ART. LXIX. CONCLUSION

visités, et qu’il a si bien caractérisés dans ses immortels ouvrages?

Sans cloute une nation guerrière méprisa longteras les arts sédentaires. Le poème intitulé Ro~ mon de la Rose y commencé par Guillaume de Lorris, vers l’an ia3o(i), a été composé dans un tems où les chevaliers se fesaient honneur, de ne pouvoir donner leur sigyature, où la bibliothèque de nos rois commençait à se former, et ne se composait, que. d’un petit nombre de volumes. Ce poème n’a-t-il cependant pas été écrit? Quelqu’un a-t-il osé dire du moins jusqu’à présent que l’ouvrage ait été composé sans un secours si nécessaire à ceux qui veulent éterniser leurs pensées? N’avons-nous pas des manuscrits français bie^i plus anciens? Le maréchal de Champagne , Geoffroi de Yille Hardouin, qui vivait au moins quarante ans avant Guillaume deLoRRis, lorsqu’il composa l’histoire si curieuse de la conquête de Constantinople, nel’écrivitpoint; maisil la dicta(a).L’écriture n’estelle pas nécessaire à la formation d’une langue ? Les Américains n’ont que dçs jargons, c’est-à-dire des idiomes restreints à l’usage d’un petit nombre de familles. Don Félix de Âzara (3), après avoir séjourné vingt ans dans l’Américjue méridionale,

(i) Voj ez l’article Loaais dans la Biographie unirerselle.

(a) Id. art. Ville Hardouin, Voyez sur cet auteur le tome XIII de la France littéraire, que l’Académie vient de publier.

(.î) Voyez la traduction de ses voyages, par M. C. A. WalcLenaer, notre président actuel. Paris, i8og.

298 tISAGE DE l’ÉCUITDBE EN GRÈCE.

en qualité de commissaire des limites espa^uoles dans le Paraguai, y a compté trente-cinq langages difïerens. Il croit pouvoir présumer , sans exagé- . ration, qu’il y a bien encore six autres langues parmi Içs nations qui sont à l’ouest des Pampas , autant parmi celles du sud , et huit parmi les anciens Indiens de la province de Chiquitos. Cela fait en tout cinquante-cinq idiômes très-différens; et, sous ce rapport, ce n’est pas, selon lui, une supposition outrée de croire que dans toute l’Âmérique, il y avait mille langues différentes , c’est-ànlire plus que dans toute l’Europe et dans toute l’Asie.

L’écriture seule a le privilège de fixer les langues, et, quoiqu’elle ne puisse en empêcher toutes les altérations, elle empêche du moins que ces altérations ne dénaturent absolument le langage. Ainsi, lorsque nous voyons dans un pays une langue parlée uniformément par un grand nombre d’hommes, nous pouvons en conclure que l’écriture y est connue.

Avant même que notre langue fût formée , nous écrivions le latin et même le grec, en sorte que chez nous l’écriture a précédé la langue. J’avais conjecturé que l’écriture avait été enseignée aux Égiptiens par les Éthiopiens. L’un de mes motifs avait été l’usage de Vamjrris papjr^era, arbre commun en Éthiopie, et qui ne se trouve pas en Égipte. L’écorce de cet arbre , dont M. Delille a eu la bonté- de m’envoyer un fragment, a l’appa-

Digitizo* : 1 ^ « igle

AHT. Lxix< coRctusioN. apg

rence d’un véritable parchemin. Son usage est bien plus commode et plus facile que celui du papirus qu’il a dû précéder. Mais M. Delille p>ense avec raison que d’autres plantes qui ont été connues des Indiens, présentaient un moyen d’écriture plus facile encore, et donnaient lieu de croire, d’après d’anciens monumens, que l’écriture avait passé des Indiens aux Éthiopiens. A quelle antiquité remonte donc l’usage de l’écriture? Elle précède Homère d’un grand nombre de siècles : du tems de ce poète, il existait déjà un grand nombre de nations qui l’employaient, et qui avaient difiérens procédés pour écrire.

' Je ne terminerai pas ce Mémoire sans faire encore une observation qui m’a paru essentielle.

Les Arabes ont connu l’écriture comme les Hébreux, les Chinois, les Persans et les Indiens. En effet, nous lisons dans le livre .de l’arabe Job , que l’on croit traduit par Moïse, et conséquemment plus ancien que ce législateur des Juifs (i): O Plût au ciel que mes paroles fussent écrites , ff qu’elles fussent tracées dans un livre, ou gravées a à jamais sur la pierre et sur l’airain avec un ci- « seau de fer (a) ! » L’ami de Job , qui s’exprimait ainsi, connaissait donc l’usage de l’écriture sur les

(1) Job. Nicoiaï Funccii de tcripturd veterum' Marburgi , 174^.

