait dans le cinquième siècle avant notre ère , « il y a beaucoup de bar- « bares qui écrivent sur ces sortes de peaux. »

Les Ioniens, dont Hérodote parle ici, tiraient leur nom d’ion, fils de Xutbos, et Xutbos, fils d’Hellen, ayant été chassé de la Thessalie, se réfugia à Athènes l’an i43o avant notre ère, selon la chronologie d’Hérodote (i). Selon cette même chronologie, Ion, fils de Xuthos, fut mis, l’an i4o6, à la tête d’une colonie que les Athéniens envoyèrent daris le Péloponèse. On vient de voir que Cadmos était né en i479- Sa colonie est placée en 14^85 il vint donc à Thèbes deux ans après qu’Ion arriva à Athènes ; il est naturel que les chefs des deux invasions se soient communiqué leurs idées (a).

Quant aux Géphiréens, l’un des peuples qui accompagnèrent Cadmos, ils étaient probablement originaires de Géphira , ville que l’on trouve à vingt-deux milles de Séleucie ( 2 ), dans la

(1) Tome VII clc l’Herodoie de M. Larcher, p. 273.

• (3) Et non comme le dit M. Larcher. Voyez la table

do Pentinger, Lipsiæ 1834» tabula X , E.

1^4 USAGE DE l’Écriture eu Grèce.

Ciiicie, mais qui était alors dans la Phénicie (arA XXXVII). Ils occupèrent enSéotie le territoire de Tanagre, d’où ils furent chassés dans la suite par les Béotiens; ils se réfugièrent alors dans l’Attique, et furent incorporés avec les Athéniens (i).

Du Papirus.

XLl. Le bihlos d’Hérodote est extrait d’une plante ou d’un jonc , connu sous le nom de papirus (a). Voici la description que Théophraste donne de cette plante: a Le papirus (irâirupoç), » dit ce philosophe grec , disciple d’Aristote (3) , « ne vient pas dans une eau profonde; car sa proa fondeur n’est que d’environ deux coudées ( $uo a TrnfttKi ) (4) (c’est-à-diie à peu près d’un mètre),

(i) Hérodote , V. 67 et 6a.

(a) Voyez cette plante lithographiée arec ses racines et son panicule.

( 3 ) De plantit Ub. IV , cap. IX , page 64 in adversâ parte.

(4) Xe des Grecs, que nous traduisons par coudée, vaut

I pié , 4 ai 4 ; ou O, 4617 m. (L’art de vériBer les dates avant l’ère chrétienne. Discours préliminaire.) M.Drovetti a trouvé à Memphis un étalon métrique, orné d’Hiérogliphes. Il l’a décrit avec beaucoup de soin dans un mémoire détaillé dont la conclusion est que la coudée Égiptienne eito, 46a m. ce qui est identique avec l’éva- 1 uation de l’art de rérifier les dates. Il en résulte que la coudée d’Aiexandrie est la même que la coudée grecque.