ART. III. NÉCESSITÉ DES ÉTUDES PROFANES

U notre ministère, sublime comme lui, laquelle, «dédaignant les vains orncmens du langage, n’a « pour but que le salut des âmes, pour objet que « ces nobles études qui éclairent la raison et l’in- « telligence; je parle même de cette science étran- « gère qu’une prévention trop' commune parmi «nous, rejette comme dangereuse, n’y voyant « que les écueils dont elle est semée , et la regar- . « dant comme propre à détourner de la religion.

« C’est l’usage que l’on fait des choses qui en dé- « termine Tutilité ou le danger. Bien loin d’être « nuisibles en elles- mêmes, les études profanes U nous aident à pénétrer plus avant dans la con- « naissance du divin auteur de la nature; elles « abaissent, selon l’expression de l 'apôtre (i), notre « entendement ïous le joug de Jésus-Christ, nous « apprennent à démasquer l’erreur. Gardons-nous « donc de déprimer la science, parce qu’il y a des « hommes qui la négligent; esprits faux et témé- « raires, qui voudraient que tout le monde leur « ressemblât, pour se faire de l’ignorance générale «une excuse de leur ignorance propre, et une « sorte de rempart contre les reproches qu’ils mé- « ritent. »

C’est ainsi que parle l’ami et le panégiriste de saint Basile. Pour bien juger l’Écriture sainte, ilne faut donc pas négliger les règles de la critique,

(0 11' f^pitre de saint Paul%ux Corinthiens. X , 5.

— Épitre du rn^me aux Colossiens. 111, ^4'

lo USAGE DE l’Écriture en ghèce.

et il faut étudier la Genèse comme un livre histo* rique très-respectable sans doute, à tous égards, mais soumis à l’examen de notre raison qui nous a été donnée par Dieu même pour nous diriger en toute occasion. Moïse raconte dans ce livre des événemens arrivés a 433 ans avant qu’il naquit. Tel est en effet, selon la chronologie d’Ussérius, prise sur le texte hébreu, l’intervalle entre la création du monde, par le récit de laquelle commence la Genèse, et la naissance de Moïse. Le calcul des septante éloignerait encore cette époque, en portant l’intervalle à 4000 ans. Tel que le donne üssérius, il est encore presqu’&ussi grand que celui de la fondation de Rome jusqu’à nous (i). Il faut lire la Genèse dans l’esprit du temsauquel elle a été composée. Dieu, parl’organe'de Moïse, parlait aux juifs leur langage ; il n’avait pas l’intention de leur donner une géographie complète, ni de leur expliquer comment il y avait des Antipodes, ni de leur apprendre ce qui s’était passé en Égipt© et à la Chine. Les Egiptiens ont tracé leur histoire sur des monumens presqu’impérissahles. Les Chinois ont aussi leurs annales, qu’ils étudient avec d’autant plus de soin et de facilité, qu’ils ne sont pas obligés de recourir, comme nous à des peuples étrangers et à plusieurs langues diffé-

(0 Conjecture» sur les me'moires nrigioaiix dont il parait que Moïse s’est servi. Bruielles, 1753, p.%. Voyez la suite de ce passage dans l’ouvrage cite.