ART. III. NÉCESSITÉ DES ÉTUDES PROFANES. I I

rentes. C’est dans leurs propres écrits qu’ils s’instruisent, et ils seraient bien surpris s’ils croyaient que nous voulons leur enseigner leur propre histoire. On peut donc soutenir que Moïse, au commencement de la Genèse, n’a parlé que d’un dér luge partiel après lequel s’est conservée la nation dont il donne l’histoire ou plutôt la famille dont il rapporte la généalogie. Mais prenant les formes poétiques des premiers historiens, il a transformé cette régénération d’une société particulière en création du genre humain, ces souvenirs de l’homme qui a le courage d’entreprendre le rétablissement d’anciennes institutions, en conversations de la Divinité à laquelle le régénérateur s’associe par ses bienfaits.

Cette conjecture, pour être énoncée dans le sein d’une Académie aussi respectable que la nôtre, doit être appuyée sur l’autoritéd’un de nos prédécesseurs dont la mémoire nous est encore présente et chère; son nom suffit pour appeler notre attention et même notre assentiment. M. Larcher, qui s’est montré partisan zélé de la religion pendant le cours entier d’une longue vie, s’est cru avec raison sufBsamment autorisé, par divers exemples puisés dans l’Ancien et le Nouveau Testament, à donner les conclusions suivantes. )e rapporterai les propres expressions de cet habile critique.

I 2 USAGE DE l’^CHITDRE EN GRÈCE.

§. II

Les écrivains sacrés n’ont point été inspirés pour les faits purement historiques. Monument de ' Yu.

IV. « Les sciences et TAwtotVe, »ditM. Larcher ( i ), « n’étant point nécessaires au salut, il y a grande a apparence que Dieu a abandonné à eux-mêmes « les écrivains sacrés, lorsqu’ils ont eu l’occasion O d’en parler. Toutes les écoles et toutes les aca- « démies soutiennent le mouvement de la terre, a malgré l’autorité de l’Ecriture. Quoique je ne « voie pas que toutes les particularités historiques « énoncées dans les livres saints soient de foi , on « ne doit cependant pas les rejeter, qu’on n’ait les « raisons les plus fortes pour le faire.

a A l’égard du dogme et de là morale, comme a ils sont de la dernière conséquence, l’inspiration a devient alors nécessaire, et l’on ne peut la rejea ter sous aucun prétexte.

a On craint en n’admettant qu’une inspiration a partielle, de prêter des armes aux incrédules; a mais, en la rejetant, on leur donne bien plus a beau jeu. Quels avantages peuvent-ils donc ti-

(i) Supplément à la philosophie tle Tbistoire. Amsterdam» ^ 7 ^» p. i8i et suivantes. On trouvera le passage tout entier dans les Mémoires pour servir à l’histoire ancienne du Globe. VII, 109 et suivantes.

ART. IV. ÉCRIVAINS SACRÉS. l3

a rer des contradictions qu’ils remarquent dans « les évangélistes -(i)? Que le monument où l’on « mit Jacob ait été^cbeté par ce patriarche ou par « Abraham ( 2 ) , qu’Emmor soit bis de Sichem ou « qu’il en soit le père (3), en bonne foi, qu,’est-ce « que cela fait au fond de l’histoire? Ces légères « contradictions et bien d’autres encore qu’on a pourrait trouver dans les évangélistes , prou- « vent, suivant la remarque de Théophilactè, leur « véracité. S’ils s’étaient accordés jusque dans les U plus petites circonstances , on aurait pu les soup- « çonner de collusion. » .

Tous ces raisonnemens de M. Larcher me paraissent mettre hors de doute qu’en histoire la Bible ne doit pas être considérée comme infaillible, et que les chrétiens eux-mêmes peuvent lui appliquer les règles de la critique, lorsqu’ils y trouvent des faits opposés à ceux que rapportent des écrivains profanes qui ont pu être mieux instruits sur certains objets..

U ne faut donc pas admettre légèrement la 'croyance d’un déluge universel contre le témoignage des écrivains chinois, qui lui est directement contraire. En effet, ils ont conservé une histoire détaillée de ce déluge, qui n’a submergé qu’une partie de leur empire. C’est chez eux qu’il

( 1 ) M. Larcher détaille ces contradictions qu'il trouve dans saint Paul , saint Luc, saint Jean et les Actes des Apôtres.