(2) Livre de Job , cbap. 24.

3oO USAGE DK l’eCHITTIRE EN GHÈCE.

diphthères, pour eu composerun livre, on sur la pierre, pour en fafre une inscription.

Ce livre n’était pas le seul que Moïse eût connu, et qui ait été composé antérieurement à lui. Ën effet, cet écrivain cite dans son livre des Nombres (ij un ouvrage dont il répète les expressions.

C’est pourquoi , dit-il, il est écrit dans le livre des guerres du seigneur : « Comme il a paru en la «mer Rouge, ainsi il paraîtra dans les torrens od’Amon. (a)»

i Enfin le, livre de Moïse lui -même a été composé à une époque antérieure de plusieurs siècles à Homère.

. Nos livres religieux s’unissent donc à nos livres historiques pour nous convaincre de l’ancienneté de l’écriture. Vouloir nier cette vérité , c’est vouloir renverser toutes nos croyances historiques ; c’est vouloir en détruire les fondemens; c’est nous condamner à une perpétuelle enfance.

Qu’on me permette encore un argument fort simple, pour prouver qu’Homère a fait usage de l’écriture. S’il est possible qu’un poète ait composé trente mille vers uniquenient déposés dans

(i) Chap. 11 , verset i 3 . ' '

' (i) L’abbe' de Longuerur ne parait pas avoir connu ce passage

dans la dissertation où il prétend que Moïse est le premier qui ait écrit. Voyez le Kccueil imprimeapres sa mort. Genève , 1769, in-ii. L’objet spécial de sa dissertation est de prouver qu’Esdras n’a pas inventé de nouveans caractères hébretiz.

ART. LXIX. CONCLUSION. 3oi

sa mémoire, sans le secours de l’écriture, on conviendra que c’est du moins pour lui un sujet d’éloges. Or, nous avons, sous le nom d’ Anthologie grecque, un recueil en cinq volumes in-quarto de courtes pièces de vers, sous le nom d’épigrammes, dont un grand nombre sont sur Homère. J’ai pris la peine de transcrire celles-ci. J’affirme qu’aucune d’entr’clles ne dit rien qui ait rapport à ce fait surprenant; au .contraire, plusieurs affirment qa’Honière a écrit ses deux poèmes. Je me contenterai de citer celle-ci : ,,

Anthologia grceca, cum versione latinâ Hug.

GroUi, édita ab Hier, de Bosch., tome Hp. 53i. '■ Titulus XXVII , de poetis epigr. i. de Homeri effigie. .

"ïtè MéXTiTQç Ô(AYip£, «ù Y*P É>.Xa5i iracTVi Kai KoXo<pwvt lïaTpvi ô^xa; è; oti^iov ,

Kai Taç S’àvnGéw xoupa; ,

Aiccaç èx ff'mGéwv yP*'}'*(aêvoç •

■{■liveî (ièv vdffTOv Ô^ucr<TT,oç iro^uir'XaYXTOv ,

È TOv iXiaxov Àap^oviuv TroXEjAov.

Voici la traduction de -Grotius:

Note Meletis Homère^ decus quopatria dante Perpetuum Colophon Græciaque omnis habet; Cœlesti geminas sevisli pectore chartas (i),

Charlas ingenii pignora sacra lui.

Hcec tardas memoral redilus errantis XJlyssi,

Allçra, Troja quibus corruit, arma canit.

(i) Peut-être au lieu de chartas il faudrait lire nalas.

3oa ÜSA.GK DE l’ÉCRITDRE en GRÈCE.

« Homère, fils de Mêlés, tu as rempli Colophoii, a ta patrie, ainsi que la Grèce entière, du bruit a de ton nom immortel; deux filles sont nées de « ton divin génie ; ton cœur a écrit les pages de « deux poèmes ; l’un nous retrace le retour d’U- « lisses après de longs malheurs; l’autre chante la « guerre des Grecs contre les Troyens. »

On voit que l’auteur de ces vers n’a pas mis en doute qu’Homère seul ait conaposé l’Iliade et l’Odissée , ni qu’il ait employé l’écriture pour les transmettre à la postérité. Le nom du poète qui a mis cette inscription au bas du portrait d’Homère m’est inconnu ; mais il est permis de croire qu’il savait le grec aussi bien que Wolf, et qu’il con* naissait aussi bien que ce philologue allemand l’histoire de la littérature grecque.