ART. VI. LANGUE ET LANGAGE

n’ont pu transmettre leurs connaissances à toute leur postérité , puisque nous voyons encore aujourd’hui des nations plongées dans une telle ignorance que l’art de la parole leur est presqu’inconnu. Mais les hommes .sont tous doués de la faculté de s’instruire, et nous prendrons certainement une idée plus claire des sciences en les puisant à leur source , et en suivant leurs progrès dans l’étude de l’histoire; c’est ce que nous ferons ici. ' I

La question que je me propose d'examiner , du moins sommairement , est trop importante pour ne pas mériter une discussion approfondie , et il faut d’abord bien s’entendre sur les mots.

Une langue est l’ensemble des termes propres, à une nation pour exprimer ses pensées par l’organe de la voix.

Cette définition est nécessaire pour bien comprendre la distinction que nous allons faire de plusieurs expressions analogues à celle qui est ici notre principal objet.

§ IV

Distinction enlre la langue, les dialectes, le patois , V idiome et le langage.

VI. Si une langue est parlée par une nation composée de plusieurs peuples égaux et indépendans les uns des autres, tels qu’étaient ancienne-

i8 üSAGE DE l’Écriture en Grèce. ment les Grecs , et tels que sont aujourd’hui les , Italiens et les Allemands , avec l’usage général des mêmes mots et de la même sintaxe , chaque peuple peut avoir des usages particuliers sur la prononciation et sur les terminaisons des mêmes mots. Ces usages subalternes , également légitimes , constituent les dialectes de la langue nationale. Tels étaient les dialectes des Grecs; tels sont aujourd’hui les diverses modi&cations de la langue italienne employées par Goldoni dans ses comédies.

Si , comme les Romains autrefois , et comme les Français aujourd’hui , la nation est une par rapport au gouvernement, il ne peut y avoir, dans sa manière de parler , qu’un usage légitime; tout autre qui s’en écarte dans la prononciation , dans les terminaisons, ou en quelque &çon que ce puisse être, ne fait ni une langue à part, ni un dialecte de la langue nationale; c’est un patois abandonné à la populace des provinces, et chaque province a le sien.

Si, dans la totalité des usages de la voix, pro- ' près à une nation , on ne considère, que l’expression de la communication des pensées , d’après les vues de l’esprit les plus universelles et les plus communes à tous les hommes, le nom de langue exprime parfaitement cette idée générale. Mais si l’on prétend encore envisager les vues particulières à cette nation , et les tours réguliers qu’elles occasionent nécessairement dans .son élection.

ART. VI. LAN 6 DB ET LANGAGE. If)

le terme À'idiôme est alors celui qui convient le mieux à l’expression de cette idée moins générale et plus restreinte.

La différence qui vient d’être assignée entre langue et idiôme , est encore bien plus considé* rable entre langue et langage, quoique ces deux roots paraissent beaucoup plus rapprochés par l’identité de leur origine. C’est le matériel des mots et leur ensemble qui déterminent une langue; elle n’a rapport qu’aux idées ou aux conceptions, à •l'intelligence de ceux qui la parlent, le langage paraît avoir plus de rapport au caractère de celui qui exprime ses idées, à ses vues, à ses intérêts; c’est l’objet du discours qui détermine le langage. Chacun a le sien selon soh .caractère et ses passions (i). Ainsi la même nation avec la même langue, peut, dans des tems différens, tenir divers langages , si elle a changé de moeurs, de vues, d’intérêts; deux nations, au'contraire, avec différentes langues , peuvent tenir le même langage, si elles ont les mêmes vues, les mêmes intérêts, les mêmes mœurs, c’est que les mœurs nationales tiennent aux passions nationales, et que les unes demeurent stables ou changent comme les autres; il en est des hommes comme des nations. On dit langage des ieux, du geste, parce que les ieux et les gestes sont destinés par

(i) Essai sur l'origine des connoissances humaines ,( par l’abbc' de Coudillac ). Amsterdam, 174^, II' partie, i" section j chr.p. XV.