(a) Genèse, XXXlll, ig- Josuc, XXIV, 3a.

(3) Genèse , XXlll , 8, kS et aj.

i/i ' USAGE DE l’Écriture en gréce.

faut étudier l'Antiquité. La littérature chinoise remonte bien plus haut que la nôtre (i). Nous possédons des ouvrages chinois dont la composition est placée sous l’an a, 600 ou du moins l’an 2,000 avant l’ère chrétienne; leur forme extérieure prouve que ce n’étaient pas les premiers essais des Chinois en fait de travaux littéraires , puisque l’écriture y avait déjà atteint un certain degré de perfection; les changemens qui ont eu lieu par la suite, ne les ont pas rendus méconnaissables. On sait par une tradition généralement reçue, qu’il y a eu des livres plus anciens que les anciens qui nous sont parvenus. Ce n’était pas seulement dans les livres que les p remie rs essais de l’écriture ont été faits; tout porte à croire que l’écriture a d’abord été employée aux «inscriptions sur deS rochers et sur des pierres. On en a conservé ou retrouvé un grand nombre, parmi lesquelles l’inscription de Yu, faite l’an 2,287 avant notre ère, onze ans après le déluge, paraît la plus importante.

On voit encore près de la source du fleuve Jaune, c’est-à-dire du Hoang-Ho, une apparence d’inscription gravée sur le rocher percé, dans

(1) Lear premier homme, qu'ils appellent Pankou, vivait, selon les Bonzes Taossd , 96 , 961 , 74 <^ avant la mort de Confucius. Or Confucius est mort l’an 479 avant notre ère (i). Ainsi cette époque de Pankou correspond à l’an 96 , 963 , aig avant notre ère.

(1) Histoire |;ëncralo do la Chine, traduite par le père de Mailla. Paris, 1-77. t. 1 7 Ublrau place en regard de la page J.

A.nT. IV. ÉCRIVAINS SACRÉS. J 5

lequel Yu la fît enti'er. Soit que le tems l’ait effacée, soit que le rocher, en croissant, en ait altéré les caractères, on.ne peut plus la lire; la tradition universelle en fait honneur' à Yu, etil paraitpar l’histoire qu’on la lisait encore à la fîn du seizième sièclede notre ère. Les copies que l’onen avait faites n’étaient point parvenues aux missionaircs en 1782; mais le savant orientaliste, M. Joseph Hager, s’en étant procuré une, l’a publiée en 1802 (i) , sous le titre de monument de Yu.

M. Klaproth en a fait depuis une nouvelle publication (2), qui a paru en 1811 (3).

C’est au père Amiot, à qui la littérature chinoise avait déjà tant d’obligations , que le public doit et la copie du monument tel qu’il existe aujourd’hui , et le développement des caractères qui le composent; et, ce qui est encore plus important, la valeur de ces mêmes caractères , traduits par des antiquaires chinois en caractères modernes, et expliqués en français par ce célèbre missionaire. M. Hager, en fesant jouir le public de ce trésor, partage à juste titre, la reconnaissance due au père Amiot (4).

(i^ A Paris, chez Didot l’atne' , in-folio avec figures.

(0) Extrait d’an écrit de Henri Kurz, daté de Paris, avril i 83 o, inséré dans le Morgenblay. et dans le Journal général de la Littérature étrangère. Mars i 83 i , p. 89.

( 3 ) Inschrijt des Yü, von Julius von Klaproth. Berlin, 1811, in- 4 °.

( 4 ) Magasin encyclopédique , 8* année , 1801, tome II, p. iSa et a 83 .

l6 DSAGE- DE l’écriture EH GRÈCE.

Afin que l’on puisse comparer les caractères du monument de Yu avec les autres sistèraes de caractères anciens qui ont été en «sage à la Chine, M. Hager y a joint i° d’anciens caractères attribués pareillement à Yu, et gravés sur des pierreS' antiques conservées au collège impérial de Pékin 2° un spécimen des trente-deux sortes d’écritures chinoises, dans lesquelles a été publié, par ordre de l’empereur Kienlong, son poème sur Moukden , traduit par le père Amiot , et publié par M. de Guignes , en 1780; 3 ° divers vases tirés d’ouvrages publiés à la Chine (i).